「什麼，要將鎮南將軍府滿門抄斬？！」

怎麼會是這下場，全朝震驚。

明明是靖王不甘臣服，在封地起兵造反，意欲篡奪帝位，舉兵十萬，糧草先行，燒殺擄掠，奪城攻牆，造成無數百姓傷亡，哀鴻遍野，盜匪橫行。

一代名將墨煙嘯揮起長劍浴血御敵，將叛軍阻隔于大河之南，不使進犯天子江山一步，強勢壓下銳不可當的大軍，使其無功而返，退回物產富饒的封地無力反抗。

誰知皇上護短，重情于血濃于水的兄弟親情，不想趕盡殺絕，婦人之仁地想保下親手足，竟以一紙軍令狀判為國盡忠的大將軍斬首示眾，即日執行，不得有誤。

先不論功高震主之虞，皇帝怕的是他軍權在手，優勢更勝于靖王，若有一天想舉兵起義，騰龍王朝有誰能擋他銳勢？大好江山悉數落于外姓人手中，天家將一敗涂地。

為求自保，他先下手為強，斬其銳芒，奪其性命，靖王之亂已定，他後顧無憂，自是痛下殺手也不手軟。

狡兔死，良狗烹。

即使他明知墨煙嘯不可能背叛他，他還是心有余悸地處處提防，如果連自幼玩到大、血脈相連的同胞兄弟都想奪他帝位，那其他手握重權的大臣，又豈能不蠢蠢欲動？

為防患未然，他只好推出他最信任的臣子為靖王i}過，他也是無可奈何，為時勢所逼，總不能斬了自己的親兄弟，讓先帝在九泉之下不得安寧。

「皇上，你老眼昏花了嗎？竟然要斬殺忠君愛國的墨將軍，你要全天下百姓皆罵你一聲昏君不成？」殺忠臣，良將殘，此乃國之大難，四方蠻夷為之額首稱慶呀！

「放肆！朕乃一國之君，由得你一個婦道人家干擾朝綱。」沈煜」險羞成怒，以怒斥掩飾自知有錯的慌亂和苦澀。

華皇後不懼厲色，大膽直言，「皇上做了錯事，本宮就該指正你的一時胡涂，不能讓你一錯再錯。俊臣易得，良將難尋，皇上怎能賜死一心盡忠的名將，還下令滿門抄斬，連一條生路也不讓人活，你這心……實在狠如猛虎。」

將軍府一門三百余口人，上上下下僕婢居多，墨家家眷不過數十，他們何罪之有，皇上一句話就要他們命喪午門，替真正作亂的靖王背負謀逆罪行，這叫人情何以堪，徒生唏噓。

「大膽華皇後！竟敢指責朕的不是，你以為你貴為一國之後，朕就不會廢了你？！」他氣憤帝後不能同心，華皇後的話語損及龍顏，他惱怒之余月兌口而出一時意氣，不希望皇後和他作對。

沈煜雖寵愛能歌善舞的馬妃，可心底看重的仍是結發十年的元配妻子，紅鸞是他最初的愛戀，亦有纏綿的夫妻情，縱使後宮佳麗無數，她亦是無可取代，最尊貴的妻。

可是帝王的面子更勝于男女間的小情小愛，他先是為帝，而後才是人夫，再多的夫妻情分也及不上皇帝的尊嚴，何況內心有愧仍一意孤行，舍大義而就一點點私心。

其實他氣惱的不是皇後的正言直諫，敢指著他的鼻子說他錯得令人發指，而是他自知真的正往錯路上走，卻又無法停下來，皇後的苛責撕扯著他的良心，令他進退為難。

所以帝王怒了，將自身的過錯遷怒最親近的人，他需要的是全心全意維護帝意的皇後，無論是非對錯，只要盲目地支持就好，而非拉住他，告訴他不是好皇帝，所作所為與昏君無異。

誰知他的苦心呢？當骨肉至親與良臣忠將相互拉扯，他能作何選擇，帝王的難處有誰能體會？

何況靖王已痛哭流涕的向他磕頭認錯，說他再也不生異心，並送上世子以為質子大表忠心，他那把奪人命的大刀還砍得下去嗎？除了饒恕誠心悔悟的靖王外，他不知道還能做什麼。

只是起兵造反一事，一定要有人承擔過失，否則帝王威嚴蕩然無存，處死墨將軍也是不得不為的唯一途徑。

「就算皇上要廢後，本宮也要爭出個道理來，本宮不能眼睜睜地看著好姊妹慘死刀下。」她拼著一死也要救下永娟一家人，不讓他們死得冤枉。

「你……你好個皇後，為個外人要和朕反目成仇嗎？朕給你的後位若是不想要了，多得是人能坐上這個位置。」沈煜氣她的不懂進退，執意和他力爭到底。

「那是外人嗎？視民為子，天下百姓皆為皇上子民，社櫻為重，君為輕，皇上若真下旨斬殺墨將軍滿門，天下人將以何種眼光看待皇上，有誰又願真心為皇上效力，忠良的下場誰不寒心。」可以挽回的錯誤怎能容它一發不可收拾？

