在廉親王府的日子比何焯想象中更體面自如，廉親王對他的才華十分賞識，凡事都同他有商有量的，親王的折子都由他親筆呈寫——春風得意正是他此刻的最佳寫照。

忙活了大半個月的工夫，他好不容易請了假回家去看看，順道不忘去趟何家書坊。他的書稿應該已經排好版子只等印刷成冊了吧！

他正要進去，何夫子似乎預料到他會來一般打起了簾子正從里頭出來呢！

「你來得正好，有位衛老爺正要見你呢！」

「見我？」哪位衛老爺，他不記得相交之人中有什麼衛老爺。

何焯滿懷疑惑走進廳堂，遠遠就見到一位氣度非凡的男人正翻看著他的手稿，「在下何焯，敢問您是……」

「鄙姓衛，家中排行老二，你叫我衛二爺就是了。」

何焯應承了，這衛二爺倒也是個明快人，開門見山直奔主題︰「何先生，咱們也無須說那些客套話，明說了吧！我願買下你的手稿，條件是這本書不能再刊印，天下只此一本。當然，我不會讓你吃虧的。听聞你原本打算一本書賣五百文錢，這加起來往好了算頂多也就能賣個幾千兩銀子吧！我願出兩萬兩，您覺得如何？」

原來是個準備砸大把銀子買他的八股文集預備來年會試之人，既然遇上了爽快人，何焯也不含糊，直接同他說了自個兒的意思。

「衛二爺，不是在下不給您老面子，實在是在下有自身的緣故。這本集子的出版原不是為了謀錢，只是為了圓在下的心願。」

「兩萬兩不成，我還能再出更高的價。」衛二爺顯然是不肯輕易死心的。

何焯知道這些富貴人家的老爺有兩個以為，這一是，千金不如榜上有名；二是，沒有銀子解決不了的問題——反正話他就說到這兒了，「衛二爺您還是請回吧！這本集子何某是當真不能拿錢去換的。」

「不如何先生你再考慮看看吧！在八爺府上，即便是潤席，十年怕也賺不到兩萬兩吧！」

還真叫他說準了，八爺府里明面上的俸祿，千兩紋銀都不到。

衛二爺此言一出，就把何焯給震住了。這衛二爺看似不是一般的來歷啊，居然知道他在八爺府當差，既然知道仍然如此堅持，可謂來頭不小啊！

這京城到底是藏龍臥虎，氣派非凡啊！

衛二爺起身要走，臨了仍叮囑何焯再三考量。何家阿翁出面，好言好語地送走了衛二爺，空落的院子里只留下何焯與何夫子四目相對。

「在廉親王府待得不錯吧？」她起頭就拿八爺做文章。

何焯也不吭聲，反倒問起她來︰「你可知道這衛二爺什麼來路？」

何夫子大笑開來，「人家可是爺，你這位爺在廉親王府里供職都不知道人家的來路，我一個小小的印書女，你居然問我？真是問到隔壁家去了。」

「你只是一個小小的印書女？」

他忽然一個箭步踱到她的面前，逼近她的身前，她可以感受到他呼出的氣染得她的臉滾燙。

「一個小小的印書女居然比當朝一品大臣更早知道官員的升遷？」

他湊到她耳邊嘀咕，軟軟的聲音配合著軟軟的氣息侵襲她的頸項——這家伙玩陰的。

何夫子屏住呼吸，努力維持面上的笑容，「那你要不要听听一個小小印書女的建議？」

「洗耳恭听。」他玩味的笑容顯然未把她的話當真。

哪怕只听進去一句也好，何夫子鄭重其事地警告他︰「和八爺保持距離，盡可能地遠離奪嫡之爭——何焯，你知道，我不是在開玩笑。」

他怔怔地望著她，許久忽問︰「你以什麼身份跟我說這些？如果只是坊間的一個印書女，我很難不把這些當成一句玩笑。如果你是以四爺家包衣的身份，我會把你的話當成黨派之爭。何夫子，你勸我不要親近八爺，可你自己卻是四爺的人，這又叫我怎麼能相信你的話呢？」

他的話值得玩味，何夫子不動聲色地听著，既不解釋，也不打斷。

何焯索性直說了︰「你口口聲聲要我明媒正娶，你信誓旦旦要做我何焯的夫人，可你甚至沒告訴我，你是雍親王府里的人。你對朝局洞若觀火，你甚至比當朝正一品的大臣更早洞悉聖上的決議，然，你又同我說了些什麼？

「何夫子，你讓我覺得不可信，你知道嗎？我不能娶回家一個我全然不信任的女子，即便我喜歡你，甚至迷戀你。」

何夫子淡然地微笑，並未將他的話當了真，「你如果想找借口推翻那天打賭的事，大可不必。因為我也沒將打賭的事當真，我可不覺得你一個親王府的上賓能娶我這麼一個印書女。」

她太過自信了，他歡喜的正是她與身俱來的這秉性，而痛恨的也是她這份龐大的，毫無理由的自信。

「你的身上有太多謎樣的東西，它讓我著迷，又讓我想逃離——何夫子，你知道，我不是在玩笑。」

打何家書坊出來，何焯就進了儒茶青幽。

有時候他會感嘆上蒼戲弄世人，同樣是女子，為何何夫子與喏喏小姐會有天壤之別呢？前者粗魯，後者文雅；前者迷惑世人，後者為塵世所迷。同樣想嫁他為妻，前者雖言明，他卻不知所措，後者藏著掖著，他同樣知道，同樣……不知所措。

