十七年後北京
往事只堪哀，對景難排。
秋風庭院蘚侵苔，一桁珠簾閑不椿，終日誰來？
金鎖巳沉埋，壯氖篙萊。
晚涼天靜月華開，想得玉樓瑤殿影，空照秦淮……
「好啊！」
整個酒樓里爆出連續不斷的叫好聲，一曲終了，程雨荷頷首答謝看官的熱情回應，準備離去。
「姑娘何必急著離開？咱家少爺想請姑娘過去唱唱小曲、聊聊天！」一名奇貌不揚的男子擋住了雨荷的去路，指名要她陪酒。
「對不起，我只是賣唱，不是酒樓里賣笑的姑娘。」雨荷堅定地回拒，對應付這種酒客騷擾的場面已十分有經驗，「我請蘭娘來跟你解釋。」
「喲，吳家少爺又來光顧咱家的店了，真是謝謝你，雨荷不是店里的姑娘，她只是唱唱曲子而已，我讓小青、小紅她們過來陪少爺喝酒，小青、小紅，還杵在那兒做什麼？沒看見吳少爺在這嗎？」
蘭娘長袖善舞，把客人哄得服服帖帖，雨荷也乘機趕快遁入酒樓廚房，從後門離開。
拿著琵琶，雨荷急急地趕路回家，想看看父親的病情是否有些起色。打去年起，她爹感染上風寒後，病況是愈來愈嚴重，現在已完全下不了床，才會讓她一個姑娘家獨自在酒樓賣唱。
「快讓開！」
一輛馬車正急速地朝雨荷奔來，她一時反應不過來，呆立在那兒，眼看就要被那馬車踐踏。
雨荷緊緊閉上雙眼，不敢面對這可怕的一幕……
突然，一陣疾風自她身邊掠過，下一刻她發現自己已在一個陌生男子懷里，而那馬車也已遠去。
「你沒事吧？」
雨荷張開眼楮，卻不意望進一雙冷冽的黑眸，那救了她一命的陌生男子長得英偉不凡，她給他瞧得滿臉羞紅，這才想起自己仍偎在對方懷里，連忙起身，拾起剛剛給摔在地上的琵琶，檢視是否摔壞了。
那陌生男子的眼光不曾離開過雨荷，他注意到她如花似玉般的嬌顏和她手上的琵琶，心想，原來這姑娘還懂得音律呢！
「沒摔壞吧？」
他低沉的男性嗓音不知怎地，令雨荷心里起了異樣的感覺，為了掩飾自己的失常，她頷首向救命恩人答謝。剛剛要不是他，恐怕她此刻已小命不保，化為車下冤魂了。
「沒事就好了，姑娘請保重。」
那男子轉身離去，雨荷望著他一身名貴錦衣和舉止間流露顧盼自如的氣質，心中不免暗自猜想那男子必是出身京城里的富家子弟。
許久，她才收回自己的眼神，繼續趕路回家。
****
「咳咳咳……」
雨荷擔憂地望著躺在床上，猶自咳嗽不停的父親。
她不明白，明明已經延請大夫來診治過了，也依處方熬了藥汁喝下，怎麼爹的病情會一點起色也沒有？
「爹，我給你再請一次大夫好嗎？」
「咳……別……麻……煩了，這是……老……毛病……了，咳咳咳……」
雨荷知道父女倆所剩的積蓄不多，再請幾次大夫就沒有盤纏了，但當下她又不能不請。
「雨荷……好……孩……子，這些……日子……辛苦你了……」他上氣不接下氣地說著。
「爹，快別這麼說了，我馬上去給你請大夫。」
十五歲前的雨荷生長在山東濟南的農家，自幼便跟從飽讀詩書的母親習字，琴棋書畫樣樣皆有所涉獵，完全不像是一個從普通農家所出身的姑娘。兩年前，雨荷的母親染上惡疾不幸逝世，雨荷跟著傷心欲絕的父親離開山東，一路上輾轉賣唱換取微薄盤纏，半年前來到了京城，父女倆找了間小房子相依為命，也定下來好讓生病的父親能好好乘機休養一番。
****
「張大夫，我爹的病情如何？」
雨荷在等候大夫寫下處方箋時，悄聲詢問。
「唉，程姑娘，不瞞你說，令尊的病情，恐怕不甚樂觀。」張大夫見她頗有孝心，也就明白告訴她，「令尊既患了風寒，就不應過度操勞，反該好好休養調理身子，但是這前半年你們都在外地奔波，已誤了最佳調養時機，加上藥材下得不對，才會造成現在這種狀況。」
