「我倆自始至終才說過十來句話，你別誤會。」

「阿利，你莫把父親遺產全丟了才好。」

「叔父到底肯不肯做推薦人？」他已經不耐煩。

他的叔父大為詫異，「你著迷了。」

「沒有的事。」

「你與表妹瑪莉亞之事肯定已經告吹？」

「瑪莉亞一向像我親妹子般。」

叔父嘆息一聲。

「這樣吧，」他不得不讓步，「我至少也該見一見我保薦的什麼人。」

阿利聲音中帶笑意，「我叫她進來。」

杏友連忙走開。

安妮在茶水間找到她，「原來你在這里，阿利請你過去一下。」

杏友略為整理衣飾便過去敲門。

雨下得更大了。

門一開，杏友看到一個肥胖的大胡子，這便是約瑟羅夫了。

阿利為他們介紹。

他說︰「叔父想拿你的作品去角逐新人獎。」

杏友心知肚明，只是微笑。

大胡子約瑟先看見一張雪白的小臉，接著被一雙憂郁大眼楮吸引。

他困惑了，華裔怎麼會有那樣的眸子？這可是猶大人的眼楮呀。

他听見自己毫無因由地間︰「莊小姐，你穿四號衣服嗎？」

阿利笑，「叔父老說世上哪有四號腰身。」

杏友一直陪笑。

約瑟顯然改變初衷，「杏子，你幾時到我們家來吃頓便飯。」

杏友連忙點頭稱好。

片刻她說有事要做，有禮地告辭，這次她匆匆回自己的辦公室去。

杏友沒听到他們叔佷接住的對話。

「好一個美人兒。」

「我只看她的辦事能力。」

「是嗎？阿利。」約瑟哈哈笑。

「當然，我一向公管公，私歸私。」

「她深若無底的大眼里有什麼心事？」

阿利十分遺憾，「我不知道。」

「還不去尋根問底？」

阿利下班之際，看到杏友還末走。

他過去說︰「叔父相當喜歡你。」

杏友笑，「我知道勇吉波是你們一年之內最聖潔的節日，需禁食析禱。還有，逾越節為紀念你們出埃及記。」

阿利一愣，隨即十分高興，說不出話來。

「老板是猶太裔，我自不敢托太，多多少少翻書本學一點，最近在看你們的歷史。」

阿利輕輕坐下。

杏友調侃他︰「大衛的子孫，公元前已有文化的猶太裔，可也想知道華人淵博的歷史？」

這是杏友第一次在他面前展露俏皮，巧笑倩兮，真將他迷住。

她的心靈不再沉睡，有蘇醒跡象。

小伙子開心得說︰「家母是土生兒，不注重這些風俗，她自己也吃漢堡。」

杏友拍拍阿利的手，「下次，該輪到我告訴你什麼叫做七巧節。」

「中國人節日也很多。」

「簡直繁復深奧無比，我們以農立國，天天在田里苦干，哪有假期，就靠過節來透透氣。」

這也是他們第一次聊天。

「杏友，快畢業了吧。」

杏友一征，收斂笑容，「日子過得真快。」

也情願是這樣吧，難過是度日如年的好？

「假使不打算繼續進修，我想與你訂兩年合同。」

「喲，是死約嗎？」

「當然。」

「有何權利義務？」

阿利想玩笑幾句，但是在他愛慕的女子面前，不敢造次，只是笑說︰「躬鞠盡痹，唯命是從。」

杏友頷首，「我得到的又是什麼？」

「羅夫制衣廠將致力捧你出名，作為招牌，從中得益，互相利用。」

杏友放心了。

至要緊無拖無牽，大家有好處。

她擱下了對阿利羅夫的警惕之心。

畢業那日，她收到莊國樞太太寄來的卡片。

「恭喜你，終于畢業了，見習工作進度如何？希望看到你的近照，並且期望將來在國際新聞上讓到你的名字。」

這位可敬的長者是她生命中一顆明星。

