餅了棘陽城北三十里就是棘水了，平日里此地來往的人就不多，更何況這樣天寒水冷的日子里。

沒有人會留意到水邊有座孤墳，除了這樣的日子，除了那幾個守墓的人，再沒有人會來到這里，更別說像她這樣穿著團龍盤鳳袍的貴婦了。

焚盡了手中最後一疊紙錢，湖陽向身旁的繁錦使了個眼色，後者無須她再多說什麼，拎著站在後頭的男人就過來了。

「跪下！」

不用湖陽吩咐，那男人軟趴趴的膝蓋已經跪在墓前，他一個勁地磕著頭，嘴里像念經似的停不了。

湖陽厭惡地睇了他一眼，「從今往後，你就留在這里替你主子守靈，也不枉他疼你一場。」

那廝還是不停地磕頭，根本不敢抬頭仰望她的面容，「公主殿下，公主殿下，馬奴誓死守護公主殿下，還請您不要把馬奴趕走。」

「你別以為我不知道你在想些什麼。」湖陽公主甩開袖袍，衣袖抽在馬奴的臉上，他也不敢撇開絲毫。

湖陽公主指著他的鼻子嗔道︰「這些年你仗著我對你的信任，四處為非作歹。那個被你打死的柴夫，人家的老娘還在洛陽府門外喊冤呢！你以為沒人能動你是嗎？你不知道吧！近日，洛陽府換了縣令。新來的縣令是誰，你知道嗎？是董宣！你不知道他是誰嗎？他曾升到北海相的位置，當年皇上最寵愛的陰貴人的兄弟犯了法，他也照殺不誤。他因此事被貶出了都城，這兩年皇上重用人才，又將他調回了洛陽。你若不在此守墓，堅持隨我回了都城，我怕你人頭不保。」

馬奴頭點地哭著喊道︰「馬奴傷了公主的體面，公主要怎麼責罰馬奴，馬奴都不敢喊一個冤字，就是別讓馬奴離開公主身邊。並非馬奴不肯為主人守墓，只因主人把馬奴給了公主殿下，馬奴就得替主人守著公主。馬奴知道，主人泉下有知，一定認為守護公主才是最最重要的事。馬奴寧可死在公主身邊，也不敢違背主子的遺言。」

「休要听他狡辯。」他這些話，別說了湖陽公主了，身為侍女的繁錦頭一個不依，「公主殿下，萬不能再縱容這廝胡作非為。再這樣下去，丟掉的不只是這廝的性命，還有公主您的名聲。」提著這話繁錦就有一肚子的苦水，「公主殿下，您知道現在洛陽城里的百姓都怎麼說您嗎？人家說這馬奴就是洛陽城里的虎，逮到誰都敢咬一口，而您就是這養虎之人。虎是何物？終究是要成禍患的，說不定到時候還反咬您一口呢！」

繁錦一番話嚇得馬奴腿肚子亂竄，一個勁地哭喊著︰「馬奴不敢，馬奴不敢，只求公主別趕馬奴，馬奴代主子求公主了。」

湖陽公主看著他因哭泣而微微聳動的脊背，滿心淒涼。望著墓碑上刻著的名字，她悠悠一嘆︰「你……好自為之吧！」

到底——

到底馬奴還是跟著她的行駕前往返回洛陽的路上。

這一路繁錦都不曾有過好臉色，臉拉得足有兩尺來長。與她對坐在車內，湖陽公主看著好不別扭。

「好了，繁錦，就再饒他這一次吧！也教訓過了，諒他也不敢再任意妄為了。」

「那是條人命啊！哪里是說饒就能饒過的？」繁錦依舊噘著嘴氣鼓鼓的樣子，「公主你呀，就是太過偏寵他了，才會落得今天這般局面。」

湖陽望著窗外的臉上揚起無奈的笑，「旁人不知道也就罷了，你還不曉得嗎？」

鮑主幽怨的聲音觸動了繁錦的心弦，是了，旁人不知道這個中的緣由，怎麼連她也為難起公主來了？

她忙拉過公主的手，在掌心里摩挲著，「好了好了，為個奴才生氣太不值了。這馬上就要過賒店了吧？公主，咱們再去喝點老酒如何？」

知道她是在想法子哄自己高興，湖陽也識趣地彎起了嘴角，「不僅要喝，還要帶幾大車的好酒回去，陰貴人那天在我府上喝了這酒，很是喜歡呢！」

「是嗎？那是要帶幾壇回去贈給陰貴人才好。」繁錦倚靠在湖陽的身旁，二人不似主僕倒像姐妹，「公主啊，你說，為什麼皇後不能像陰貴人那般和善豁達呢？要是皇後能有陰貴人之一二，無論是皇上，還是公主您都不會活得那麼累了。」

這話也只能是她們二人間私下里說說，湖陽微微嘆道︰「皇後出身高貴，自視與尋常女兒非同一般。加之皇後娘家那頭對建立天下有功有勞，很多事皇上也要忌憚他們幾分。這幾年郭家借著皇後娘娘這股東風，迅速膨脹其勢力，已然不可小覷。如今就算皇上想對郭家采取行動，也要掂量再三。」

柄家大事繁錦不懂，可為人處世該有的禮節，她還是懂的，「可這皇後驕縱得也沒譜了。再怎麼樣，這還是大漢的天下，還是皇上的天下，怎麼能不把皇上放在眼里，想怎麼就怎麼呢？要我說啊，都是咱們這位皇帝爺太軟弱了，才會讓皇後逞了強。」