「張大夫，煩請指點迷津。」
「這……如今之計，只能從藥材方面來改善，我剛剛給你開的處方只能治標而已，若真要治本，非得使用珍貴的人參和天山雪蓮不可，但是，這兩樣藥材任其一項都是千金難得，恕我直言，程姑娘，恐怕不是你能負擔得起。」
千金難得？
的確，以他們父女倆家徒四壁的狀況，別說是千金了，就連二十兩銀子也付不起呀！
送走了張大夫，雨荷望著手里那張處方箋發愣。
難道人窮就注定不能與命運抗爭嗎？她不能眼睜睜看著爹就這麼離開她，她必須做些什麼才行。
賣身救父這個念頭驀地躍上雨荷的心頭。
在這世上，除了爹這個親人，她再無依無靠，她不能見死不救。
雨荷承繼了母親的端秀美貌，在這兩年來的賣唱生涯中，不乏有些醉翁之意不在酒的客人想用高價買她回去做小妾，但都給她父親罵走了，年紀輕輕的她明白那些男人都是被自己的美貌所吸引。
不可能嗎？賣身救父……
雨荷自忖，爹的病情拖到這般嚴重的地步，若靠她在酒樓賣唱，一天三、五兩銀子地攢錢，恐怕怎麼也湊不到那筆龐大的數目，更別提父女倆原本就無積蓄，連生活費都快無著落了。
這就是自己的命運嗎？雨荷心里有份哀傷，想到父親、想到死去的母親，她說什麼也得救爹。
雨荷告訴自己，她是為了爹，一等爹吃了那帖藥材，有起色，她的努力就有了最大的回報。
反正，她這一輩子都會形影不離地伴隨著爹，她不想出嫁，也不會和別的男人有任何糾葛，為了爹而賣身，又有何不可呢？
打別人知道她在酒樓賣唱後就露出輕視的眼神，她早已習慣不去在乎別人的眼光了，她憑歌唱的實力攢錢，有錯嗎？為什麼人與人之間要相輕呢？
賣身救父，可也要承擔相當大的後果啊！
雨荷仔細想過，也許之後，她是不能再待在京城里了，她不怕別人輕視她，她顧慮的是爹的感受」她知道爹一直希望她找個好人家嫁了。
好人家？就像剛剛抱住她救了她一命的英偉男子嗎？
一思及那男子的冷凝黑瞳和俊逸神采，雨荷的心口就好似給人重擊了一拳似地，悶悶地，揚起一絲連自己也說不上的憂傷。
她強迫自己不要再想下去了，那根本無濟于事，現在最要緊的是去找酒樓的蘭娘，告訴蘭娘自己的決定。
****
埃來客棧
三個玉樹臨風，狀似富家公子哥兒的年輕人正暢飲高談。
「傅恆，听說當今聖上有意拔擢你入閣議政？」徐雍先開了口，他是軍機大臣徐虎的愛子。
那位被喚作傅恆的男子卻只是甩開玉扇輕搖，薄抿的唇角稍縱即逝地掠過一抹難為人所察覺的淡笑。
「又來了，這傅恆每次都是一副泰山崩前也面不改色的樣子，嘖！」發話的是傅恆的表弟德慶貝勒，他對這個平素冷靜自制到了極點的表哥很是不滿。
「怎麼你們都對我的事如此關心？」
暗恆年紀雖輕卻已繼任和碩親王，是當今皇帝的得力助手，于公，他有雄才大略;于私，他冷靜自制，從來都沒有人能知道他冷冽神情下想的是什麼。
因此，他的兩個好友，徐雍和德慶都恨不得能想出個什麼好法子，逼逼傅恆顯露出他平素不輕易示于人的那一面。
「聖上已賜婚于你了？」徐雍仍不死心。
約莫十來天前，皇上下詔，把榮親王的女兒明貞格格許配給傅恆，算是替權勢如日中天的傅恆又平添一股不可多得的勢力，滿京誰不知榮親王當年攻征回疆立下無數汗馬功勞，是皇上最為器重的大臣之一。
「是有這麼一回事。」傅恆仍面不改色，一派自在。
「那明貞格格听說可是個如花的嬌女……」德慶也加入了，他平日的小道消息最為靈通。
暗恆听他這麼一說，心底驀地浮現昨日下午自己順手搭救的那位姑娘，她清亮如秋水般的黑瞳、粉女敕的唇瓣……他輕輕搖搖頭，試圖揮去那位素昧平生的姑娘所帶給他的影響。