漸漸杏友也悟出一些做人道理︰人家對你不好，隨他去，人家若對你施有滴水之恩，則必定涌泉以報。

阿利羅夫與她非親非故，竟這樣竭力幫忙，莊杏友又不是笨人，自然明白其中意思。

畢業那日，只有他來觀禮。

「杏子，你的親人呢？」

「我父母早已辭世。」

「沒有兄弟姐妹？」

「在這世上，我只得自己。」

阿利側然，「還有我呢。」

杏友笑笑，「我知道。」

他替她拍了許多照片，一定可以挑到一張好的寄給莊太太。

「杏子，過去兩年你生活靠誰提供？」

「一點點遺產，此刻已經用盡，非有工作不可。」

一切合情合理，阿利不虞其它。

莊太太的回復來了︰「知道你已獲新人獎，不勝歡喜，許多華裔藝術工作者都得到猶太裔支助，甚有淵緣，請把握機會，照片中的你氣色甚佳，但仍然瘦削，需注意飲食。」

也不是沒有麻煩的事。

租約滿了，杏友不舍得搬，可是薪水又不夠付房租。

還有，工作證只得一年，她自比黑市勞工，命運控制在老板手中。

秘書安妮開玩笑說︰「杏子你別生氣，嫁給小老朋豈非一了百了。」

杏友不但不氣，反而說︰「難怪那麼多女子一抵？就立刻抓住對象結婚。」

「真假結婚都無所謂。」

杏子笑，「需付給對方一大筆費用。」

「什麼，」安妮睜大眼楮，「你看不出來阿利羅夫對你一見鐘情？」

杏友推她一下，「噓，背後別講老板是非。」

「喏，我當看他面都這麼說。」

杏友笑笑。

「考慮做羅夫太太吧。」

拿了獎，身份驟然提升，又簽約成為正式職員，開會次數忽然多起來。

那日，阿利吩咐︰「杏子，下午有氣象專家前來開會，你請列席。」

杏友懷疑听錯，「誰來開會？」

「氣象專家。」

「預測什麼？─下雨不上班？」

阿利溫柔地看著杏友笑，「我是生意人，生意必需賺錢，且賺得越多越好，去年專家預測會有一個嚴冬，我大量生產厚大衣，結果利潤可觀。」

杏友目定口呆，「嘩。」

「今年說不定受聖嬰現象影響，冬日溫暖潮濕，宜多生產雨衣風衣。」

原來有這樣的學問。

他們的生存靠市場，必需密切注意人客的需要，光是設計精美有什麼用。

杏友汗顏，要學習之處不知還有多少。

「杏子，你最要緊任務是幫羅夫制衣廠打響招牌。」

「我當盡力而為。」

他改變話題，「家母說，請你到舍下晚餐。」

之前已經問過好幾吹，杏友老是覺得她沒準備好。

阿利靜靜看著她表情變化。

半晌他說︰「我知道，你工作忙，沒有空。」

杏友笑，「我可以同老板商量一下。」

阿利大喜過望，「我批準你放假半日。」

羅夫太太閨名玟瑰，黑發棕眼，容貌娟秀，個子小巧，看上去有點像東方人。

她十分開通大方，滿臉笑容招呼莊杏友。

豐富的晚餐及甜品後他們坐在書房看照片簿。

羅夫太太說︰「像中國人一樣，我們家庭希望得到眾多男丁。」

杏友唯唯喏喏。

「杏子，你喜歡孩子嗎？」

阿利這時發覺杏友臉色忽然陰暗，她不再說話。

他連忙打圓場︰「女性也應發展事業。」

羅夫太太很識趣，「是，是，我思想太古老。」

杏友又展開笑臉。

她沒想到羅夫家那麼舒適，管家做得一手好菜，老房子足有六問卦室。

花園的紫藤架最適宜夏天坐在那里喝冰鎮香檳，孩子們自由自在跑來跑去喧嘩。

擺著現成的幸福，還有什麼可嫌。

阿利又具那麼體貼的一個人。

自家里出來，他說︰「家母話太多了。」

「哪里哪里，她很親厚，同你一般知情達理。」

