「啪噠……啪噠……」
奔馳中的馳蹄聲正由遠至近漸漸呼嘯而來。由遠遠一團飛揚的黃土瞧來，馬兒奔馳的速度之快可見一斑。
不久，漸近的馬蹄聲突然在一棵老松樹旁停了下來，坐騎上一名帥氣的男子輕松地從馬鞍上一躍而下；利落平穩的動作顯示出他不凡的功力。
他動作極快地將馬兒牽至一旁的草叢里隱藏起來，自己則縱身往樹上一躍，藏身于茂盛的枝葉之間，接著雙手環胸閑適地坐靠在枝干上。看他輕松的態勢仿若方才一連串的動作從沒發生過一般。
不一會兒，另一個聲音又出現了。仍是馬蹄聲，只不過這會兒騎在馬背上的是一名年輕女子，她正快馬加鞭地往這個方向奔來；盡避身後漫天的黃沙狂飛，仍掩不住女孩稚女敕嬌美的容顏。一接近老松樹時，少女也將速度放慢下來，視線落在四周，似在尋找什麼。
「奇怪?怎麼才一轉眼的工夫就不見了呢?」楚榕榕睜著一雙溜溜大眼繼續搜尋。她才不相信自己的功夫這麼差，連跟蹤個人都會跟丟。
靠坐在枝干上的男子好整以暇地瞧著樹下氣呼呼的女孩，尤其是看見她那副失望又懊惱的表情，就忍不住想笑。
楚榕榕拉著韁繩，騎著馬兒在四周繞了一圈後，仍不見有何異狀，最後惱怒地嘟著小嘴嗔道︰「討厭!人家就不相信找不到你。」語畢，雙腳一夾馬月復，馬鞭往馬後一拍，便又朝另一個方向追去。
躲在樹上的男子見楚榕榕已走遠，忍了許久的笑意終于憋不住，噗哧一聲笑了出來。
「小師妹啊小師妹，憑你的功夫怎追得上三師兄我呢?」
唐如風帶著滿月復的笑意從樹上翻身一躍而下，輕松地坐落在馬背上。
自從接到師令要他走一趟中原之後，這師門中唯一的小師妹便嚷著要跟他一道下山；不過師父下了重令，這一趟任務誰都不能跟，違者將逐出師門，她才作罷。
直到今日一大早他甫下山，便發現有人跟蹤他；這不用想，猜也猜得著會是誰。師妹那未成氣候的功力，老早就被他發現了。他佯裝不知道，故意在山中繞了幾圈，最後才快馬加鞭甩開她，相信只要她尋不到人，屆時感到無趣便會回去。
並不是他不疼愛這師門中唯一的小師妹，而是師父已下令不準任何人跟隨。今日出這一趟遠門，是有任務在身，且此任務非比尋常，以師妹的功夫及涉世未深的個性皆不適合帶著她一快走，更何況……
馬兒已朝官道上奔馳，唐如風興奮的心情油然而生。
包何況難得出門一趟，除了完成師命之外，他可要好好大玩特玩才行。雖然隨師父前往中原已有數次，但每次隨著師父下山，皆是以公務為先，哪兒也不能去；而這回可不一樣了，他所听所聞的中原，除了風光明媚、山明水秀之外，還有……美女如雲呢!
這些都是武叔告訴他的。武叔是師門中的總管，也是師父的至交，他出入中原的次數多到數不清。听他分析，北方的妞兒美麗大方、豪放熱情；而南方的姑娘，則個個麗質天生、柔情似水，听了這種種令人亢奮的趣兒，他這個在山中待久的井底之蛙早想出去見見世面了。
想到這兒他可開心極了!等了幾個月好不容易盼到出發了，總算可以離開乏味無聊的山上生活，他必須親身體驗另一種不同的人生經歷，怎麼可以帶著師妹去破壞他的好事呢?