「好家伙，怎麼什麼好運都教你一個人給佔光了？」
徐雍半開玩笑似地道，不過他對好友是絕無嫉妒之意，純粹是想引引傅恆說出心里的想法而已。
「不過是迎娶一位格格，也犯得著你們這般挖苦？」
暗恆對這門親事是一點感覺也沒有，他從未見過那位明貞格格，對他而言，這不過又是另一樁助他鞏固權勢關系的利益交易，一旦成為榮親王福詠康的女婿，他在朝廷中的勢力又更加穩固。
「話不是這麼說，你是咱們三人之中最早有媳婦兒的，我和德慶羨慕都來不及呢！」
面對徐雍這番玩笑話，傅恆的俊顏牽出一抹了然的淺笑，徐雍和德慶兩人雖然尚無妻室，但各自在府里都有不少侍妾，何來羨慕自己之談？
「後天是你二十五歲壽喜，我倆還在商量該怎生幫你暖壽才是……」
徐雍的話才剛開口，就被傅恆給打斷了。
「我那日不會待在京城，得到承德一趟。」
他得皇上密詔，即日內就需動身前往承德與北方羅剎國的使節會面。
「那真是太可惜了。」徐雍和德慶早就準備了不少節目，打算藉替傅恆賀生辰之名，好好盡情玩個痛快。
「來日方長，又何需急于一時呢？」
暗恆憶起去年三人痛飲美酒，在王府花園對明月暢言人生的畫面，沒想到轉眼之間又已過了一年。
「好吧，也只好等你這個大忙人先辦好事情再說嘍！」德慶拍拍表哥的肩膀道。
****
「雨荷，你真的確定要這麼做？」
酒樓里人聲嘈雜，蘭娘把雨荷拉到酒樓姑娘休息的廳房，仔細相詢。
「蘭娘，我爹的病情你不是不知道，我實在是走投無路了，才會出此下策……」雨荷說到後來，已是眼眶泛紅。
一輩子在風塵打滾，過慣送往迎來生活的蘭娘打雨荷進酒樓賣唱，就知道她是出于家境窮困而不得不賣藝以求父女倆的溫飽，也一直十分關照她，總不忘替她多打點些小費，憐她出污泥而不染。
但現在，這朵清純如蓮的芙花，竟也不得不向現實低頭，決心以自己的清白換取案親的性命。
「雨荷，事關你下半輩子的名節，蘭娘還是盼你三思啊。」蘭娘心里真正想說的是，就算雨荷有錢救治她爹，也只是再拖個一、兩年而已，人生老病死原就是很自然的事，誰也躲不過的。
但對雨荷這年輕姑娘而言，這一賣身，可就再也難回頭了，憑她天人似的玉顏和詩書之氣，生活再苦，將來總是有嫁到好人家當少女乃女乃的機會。
面對蘭娘好心的勸阻，雨荷低低斂下雙眸、朱唇微動，淡然以對。
「我早已不奢求有人會憐我、疼我，我這一輩子都會跟著我爹、照顧我爹，只要能救活我爹，名節兩字可置之于度外，我們父女倆自有容身之處，不會去理會世人詆毀眼光或是言詞輕辱。」
蘭娘沒想到外表看似一副縴弱不禁風模樣的雨荷，竟已對往後的生活作下此般無視世俗眼光的決定，她遠比自己所以為的要來得堅強許多。
「唉，蘭娘是不舍得你白白讓外頭那些臭男人給糟蹋了。」
在蘭娘眼中，男人全都是見色眼開、無情無義的廢物，她平日與男人周旋，其實卻最最瞧不起他們。
「只要能救得了爹，我無怨無悔。」
听雨荷這般堅決，蘭娘自知再多說什麼也沒有用了，這個年輕姑娘已決定自己要做的事。
「好吧，雨荷，我讓小青幫你打點裝扮一番，蘭娘會幫你多掙些銀兩的。」
眼看又有一個姑娘的清白要毀在那些之徒手里，蘭娘蹙眉吩咐店里手下四處去張揚雨荷今晚決定賣身的消息。她知道老早就有不少客人覬覦雨荷的美色與歌藝許久，其中又不乏一些富貴人家的員外或是少爺，想來，雨荷是能順利完成賣身救父的心願。
