晚上九點半鐘，鋸齒形的閃電鋸裂了天空。接踵而至的雷聲轟隆隆地震撼著大地。天黑以後，珊妮就一直仔細地傾听著拖拉機的響聲。可是現在，面對著驟然而至的暴風雨，除了撲打著屋頂的雨聲外，她听不到任何聲音。

如果科特雷先生不能馬上回來，她打算出去找他。可能他的拖拉機耗盡了燃油，他需要幫助。她不想讓自己胡思亂想，擔心他會像梅的丈夫一樣，被閃電擊中，死于非命。

謝大謝地，她想起可以把從她攤檔拆下的膠合板放進貨車的窗框里來擋雨。這樣一來，如果她必須出去，駕駛室也不會全部濕透。

不停地忙碌使她不至于像陷于絕境的野獸一般恐懼。過去的八個小時里，她努力地干活，盡一切可能使屋里顯得漂亮一點。畢竟他曾經對她說過，不要客氣，要像在家里一樣。但是，她這麼熱切地向他表明她是屬于這兒的，可能顯得有些過分了。

事實上，她想給他一個驚喜。她希望自己把一切做好後，他才回來。但是現在，早已過了他該回來的時間了。

她把目光投向房間周圍。剛才，她已經把房間打掃得干干淨淨，一塵不染了。按她的審美眼光，她把遮篷改為一張漂亮的桌布，還找到一個涂了蛋殼色的雙耳水罐，當作飯桌上的擺飾。

她把水罐的里里外外擦得閃閃發亮，然後，往罐里灌滿飲用水，水是從屋外的大圓桶中舀出來的。她又把一些餐具和陶器一起放在擦得發亮的擱架上。她覺得她所做的一切無可挑剔。牧師在野餐籃子里放了一些白餐巾，他們還一直沒用過。她在每把又子下面放了一塊，又把鹽、胡椒和蜂蜜放在桌子上。一切都準備停當了，隨時都可以吃晚餐。

整整一天，她都在心里稱贊梅。像所有衣阿華的善良農婦一樣，梅也曾教導珊妮如何在沒什麼東西的情況下湊合出一頓便飯。她教過她用胡蘿卜和土豆調上植物油做主菜，再用加了葡萄干的隻果餅做甜點。因為沒有女乃油，珊妮得做些改良，但她知道梅會為她的努力感到驕傲。她只希望科特雷先生也會喜歡。

斗爭了一個小時後，珊妮終于找到了面對大草原的響尾蛇和杰卡拉普的勇氣，下到了地下室里。因為她知道，科特雷先生回來的時候一定很餓。

打開房，她小心翼翼地走下木梯。她一只手拿著一盞提燈．另一只手提著一只舊籃子。她想看看除了野牛肉干和一些吃剩的面包外，還能不能找出一些別的東西來做晚飯。地下室大約三平方米，高度只比她的個頭稍高一點，她感覺溫度至少比外面低五度。在黃麻袋裝的蔬菜中間，她發現了一只老式籃子，里面裝有一些紅隻果。隻果仍然鮮脆，芳香撲鼻。

她盡力往籃子里裝滿水果、土豆和胡蘿卜然後急忙爬上階梯，進屋開始做晚餐。

一旦決定下來，她立刻開始動手。她用架子上找到的面粉做了小圓餅，當然，由于火候沒掌握好，她不得不把頭三個試烤的小圓餅扔掉。現在，她很滿意，她可以把金黃色的小圓餅放在她的農場主面前了。只要他一跨進家門，她就把最後一個小圓餅放進爐子里。

做完一切後，她梳理了一下頭發，洗了一把臉，重新涂了唇膏。這時，她突然想起應該讓他洗個熱水澡。再沒有什麼比讓雨淋得透濕更糟的事情了，他可能會濕透，滿身泥濘，筋疲力竭。