馬兒繼續在風中奔馳著，而他的笑意則是不曾褪去。
想起武叔口中的各色美人以及中原秀麗的山川，唐如風興奮的神態不自覺地又流露出來。
看來這趟中原之行應該挺好玩的。
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一入關，進了鎮，唐如風即找了間客棧休憩。
連日幾天來為了躲避師妹的跟蹤，每到一處可休息之地，他皆不敢多作停留便匆匆離去，今日好不容易入了關、也甩月兌了師妹，他終于可以稍稍放下心來，因此對著桌上的飯菜也才可以肆意地大口大口飽餐一番。
突然間，鄰桌一群江湖人士的談話聲，引起了他的注意……
「相信各位一定听過‘嘯虎幫’吧?」說話的是在江湖上消息頗為靈通的劉餉。
唐如風放慢了吃飯的速度，為的是想听清楚這幾個人的談話內容；尤其是「嘯虎幫」三個字，更加引燃了他的好奇心。
「是有耳聞。不過是個剛冒出江湖的小幫派而已嘛。」同桌一名身著藍布衫的男子回道。
「各位有所不知，嘯虎幫雖小，但其幫主霍卓，卻是個手段狠毒、野心極大的人，尤其是他身邊擁有一本《如意秘笈》才是更引人注意。」劉餉不疾不徐地道出他所知道的一切。
「霍卓?」同桌的人異口同聲地發出驚訝聲。
劉餉喝了口茶又說︰「江湖上傳聞，這霍卓因為擁有了這本《如意秘笈》才使武功大進，依我看，下一次的武林盟主將會有一場激烈之爭了。」
眾人聞言，不覺一陣冷汗直落。
《如意秘笈》在江湖上有多少人听過卻是不曾見過；幾度曾傳言在某地出現過，但都教這些想一窺究竟的江湖人士撲個空，如今卻听聞已落入霍卓手中，真是教人為之氣結。
在听了這個消息後，唐如風眉頭深鎖，兩眼深藏著思慮，與平時的戲謔態度判若兩人；然而他卻不動聲色端坐一旁思忖著……
這趟中原之行的主要目地就是取回《如意秘笈》，盡避霍卓如外傳所言那麼厲害，他仍無所懼；只是如何才能順利完成任務，恐怕他得好好從長計議了。
這時一旁又有人插嘴︰「當今武林盟主武功蓋世，霍卓想稱霸武林恐怕沒那麼簡單吧。」
「看似如此。」劉餉笑了笑，繼續說道︰「但是霍卓已自成一股勢力，且有秘笈在手，況且他的手下菁英成群，其中幾名高手听說還是美如天仙的女子呢，這樣的人，依我看可不能輕忽。」
說得也是，不過……
眾人頻頻點頭後，馬上有人質疑，問道︰「光是幾名美人能幫他成就什麼大事呢?」
「各位可別忽略了一點——英雄難過美人關啊!」劉餉意有所指地點明霍卓厲害之處。
听到這兒，唐如風不得不佩服這個叫劉餉的男子，以他方才對霍卓的分析那麼透徹，可見此人的腦筋不錯；光憑這一點，他便想交這個朋友了。
于是他起身往鄰桌走去，雙手作揖有禮地問著︰
「在下唐如風，初出江湖，冒昧請問這位大俠，方才听各位談到霍卓一事，在下也想深入了解，是否能和大伙同桌共坐?」
坐于首位的劉餉起身問道︰「莫非唐少俠也對那本秘笈有興趣?」
「這……」
唐如風正猶豫著該如何回答時，身後突然竄出一名滿臉落腮胡的男子，隨即按著他的肩叫道︰
「小子，《如意秘笈》我馬雄是要定了，你最好回家找你娘要女乃喝，別在這兒妄想了!」
這麼狂妄!
唐如風感受到肩上襲來一股非常強的內力，令他一時無法動彈。看來這位仁兄來意不善，並且警告的意味滿濃的，但他唐如風可也不是好惹的。
他暫時不動聲色，嘴角微勾，似笑非笑的，心中已盤算好主意。
這種人應該先還點顏色給他瞧瞧!
