華山之巔
破曉。
在群峰環立,雲霧繚繞的山巔,有個四面凌空,宛如平台的雲台峰。若再晚一些時辰,就會見幾多攬勝之游人在此探看雄險絕倫的華山之美。
只是在此刻,有個身穿綢絹儒袍的青年,他懷中抱著個白衣女子,如癲似狂,奮力地朝山谷大叫,「仙人!仙人!快來啊,趕快來救我的似水!」
一聲聲急促的嘶吼聲驚飛了宿鳥直破雲霄。
男子蒼涼而無助的聲音在山谷間回蕩著,「似水!快來救我的似水啊!神仙!斑人!我求你快點來救我的似水啊!」幾近瘋狂的求救聲中已帶著沙啞和哭音。
只是,任憑他再怎麼苦苦哀求,他懷中的女子都沒有一絲抖動或氣息,蒼白的臉龐里失去了豆蔻年華該有的生氣靈動,看來,她已氣絕多時了。
「少爺!您就行行好。讓似水姑娘早點休息吧!她早就……」隨身跟來照料的丫鬟抖著身體,結結巴巴地乞求,希望接下端木遙手中的嬌弱身軀。
狂亂地甩著頭,端木遙那張俊臉已長滿胡碴,眼中充滿血絲,口氣慌亂,「不會!不會!似水說過她要陪我一輩子的。她說她挺得住,一定會等我找到仙人,醫好她的病!」
端木遙已幾欲瘋狂!他緊抱著懷中佳人,希冀在她冰冷的軀體當中注入幾絲溫暖。
「少爺,你這副模樣,似水姑娘會走不開的。」丫鬟眼中蓄滿眼淚。
「殷似水,你好狠的心腸,放下我一個人獨活。殷似水,你說要用這一生償我千百年的情債,你說你絕對不會拋下我的。你是騙子!你騙了我二十年,你是騙子……」哀嚎到最後,端木遙抱著懷中的軀體放聲大哭,他听不進任何人的話,只是狠命地哭泣。
在險峰絕崖的大自然中,端木遙的嘶吼聲回蕩不絕。
是誰說男兒有淚不輕彈?只是未到傷心處罷了。
看在他人眼里,更是沉痛,這張臉如今還像是被譽為京城第一美男子的容顏嗎?
「大少爺,似水姑娘經不起您這樣的折騰啊。」隨後攀爬上來的書僮希望喚起主人的一絲理智,讓表姑娘入土為安。
不知是否將書僮的勸慰听入耳里了,綿長不斷的哭聲總算稍停,端木遙渙散的眼神歸凝為平靜,注視殷似水的目光不曾遠離,「她不會舍得離開我的,無論是碧落黃泉,我們終會相遇!」語畢,他快速走向崖邊。
童僕們驚心動魄地看著主子的異常行為,詫異地瞪大眼,想阻止,卻不知如何開口。忽然,他們看見一顆小石子打中端木遙,只見決絕的他便悶不吭聲地軟下來,在他倒地的同時,一個相貌與他有幾分神似的男子已在他身旁,接住殷似水冰冷多時的身軀。
「二少爺!」幾個下人都非常高與地沖到他們身旁。
「今天的事不準傳出去。把大少爺扶下山!」簡單地發號命令。面無表情的端木忍抱著表妹的身軀,快步走下山,把善後之事留給書僮處理。
幾個下人七手八腳地把端木遙抬下山。
在險絕蜿蜒的小山路上,端木家的童僕和兩個和尚擦肩而過,這些下人一大早就追著發神經的端木遙滿山跑,早累得上氣不接下氣,哪有空管這個鳥不生蛋、狗不拉屎的鬼地方出現什麼人?所以也沒想到在這荒山絕頂,理應沒有寺廟可讓和尚休息,他們的出現有何怪異之處。
老和尚目送著已被點了睡穴的端木遙,低頭感嘆,「情債!情債!」
等眾人行遠了,小和尚才開口,「師父,為何不救她?」
「痴兒!還勘不破?」
老和尚慈愛地撫了撫小和尚的光頭,他抬起眼望向清朗的天空。
白雲無愁!他低下頭俯視腳底下的山群,又是季秋時節,紅葉襲上樹頭。
兩悠悠。
****
「喵!喵!」
水池旁,一棵年逾百齡的老榕樹上傳來一陣貓叫。樹下,圍了一堆大小丫鬟,神情緊張地直往樹上瞧,好似誰在上面藏了寶貝!