抽水花了將近十五分鐘，然後燒熱，倒進木桶，再把木桶拖到澡盆邊，肥皂就放在排水管的板子上，他要用時伸手可及。從他的東西中，她找出了一條毛巾。她把毛巾搭在椅背上。

望著裊裊升起的蒸氣，她意識到再沒有什麼事情可做了。如果科特雷先生不立刻回來，他的洗澡水會漸漸涼了，她做的晚飯也會毀了。

要是他遇到麻煩，這一切就都無關緊要了。她的心告誡說。

她焦急地在地板上踱來踱去，然後，她決定開貨車去找他。她想起他的車鑰匙還留在車上。

雨還沒有停，但讓人高興的是，最厲害的暴風已經過去了。她猛沖到外面，打開貨車門，爬進駕駛室。她一點沒在意到處飛來飛去的蝗蟲。她從車窗上移開膠合板，發動了引擎。一兩分鐘後，她打開車頭燈和風擋上的雨刷，貨車轟嗚起來。但是，先去哪里呢？

他說過，他的房子是他地產的起始線。所以，她開動貨車上了大路，向那天早晨他們來的相反方向駛去。

仿佛是在一百年以前一樣。

她覺得自己好像是一個完全不同的人了。

她開著車，不停地按著汽車喇叭，響一段後又停下來，傾听他的回音。但是，沒有任何反應。

她剛駛出一公里，發動機就開始劈啪作響。她很沮喪，使勁踩了踩油門。貨車仍然一動不動。燃料計量器早就壞了，但是她不用看也知道汽油用完了。

她為自己出發前沒有想到帶上一些燃料而生氣。為了節約電池，她關掉了車燈，然後跳出貨車。也許他在後備箱里備有急用油。

雨已經停了，但是天黑得看不清任何東西。她爬上車尾門，貨車廂里和前面的駕駛室一樣凌亂。她被滑溜溜的粗濕麻繩絆倒，她發現了飼料袋、草耙、破衣服，一件舊雨衣下面甚至還藏有一只小發電機，但就是沒有汽油。那里，她希望在挨著裝水圓桶的罐子里裝有汽油。

她怕他會把自己當成大傻瓜，所以想都沒有想就往下跳。結果，在她右腳落地的一瞬間，她覺得腳踝扭了一下，她頭朝前撲倒在草叢中，感覺世界頓時翻了個個兒。疼痛連同惡心，使她好一會兒不能動彈。

珊妮不曉得她在那里躺了多久，但她最後還是站了起來。雖然每走一步都疼得鑽心，但她還是感覺出她的腳踝骨沒有摔碎，只是扭傷得很嚴重。想到還要走一英里路，她沮喪極了。

她抓住車門出了一身冷汗，做了幾次深呼吸，希望能借此給自己鼓鼓勁。

如果她沒有回去，科特雷先生可能會擔心著急，他會覺得對她的失蹤負有責任。畢竟他把她丟下了這麼長時間，當然，這是假定他已經回到家里了。

要是現在他正在離這兒不遠的某個地方無助地躺著，或是失去了知覺，又該怎麼辦呢？她簡直無法忍受這種想法。

她告誡自己，不要去想那只受傷的腳，也不要去想野獸。她開始沿著泥濘的道路一瘸一拐地向前走，每走一步都痛得直叫。只走了一百碼，她就已痛得實在無法忍受了。

她倒在草叢中，想讓腳踝歇一會兒，這時她听到了朝她這個方向開來的拖拉機的聲音，她又高興又感激，一下子站了起來。\"科特雷先生嗎？\"她扯著嗓子喊道，\"我在這里！\"

\"怎麼回事？\"拖拉機猛地拐到路邊，她听到他小聲咕噥著。

她一生中還從來沒有因為看到什麼人這麼高興過。當他急忙大步向她跑過來，用雙手穩穩地抓住她的肩膀時，她高興得大喊大叫。

\"謝天謝地，你平安無事廣\"她激動得尖聲喊著，根本沒意識到此刻她自己的不便。他的眼楮卻一刻不停地察看著她蒼白的臉。

知道他平安無事，她極感欣慰。她不知不覺地倒向他，小鳥依人般依偎著他潮濕而又溫暖的胸膛。她感覺到他胸膛的起伏，听到他沉重的怦怦心跳。她舒心地申吟起來。

她太高興了，沒有覺得是否應該顧及一下自己的面子，也沒有發現他嘴邊嚴厲的紋路。顯然，他心里在想別的事。他用力推開她，質問道︰\"我為什麼會不安全？\"

