鞭炮聲響，轎夫們一聲齊喝，將大紅花轎給扛了起來，圍觀的人們笑得闔不攏嘴，指指點點地討論著花轎後頭的一百二十八抬嫁妝。
臨州也只有後家有這等實力，整整一百二十八抬，家具全是用上好的金絲楠木制的，金銀財寶、頭面飾物不說，光是那幾間陪嫁的棺材鋪子，不曉得每年要替新娘掙得多少家私呢。
除了嫁妝，後家嫁女兒可以談論的話題可不少。
餅去一年，後家同人議親不下三十次，可回回都沒成，且每次都鬧騰得人盡皆知，還以為後家姑娘這輩子是嫁不出去啦，沒想到，還是有那些個愛錢不愛命的男人上門。
所以這位新姑爺，眾人也只能祝他……唉，長命百歲。
因為那今兒個頭一回上花轎的後家姑娘簡直有克夫命，而這似乎和她家背景相關。
話說，後記棺材鋪可不是一般般的棺材鋪子，它的生意做得可大的呢，在大周王朝里，百姓提起棺材，第一個聯想到的就是後記棺材鋪，規模大是一個原因，在全國各地有大大小小三十幾家分店也是一個原因。
至于它是怎麼發達的，應該從二十幾年前說起。
後老爺子姓後名羿，小時候家境不好，六歲就被送進了棺材鋪當學徒，熬到他二十二、三歲上頭，攢了點銀子，興起開棺材鋪的念頭。
于是帶著銀子到處尋找店面，看看哪里有好鋪子可以盤下來，一日經過市集，卻看見人口牙子當街在賣人，十來個男男女女，雖然有點狼狽，但每個看起來都頭腳整齊、氣度不壞，說穿啦，有幾個還比自己稱頭呢。
後羿找人探听，方才曉得，這賣的全是孫家的奴僕。孫家主子是個巡撫，在臨州當了好幾年的官，官譽挺不錯的，沒想到前兒個不知怎地、犯了事兒，孫府上下的男人問斬，女子沒入官妓，奴僕發賣。
後羿心想，自個兒都二十二歲啦，家里沒個媳婦暖床、娘生病也沒人照看，而孫家是詩書禮儀之家，連下人也與外頭的人不一般，不如買個便宜丫頭回去，日後棺材鋪開起來，也有個人可以幫忙打理。
于是他在心底盤算又盤算，選了個又黑又丑又瘦的丫頭買下。
會挑上丑丫頭，便宜是一個原因，另一個原因是，他挺喜歡她那雙眼楮，閃亮亮的，像會發光的星子似地，阿爹教過他，人的眼楮不會說謊，有一雙干淨眼楮的人，往往有一顆干淨的心。
後羿把人領回家、洗淨頭腳後，露出一身皎白皮膚。
他才發現什麼丑丫頭啊，人家活月兌月兌是一個大美人，只不過是受了苦，神情憔悴了些，他著臉，問清楚後，才曉得自己娶的哪里是丫頭，而是個不想被沒入官妓，冒充下人身份、被牙子發賣的主子小姐。
人家讀的書比他做過的棺材還多，會作詩、會畫畫，還有一手好刺繡，這可是從天上掉下來的好事啊。
可他心底一方喜、一方憂，喜的是自己能娶得這樣的美貌賢慧、有才有德的妻子，憂的是妻子手不能提、肩不能挑，自己手中又沒有余錢可以再買一個回來當幫手，往後日子該怎麼過，他是個粗人，總不能成天吟詩作詞過日子吧。
然而短短幾日過去，那小姐表現得令人驚訝，她紆尊降貴，什麼都學，不到一個月時日，做飯洗衣，料理家事、照顧阿娘，樣樣件件都做得令人滿意。
看人家嬌滴滴的小姐被折磨得兩手起泡長繭，後羿心底過意不去，心底一個激動，握住人家的手、掏心掏肺說︰「沅沅，我發誓，日後定讓你過上富貴日子，再不令你做這等粗活兒。」
話很簡單，沒什麼華麗的詞藻，但後羿憨厚的笑容里有十足的真誠，于是孫沅沅從了他。
後羿的好運道便從這天開始！
弊材鋪開張後，孫沅沅從他身上學會棺材的大小學問後，便開始負責招呼上門的客人。
人家說︰女要俏、一身孝。
孫沅沅本就年輕貌美，成天又穿著素白衣裳在棺材鋪里走來走去，上門的大老爺見狀，心底已經興起了幾分憐惜，生意怎可能還會溜走，再加上後羿本就是一身好手藝，兩、三年下來，家底越來越豐厚，日子過得好不順心。