他忽然問︰「你對異族通婚的看法如何？」

杏友沒想到他會鼓起勇氣單刀直入，她這樣回答︰「同所有婚姻一般，需詳加考慮。」

這種答案，與「家母不贊成」、「我家不喜歡」，以及「我們永遠做好朋友吧」一樣，是推搪之辭。

阿利羅夫卻不知道。

他微笑，「沒有嚇到你吧。」

「沒有，怎麼會呢。」

送了杏友回家，他折返听母親意見。

羅夫太太說︰「非常聰明美麗的女子。」

「還有呢？」

「有教養，夠靜，開口卻幽默。」羅夫太太贊不絕口。

阿利滿心歡喜。

羅夫太太接著說︰「可是─」阿利大急，「可是什麼？」

「阿利，」她看看兒子，「她不是你的對象。」

阿利頭上被澆了一盤冷水，半晌作不得聲。

「媽，為何那樣說？」

「她心事重重，心不屬于你。」

阿利松口氣，「自她慈父辭世後，她一直放不開，我已習慣。」

姜是老的辣，「她的理由就那麼多？」

阿利笑，「我們相識的日子還淺，將來我會知道得更多。」

羅夫太太凝視兒子，「你已交了心。」

阿利肺胭，「瞞不過你，媽媽。」

羅夫太太嘆一口氣。

餅兩日，阿利與同人開會。

意大利米蘭一間著名家族針織廠發展二線較廉價衣物，想覓人合作。

「條件頗辣，分明是想利用我們同東南亞工廠熟悉關系，可是又擺足架子。」

生產部說︰「我們未來三年計劃已定，管他呢。」

阿利說︰「我覬覦米隆尼這只牌子。」

人到無求品自高，想利用人，自然得先給人利用。

「這幾只是他們設計的樣子，杏子，過來看看。」

杏子過去一看，不出聲。

她最佳品質一直是少說話。

「怎麼樣？」

杏子把圖樣傳給各同事看。

「嗯，」有人說︰「款式過于飄忽。」

「領口大大，裙又太高，不宜做上班服。」

「針織品不夠挺拔，根本只是消閑服飾。」

「采取何種合作方式？」

「干脆我們只接生意，不作投資，穩健得多。」

阿利又說︰「可是，我想冒險博取包大利潤。」

「我們生意很好，去年同事們年終獎金達百分之四十。」

「我卻覺得可以一行。」

「那麼，先部署接觸吧。」

「派杏子做代表。」

阿利說︰「杏子經驗尚淺。」

「可是，杏子長得最好看，這一點在我們這個行業有多重要，也不勞我多說，杏子，你千萬別多心以為我們利用你設美人計。」

杏子只是微笑。

當然這一下子部署計劃的責任也落在她身上。

阿利說︰「他們都沒有興趣，將來，功勞也是你一個人的。」

杏友日以繼夜工作，倦了，只伏在辦公桌上一會兒，睜開雙眼再做。

本來清秀的她越來越消瘦。

阿利十分擔心，「杏子，賣力不賣命。」

「下一句是什麼？」杏子側看頭，「對，叫賣藝不賣身。」

阿利無奈，他不是說不過她，只是不想贏她。

意大利人終于來了，兄妹倆，年輕、斯文、長得俊美，可是隱隱約約透露著無比的優越感。

這種感覺太熟悉了，在什麼地方經歷過？

杏友有點恍憾，啊是，周家。

她不由得發猷，怎麼會冷不防又在最奇怪的時刻勾起不愉快的回憶。

米氏兄妹對羅夫廠第一印象欠佳，只見代表是五短身材的猶太人，另一個是神不守舍的華裔女，頓時起了丁輕蔑之心。

尤其對莊杏友大感躊躇，那樣水靈瓖弱不禁風的一個人，如何做生意？

漸漸言語間對阿利羅夫有點不敬。

待杏友回過神來，只听見柯莉安娜米隆尼諷刺地說︰「我們可不想人家誤會米隆尼走下坡到中國去制造成衣。」