她盡力呼出一口氣，\"天已經這麼晚了，我擔心你的拖拉機發生故障，或者－－\"她有些結巴起來，\"－－你被閃電擊沖。所以，我出來找你。但是貨車沒汽油了。我從貨車後面跳下來時扭傷了腳踝。真對不起。\"她低聲說道。她真希望此刻能看到他的眼楮，因為他眼楮的顏色會隨著他感情的變化而改變，能泄露他內心秘密。\"我知道，我很傻，沒有弄清楚汽油夠不夠就跑了出來。真的對不起。\"

\"汽油沒用完，\"他低聲咕噥道，\"火花塞被打濕了。一會兒我帶你回貨車。它肯定能啟動。\"

他一把抱起她，輕松得像是舉起一把干草，幾步就到了貨車跟前。

他輕輕把她放在駕駛室的車門邊，然後打開車門伸手把那堆商品目錄推開了。

\"把濕膠合板放在座位上干什麼？\"當他把板子移到地板上時，他問道。

\"我－－我用它來擋住車窗，這樣雨就不會淋進貨車里了。\"

他順順額前的頭發，好像要以此來發泄他多余的精力似的。然後，他一聲不響地抓住她，一把把她舉進車里。

苞以前一樣，他們擠擠挨挨相互擦身而過，只是這一次，他好像不太情願讓她離開。透過薄質的濕短褲，她感覺到他的手就像一塊烙鐵，往她身上傳遞著壓力和熱力。

這種感覺引來她一絲輕微的喘息，他一定是听到了，因為他突然放開了她。她爬過座位坐到了自己的那一邊。

\"你－－你怎麼知道到這里來找我？\"當他坐進駕駛座、關上車門時，她結結巴巴地問道。

一陣緊張的沉默之後，他低聲說︰\"我看到泥地上有新車輪印子，跟著來的。\"

\"你一定是正好在我離開時回家的。我能想象得出，當你發現貨車不見了時你會怎麼想。\"

他過了很久才答道︰\"不，哈林頓小姐。這一次，你做的事我可沒有料到。\"

撂下這句含義模糊的話，他扭動點火器鑰匙，連踩了幾下油門。幾分種後，發電機轟鳴起來。他等了一會兒，然後掉轉車頭，駛上了回家的路。

\"拖拉機怎麼辦？\"

她感覺出他在極力控制著自己的怒氣。\"就停在那兒吧，明天早上再說。\"

她惹他生氣了，這只能怪她自己。\"你有沒有先到屋里去？\"也許，還是先知道所有的壞消息為好，萬一他對她趁他不在家而擅自行事感到很生氣呢？

他又沉重地吸了口氣，然後說︰\"沒有，小姐。\"

她認為還是少說為妙。她轉過頭來，望著車窗外，深深地呼喚著清新的空氣是泥土和清甜的達科他州牧草的芳香。這是一種與身邊這位杰出的男人緊密相關的氣味，也是她一生中會永遠銘記的氣味。

不一會兒，他們就到了屋子跟前。他把貨車停在前門旁，熄了火。

下車後，他打開房門，然後等著她一點點挪過座位，再次把她抱了起來。

他沒有說話，用後背把車門頂上，抱著她穿過方塊草皮的門檻。但是，與白天不同的是，從擦亮了的提燈中射出的光輝，照亮了清潔干淨、煥然一新的房間以及豐富多彩的二人餐桌。

撲鼻而來的是佳肴的香味，燒土豆和隻果派的香味蓋過了家中原來悶熱陳腐的氣味。

科特雷先生用靴子磕上房門後，雙手緊緊抱著她目瞪口呆地站在那兒。在興奮和擔心的同時，她試圖扭身離他遠點，她不願讓他察覺她的心在狂跳。

透過漆黑的眼睫毛，她偷偷盯著他的側臉。他的目光慢慢地掃過房間，品評著一個女人所能帶來的變化以及將一間房子改造成家的能力。

他像夢游一樣，緩緩走近廚房，在水桶前停了下來。他仍然把她擁在懷里，但卻俯去，把一個手指伸到水里。

\"給我準備的？\"他沙啞著嗓子低聲說，然後用他充滿疑慮的綠眼楮緊緊盯著她。

她點點頭，面對他近在眼前的性感的嘴，還有他臉上疑惑的表情，她說不出一句話來。

他挺起胸膛，好像很難抑制他的感情，\"好啦，我得承認，我沒有想到事情會發展得這樣快。\"