「喵喵!小喵喵,快點過來。」一陣嬌女敕的呼喚聲從上頭傳出。
仔細一看,樹梢中露出兩顆靈活的眼楮,原來是咱們「江南第一莊」有名的頑皮姑娘--古晶是也!不然還有誰膽敢爬上樹抓貓?就瞧她抿著嘴,手腳並用,倒栽蔥似地攀爬在老樹干上,對著站立在樹梢尾端,一只白色波斯貓喵喵示好,非常努力地要把它抓回自己的繡房。
「你小心點,姑娘!樹枝都垂到水里了。」大丫鬟吉祥大叫。
小白貓在枝丫那端喵喵直叫,老樹干咯吱、咯吱地響著,對于支撐古晶的體重發出輕微的抗議;而樹枝末端已垂入水中,真是險象環生,圍觀的人都替她捏一把冶汗。
「哼!居然敢不相信本姑娘的功夫?我如果不把它逮到,我就不下來了。」
迸晶紅撲撲的俏臉已滑下汗珠,但不服輸的天性使然,使她更緊扒著老樹干不放,即使知道危險,仍誓死非捉到貓不可。
這可讓深知古晶脾氣的吉祥心中充滿怨恨了!
到底是哪個混蛋把貓放在古家大門,讓她的小祖宗爬上天也非逮到不可?
心中暗叫不妙。吉祥連忙催促著小丫鬟去找少莊主,否則,待會兒出了事,她就吃不完兜著走了。但是,似乎還等不到管事的人來,老樹干就在沒有任何預警的征兆下,啪啦斷成兩截。而才剛逮著貓的古晶,她可不管自己的下場會如何,雙手緊抱住貓,慷慨赴義地落水。
在眾丫鬟還來不及呼叫時,只見到一個翻落的優美弧形飛影,一張和古晶相仿的臉及時攬住她的腰身。還好水池西岸的水才及腰,文武雙全的涵碧山莊--少莊主古檜,兩三下就撥開樹干,讓胞姊穩穩地靠在自己的身上。
「你不這樣驚天動地,心情便好不了。是不是?」奚落的聲音響起。他懶散的眼神里帶著淡淡的揶揄和縱容。
「小喵喵乖乖,不要怕!」急著安撫懷里的小寶貝,古晶忙得很。
淡淡一笑,古檜知道她沒空理自己。但又怕功夫不到家的古晶著涼,便快速把她抱起,一起一落之下,便把她拉上岸,讓大丫鬟先送上干布把她擦干,古檜可不希望古晶為了不知打哪來的野貓又生病了。
「你干嘛那麼用力?小喵喵會怕。」古晶鼓起嘴,刁鑽地抱怨。
「你不怕就好了。管那只畜生做什麼?」很不滿丫鬟們的慢動作,古檜搶過干布,自己動手替古晶擦拭,兩人的親匿程度和兒時並無太大的差異。
對古檜而言,不論他們年紀多大,古晶永遠是他的另一個分身,可以自在地做著他想做而不能做的事。所以,他永遠捍衛她的天真,非理性地替她收拾她捅下的樓子,不管他人的眼光。這也是古晶有恃無恐地放著自己的死活不管,也蠻干到底的主因,她的弟弟很有用咧!迸檜一定不會讓她吃虧。
「什麼畜生?它是小喵喵。」
迸晶天真地把貓捉到古檜的眼前,讓他看清它的可愛。
把臉閃過一邊,古檜仍不喜胞姊這種尊卑不分的舉動,除了家人,誰都沒有辦法靠他太近。古檜的貴氣是與生俱來的,他的性情不如古晶好相處,也不同于兄長古靈的孤傲、淡漠;俊美的外貌、高明的經商手段,玩世不恭的言行舉止,繼古靈和兄嫂南宮琉璃復合之後,成為目前江南呼聲最高的最佳夫婿人選。但除了古晶,他誰也沒正眼瞧過。
