饼了棘阳城北三十里就是棘水了，平日里此地来往的人就不多，更何况这样天寒水冷的日子里。

没有人会留意到水边有座孤坟，除了这样的日子，除了那几个守墓的人，再没有人会来到这里，更别说像她这样穿着团龙盘凤袍的贵妇了。

焚尽了手中最后一叠纸钱，湖阳向身旁的繁锦使了个眼色，后者无须她再多说什么，拎着站在后头的男人就过来了。

“跪下！”

不用湖阳吩咐，那男人软趴趴的膝盖已经跪在墓前，他一个劲地磕着头，嘴里像念经似的停不了。

湖阳厌恶地睇了他一眼，“从今往后，你就留在这里替你主子守灵，也不枉他疼你一场。”

那厮还是不停地磕头，根本不敢抬头仰望她的面容，“公主殿下，公主殿下，马奴誓死守护公主殿下，还请您不要把马奴赶走。”

“你别以为我不知道你在想些什么。”湖阳公主甩开袖袍，衣袖抽在马奴的脸上，他也不敢撇开丝毫。

湖阳公主指着他的鼻子嗔道：“这些年你仗着我对你的信任，四处为非作歹。那个被你打死的柴夫，人家的老娘还在洛阳府门外喊冤呢！你以为没人能动你是吗？你不知道吧！近日，洛阳府换了县令。新来的县令是谁，你知道吗？是董宣！你不知道他是谁吗？他曾升到北海相的位置，当年皇上最宠爱的阴贵人的兄弟犯了法，他也照杀不误。他因此事被贬出了都城，这两年皇上重用人才，又将他调回了洛阳。你若不在此守墓，坚持随我回了都城，我怕你人头不保。”

马奴头点地哭着喊道：“马奴伤了公主的体面，公主要怎么责罚马奴，马奴都不敢喊一个冤字，就是别让马奴离开公主身边。并非马奴不肯为主人守墓，只因主人把马奴给了公主殿下，马奴就得替主人守着公主。马奴知道，主人泉下有知，一定认为守护公主才是最最重要的事。马奴宁可死在公主身边，也不敢违背主子的遗言。”

“休要听他狡辩。”他这些话，别说了湖阳公主了，身为侍女的繁锦头一个不依，“公主殿下，万不能再纵容这厮胡作非为。再这样下去，丢掉的不只是这厮的性命，还有公主您的名声。”提着这话繁锦就有一肚子的苦水，“公主殿下，您知道现在洛阳城里的百姓都怎么说您吗？人家说这马奴就是洛阳城里的虎，逮到谁都敢咬一口，而您就是这养虎之人。虎是何物？终究是要成祸患的，说不定到时候还反咬您一口呢！”

繁锦一番话吓得马奴腿肚子乱窜，一个劲地哭喊着：“马奴不敢，马奴不敢，只求公主别赶马奴，马奴代主子求公主了。”

湖阳公主看着他因哭泣而微微耸动的脊背，满心凄凉。望着墓碑上刻着的名字，她悠悠一叹：“你……好自为之吧！”

到底——

到底马奴还是跟着她的行驾前往返回洛阳的路上。

这一路繁锦都不曾有过好脸色，脸拉得足有两尺来长。与她对坐在车内，湖阳公主看着好不别扭。

“好了，繁锦，就再饶他这一次吧！也教训过了，谅他也不敢再任意妄为了。”

“那是条人命啊！哪里是说饶就能饶过的？”繁锦依旧噘着嘴气鼓鼓的样子，“公主你呀，就是太过偏宠他了，才会落得今天这般局面。”

湖阳望着窗外的脸上扬起无奈的笑，“旁人不知道也就罢了，你还不晓得吗？”

鲍主幽怨的声音触动了繁锦的心弦，是了，旁人不知道这个中的缘由，怎么连她也为难起公主来了？

她忙拉过公主的手，在掌心里摩挲着，“好了好了，为个奴才生气太不值了。这马上就要过赊店了吧？公主，咱们再去喝点老酒如何？”

知道她是在想法子哄自己高兴，湖阳也识趣地弯起了嘴角，“不仅要喝，还要带几大车的好酒回去，阴贵人那天在我府上喝了这酒，很是喜欢呢！”

“是吗？那是要带几坛回去赠给阴贵人才好。”繁锦倚靠在湖阳的身旁，二人不似主仆倒像姐妹，“公主啊，你说，为什么皇后不能像阴贵人那般和善豁达呢？要是皇后能有阴贵人之一二，无论是皇上，还是公主您都不会活得那么累了。”

这话也只能是她们二人间私下里说说，湖阳微微叹道：“皇后出身高贵，自视与寻常女儿非同一般。加之皇后娘家那头对建立天下有功有劳，很多事皇上也要忌惮他们几分。这几年郭家借着皇后娘娘这股东风，迅速膨胀其势力，已然不可小觑。如今就算皇上想对郭家采取行动，也要掂量再三。”

柄家大事繁锦不懂，可为人处世该有的礼节，她还是懂的，“可这皇后骄纵得也没谱了。再怎么样，这还是大汉的天下，还是皇上的天下，怎么能不把皇上放在眼里，想怎么就怎么呢？要我说啊，都是咱们这位皇帝爷太软弱了，才会让皇后逞了强。”