她眨著眼楮，\"怎麼快？\"

\"小姐，我想我終于找到了上帝給我挑選的女人。根據你已經克服的困難來看，你一定和我有同樣的感受。我說得對嗎？\"

這個問題問得如此直接，令她的心狂跳不已。

\"你是不是還在猶豫，小姐？我想這是人之常情。就我看，還有最重要的一件事需要再檢驗一下。\"他的聲音很刺耳。

接著，從他們昨晚相遇以來，她一直等待的事發生了。他低下頭，吻住了她的嘴。她忘記了這個世界，忘記了一切事情。她只有一個感覺，就是纏住他，不讓他停下來。他先吻了一下，接著又吻了一下，一次比一次忘情，一次比一次刺激。他們感受著快樂，感受著彼此。

就像永遠得不到滿足的一樣，珊妮對他也沒個夠。她從來沒有想過要推開他或是拒絕他。只想這樣不顧一切地忘情享受。他所說的每一句話，他所做的每一件事都是誠實的，這說明他為什麼一點保留也沒有。在她根本沒有想到的時候，就給了她所想要的。

我的上帝，和這樣的男人一起生活－－這個男人能使你到死都擁有這種歡樂的感覺。

從他的呼吸聲，她能感覺到他也同樣享受著這動人心魄的銷魂。他慢慢把她放到地板上，她覺得他已經讀懂了她的心思。他們需要更親密一些，非常親密。然而，她忘記了自己的腳踝，當她的腳接觸到地板時，她痛得叫了起來。

他稍稍抬起頭，她剛好看到了他眼中的漸漸消失。\"怎麼啦？\"他沙啞著嗓子低聲問道。

她艱難地咽了口口水，腳上的疼痛使她全身發抖，火燒火燎，\"我的腳。\"她上氣不接下氣地咕噥了一聲。

她再次感覺到籠罩在他身上的奇怪的沉默。他讓她走到凳子旁坐下，然後他蹲下來，察看她的腳踝。

她正準備告訴他是哪一條腿，卻發現已經不必解釋了，因為她的右腳已經腫了。

他溫柔地探查著她的傷勢，那樣子就像在檢查一條受傷的馬腿。他所做的每一件事都表明了他的專長和閱歷，這使她更喜歡他了。

接下來，他把凳子拉到水桶邊，月兌掉她的皮涼鞋，把她泥濘的雙腿放進早已涼了的水中。

\"啊，這水本來是給你準備的，讓你好好洗個澡！\"她一邊反對，一邊想從水中抽出腳。但他搖搖頭。

\"你的好意我心領了，小姐。\"

他拿起香皂，開始擦洗她那勻稱的雙腳，他手指撫過的每一個地方，都使她感到一陣美妙的溫暖。

她嘆了一口氣，說道︰\"我覺得好些了。\"

他嚴肅的目光最終引起了她的注意。他現在看她的方式，就好像他們剛剛共享的那段激情沒有發生過一樣。但是，他的一只手仍然擾著她的腿部，好像要記住這條腿的優美腿形似的。\"你運氣好，踝骨沒有摔碎。\"

她不好意思地移開目光，\"我知道，天太黑了。我的鞋尖踩進一個洞里了。現在都過去了。不需要你幫忙了。你的晚飯已經準備好了，只需把小圓餅放進烘爐里熱一下。\"

他好像有些不情願，但還是放開了她的腿，站起來。\"你待在那兒別動，我能把事情都弄妥當。\"

接下來的這段時間，她很輕松。她看著他點燃火爐，安排晚飯。他做事又麻利又穩當，信心十足。他做的每一件事都吸引著她，讓她安心。以前，從沒有任何男人能做到這一點。

她已經覺得他們就像夫妻一樣，在繁忙的勞作結束後，共享歡樂與憂愁。

她從沒想到離開他，甚至沒有想到回華爾城去處理自己的事情。老實說，她覺得自己已經絕對擁有了他。牧師曾經說過，許多可以談婚論嫁的女子，都樂意和她交換目前的位置。好吧，所有權在法律訴訟中總是佔上風的。現在她就在這兒，在這里和他一起同桌吃飯。今天晚上應該來個板上釘釘。