她兄長維多笑，「一日我六歲的兒子問我︰‘爸爸，支那人是否特別勤力，為何所有玩具都由支那制造？’」阿利羅夫只是干笑。

他不是不敢反駁，而是沒有那種急智。

杏友看到阿利只有挨打的份兒，似縮在一角不出聲，覺得生意成功與否還是其次。

她忽然大膽仗義執言。

她提高聲音，用標準英語沉著答話︰「貨物在中國制或以色列制都無關重要，你我不過是扮演中閑人角色，把最好制品以最合理克己價格推薦給用家，人客滿意，大家都名利雙收。」

杏友像保護小同學一般，母性大發，差點沒把阿利藏到身後。

她說下去︰「合伙人毋需愛上對方，可是必需付出某一程度的尊重，如不，根本不用談下去。」

米氏兄妹靜下來。

到底是做生意的人，並無實時拂袖而去。

杏友取出計劃書，簡約陳述。

她秀麗的臉容忽然濺出光輝，大眼炯炯有神，直言不諱，指出米氏設計上的謬誤，並且出示更佳改良作品。

「華人說︰滿招損，虛受益，羅夫制衣對北美洲東西兩岸適齡女性口味比你們有更多了解，彼此信任互助至好不過。」

本來，她還想多解釋幾句，但此刻知道得罪了人客，不可能簽得成合約，索性豁出去，收拾文件，鞠躬，退出會議室。

她深深失望。

整個月不眠不休，換來這種結果，叫她難受。但，總算替自己及阿利出了一口烏氣。

她跑到附近小酒館去喝上一杯解悶。

座位上不知是誰遺留下一本過期的中文雜志，封面上半果的女明星正誘惑地媚笑。

物離鄉貴，人離鄉賤，本來杏友無暇拜贊這種彩色小冊子，可是來到八千里路以外的地方，不禁對之生了好感。

她信手翻閱。

目光落在一頁彩照上，大字標題這樣寫︰「周星祥王慶芳新婚之喜」。

杏友發征。

所喝的酒忽然在胃里發酵，她讀到記者夸張地標榜周王兩家的財勢，接著詳盡形容婚禮豪華的鋪張。

杏友看看雜志出版日期，在今年年頭，剛好是她到處找工作的時分。

杏友喝干手上的酒。

老好莊國樞太太並沒有告訴她。

是為她設想，一切已與她無關，知來作甚。

照片上穿小禮服的周星祥愉快地微笑，同一般新郎沒有什麼不同。

杏友合上雜志。

她再叫了一杯威士忌，一飲而盡。

半晌不知該到什麼地方去。

然後猛地想起來，喂，莊杏友，還沒有下班，回羅夫制衣廠去繼續苦干呀，上帝待你不薄，那裹正是你的家。

她站起來走出酒館。

抬頭一看，鵝毛那樣的大雪自天上飄下來，街道上已經積了一層雷白的天然糖霜。

杏友微笑。

呵秋去冬來，不知不覺，流年偷逝。

群然腳底一滑，摔倒在地。

她已是跌倒爬起的高手！並不覺得尷尬。

喘一口氣，剛想扶看電燈柱起身，有人在她身邊蹲下。

「杏子。」

是阿利羅夫。

他用力拉起她，拍掉她身上的雪花，緊緊擁抱她。

「你怎麼跑到這里來，我到處找你。」

杏友到這個時候才征征落淚。

「喝過酒了？」

杏友點點頭。

「哭什麼？」

杏友不出聲。

阿利褐色眼楮里有十分喜悅，「有好消息告訴你呢，意大利人叫你罵得心服口服，已把計劃書拿回去詳加考慮。」

杏友征征看看他。

「不過他們也有一個條件︰以後不同莊杏子開會，他們實在害怕。」

杏友不禁破涕而笑。

「勝敗乃兵家常事，何用動氣落淚。」

二人站在雪地里，眉膀與頭頂都一片白。

「來，回公司去，還有工夫需要過年前趕出來。」

杏友點點頭。

離遠看到Roth四個字母，那里，便是她的歸宿。