華皇後的一番疾言厲色正中沈煜最脆弱的痛處，他兩手握成拳，忍著不捆掌皇後。「君無戲言，朕說出的話斷無收回之意，皇後大可自行退下。」

見他仍執迷不悟，不肯收回聖旨，華皇後心一狠，憤而抽出皇上身側一名四品帶刀侍衛的刀，打算以死力諫。

「皇上，萬不可再殘害忠良，你的千秋萬世想染上污名……」

華皇後的「嗎」字尚未說出口，她當著龍顏拔刀之舉已犯了大忌，雖然她的用意是以命相搏，想為墨將軍府留下一絲生機，可是她自刎的動作再快也快不過宮廷侍衛。

「你……你想刺殺朕？！」沈煜譽目怒視，怒不可遏。

「不……不是，本宮只是想……」華皇後想解釋，但沈煜根本听不進耳，他被皇後失格的行徑氣得失去理智。

「馬妃一再在朕耳邊說你對墨煙嘯懷有私情，朕相信你，不曾有過一絲懷疑，可是你今日竟為了他想殺朕……」他眼中只剩下冷漠，再無往日恩情。

華皇後含淚搖頭，「多年夫妻你竟不信我，偏要听信饞言，我對你的心意你還不懂嗎？夫君薄幸，只聞新人笑，不見舊人哭，我這皇後不曾有過失德，卻被你……被你冠上不貞之名，你……郎心如鐵，翻臉無情！」

她心痛至極，擒淚的眼眶里充滿難以置信和灰心，她能忍受他身邊一個又一個的女人，強裝大方的笑迎他的後宮佳麗們，明明心在流血也要強顏歡笑，做好後宮之首的表率。

但天下沒有一個女子願與人共夫，誰叫他是萬萬人之上的皇上，既然已成夫妻她也只有認了，忍著稚心之痛看他寵幸如花似玉的殯妃。

有人問過她甘心嗎？甘心為多情夫君承受冷夜寂寥。

她心甘情願，將一切都忍下來了，調整心態，帝王的專寵可遇不可求，她將全部希望寄托在太子身上，不再強求微乎其微的帝王之愛，他的心從來不是她能獨得。

可是皇後的貞德不容誣蔑，尤其是出自皇上口中，那殺傷力比凌遲她還可怕，一名小小妃子的枕邊風居然就能一把抹去她付出的感情，叫她如何不悲憤，傷心欲斷。「朕再狠心有你心狠嗎？竟敢橫刀相向，朕是一國之君，哪由得你造次。」沈煜讓憤怒蒙蔽了眼，認定皇後要軾君，亮晃晃的刀劍是不容狡辯的明證，她意圖殺伐。

「我不是……」不是要殺他。她急得連「本宮」兩字也不提了，直接以我自稱。

「來人呀！皇後企圖謀殺朕，押入天牢，三日後問斬。」

她想殺他，他先殺她！

「皇上，你……你連我也不放過嗎？」華皇後眼眶中的淚水終于紛紛滾落，全身虛軟地癱坐在地。

誰也沒料到帝後的決裂出自一場精心策畫的陰謀，皇帝本有意隱瞞墨將軍一門問斬一事，待事後再向皇後請求寬諒，他知道皇後與將軍夫人的情誼甚篤，定會為其求情，因此早已下旨熙鳳宮里內宮女太監三緘其口。

然而在有心人的操弄下，不可避免的對峙還是發生了，皇後的受罰和帝王的絕情全然在對方掌控中。

「皇上，萬萬不可呀！皇後乃後宮之首，即使有錯也罪不致死，請皇上看在臣妾的分上饒皇後一命。」未經通報，一陣香風拂進御書房里，絳絲團竹蜜金色鳳尾裙橫掃而過，可見來者在帝王心中分量不同一般，可以視宮中禮節于無物。