「皇上有皇上的難處和委屈。」這些話並不足以為外人道也。

「我知道。」繁錦繼續咋咋呼呼，「就像外人都覺得公主您縱容馬奴行凶，其實他們並不知道您的難處和委屈。」

湖陽莞爾，然笑容終是未達眼底，那些不為人所知的難處和委屈早已讓她很久無法真心笑出來了。

與往年祭掃的歸路相同，馬車停在了劉記酒家門外，店家攜著小二哥早就準備好了熱氣騰騰的賒店老酒。

「這天寒地凍的，您快請進！快請進來吧！」

店里的人手忙腳亂地把湖陽一行迎進店中，先行到來的馬奴連忙替公主倒了熱過的賒店老酒，望著那碧清的酒，馬奴不禁揭起淚來，「這本是主子最好的酒了。」

湖陽默默無語，一口飲盡杯中物。熱酒滑過喉，潤得五髒六腑都暖了起來。她大贊︰「此酒乃瓊漿玉液，只能天上所有！」

話未落音，旁邊有個客官接過話茬︰「天上所有的酒到底不是人間可享用的，這一壺酒竟能換半年的糧。百姓見不著活命的糧，富人卻喝起要命的酒。」

他啃著手里的甜豆包，一口一口，豆包的甜膩味即使隔著這麼老遠湖陽仍能聞到——一個大男人卻像個小孩子似的偏好甜食，這樣的人她倒還是頭一次遇到。

他的話，湖陽听著還罷了，身邊的馬奴是頭一個听不得的，「店家，明知道今日主子要來，還留了這什麼玩意在店里頭？」

店家慌得什麼似的，忙跪在湖陽面前解釋︰「這位客官也是官家出身，小人實在是不便……不便……」

湖陽掃過那人身旁的包袱，依稀見到官袍的一角，又見進門時棚里正安置著為官家配備的牛車，料想是哪位過路的官員。她只是靜觀，並不做聲。

馬奴見那人穿著窮酸，想也不想，招呼侍衛就要將他拉出店外，「什麼人也敢跟我們家主人相提並論。」

「一個狗奴才倒也說起人話來了。」那人反唇相譏。

馬奴何曾受過這等閑氣，一句話不合，這就要打。他提起的拳頭卻被湖陽一記眼色生硬地拉了下來，馬奴不甘，「主子，您讓小人為您教訓教訓這個不知天高地厚的家伙。」

那人睇了他一眼，歪著嘴角笑得邪氣，「誰天高地厚尚不可知呢！」

湖陽命繁錦看住馬奴，自己倒客氣地望向那人，「敢問大人何方人士？」

那人見她有禮，自己也坦率起來，「在下董宣。」

湖陽略點了點頭，「你可是去洛陽府上任的董宣——董少平？」

董宣一驚，沒料到在這地方竟有人識得他。

他臉上愕然的表情讓湖陽心中明白，自己所猜不錯。她品著熱酒，興致所起，竟背起他的生平來——

「董宣，董少平，你是河南陳留縣圉鎮人，出身寒門，耕讀傳家。當今皇上重建漢室後廣選人才，你在司徒侯霸的推薦下出來做官，因政績卓著累升到北海相的位置。後來山東青州一位公孫丹大人新造了棟宅院，落成時為祭天地便砍了顆平民的人頭為祭品。你聞知這種草菅人命的行徑極為氣憤，執意將公孫丹處以極刑。

「大司寇陰宏是皇上的結發妻子陰貴人的兄弟，也是朝中執掌刑律的官員，更不妙的是，他和公孫丹是師生關系。他利用職權之便羅織你的罪名，將你判了死罪。原本也沒什麼，只要查清案情，你便可沉冤得雪。偏偏你平素得罪了太多權貴，他們一人吐口口水，也能淹死你，結果你死罪已定。

「你的母親悲悲切切地備好了棺材趕到法場準備為你收尸，誰知同刑九人依次斬了八人時，聖旨送到，皇上免了你的死罪，將你降職到江夏做太守。這一別已有五六個年頭了吧！今朝，皇上特征你為洛陽令，你是趕赴洛陽上任去的。」

她一番話把董宣說得目瞪口呆，心里暗猜這對他的身家如數家珍的女子究竟是何方神聖？

湖陽著繁錦端了一杯熱酒遞予他，自己先干為敬，「此番一別，但願你我不用再見。」

董宣手邊的老酒還是熱的，可剛剛與他對坐的那個女子已不見了人影，他只遠遠地看見她的車馬隨行掀起的陣陣塵霧。

「店家，剛才那位女子是何人？」看排場臂氣度應該出身不凡吧！

被捉到的店家一個勁地搖頭，只是重復著︰「不可說不可說不可說哪！」若說出了她的身份，明年祭掃，貴人就未必落座在他們酒家了。

沒人能告訴董宣答案，他出神地望著手里的酒盞，酒漸漸冷了。他趁著余熱一口喝了，看這酒盞與店里所供使的並不相同，怕是那女子隨身所帶之物。他收起酒盞的時候瞥見底部的圖紋——鳳盤凰。

這……這是皇家之物啊！

再回想起那女子臨走前同他說的話——但願你我不用再見，董宣算是徹底被搞糊涂了。