後羿娶了孫沅沅之後，她的肚子也是爭氣，一年一個，生下五兒一女，她忙著照顧孩子，倒也不再往前頭棺材鋪照料生意。
雖然沒有孫沅沅出面招呼生意，但後記棺材鋪的名號漸漸打響出去，一年到頭倒也賺得不少，後家至此，雖然談不上富室卻也是小康。
後羿買來兩個僕婢照料家事，孫沅沅便專心教孩子念書，夜里後羿再給孩子講講自己的工作、棺材鋪的營生，偶爾也會帶兒子到店里去見識見識。
至于鋪子會越開越大、越開越多，得從最小的女兒後予月三歲那年說起。
某日清晨，後羿早起晨練，發覺女兒竟然沒睡覺，守在自己門外，他見狀心疼不已，他就這麼個閨女，平日里當成心肝寶貝寵的，見她全身冰涼，連忙把人抱進懷里焐熱。
予月仰起臉，愛嬌地笑說︰「阿爹，你可不可以幫女兒一件事兒？」
「別說一件事兒，便是十件、百件，只要咱們家小予月說的，阿爹都做。」他笑著，用額頭頂上女兒的額頭蹭了蹭。
「義莊里有個姊姊死半個多月啦，還沒有棺材下葬，阿爹可不可以送姊姊一副棺材？」
這算什麼破事兒，不過就是一副棺材罷了，家里什麼不多，就是棺材多……呸呸呸，他在講啥。
後羿想也不想就應下，舍了棺材還付銀子買塊地，把人給安葬。人嘛，入土為安是要事。
當時，他並沒有多想什麼，還以為女兒是听見下人碎嘴，才會央求起自己做這件事。
幾天後，後羿把鋪子留給兩個伙計，要帶著一家老小去廟里上香。
臨出門前，予月卻拉起阿爹的衣擺，拗著性子，不準他上車，還說道︰「阿爹今兒個不能出門，得到鋪子里做營生。」
後羿弄不懂女兒意思，還解釋說︰「小予月啊，阿爹不是貪懶，今兒個是廟里的神佛誕辰，待阿爹領你們去上過香後，立刻回鋪子賺錢給咱們家丫頭買新衣裳，好不？」
可她不依，怎麼都不讓他上馬車，一家子就僵在那里。
孫沅沅見狀，上前抱起女兒柔聲問︰「予月說個理由來听听，為啥阿爹今兒個非進鋪子不可？」
予月說︰「前些天阿爹幫忙、施棺葬下的姊姊，昨晚來找予月，說是交到幾個新朋友，姊姊熱心、給新朋友介紹，說阿爹做的棺木又舒服又好，她的新朋友們給家里托了夢，今兒個就要上門來訂棺材。」
女兒看得見……那個？
這訊息，讓後家夫婦嚇得臉色煞白，像是被一根悶棍給打著似地。
回過神，孫沅沅連忙安慰丈夫，興許是女兒胡說八道，後羿卻急著要妻子帶女兒去見見高僧，看有沒有化解的法子，他自己則進棺材鋪里，印證女兒所言是真是假。
這天，後羿賣了七具棺木，而且，都是他們過世的家人所囑。
就這樣，死人托夢、指定用後家棺木的事兒傳開，附近幾個村鎮的人全知道，後家的棺木作料好、作工實在，躺過的都說好，從此生意蒸蒸日上，店面連續擴充幾回，比原來的大上十倍。
兩年後，他家丫頭又說話。「阿爹，清縣發生瘟疫，死去近百人，阿爹可不可以舍百口薄弊，將那些人給安葬？」
這回後羿想也不想，讓鋪里的工人日夜趕工，分批將棺木給送到清縣，為無人安葬的亡者收尸埋骨，此事驚動地方官，地方官上報朝廷，皇上賜下牌匾︰天下第一棺。
從此，後家棺材鋪開始開設分店，一家一家、在全國各地，如雨後春筍般冒出來。
這是好事，但壞消息是——女兒雙目能見鬼一事，隨著年齡增長越來越嚴重，她經常被那些死狀淒慘的鬼給嚇得哇哇大叫，夜不成寐。
然而這些內情，外人自然不清楚，只听說後家女兒及笄後不久病餅一場，然後後老爺子便到處托媒說親，好像非得在短時間內把女兒嫁出去不可。
有人說，後家姑娘沒幾年好活，後老爺子想快點把女兒嫁出門，免得日後女兒變成孤魂野鬼，沒有香火可受。也有人說，後老爺子听信相師所言，女兒十六歲之前得出嫁，否則將會禍害娘家。