這時他使出內力，使得按在他肩上的手彈了開來，他趁勢反手抓住那名叫馬雄的狂妄之徒，再一個旋身反將他壓制在地上，這幾個動作快得連一旁的幾個人都還來不及細看就已結束。
「你這個乳臭未干的臭小子，還不快將本大爺給放了。」
「你再口出穢語，小心我割了你的舌頭!」再使點力看他還敢不敢胡言亂語。
「哎呀!」馬雄痛得大叫。
「唉?老兄，你不是很了不起嗎?那本秘笈你不是要定了嗎?怎麼?我只是輕輕一使力，你就受不了了啊?」唐如風一手壓制著他，一腳就踩在他背上。嘴角帶點笑意，說道︰「看樣子你連喝女乃都不夠格，小弟我先送你個禮物再說吧!」
話才道完，唐如風看了看一旁的桌子，隨即拿起放在桌上的一大碗水往馬雄的頭淋下——
「瞧你這副狼狽的模樣，送你四個字——‘狗血淋頭’，如何?」唐如風又道。
「好!說得好!」一旁看熱鬧的人全都拍手叫好。
「大俠饒命!大俠饒命啊!」趴在地上的馬雄，見大伙全都拍手叫好，心里著實緊張，忙開口求饒。
唐如風心想，今天給他一點教訓也應該夠了。于是手一松，放開他，腳底順勢一踢。「今日姑且饒了你，下次再這麼目中無人、欺壓善良百姓，就不止這樣了，懂嗎?」
有了逃命的機會，馬雄連滾帶爬地說︰「懂懂懂!小的懂!謝謝大俠不殺之恩，謝謝大俠不殺之恩……」聲未盡，人已逃之夭夭，不見蹤影了。
劉餉見了這一幕，贊不絕口地說︰「唐少俠真是英雄出少年，三兩下就將這個惡貫滿盈的馬雄給制伏了，真是太了不起了，我劉某萬分佩服。」
「劉兄過獎了。」唐如風回道。「我只是瞧不起這種自以為是的人罷了。」
「哈哈哈!好，那我們算是有志一同了。」劉餉又道︰「方才唐少俠問及霍卓，敢問是否有關秘笈一事?」
「不不。」唐如風很清楚江湖上有多少人覬覦這本秘笈，說不定連眼前這些人亦是，他何苦自曝自份惹禍上身?所以嘍，他得另外找個理由才行。于是他連忙補充說道︰「在下……只是對霍卓身旁的美人有興趣而已。」
「哈哈哈!」眾人一陣大笑。
大伙瞧著唐如風，見他外表瀟灑不羈，年紀也尚輕，今兒個忽听見有幾位天仙美人，小伙子會蠢蠢欲動也是男人本性，所謂人不風流以枉少年嘛!
幾個人哈哈大笑之後，又有人說道︰
「霍卓武藝高強，唐少俠想從其身邊窺得美人，看來可得小心點。」
「對于那些美人，在下只不過欣賞罷了，再說霍卓算什麼?他又能奈我何?」霍卓的武功高，那又如何?這次他可是非將秘笈取回不可。
「憑唐少俠一表人才，要美人還不簡單?光說富州城的悅心樓就好了，那兒的姑娘個個嬌艷動人，尤其是一位叫柳倩的姑娘更是美艷絕倫，但是听說柳倩不輕易見客，想見到她本人，可能不太容易。」
「若真如劉兄所言，在下倒真要前往富州城會會悅心樓的姑娘了。」唐如風臉上雖笑著，心中卻暗忖，他就不相信見個女人會有什麼困難的。
「那真是巧啊，嘯虎幫的總壇也在富州城。」劉餉笑說︰「唐少俠果真要去的話，這一趟可真是一舉數得啊!」
「那真是太好了!」唐如風表面假裝一陣狂喜，但內心已盤算好下一步該怎麼做了。
「不過劉某勸你還是小心點的好，听說這些高手向來是神出鬼沒，唐少俠想要一窺芳顏，恐怕沒那麼簡單。」
「多謝劉兄指點，在下會小心的。」唐如風回道。
就算《如意秘笈》已經曝光了，他這趟中原之行可不想白來，看來他得早一步行動，否則秘笈若落入強人之手，屆時無法順利取回，回去怎麼向師父交差呢?