「你最討厭了,擺什麼臭架子嘛。」古晶嘀咕著,抱著貓猛親,她喜歡有生氣的東西,只要會動、會跳,她就覺得有趣。
好玩的性子,常讓她鼓動著自家兄弟去翻找新奇的玩意兒。但自從大哥成親後,就再也沒空搭理她了!隨著年歲漸長,古檜也接下山莊對外營生的工作,偌大一個涵碧山莊,除了娘之外,沒有半個吃閑飯的人,只剩她一個人沒事可做,真是無聊!而一向疼她的嫂子更是有子萬事足,也忙得沒時間招呼她。大家都有事做,都當她是隱形人,氣死人了。
迸晶想不透,姑娘家長大為什麼會這麼無聊?又不能隨便出門,到底能干什麼呢?唉!她抱著小貓,窩在古檜的懷里,胡思亂想。
以寵愛的眼光看著小姊姊,古檜哪會不知道她的心思?
天真的古晶大概沒想到姑娘家一長大,唯一的正事就是結婚吧?
為了這件事,古家兩兄弟也暗中斗法很久了。古晶大概不知道古靈和古檜為了她的終身大事大起干戈!
按古靈的想法,干脆就找個信義莊的管事弟兄嫁了,人家看在她姓古的份上,自然也不敢多加為難,婚後還是住在莊內,不但照料得到,而且保證她順心如意。管他世俗眼光如何,反正涵碧山莊吃香喝辣,古晶的夫婿也自有一份,哪敢對她的性格有任何責難?對于古靈充滿霸氣的想法,古檜不予置評,但他不贊成古晶嫁一個吃軟飯的家伙,靠涵碧山莊吃穿?那還用嫁?依古晶好強的性子,若她發現自己的丈夫是看自己兄弟的臉色過日子,那應該也是不能接受吧!
迸檜對于古晶的婚事,是同兄長杠上了!
但選婿的消息還是發布出去了。
迸晶的未來已經操縱在古靈緊鑼密鼓的籌備當中。
在南七、北六,十三省的「信義莊」分行里,所有管事級以上的弟兄都知道大莊主的唯一妹妹在招夫婿。婚後可直升莊內還主要管事,涵碧山莊內撥宅院供養,這簡直就是直上青雲的捷徑,不費吹灰之力即有美眷、豪宅,不少有心的弟兄都躍躍欲試,卻沒人問問這「妹妹」的性情、德行如何?
看著她今日捉貓的樣子,古檜真是快煩死了,這樣子可以嫁人嗎?
「你在煩什麼啊?皺著眉頭,丑死了!」古晶笑嘻嘻地問,捧著這只小貓,她的心情真是好得不得了。
迸檜嘆口氣,還是問她的功課好了,「你的女紅做得怎麼樣了?」
「做什麼女紅啊?」眨眨眼,古晶很無辜地看著弟弟,「你少什麼,我找總管去拿。」
分明就在裝蒜,古檜氣得想砍人,「你不要以為我比大哥好說話,就隨便拿話哄我哦,你再不乖乖地做你該做的事,等大哥查問,你就等著痛,到時候別說我沒告訴你。」
「大哥說我不用做了。」
迸晶得意地直想哼曲子。哈!原來古檜還不知道,古靈早免去她這項苦差事,大概被她一腳大、一腳小的鞋子給氣瘋了吧!嫂子還在旁邊幫她說項,大哥擋不住嫂子的眼淚攻勢便饒了她。早知道她就不東躲西藏了,趁早把她的「大作」拿出來,還省得她一天到晚躲在繡房里怕遇到大哥。看現在多棒?
少了做女紅的威脅,她可以自由地飛翔!