也不知哪句話是真、哪句話為假，但後老爺子的確是想盡辦法，企圖把女兒給嫁出去。
只不過，每回總有「人」出頭，把好事變成壞事。
最常發生的情況，便是合完庚帖的那戶人家死了人，或是長輩、或是平輩，總之，就是會死那麼一個，于是婚事告吹。
慢慢地，也不知打哪兒傳出來的謠言，說後家姑娘命格太硬，未出嫁就先克夫家人，此話一出，想招親就更難上加難了。
不過看在後家出手的禮金豐厚分上，還是有不少媒婆肯擔下此事。
這回，不就讓張媒婆給找到鄰縣的王秀才？
王秀才無父無母、無兄無弟、家徒四壁，孑然一身，還怕什麼克星，何況讀書人不言怪力亂神，哪會信那些命啊運的無稽之談。
後老爺子見過對方後、一拍即合。
親事方定下，後羿就想辦法盡早讓女兒早點過門，免得夜長夢多，而王秀才看在嫁妝豐厚的分上，也沒有二話，于是兩個月功夫，後家姑娘便坐上大紅喜轎，嫁往王家。
喜轎搖搖晃晃的，說不上舒服，但待嫁女兒心，忐忑不安，予月想著那個素未謀面的男人，想著娘親教導的新婚夜，想著未來的日子，一顆心揣測不定，哪會在乎喜轎是否舒服。
這門親事什麼都好，獨獨離家太遠，出縣城還得走上兩、三個時辰，才能到王秀才家。
阿爹說他秀朗英俊，說他滿月復詩書，日後定是要飛黃騰達的。
對于阿爹的話，她心底存疑，這樣好的夫君，哪個女子不想要？怎就輪到她這個「克夫女子」頭上？何況二十五歲，整整大自己九歲呵……
阿爹說，年紀大的男人才懂得疼女人。
阿娘和哥哥們雖不滿意，可家里大事全是阿爹作主，再不樂意，也得點頭。
阿爹還說，出嫁時間緊迫，還沒同女婿好好談談，她嫁進王家後，會再找機會與女婿聊聊，如果他願意，後家很樂意出銀子，在城里給他們置辦一座新宅院。
阿娘則叮嚀又叮嚀，說讀書人都有那麼點兒風骨，她問那話時，千萬要注意口氣，別讓王秀才覺得後家財大氣粗，想拿銀子壓人。
她認真記下，並且在腦子里復習過好幾遍。
突然一張七孔流血的臉張揚在眼前，予月嚇得差點兒尖叫出聲，她猛地往後一仰，後腦勾撞上轎邊。
下一瞬，那張七孔流血的臉變成一張嬌顏巧笑的臉蛋，「她」笑開、往予月身邊坐下，說︰「怎麼看那麼多年啦，還是會被嚇？真沒膽量。」
予月掀開紅蓋頭，扁嘴道︰「早說好的，要怎樣出現都成，就是別弄那種恐怖的血臉嚇我，今兒個還是我的好日子呢。」
「行行行，予月妹子別惱，姊姊是過來送妹妹一程的。」文婉笑靠在她肩膀。
「我全身穿紅的呢，你怎麼敢來？」她橫了文婉一眼。還以為自己可以清靜一天，不必和好兄弟們面對面，誰曉得……唉，她可憐的輕薄短小的八字命。
「我又不是年獸，還怕紅色、怕火、怕鞭炮咧。」手指戳上予月的額頭，卻穿過她的額頭直進腦子。
「可別的鬼都怕呀，就你奇怪，不怕紅、不怕喜、不怕太陽，你到底是鬼不是鬼啊。」
「人分三六九等，鬼也分階級的，我前輩子好事做盡，死後當鬼，階級自然得比別的鬼高些。」
予月笑望文婉。別的鬼來找她，不是心願未了，就是有冤無處訴，這些年她幫過一個又一個，技術越來越嫻熟輕巧，唯有文婉，從不提事兒，初初認識時，她問過好幾遍，文婉總笑道︰「放心，早晚有一天要你出手相助的，只不過現在你的力量太小，還不行。」
她並不知道文婉有怎樣的冤屈，而自己需要怎樣的力量，才幫得了忙。
不過，一年年過去，兩個人就這樣，友誼越來越深厚，感情越來越濃，連心事也能說得上。
都說人鬼殊途，爹娘不是沒想過辦法，可不管廟里大師給她多少加持，讓她讀多少佛經，她房間貼多少符紙，還是擋不住陰間好兄弟們對她的厚愛與熱情。