****
這一晚，蘭娘的京全酒樓里是燈火通明、座無虛席，滿屋子酒客都想一睹那色藝雙全的雨荷叫價賣身的精采過程，當然，也有不少人身懷巨金，打定主意要搶下她回家當小妾玩玩。
當刻意打扮過的雨荷攜琴出現時，全場都被她如花芙靨的美麗和如月兌俗幽蘭般的空靈氣質給吸引住，大家都等著這位大美人撫琴而唱。
雨荷坐在案前，輕輕調起琴音，這才啟口吟唱－－
春到重門春草青，江梅如綠波，
碧雲如玉成塵，留曉夢，驚破一甌春，
花影壓重門，疏簾鋪淡月，
兩年三度負東君，紅藕意殘玉簟秋，
盼君早歸來，著意過今春。
等最後一聲瑤琴歇止，全場叫好不斷，為之沸騰不已，大家紛紛報以熱烈掌聲，蘭娘趕緊差人跟看官伸手要些銀兩，這可都是要留給雨荷湊錢買藥的。
雨荷面對一屋子男人貪戀的眼光，面無表情，宛若石雕似地坐在瑤琴前，眼神里充滿空洞和不安。
「大家都見識到程姑娘的美貌和才藝了，我在此也不必多談什麼，程姑娘向來是賣藝不賣身的，這回的規矩也有些特別，程姑娘只委身給叫價最高的大爺一晚。」
蘭娘這番話一出，原先以為可以納雨荷為妾的大爺們都紛紛議論不已，不知怎麼會有這般規矩？
「蘭娘，這也太說不過去了吧，既然要賣身，當然就是下海了，還分一夜、兩夜？」
「對呀、對呀……」
面對這些鼓噪，雨荷更覺得自己好似待售的動物，任人叫價評論，她的小手緊抓著手絹，紅妝下的臉色其實頗為慘白。
「規矩就是規矩，不滿意的大爺可以讓賢，程姑娘就只賣這一次身，錯過了，下回可就沒這個機會了。」
那些色迷迷盯著雨荷瞧的大爺听見蘭娘這話，也只好咕噥著不滿，卻不敢不听從，能當雨荷的人幕之賓，是何等值得炫耀之事，誰也不想被別人捷足先登。
蘭娘宣布道︰「那麼，現在就有勞各家大爺出價，咱們可是現金交易，沒帶足銀兩的看官請在一旁休息。」
「五十兩！」
「七十兩！」
在一陣你來我往的叫價爭奪後，價錢已提高到了兩百多兩，離雨荷預估的五百兩買藥錢仍有不少差距，蘭姨也幫腔造勢，她知道單憑一晚，就要這些臭男人掏出五百兩銀子，的確是十分不容易。
在席間坐定的徐雍和德慶適逢此盛事，也跟著湊熱鬧，想會會那主角，兩人皆未料到一名歌妓有此般的麗顏和琴藝，更好奇她賣身一夜的原因，覺得凡賣身，求的不就是一輩子不愁吃穿，讓主人照料一切，怎麼這位程姑娘單單只肯答應一夜？
「德慶，你看這位姑娘如何？」
在其他人叫價之際，徐雍悄聲詢問德慶的意見。
「美極了，那臉蛋、那小曲，連我也想舉手加入喊價之列哩。」德慶望著台上雨荷那張芙顏，竟發愣了。
「唉！笨！你就淨會想到你自己，後天不是傅恆生辰嗎？咱們不如就買下這個姑娘給他祝賀，你看如何？」徐雍知道傅恆平日甚少近，對女人的要求標準可是高之又高，這位程姑娘的美貌自不在話下，那隱約透露出的書卷氣息更是少見了，加上唱得一口好听的小曲，又能撫琴，且琴藝高超，殊為少見。
「咦，我怎麼都沒想到？」德慶給徐雍這麼一提醒，才想起這的確是個好主意，那冷酷的傅恆，是需要個女人來治治他才是。
「兩百五十兩！」
雨荷听見這數字，心下不免有些著急。她得籌到五百兩銀子才行，但當下，很明顯地，叫價的聲音已變得稀少了。
「五百兩！」
突然，一陣宏亮的嗓音揚起，大家全把焦點轉向那聲音的來源，就連原先一直低斂目光的雨荷也驚訝地梭巡那聲音的主人是誰。
「五百兩銀票在此。」
徐雍揚了揚手上的銀票。
蘭娘見機不可失，連忙宣布雨荷是這位看似富家公子哥的人了，大家鬧烘烘地對此議論紛紛，那些希望落空的大爺們也只能模模鼻子準備走人，畢竟，五百兩買一個女人的初夜，的確是太貴了些，沒有人再出口叫價了。