盡避一桌子的人個個笑得開懷，但誰也沒發現在客棧的角落里，坐著一位身罩長斗篷的男子，從他眼里所投射出駭人的眸光足以殺死在場所有的人，而唐如風也無法料知今日這一番話已種下日後危機的禍根。
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「叩叩叩」，輕脆的敲門聲在夜里听來特別響亮。
「誰啊?」睡意正濃的唐如風，被這敲門聲給吵醒，口氣顯得不太和悅。
「客倌一人在外過夜，是否需要小女子服侍?」輕柔細致的聲音在門外輕輕揚起。
「這——嗯……我好像……好像……沒要什麼姑娘來這兒吧?」本已就寢的唐如風一听這嬌柔的女聲，霎時精神為之一振，在床上一下子跳了起來，但一開口卻覺得有點口干舌燥，說起話來也有點結結巴巴。
「是嗎?這麼說官倌是不需要奴家服侍了?」女子依舊輕聲細語地說。
這店小二也真是的，要找姑娘過來，也事先通知他一下嘛，三更半夜突然冒出個姑娘來，還真教他措手不及，這會兒該如何是好呢?
「客倌不出聲，奴家這就告退了。」
「等等，等等……」乍听門外的姑娘就要離去，唐如風將方才的顧慮全拋到腦後，飛也似的跑過來開門。
房門一開，門外站著的是一位黑色薄紗罩面的女子，隱約瞧見她的眉眼低垂，小巧的紅唇緊閉不語；這樣略帶羞澀的模樣更是牽動唐如風一顆蠢蠢欲動的心!
「姑……娘。」見了人家小泵娘，他又開始結巴了。
「別叫我娘，人家還待字閨中呢。」女子掩嘴竊笑了下。
「是……是，姑娘這邊請。」唐如風指了指旁邊的椅子又搔了搔頭，忽然覺得全身有點燥熱，呼吸也變得急促。
他想了想，找了個理由告訴自己，一定是這房間太狹窄了，兩個人就顯得有點擁擠，難怪自己會覺得全身好熱，沒錯!一定是這樣!
再細看這位女子，唉?有點面熟……雖然她面罩黑紗，看不太清楚五官，但她那秀致的輪廓，他好像在哪兒見過?
女子瞧見了他眼中的疑惑，隨即垂首走過來依著他身軀，縴細的手指在他胸前來回劃著，並嬌聲問道︰「公子現在就開始了嗎?」
她身上散發出來的女人香是如此地誘人，將他撩撥得心魂俱飛。可……這也太快了吧?不行，不行!
他用力地吸了一口氣，然後吞了口口水，才說︰「別……別急，你可以先把手拿開嗎?」
「公子是嫌棄奴家嗎?」
「喔，不不!在下絕無此意，只是你我素昧平生，姑娘突然闖進來……而且姑娘又是這般嬌媚動人，實在教在下有點吃驚。」更何況……怎麼老覺得她很面熟?對于這突如其來的美色，他必須得提高警覺才行。
女子被唐如風直盯著瞧的眸光瞧得有些不自在，索性轉過身去背對著他。她隨即輕撫著罩在臉上的面紗，確定沒露出面貌後才安心地說︰「公子這麼說就太奇怪了，你們男人不就喜歡軟玉溫香嗎?今晚奴家自己投懷送抱，公子覺得有何不妥嗎?」
「姑娘誤會了，只是……只是——」
話還沒說完，女子一個轉身就抱住唐如風，附在他耳邊輕道︰「咱們到床上談嘛!」
「這……這……」唐如風退了兩步，便任由女子將他推倒在床上。
她壓在他身上，兩人隔著薄紗四眼相望。
「姑娘芳名怎麼稱呼?我總覺得好像在哪兒見過你?」唐如風睇凝著她那熟悉的容顏。
「你猜?」女子調皮地回了一句。
「姑娘愛說笑，你我素不相識，在下怎猜得出來?」
「是嗎?你確定不識得小女子我?」可愛稚女敕的聲音替代了先前嬌柔的女聲。
「我……」他猶豫了下，伸手想撩起她的面紗。只因這個聲音太熟悉了，他很想一窺究竟。下意識，她很快地擋住他的手。「你們男人想的不就是女人的身體嗎?何必要看清這張臉呢?」
收回手，唐如風愈加覺得其中一定有詐；以對方回擋的力道，他可斷定這名女子並不是普通的姑娘家，應該懂得一些武功。
「姑娘此言差矣，在下只是對于美的東西特別欣賞而已。」話才說完，唐如風動作極快地從床上跳起來。
見戲已唱不成，女子翻身坐起，索性朗聲說道︰「一點都不好玩!」
這說話的口吻?這稚女敕聲音?加上那似曾相識的容貌……
如夢初醒般，唐如風盯著眼前這名嬌艷柔媚的女子，心中暗自驚呼——
小師妹!