“皇上有皇上的难处和委屈。”这些话并不足以为外人道也。

“我知道。”繁锦继续咋咋呼呼，“就像外人都觉得公主您纵容马奴行凶，其实他们并不知道您的难处和委屈。”

湖阳莞尔，然笑容终是未达眼底，那些不为人所知的难处和委屈早已让她很久无法真心笑出来了。

与往年祭扫的归路相同，马车停在了刘记酒家门外，店家携着小二哥早就准备好了热气腾腾的赊店老酒。

“这天寒地冻的，您快请进！快请进来吧！”

店里的人手忙脚乱地把湖阳一行迎进店中，先行到来的马奴连忙替公主倒了热过的赊店老酒，望着那碧清的酒，马奴不禁揭起泪来，“这本是主子最好的酒了。”

湖阳默默无语，一口饮尽杯中物。热酒滑过喉，润得五脏六腑都暖了起来。她大赞：“此酒乃琼浆玉液，只能天上所有！”

话未落音，旁边有个客官接过话茬：“天上所有的酒到底不是人间可享用的，这一壶酒竟能换半年的粮。百姓见不着活命的粮，富人却喝起要命的酒。”

他啃着手里的甜豆包，一口一口，豆包的甜腻味即使隔着这么老远湖阳仍能闻到——一个大男人却像个小孩子似的偏好甜食，这样的人她倒还是头一次遇到。

他的话，湖阳听着还罢了，身边的马奴是头一个听不得的，“店家，明知道今日主子要来，还留了这什么玩意在店里头？”

店家慌得什么似的，忙跪在湖阳面前解释：“这位客官也是官家出身，小人实在是不便……不便……”

湖阳扫过那人身旁的包袱，依稀见到官袍的一角，又见进门时棚里正安置着为官家配备的牛车，料想是哪位过路的官员。她只是静观，并不做声。

马奴见那人穿着穷酸，想也不想，招呼侍卫就要将他拉出店外，“什么人也敢跟我们家主人相提并论。”

“一个狗奴才倒也说起人话来了。”那人反唇相讥。

马奴何曾受过这等闲气，一句话不合，这就要打。他提起的拳头却被湖阳一记眼色生硬地拉了下来，马奴不甘，“主子，您让小人为您教训教训这个不知天高地厚的家伙。”

那人睇了他一眼，歪着嘴角笑得邪气，“谁天高地厚尚不可知呢！”

湖阳命繁锦看住马奴，自己倒客气地望向那人，“敢问大人何方人士？”

那人见她有礼，自己也坦率起来，“在下董宣。”

湖阳略点了点头，“你可是去洛阳府上任的董宣——董少平？”

董宣一惊，没料到在这地方竟有人识得他。

他脸上愕然的表情让湖阳心中明白，自己所猜不错。她品着热酒，兴致所起，竟背起他的生平来——

“董宣，董少平，你是河南陈留县圉镇人，出身寒门，耕读传家。当今皇上重建汉室后广选人才，你在司徒侯霸的推荐下出来做官，因政绩卓著累升到北海相的位置。后来山东青州一位公孙丹大人新造了栋宅院，落成时为祭天地便砍了颗平民的人头为祭品。你闻知这种草菅人命的行径极为气愤，执意将公孙丹处以极刑。

“大司寇阴宏是皇上的结发妻子阴贵人的兄弟，也是朝中执掌刑律的官员，更不妙的是，他和公孙丹是师生关系。他利用职权之便罗织你的罪名，将你判了死罪。原本也没什么，只要查清案情，你便可沉冤得雪。偏偏你平素得罪了太多权贵，他们一人吐口口水，也能淹死你，结果你死罪已定。

“你的母亲悲悲切切地备好了棺材赶到法场准备为你收尸，谁知同刑九人依次斩了八人时，圣旨送到，皇上免了你的死罪，将你降职到江夏做太守。这一别已有五六个年头了吧！今朝，皇上特征你为洛阳令，你是赶赴洛阳上任去的。”

她一番话把董宣说得目瞪口呆，心里暗猜这对他的身家如数家珍的女子究竟是何方神圣？

湖阳着繁锦端了一杯热酒递予他，自己先干为敬，“此番一别，但愿你我不用再见。”

董宣手边的老酒还是热的，可刚刚与他对坐的那个女子已不见了人影，他只远远地看见她的车马随行掀起的阵阵尘雾。

“店家，刚才那位女子是何人？”看排场臂气度应该出身不凡吧！

被捉到的店家一个劲地摇头，只是重复着：“不可说不可说不可说哪！”若说出了她的身份，明年祭扫，贵人就未必落座在他们酒家了。

没人能告诉董宣答案，他出神地望着手里的酒盏，酒渐渐冷了。他趁着余热一口喝了，看这酒盏与店里所供使的并不相同，怕是那女子随身所带之物。他收起酒盏的时候瞥见底部的图纹——凤盘凰。

这……这是皇家之物啊！

再回想起那女子临走前同他说的话——但愿你我不用再见，董宣算是彻底被搞糊涂了。