「大哥說你不用做了?」有超人毅力的老哥居然放棄改造古晶?
迸檜的俊臉苦得快皺成一團,難道這丫頭非得「買」一個老公回來?很不名譽耶。
「真是笨蛋!我做的東西,你們敢用嗎?」古晶很有自知之明,大方地安慰弟弟,「我們還是穿總管拿來的衣裳比較好,美觀又實穿。」
听得這席話,古檜不由得心頭一把火,「那你不打算嫁人了?」
「嫁人?」古晶不知道嫁人好不好玩,有點猶豫地反問,「嫁人很好玩嗎?怎麼你和大哥最近都在說這件事?」
「我不知道大哥怎麼會答應你可以不做女紅這件事。」古檜雷霆萬鈞地瞪著孿生姊姊,用很嚴肅的口氣警告她,「不過,你如果想嫁人以後,還有好日子可以過,最好听我的話,馬上去做女紅和學煮食。否則以後你的老公把你休了,你可別賴著我養你。」
「不會吧,嫁人很好的,我已經答應大哥要嫁人了。大哥說嫁人就有一整楝房子,我也不用住繡房,每天听娘嘮叨。」毫無危機意識,古晶眉開眼笑地說出兄長開出的條件,她壓根不知道古靈根本就是要替她買一個丈夫回家。
瞪大眼看著古晶無邪的眼眸,古檜像是听到什麼外來話。早知道大哥離經叛道,他卻沒想到嚴重至此。既知道古晶的個性天真爛漫、不懂世事,根本不似一般的姑娘,就一味包庇到底,也不試圖改變。反正涵碧山莊需要人手,就從大莊主起,一手遮天到底,根本沒有人想到鼎鼎有名的江南第一莊,會養出這麼「特別」的女子?
他們兄弟倆,到底是誰比較寵古晶呢?
「你跟我回房間!你沒繡出一條手絹,休想出來玩。」
迸檜氣呼呼地抓著古晶回房了。
「唉呀!迸檜你這個大壞蛋,我不要回房啦!我要訓練烏龜疊羅漢啦。等一下,我要表演給嫂子看。」古晶唉唉地直叫。
謗本不理古晶的抗議。古檜非常堅決地扯著她回房,好歹總是自己的姊姊,他可不想看到古家第一樁「貨物售出、慘遭退回」的悲劇,發生在和他長了張相同的臉的姊姊身上,那他會很難過、很難過的。
****
臘月初一,蘇州金華寺前,游人如織。
一群人浩浩蕩蕩抬著兩頂轎子來到寺前,停了下來。
「姑娘小心!夫人小心!」古家的幾個大丫鬟全繞著這兩頂轎子打轉,兩排家丁自動在轎子的一尺外排開,他們的眼楮全對著寺內外來往還願、上香的人們虎視眈眈,生怕一個不留神,夫人或姑娘有了閃失,他們就罪該萬死了。
尤其兩個莊主都沒跟來,真是苦差事!
「娘,好多人哦!」一個清脆的孩童叫喚聲。
「似兒,乖乖別亂跑。」南宮琉璃帶著兒子下了轎子,體恤地朝在另一個轎子的小泵點點頭。
往日每到初一、十五,南宮琉璃就陪著婆婆一起到廟里燒香,祈求全家大小的平安健康。今日,恰巧婆婆身體不舒服,她便和小泵聯袂出門了。最近,山莊因為年關將屆,大伙兒忙得人仰馬翻,夫婿和小叔都沒空陪她們來,還好常來這個寺廟,住持也算熟,他們便沒說什麼了,只是囑咐上完香就馬上回家,別在外邊耽擱太久,易惹事端。琉璃便帶著這陣子被管得緊的古晶出門,她知道小泵已經快悶出病來了。
而古晶也在大丫鬟吉祥和羞花的簇擁下下了轎子。
躲在附近客棧、茶坊的各地翩翩公子,更是卯足了勁,各顯神通地偷看古家女眷。謠傳南宮琉璃端莊嫻雅、溫柔可人,在她帶著兒子走下轎時,他們已經覺得不虛此行了。沒想到這回跟著來上香的,竟有目前蘇州的未婚姑娘中,最炙手可熱的古二姑娘!真是有眼福啊!當他們看到姿容俏麗、肌膚賽雪的古晶時,沒有人覺得有啥遺憾了。這麼個縴弱、美麗的小娘子,要是能娶回家,也算不枉今生。
美啊!真是美啊!色不迷人人自迷,金華寺對門的隆來茶坊已經昏倒了一堆垂涎的男人。
「姑娘,您千萬得小心。」
壓低音量,吉祥耳提面命著古晶,深怕她一個不小心,名門閨秀的形象盡失。
迸晶心情欠佳,不耐煩地低聲回應,「知道啦,閉上你的鳥嘴。」
吉祥哪不知道表里不一正是她的拿手好戲嗎?