好啊!竟敢戲弄他，看來他得好好地回敬她一下才行。
「姑娘覺得不好玩是嗎?那要不要來點刺激的?」唐如風走近她，雙眼微眯，嘴角一勾，帶點戲弄的口吻。
「好啊，好啊——」回答得太快，驚覺自己差點露出馬腳的榕榕，隨即收起笑意，細聲說道︰「奴家不明白客倌的意思?」
他逼近她，食指勾起她下顎，臉幾乎貼上她，接著用低沉的嗓音在她耳畔低聲說道︰「很快你就會明白。」
她有點錯愕，不明白情勢何時反了過來，連忙退了幾步，問道︰「你想怎麼樣?」
唐如風將她逼退了幾步，直到她的背貼上了牆，才將她圈在雙臂之中。「我只是想……既然姑娘如此豪放熱情，在下我也就不需忸怩作態，理當回以男性該有的回應，你說是不是?」
他的臉離她好近，說話時的氣息，吹拂在她臉上；兩人這麼親近的接觸，還是頭一遭呢。
「呃……這……」看著他漸漸貼近的臉，她的心跳得好快，尤其是想起方才偎入師兄寬厚的胸膛時，她的魂就快飛了。
不等她回應，唐如風掀起薄紗，微揚的唇慢慢就要貼上她微張的小嘴；她愣愣地望著他，忘了面紗已被掀起，忘了自己已被識破，就在四目相交成斗雞眼的那一霎那，她看見他眼中的笑意，仿佛是在笑她——
多笨的戲法，早被拆穿了，還再演，哈哈哈!
莫非自己已被拆穿了?不會吧……她頓時愣住。
他實在忍不住了，雙唇還沒貼上就已經憋不住滿肚子的笑意，最後終于噗哧一聲，捧月復大笑。
「哈……不玩了，不玩了，實在太好笑了!」
分明是自己被耍弄了!她及時推開他，大聲嚷道︰「你好壞，早被你識破了，你還裝!」
榕榕用力扯下罩在臉上的黑紗往床上一丟，有點氣自己的演技太差，要不就是臉上的妝畫得太淡!早知道就上個濃濃的妝，保證三師兄一定認不出來。
「憑你那點伎倆想騙我?再等幾年吧!」唐如風稍稍收起夸大的笑容，有點自大地說︰「三師兄可不是省油的燈，豈是那麼容易上當受騙的?」
榕榕不服氣地說︰「自己都管不好自己，差點掉入我設的陷阱了，還說別人!瞧你方才那色迷迷的模樣，就像一頭狼要把我吃了一般!現在讓你識破了，才敢在這兒說大話。」
「先……先不談那件事。」想起先前自己有點失控的樣子，倒真的像只狼——狼?哦，我不不。他趕緊拉拉衣衫，扯扯衣衫，收起笑臉故作正經地說︰「你胡說什麼?一個女孩家三更半夜跑到一個男人房里，也不想想自己這個模樣成何體統，還怪別人要吃了你!還有，你是怎麼找到我的?又做什麼將自己打扮成這個樣子?」
「你忘了紫葉香嗎?臨走前，我在你的包袱里放了一些，之後只要是在幾里內我只要靠著嗅覺就能找到你。」她仰起頭來笑得很得意，一副自己很厲害的模樣。
「紫葉香!你在我包袱里放了紫葉香?」噢!老天!唐如風撫著自己的額頭，懊惱自己怎麼會如此大意忘了這號東西。想當初這香粉還是他自制發明的，竟然會讓師妹輕易得手，如今真是教他為之氣結!