阿爹可是煩惱得不得了，她猜，這大概是阿爹急著把她嫁出門，最主要的理由吧——找個八字重的男人往她身上壓一壓，好兄弟不敢近身，她才能長命百歲。
其實阿爹、阿娘操心也沒用，如果這是她這輩子必須背負的使命，躲也躲不開的話，與其每天憂心忡忡、自己嚇自己，不如當成積德，歡喜做、歡喜受。
從小，她便與鬼魂經常接觸，因此一年到頭手冷腳冷，每寸皮膚都像泡過冷水似地。
小時候，夏天時，幾個哥哥最愛輪流抱她，她得一邊忍受著汗臭味、一邊听他們說話，睡個覺醒來，往往發覺自己不是在阿爹懷里，就是在哥哥們懷里，若不是年紀大了，男女有別，說不定這種事還得經常發生。
冬天，她的情況就更嚴重了，屋里燃幾個炭爐都不夠用，阿娘要她同鬼兄弟們商量，可不可以定個日期，比方說三天一回、或五天一晤，別天天上門來吵人。
話說得容易，人與人之間還有契約可以打，鬼哪里肯同人定契，他們還是喜歡隨意順心，時時想來、便時時來。
她很少出門，曾有廟里師父對她說︰予月姑娘積下的陰德無數，方能助後家發達，日後定也福蔭夫家，只是身子要多注意些，別沾染太多陰氣。可是與鬼稱兄道弟的她，怎麼可能不沾染陰氣？
「他們今天不會來鬧場吧？」予月試探地問。
文婉表現出一臉傷心欲絕的夸張表情，「怎麼這樣說話，我們家予月要成親，誰敢鬧？」
「沒有嗎？姓馬的才收下我的庚帖，立刻上吐下瀉，大夫換過一個又一個，怎麼都醫不好，可庚帖還回後家，他的病立刻不藥而愈。」予月比出食指，舉例一。
她大大的眼珠子對上文婉的目光，意思很明白︰千萬別說謊，若說這事兒和那群「好兄弟們」沒關系，才真的有鬼。
「他自己腸胃不好，還賴到了妹妹頭上，說你克夫，這種沒擔當的男人不嫁也罷。」文婉輕嗤一聲。那個姓馬的身子板單薄，哪點像個男人？
「李家托媒人上我家，媒人前腳才走，他家就立刻辦喪事？」她再加上中指一只，舉例二。
予月皮笑肉不笑，盯得文婉豎寒毛。「李家的老太太老早病入膏肓，不過是剩下一口氣，早死早解月兌唄。」
好兄弟們心地善良，舍不得老太太吃苦當吃補，才早早通知牛頭馬面，這是助人一臂，幫她早些超生，瞧瞧、瞧瞧，怎地好心被人當成驢肝肺啦。
哼哼！予月冷笑兩聲，再把無名指翹起來，例證三。
「陳家公子找人送來聘禮，回程就摔了馬、昏睡不醒，非要我們家退聘禮，他方得清醒。」這件事太蹊蹺，連阿爹都認定「鬼兄弟」在里頭大做文章，何況本就心存懷疑的她。
文婉無奈地聳聳肩、攤開手。
「予月妹妹，你怎麼事事件件全記得清清楚楚，真要說是咱們在背後動手腳，目的還不是為了你好？那些個男人太爛，一個個金玉其外、敗絮其中，有的一臉短命刻薄相，有的閃個眼神就知道他一事無成、貪婪……若不是妹妹幫好兄弟們這麼多，誰吃飽了撐著，為你的婚事這般上心。」
若不是王秀才那個已死的阿爹是狠角色，打得想替這樁婚事「出點力氣」的鬼兄弟們抱頭鼠竄，予月怎會坐進花轎，往王秀才家里抬。
說起那個王秀才啊……
唉，真不曉得那後羿的腦子是不是被大便給填了，怎就看不出自己的女兒有多珍貴，配那等下流人品簡直是糟蹋！還是王秀才的阿爹聰明，知道把予月娶進王家門，日後，王家定要大發特發。
「說來說去竟是為我好？」予月斜眼向文婉瞥去，她連忙點頭不止。「可現在臨州城里人人都在傳說後家姑娘命底硬，是個克夫的命，好門好戶的人家，全怕被我克死，誰敢上門提親？」
「現在不就有一個不怕死的王秀才嗎？」文婉嘲笑。
既知阻止不了，她只好悄悄去翻王秀才的命格，這人說不上好、也談不上壞，命中無功名，只能當個一輩子的教書匠，命中有一妻、一外室，子嗣不多，富貴沒有，卻能平安活到八十幾，是個長壽的。反正後家財大業大，幾個哥哥又寵妹妹寵得緊，斷不會眼睜睜看她生活不下去。