低著頭,古二姑娘左手提起裙擺,右手讓羞花攙扶著,儀態萬千、蓮步輕栘地緩緩踏上石階。怎麼不抬頭呢?眾家豬哥男差點失去控制,恨不得把自己的臉貼在地上,就是為了一睹那張含羞帶怯的小臉啊,想必定是美到無可言喻。家里的黃臉婆哪里比得上這朵傾國傾城的名花呢?
迸晶憋了一肚子的鳥氣,真是累死人了。
好不容易可以出門,卻還得在眾人面前擺譜,秀出她非常嬌弱、大氣一吹就倒的樣子,實在可恨!早知道她就不來了。說來,都該怪古檜不好,把她私下藏起的男裝收得一干二淨,她只好穿該死的女裝出門了。不過,古晶可能沒料到,這陣子被關在房里學刺繡,原本就白的膚色,現在更是沒了血色,而好玩、好動的性子不得發揮,臉色更顯黯澹。如此一來,這可讓不知情的人全誤會了,對古二姑娘的美名更推上了一層。
「似水!」滿臉落腮胡的男子呆愣愣地看著古晶曼妙的背影,低語。
「公子爺,你怎麼了?」
隨侍的老僕看到主人的眼楮都直了,不安地叫喚著。
「我想知道那是哪一戶人家的閨女。」指著倩人的背影,端木遙的眼神里又泛起光彩。
「好!好!好!」老家僕的情緒激動,拚命點頭。
自從似水姑娘去世後,大少爺已經在外邊游蕩一整年,眼看都快過年了,還沒回府的打算。每天一副魂不守舍的模樣,可憐的夫人已經思兒成疾了,老爺也老是派人來打探大少爺到底哪時要回去,真是人間慘劇啊。老僕人猛吸了一口氣,這個姑娘要是可以喚回大少爺的七魂六魄,說什麼他也要幫少爺打探到消息。猛催著一旁跟著伺候的小三子,一老一少找來茶博士問,那個姑娘到底是哪家的閨秀啊?
端木遙緊盯著漸行漸遠的背影,滿眼不舍,他的似水又復活了嗎?
「古小娘子,最近可好?」
蘇州當地的惡霸龍霸天搖著扇子,故做斯文狀地帶著七、八個彪形大漢,擋住了南宮琉璃和古晶的去路。
「喂!你干嘛?」幾個古家的家僕全部一擁而上,擋在夫人和姑娘的面前。
「唉呦!我只是打個招呼而已,這些蝦兵蟹將干嘛擋了一路啊?」龍霸天緊盯著古晶那張絕俗的容顏,真是柔美的小泵娘啊!