「潤千，自打你進了廉親王府已許久不來我這里坐坐了。」乍見著他，喏喏小姐近乎梨花帶雨。

何焯少不了一番安慰，「新入王府，功未成、名未就，加之很多規矩都有待熟悉，遂極少出門，都忽略了老朋友。」

一句「老朋友」，他希望她能听得明白。

他顯然高估了喏喏小姐的理解能力，他話音未落，她已攀附著他的手臂哭訴起來︰「潤千，你不在的這些日子發生了好多事，你都不知道。不知道從什麼地方來了個衛小爺，听說跟當今聖上還攀著親，時常過來粗言穢語的，叫我一個小女子可如何是好啊？」

正說著，那位衛小爺就登門造訪了。

「喏喏小姐，昨兒我送來的老君眉嘗了沒？味道如何？要覺得好，我再叫人送來。」

喏喏小姐躲在何焯的身後輕聲答道︰「喏喏不敢勞煩小爺破費。」

「破費個什麼？那些個玩意不值什麼。」衛小爺見喏喏小姐以身前的男人遮擋，頓時來了火氣，「你這是干什麼？好生坐會兒，咱們兩個說會子話啊！」

何焯並不想卷入這些污七八糟的是非中，可叫他坐視喏喏小姐不理，他又辦不到。思來想去，他上前先招呼這位衛家小爺，「小爺哪里人？面生得很，不是這兒的常客吧！」

「家父在外任官多年，我剛隨父親回京，這會子面生，瞧瞧不就熟了嘛！倒是你……」

衛小爺手里的扇柄直指著何焯的鼻梁，「我認得你，你就是那個寫了一手好八股，卻屢試不中的何焯、何潤千嘛！家父倒是時常夸贊你，可我不懂，一個自己都考不中的書生還能教別人如何寫文章？簡直是滑天下之大稽。」

他又拉著眾人調侃何焯︰「我听聞你前些日子跟個印書女打賭，說是她能挑出你的錯，你就娶她為妻——怎麼？都這麼些日子了還沒辦喜事呢？要不要我助你一臂之力？旁的沒有，喜金我可多得是。」他拍拍手，旁邊的小廝忙遞上一疊銀票，燒得人眼都紅了。

這一說倒是提醒了大家，眾人一片笑鬧之聲，把個何焯晾在一旁，不知該說什麼才好。

喏喏小姐見眾人都不把何焯放在眼里，抬出尊佛來震懾震懾，「何公子如今已是八爺府里的人，他還任職于南書房，那可是多少金榜題名的舉子可望而不可及的。」

她未料到，這一句話倒給了衛家小爺以契口。

「你還休抬出八爺來嚇我。」

衛家小爺洋洋得意地揮舞著扇子，一張笑臉讓人想用力撕下來，「八爺那是什麼人？算起來，他還是我表哥呢！實話同你說了吧！八爺的親娘那是我親姑，咱也是皇親國戚那撥的。」

他一個從外地進京的官員子弟，正愁找不到機會在這藏龍臥虎的京城里好好顯擺顯擺。喏喏小姐正給了他這樣一個機會，衛家小爺趕忙把他的靠山抬出來晾一晾，也好叫京城里頭那些達官顯貴莫要瞧不上自個兒。

他的靠山有沒有震住旁人尚不可知，倒把剛進廉親王府的何焯給震住了，什麼人不好遇，竟遇上了八爺的表弟，良妃的外甥。

他怯怯的表情于衛家小爺來說更像是一種鼓勵，衛家小爺一把拉住喏喏小姐的手，「今兒個小爺我就把話挑明了，喏喏小姐，小爺我是看上你了，收你進房怎麼樣？我這就叫人抬了轎進府，打今兒起，你也算富貴了，哪還用得著在這里賣茶啊？」

喏喏小姐盡可能逃離他的魔掌，她還不時地使眼色給何焯，關鍵時刻他得救命啊！「小爺，您說笑呢！」

「小爺我從不說笑。」

今天大家還都不說笑呢！何焯頭大地想到，他試圖上前為喏喏小姐解圍，可為了一個與自己不相干的人開罪八爺也就算了，事後喏喏小姐萬一誤會他想娶她，那可怎麼是好？

必鍵時刻顧不得許多了，何焯一把拉過喏喏小姐沖衛家小爺吼道︰「你這是搶親呢！」

「我就搶了，小爺我看中哪家姑娘，我還就要了，怎麼樣？」

衛家小爺沖底下的家丁使了個眼色，那些小子頓時將何焯團團圍住。眼見著他就要被莫名其妙地打個半死，卻听門外一聲吼——