「愛妃，你也想惹朕生氣嗎？」沈煜冷著臉，並未推開朝懷中一偎的香氣美人。

縴指翩翩，如蝶輕棲楊柳岸，輕放他胸口。「皇上息怒，別氣壞了龍體，臣妾也是為皇上著想呀！太子年幼，總不能讓他沒了親娘吧！而且小皇子尚在襁褓中呀！」

想起兩名稚兒，沈煜胸中怒火稍稍平息。「依愛妃之意，朕該對皇後做何處理？」

媚眼輕睞，馬妃淡道：「那就貶入冷宮吧！省得皇上見了心煩。」

看了淚流滿面的華皇後一眼，沈煜心中也有些許悔意，自己確是把話說得太急了。

「就如愛妃所言，廢了皇後後位，貶為庶民，若無朕旨意，從今而後不得再踏出冷宮一步。」

廢後。

這是所有人始料未及的，昨日還高高在上的凌空鳳凰，今日淪為權力斗爭下的棄後，這是何等不堪呀！

華紅鸞淚流不止，皇上掩面不再相見，誰也沒瞧見馬妃神色得意的一揚眉，與邢公公交會一個意味深長的眼神，透露出稍後有賞之意。

就是這吃里扒外的閹人收了馬妃的黃金向華紅鸞通風報訊，加油添醋地形容其中的凶險，這才讓皇後忘了後宮不得干政的祖訓，急急忙忙趕來阻止皇上，鑄下大錯。

溫和賢良的華皇後，就這樣敗在一個不起眼的小圈套里，無力回天。

「連你也怪朕嗎？」

望著跪在身前的挺拔男子，沈煜神情黯然。

「懇請皇上收回成命，饒墨將軍不死。」朝廷正在用兵之際，棟梁之才損失不得。

他苦笑地撫著發疼的額頭，「阿岳，別人不能理解朕的做法，你也要規勸朕嗎？」

「臣只知墨將軍無罪，皇後娘娘沒錯，皇上三思而行。」放著有過失的靖王不罰卻殺功在社櫻的忠臣，臣心難服。

沈煜冷哼，「就算朕有錯，也輪不到你們一干人等指手畫腳，跪安吧！此事休要再提。」

「臣願以項上人頭力保鎮南將軍一家。」身為臣子，他不能眼看君王一錯再錯，誤中奸人挑撥。

「你……你們一個個都來逼朕！你……你們還把朕放在眼里嗎？」從小貼身保護的侍衛是這樣，他從未虧待過的皇後亦如此，他們全將他當成千古罪人看待。

「臣不敢，臣只是不忍皇上痛失左臂右膀。」為了一個覬覦帝位的靖王，皇上真是胡涂了。

「……阿岳，朕只給你一個機會，留下來繼續為朕盡忠，日後的封官晉爵絕少不了你，朕能信任的人不多……」他不希望他令他失望，假以高官厚祿以留人才。

朱子岳臉色不變的磕三個響頭謝恩。「臣謝皇上的皇恩浩蕩，給臣另一條路走。」

他剛正的神色已給了沈煜答案，即使那將使他萬劫不復，無法伴駕御前。

「你……罷了、罷了，能救幾人是兒人吧！朕的確虧欠了煙嘯，御林軍明日將前往將軍府滿門抄斬，去遲了，你一個也救不了。」沈煜覺得累，心情沉重得身心俱疲。

朱子岳聞言，神情大變地一起身，手握長劍便要飛奔而出，若是救不下好友一家人，他有何顏面存活于世。

「從今而後，朝堂上再無三品帶刀侍衛朱子岳，只要你一出宮，再也不是朕生死之交的童年玩伴。」沈煜還是盼著他放下一身忠義，只為帝王身側一抹肝腦涂地的影子。

「臣……遵旨。」從此刻起，願為護主死而後已的朱子岳已經死了，他是載居一角的天涯流浪客朱角。

一道銀色身影從皇帝寢宮飛竄而出，足尖如飛鴻踏雪無痕，飛快地掠過繁花錦簇的御花圓，那盛開的百花似染上點點血花，再也不如往日嬌艷，引人駐足觀賞。

「子岳叔，你又要出宮了嗎？」

童稚的女敕嗓一喚，急促的腳步略微一頓。

「太子，你要保重，臣再也不能教你武功。」他唯一放不下的，大概只有年幼的太子了。

沈子揚一臉不解的仰起頭，「為什麼？」

「因為臣是死人。」

人已死，身滅情空。

「嘎？」他明明還活著呀！

一直到很久很久以後，沈子揚才明白他的意思，死的不是人，而是心。