「這位大爺貴姓大名？」蘭娘招呼著徐雍和德慶，閱人甚多的她，一眼就瞧出兩人玉樹臨風、氣宇非凡，應是京里大戶人家子弟，心里暗自為雨荷感到一絲慶幸。
「徐。」徐雍無意和蘭娘多加攀談，真正引起他興趣的是蘭娘身後的雨荷。「這里是五百兩銀票，人，我們就帶走了。」說著，他把那銀票交給蘭娘。
「不不不，徐大爺，您就直接交給程姑娘吧。」蘭娘推辭掉，慶幸今晚有這位徐大爺，否則雨荷恐怕怎麼也湊不到她爹的藥錢。
徐雍雖覺得有點奇怪，但仍依言把銀票揣在懷里，瞧著一直沉默不語的雨荷看，心想，她果真和一般青樓女子相異，似完全不懂得送往迎來的規矩。
「蘭娘，我爹這邊，還得勞煩你多加費心了。」雨荷心里仍只顧掛念著臥病的父親。熬過今晚，她就可以用那五百兩買最名貴、最好的上等藥材給爹治病了。
她無言地跟隨徐雍和德慶而去。
****
稍後，在徐雍和德慶的解釋下，雨荷才明白，原來他們買下她是為了要送給一個朋友當作賀禮。
「他現在不在京城里，不過，明兒個一早，我就安排你住進他府里。」徐雍注意到雨荷眼底有絲憂傷，他不明白為什麼，她顯然是自願賣身的，那五百兩也不是筆小數目了，她還有什麼好操心的？
「程姑娘，可否借問你今晚賣身的原因？」德慶好奇不已。這位姑娘娶來當正室也足足有余，何苦賣身求金呢？
「沒有什麼特別的原因。」
雨荷淡淡斂容地道。說了又如何，她已經不能再回頭了，眼前這兩個富家公子又哪里會懂得她的苦衷呢？
徐雍和德慶看出她有意與他們保持距離，這讓他倆對她可能在傅恆身上產生的影響更加好奇不已，照理，明晚傅恆就會從承德返回王府了。
這一夜，懷著忐忑不安的心，雨荷暫且住在徐雍府上。
****
第二天午時過後，徐雍帶著雨荷拜訪和碩王府，她見那塊烏木上瓖金的四個大字，心下不免訝異，但隨即想到，過了今晚，她和這一切都不再有任何關系，心下也就稍加釋然了些。
「徐少爺。」
愛里的方總管見來者是王爺的至交好友徐雍，連忙迎接。
「方總管，你家王爺可是今日返京？」徐雍再作確定。
「是的，回少爺的話，王爺一早就動身從承德返回京城了。」方總管不忘瞧瞧跟在徐雍身邊的雨荷，心想徐少爺怎麼會帶著自己的小妾登門拜訪王爺呢？
「方總管，這位姑娘是我和德慶貝勒送給你家王爺的賀禮，有勞你多照顧了。」
徐雍這番直接的話深深刺痛了雨荷的自尊心，他完全不念及她就在場，把她當個供人使用的物品丟給那個對她生出輕視眼光的老總管。
徐雍轉過頭對雨荷說︰「這里是兩百兩銀票，事成之後，你再到我府上取剩下的三百兩。」
收過那張銀票，雨荷滿心屈辱，好想逃走、好希望自己不必為了那五百兩出賣自己，讓人隨意招呼使喚。
在徐雍離開之後，方總管逕自帶雨荷穿過王府花園，來到傅恆平日居住的景平閣，把她獨自留在書房，也不跟她多說什麼，又帶上門走了。
雨荷環顧這雅致清幽的上等書房，心下驀地憶起昔時她母親仍在世時在簡陋的木桌上教她識字、讀書的情形，再對照自己現今的處境，全然的孤單和無助，她淚盈于眶，卻無人可訴那份痛苦。
她含淚靜靜凝立窗前許久，讓微風吹干頰上的淚痕。爹現在是否侍在他們破舊的小房子里？她昨天離開家里時向爹謊稱蘭娘酒樓廚房人手不足，要去幫忙兩天，而蘭娘記得派人幫爹送飯菜照顧他嗎？
想著想著，雨荷的心都揪擰在一塊，她現在只能靜侍那位他們口中的「王爺」回府，解決賣身一事，再和徐雍拿回那三百兩余銀，這一切就算是過去了，她的生活也可以再恢復平靜。
但她內心仍是焦慮不安，為那即將來臨的夜晚而坐立難安。