「沒錯。」她粲笑如花。「至于打扮成這樣全是因為你啊!我想……我想試探你花不花心!」少了之前得意的模樣，榕榕垂首輕語，帶點羞赧，仿佛變了一個人似的。
「試探花?」這下他更是非吼出來不可。「我堂堂一個五尺男子之軀，尋歡作樂也是正常之事，這有什麼好試探的?」
「沒有我的允許就不行!」她霸道地回了一句。
這這這……她這是什麼態度啊?師妹竟管起師兄的私事來了!這下若讓她跟著不就糟了?他可要想個辦法將她趕回山上去才行，嗯……對了!拿師父的話出來嚇嚇她，就這麼辦!
他扳著臉孔，正色道︰「日前師父不是才交代過你不準跟我到中原的嗎?你怎麼不听話，就私自下山了?待我將實情稟告師父，到時候你少不了要受罰的!」
「罰就罰嘛，你是知道的啊，待在山上說有多無聊就有多無聊，難得你要下山到中原來，人家當然想跟啊。爹根本就不了解我，非要人家留在那個鬼地方，我才不要呢!」
其實唐如風的師父就是十幾年前轟動武林的獨臂俠——楚傲天，也就是楚榕榕的爹。說起過往，這幾個小輩久居關外可能還不太清楚，但是在中原有關楚傲天前半生的淒楚故事，江湖上老一輩的可是人人皆知。
「師父是為了你好，你懂不懂?」這個任性的女孩只會找他麻煩，真是氣死人了。
「我不懂!我只知道為我好就該讓我跟著你去!」她就喜歡跟著三師兄。
「不行!你馬上回去!」他命令。
「我不要!」
「你這麼任性，並且不告而別偷偷溜下山，師父他老人家會擔心的。」唐如風試著軟硬兼施。
「我跟著你，你自然會保護我，爹不會擔心的啦。」榕榕靠了過來，拉著他衣袖，兩眼閃著光亮看著他，只求師兄能帶著她一道同行。
「我?我保護你?」唐如風指著自己的鼻子問道︰「我說大小姐，你就行行好吧!我這一趟中原之行可是有任務的，不是來玩的耶，到時候什麼危險都可能會發生，你硬是要跟著我，萬一一個不小心受了傷，或是丟了性命，我回去怎麼跟師父交代啊?」
「你放心，爹那里我會修書回去稟明一切，是我自己一意要跟著你，發生任何事我自己會負責。」
決意跟著三師兄一道去，一來是因為自己愛玩，再來是因為在她心目中沒有一個人可以像三師兄那般聰明機智了，她就是愛跟著他；從小三師兄就最會玩了，只要和他在一起，每天都會有不同新奇好玩的事發生，像是她喜歡樹上鮮美的果子，他便會爬上樹或利用不同的方法摘下來給她；她好奇泥土里會動的東西是什麼，他便會帶著她挖洞，將那一條條的小蟲挖出來讓她看個夠等等，這些事雖是微不足道，不過都會讓她高興個好幾天呢，其實到如今想起這些點點滴滴，她仍是興奮極了。
「可是……」他還是覺得不妥。其實早在之前師父已再三交代，這趟中原之行絕不能讓師妹隨行，並且不能讓她知道這次的任務。為了遵照師父的意思，他應該斷然拒絕才行。「我不能答應你!」
「別這樣嘛，三師兄，你這一趟出門少說也要好幾個月才回來，人家舍不得和你分開那麼久，你就答應人家和你一道去嘛，好不好嘛?」榕榕終于使出她的拿手功夫——撒嬌。
「這……」
「我知道三師兄最好了，你讓我跟著去好不好嘛?」偎著他身側，榕榕不時地嬌聲請求。
唐如風生平最怕一件事，那就是小師妹的撒嬌功，經她在身邊這麼一嬌嗔軟語的，他便無力招架了。況且她已入中原，再要她獨自一人回關外去，說實在的，他還真有點不放心。
「好啦，好啦!三師兄答應你便是。」
「耶!」榕榕雙手環住唐如風的頸項，高興地跳著大叫︰「我就說嘛，三師兄對我最好了，師兄萬歲、師兄萬歲!」
會答應她，除了受不了她的撒嬌之外，也因為有一些疼愛的成分摻雜其中。但見到她興奮成那個模樣，可想而知，這趟中原之行她可成了他的包袱了。
唉!無奈地搖頭低嘆了聲。他為什麼要答應她呢?他一個人獨行不是挺逍遙自在的嗎?
要怪就怪自己一時心太軟吧!