只是啊，好好的女孩嫁給那種人，不舍呀！不過、幸好……她悄悄地瞄了一眼大紅色的轎簾。
「誰知道你們會不會突然『善心大發』，又幫上妹妹一把。」
那麼這下子定要鬧得滿城風雨，听說已有人下注，賭她這個親事結不結得成，而認為「結不成」的，佔了七成。
「放心，這家伙後台硬，沒人能輕易動得了他。」
「所以我今天定能嫁得成？」予月想笑。若是再沒嫁成，日後想找門親事，恐怕是難上加難嘍。
「你說呢？」文婉狡黠一笑，拍拍她的肩頭說︰「今兒個是妹妹的好日子，姊姊就不打擾你，接下來……妹妹自求多福嘍。」
自求多福？這是什麼意思，難不成又有鬼禍？還是指嫁給王秀才本身，就是一件大禍事？
她瞠大雙目，一臉茫然。
文婉方才消失，予月立即听見馬車前頭一陣吵嚷，緊接著是王秀才揚聲怒責的聲音。還以為他是個溫和性子呢，沒想到罵起人來，情緒會這麼激動。
因為嫁妝多、陪嫁丫頭長工多、送嫁的人又多，因此予月離在隊伍前頭的新郎官有點遠，听不到他們的說話內容。
她考慮要不要下花轎，弄清楚發生什麼事，喜娘比她更快一步、走到喜轎旁，低聲說道︰「姑娘，糟了，咱們得往回程走。」
往回程走？怎麼會，她都穿上大紅嫁衣了，依然嫁不得？霜打茄子似地，她蔫了臉，滿臉的不敢置信，也沒見過哪家姑娘成親，像她這般一波三折。
「是強盜阻路嗎？」
予月考慮著，有沒有可能花銀子解決，但喜娘回道︰「看那模樣，應該不是強盜。」天底下有那麼好看的強盜嗎？如果有的話，怕是姑娘們都不介意上山落草，當一回押寨夫人了。
「來的人很多嗎？」予月再問。
「沒有，只有兩位年輕公子。」她本想說其他的不提，充瞧那個穿著打扮、非富即貴，再沒眼色的人也可以看出來他們是從京城里來的貴人，但予月搶快一步說話。
「既然只有兩個人，讓陪嫁長工和小廝將他們打發便是，快點，可別耽誤了吉時。」她不信，都到這等程度了，自己還嫁不掉。
「姑娘，可人家手上有聖旨啊，聖旨上說，不準姑娘嫁給姑爺。」她可是在貴人身邊蹭了好一會兒，才听來的消息。
聖旨？！皇帝住海邊的嗎，管得這麼寬，連她嫁不嫁人都要下聖旨？這個喜娘也未免太寶，話不一次說透徹，非要她問一句才答一句。
予月還想問，喜娘卻像看見天大的事兒似地，拔高嗓音，大聲尖呀，「啊……姑娘，姑爺他、他走了。」
什麼？王秀才就這樣把自己給撇下？！自己可是他未過門的妻子耶！予月有說不出口的震驚，她重重的喘息，忍不住了，想掀簾子下轎，去同那個『聖旨」理論一番。
可下一刻，花轎又被人給抬起來，繞一大圈，他們轉換方向，往城里走去。
予月慌亂得緊，卻不曉得外頭發生什麼事，她敲著轎壁，沒人理她，她大喊喜娘，喜娘也不知道往哪里跑了。
她身子虛弱，平日里又少鍛煉，怎麼也不敢掀開轎簾往下跳，萬一被後頭的人給踢上、踏上，不死也要丟半條命的。
這會兒，她真心盼望好兄弟們跳出來鬧場，可……全到哪里去了啊？
拉開旁邊的轎簾，予月試著向外頭求救，卻沒想到轎簾掀開，一個俊朗無比的男子直沖著她笑。
他的眼晴很亮，好似里頭瓖了寶石似地，閃閃發光，他的鼻子很挺，紅紅的雙唇一下子便吸引了人們的注意力，那是張讓人百看不膩的臉，予月不得不承認，和這樣的男子站在一起，她會自慚形穢。
看見她，男子滿足地嘆口氣，「予月，謝天謝地，我終于趕上了。」
予月認真地望住他，半句話都不講，然後……在沉默得有些尷尬時，她終于放大膽量問︰「這位會子，我們認識嗎？」
他不是鬼，但她從沒見過有人臉色可以變得像鬼那樣快的人，一個踉蹌，男子沒抓緊韁繩，從馬上滾下地，揚起漫天灰塵，迷糊了她的視線。