沒想到古家居然敢拒絕他的求婚?太可惡了。听說信義莊正大張旗鼓地在選婿,古靈不要他這種有產有業的人當妹婿,寧願挑自己的手下?這個瞎子實在太驕傲了。仗著自己有幾分本事就可以目中無人到這個地步?哼,可沒想到今天在金華寺讓他遇上了,這叫山不轉路轉,今天就把這美人請回家過一夜,難纏的江南第一莊還能對他怎樣?全江南身價最高、又最可人美麗的姑娘就是他的夫人了。哈!爽。
「這位公子爺請留步。」南宮琉璃本能地護住迸晶,守護小泵的名節。「古夫人不必擔心,小生--龍霸天只是想請古二姑娘到家作客幾天而已,當然,如果古夫人不嫌棄,也歡迎你一起來。」龍霸天自報名姓,表現得十分斯文有禮,但兩顆「惡狼」般的眼楮卻一直望向古晶。
「不好吧?」南宮琉璃更加確定眼前這個登徒子是打小泵的主意,這還得了?縴弱的身軀更要遮住迸晶,堅決不讓惡人得逞,「無故叨擾貴府,夫君會很生氣的。」
倒是躲在琉璃身後的古晶有些不安分,從剛剛開始,吉祥羞花就左右包抄,不讓她看清到底發生什麼事。可是,從談話內容里面也知道那個搖著扇子、假斯文的男人目標是她。天哪!沒想到居然有男人「垂涎」她,真是非常正確的選擇。古檜還說她嫁不出去咧,古晶恨不得馬上現身夸獎這男人的眼力好,可惜嫂子下讓她出來。
「那我只有強請。」龍霸天陰陰一笑,讓身後的武師出手請美人回家了。
「娘!」似兒看到那麼多壞人叔叔要撲過來,嚇得哇哇大哭。
「似兒別怕!」古晶抱起佷子,直哄著嚎啕大哭的他,心里覺得有點奇怪,為什麼龍霸天的人都還沒過來,似兒就哭成這樣,這個小子平時淘氣得很,除了古靈,誰也不怕。怎麼一到外邊,天大的膽子就變小了?破鑼嗓子哭得倒挺大聲。
「幾個大男人欺負兩個女人家,你不怕人笑話?」滿臉落腮胡的落魄書生不知打哪里冒出來,一把毫不起眼的木劍就指向龍霸天。
「似兒好怕!」似兒哭得更大聲了。
孩童的哭聲把古家女眷遇到的麻煩全都披露在眾人的目光下,怕事的老弱婦孺全都靠邊閃,而幾個旁觀的大漢也掄起袖子,打算龍霸天若敢踫古家的女眷一根寒毛,就打得他滿地找牙。
龍霸天惡狠狠地瞪了壞事的小表一眼,等解決這個破爛書生,再來扁這個小表。也不多說廢話,就一個手勢,要武師齊上。
落魄書生端木遙卻不讓龍霸天走向古家的婦孺,手揮木劍,劍氣橫掃眾武師,再一個翻飛轉身,就把主事的龍霸天從石階上踢落,名滿全蘇州的惡霸當場被踹到金華寺旁的小河里喂魚。剎那間,南宮琉璃雙手撐開,護住迸晶;古二姑娘抱著佷子;似兒的兩顆豆大淚珠還含在眼眶里。他們的動作都沒有改變,但龍霸天已經在河里大喊救命了。
「好耶!好耶!」旁觀的群眾紛紛拍手叫好,一腳踢翻龍惡霸,真是大快人心!
「多謝公子救命之恩。」古晶和南宮琉璃還不知如何反應,古家的家僕、丫鬟們全齊聲躬身道謝,是有豪門大家的風範。不僅讓救人的端木遙側目,連趕來援手的端木家奴僕都覺得為情所困的少爺真是開竅了。要選娘子,當然要挑這種家世的。
「多謝公子。」多虧眾家丁的提醒,古晶和琉璃盈盈拜下。
端木遙呆呆地盯著古晶看,一言不發。
迸晶覺得有些怪異,抬頭望向不說話的救命恩人,兩顆晶亮的眼眸就對上一雙郁愁多情的眼瞳。
不知愁的古晶可不知道不能這樣看男人,會電死人的。
我要定她了!端木遙暗自決定。
也不回禮,他當下拋出一句話,「明春,端木遙再訪江南,敬請當面賜教。」
語畢,他灑月兌地飛身離去。
他知道是他該振作的時候了,他要這個似水的化身。
她有一雙柔情似水的眼眸,像極了他的似水。
他要定她了!