\"你把桌子布置得真漂亮，哈林頓小姐。\"他邊從烘爐里拿出小圓餅邊說，\"不好好享受一頓簡直不像話。\"他邊說邊遞給她一個裝滿了菜肴的盤子，然後拉過一把椅子，挨著她坐下，津津有味地吃了起來。

現在她也餓了，吃起來特別快。她想，不是吹牛，這是她有生以來吃過的最好的一頓飯。她屏住呼息，期待著他說點什麼。

在吃下三份土豆和隻果派之後，他又狼吞虎咽地吞下了六個小圓餅。接著、他聲稱已經吃飽了，端著盤子繞過台子開始煮咖啡。他問她是否要點咖啡。她婉言謝絕了。他只不過在眼前晃來晃去，就刺激著她的腎上腺，使她激動不已，心跳加速。

他不再挨著她坐下，而是交叉著腿斜倚著台子。他端著咖啡杯，眼光越過杯沿，死死地盯著她。

她看得出來，他是要做個重要決定。她擔心自己沒有通過他所有的考察。她開始驚慌起來，在凳子上不安地扭來扭去。

\"我直說吧，哈林頓小姐。今晚我不想開車送你回華爾城去。\"

\"我－－我也沒想走。\"這句話一下子溜出口她，想改口都來不及了。

他眯縫著眼楮盯著她，\"問題是，如果我們在一過夜，明天早上牧師就會全都知道了。\"

她低著頭，看著桶里的水，\"雖然他是好人，關心這件事。但他早就認為我是個風流女人。我想我的名聲不會比那更壞了。\"

在領悟了她的話意之後，他說︰\"我想，你弄錯我的意思了，小姐。他會高興的。他想要我們盡快結婚。\"

她的心輕輕一跳。

\"這是不是他獨特的求婚方式？\"他做事從不像別的男人，誠實好像是與生俱來的。她決定一竿子捅到底，\"你呢？\"她低聲說。她想弄明白他內心的想法。\"我的意思是說，你想同我結一結婚嗎？\"她的聲音發抖。\"他把咖啡杯放在台子上，雙臂交疊放在寬闊的胸前。\"一個像你這樣的容貌、像你這樣吻人、像你這樣會做飯的女人，真的很不錯了。\"

\"所以，小姐，我想和你結婚。這可能是我一生中最想做的事情。但我不斷問自己，你是不是真的。\"

他停了一會兒，又說，\"你是不是確信你也想嫁給我，而且年復一年地在這種境況下生活在這里，接受上帝給我們的任何命運？\"

她用力吸了口氣，說\"如果你的意思是指孩子，那我要說，我幾乎等不及啦。我是家里惟一的孩子，所以我有孤獨的體驗。我想要一屋子的孩子。關于孩子，你是怎麼想的？\"

他抬起頭來，\"我當然喜歡有兒有女，但只和我喜歡的女人共有。\"

\"我也這樣認為。\"

\"如果你是那種容易懷孕的女人，這座房子可能會在擴建前，從那個接口的部位爆開了。\"

珊妮臉紅了。其實她比他想得更遠，但是不到適當的時候她是不會說的。\"我想象不出比這更精彩的事情啦。\"

\"行啦，小姐－－\"他眼里閃耀著奇異的光芒，\"我想現在惟一要做的事情就是去見你的家人。\"

\"我的家人只有梅。我會打電話給她，她隨時都能乘飛機趕來。這樣你倆就能認識了。我很想見見你的弟弟們。我想感謝他們促成我們在一起。只要梅一到，我們大家就可以在城里聚一聚，吃頓飯。或許牧師和他妻子也能來。還－－還有，如果你樂意的話，你可以請你的親戚過來。\"

他直起腰來，\"我想，我們的第一次聚會最好只是家庭聚會。\"

\"對我來說，怎麼都行。\"

\"我給不了你結婚戒指。\"

只要他能明白她的心。她搖搖頭，直視著他的眼楮。\"相信我跟你說的話。戒指對我來說無關緊要，與心儀的男人結婚才是我最關心的。我想嫁給你，科特雷先生。\"她莊重地聲明。她知道這是她的心里話。

她已找到\"不良\"男人了，她準備克服一切障礙，與他永結同心。