叩叩。

房門外傳來敲門聲，東方堂從床畔起身，走去開門，門外站的是小二，于里還端著一碗湯藥。

「東方大夫，這是你交代的藥。」

「謝謝你。」

東方堂接過溫燙的藥碗，給了他一些賞銀答謝；關上房門，旋身走回床楊，在見到原本還在昏睡的人兒竟已清醒坐了起來，心底著實松了口氣。

「你醒啦，正好把這碗藥給喝了。」

阮香時並未多說，接過藥碗，慢慢喝完微燙的湯藥。

「我昏睡多久了？」將空碗遞給他，忍不住問。

「一天一夜。」

東方堂臉色微沉，將空碗放在桌上，這才重新在床畔落坐。

「你不高興嗎？為什麼？」

阮香吟注意到他微變的臉色，不懂他的不悅從何而來。

「‘鎮魂四絕曲’，你能不用就別再用了吧，你的內力還不足以駕馭，我怕你用久了，早晚有一天會出事。」

東方堂說出他的憂慮來。每次看她使用一次就昏迷一次，讓他擔心不已，深怕她萬一哪天要是再醒不過來，可怎麼辦才好。

「是你小妹來找我幫忙的，我若是不幫，她豈不是認為我是個冷血無情的人？何況我既然知道了，沒道理見死不救。」

她雖不像他熱心救人，但也非見死不救之人。

東方堂無奈地輕嘆，知道她說得沒錯。他從來就不認為她是個冷血無情之人，只不過是她的性子較為冷情罷了。

「一切還是要以你的身子為重。」這是他唯一的堅持。

「東方海遙就是東方杰吧？」

阮香吟驀地天外飛來一筆，冒出這一句話來；在見到東方堂震驚的模樣時，心下便明白了。

「你為何會知道？」東方堂好奇地問。

雖然從未打算瞞她，但這畢竟是東方府里不能對外公開的秘密，她又是怎麼知道的？

「東方杰嫉惡如仇，和成剛是師兄弟，這是江湖上都知道的事；而這個東方海遙貴為靖王妃，非但叫成剛師兄，且還擁有一身好武功，對剿滅百花樓、鐵血幫一事十分積極，讓人無法不懷疑去年東方杰的詐死，才會有今日的東方海遙。」

最重要的是，東方海遙似乎也不怕她知道這個秘密，在她面前無絲毫掩飾，讓她不由得想起去年東方堂在接到東方傲的信後，曾說過家中有兄弟出事，這樣一聯想，答案就出來了。

「沒錯，你都猜對了。我並非想瞞你，只不過並無適當的時機說這件事。」

既然她主動問起，東方堂便喔喔道出屬于東方海遙的故事來。

「原來如此。」

這個欺君之罪的天大秘密，足以毀了東方府。

「香吟，有件事我一直想問你。」

東方堂語氣忽地轉為慎重，目光專注地凝視著她。

「你是想問我，去年落海未死，是誰救了我吧？」

阮香吟直視他須哭，很輕易便猜到他想問的是何事。

「沒錯。你落海後，我即命官府的人幫忙找尋，更有不少鄉民主動幫忙，卻一直沒有你的下落；直到有人說看到你被人救走，我這才停止搜尋。救你的人到底是誰呢？」

這個問題在他胸口盤旋了一年，直到再次找到她，也一直沒有機會間，現在總算有機會問了。

「是我爹。」

「阮前輩？他不是離開了嗎？」

東方堂恍然大悟！她失蹤這一年來，他曾多次在苗疆和樂山間往來，也曾遇上阮達九，但他每回除了給他吃閉門羹之外，對他的態度更是不客氣，原來是這個原因。

「有一件事，你可能也不知道吧？」

「什麼事？」

「知道桑媞娃這個人嗎？」

「桑姨？」

東方堂驚愕地望著她，心中隱約有個模糊的答案呼之欲出。

「她是我娘。還記得我娘曾對你提過的事嗎？她對你贊譽有加，曾提過要把我許配給你，當時你一笑置之，不以為意，而我娘卻認真了。為此，我爹十分不高興，卻又不願惹我娘生氣，才會下山對你下蠱，又在暗處觀察你的為人；但是，一年前，自我落海、我爹救了我之後，對這件婚事反對更甚，我娘也不再堅持了。」

這件事也是她落海被爹救起、娘從苗疆回來之後，她才知道的。

「原來如此。」

東方堂听完後，這才明白過來。難怪他兩個月前曾再去趟苗疆，也遇到桑姨，當時她對他的態度十分冷淡，少了以往的熱絡，現在他總算明白為什麼。

六年前，他初次踏入苗疆采藥，曾遭苗族人刁難，是桑姨出現幫了他；當時他並不知道她的身份，只知道苗族人似乎對她極為尊敬。之後，他再進入苗族采藥，就未再遭到刁難了，也曾再遇到她幾次。

有一回，桑姨的目向他提起她有一名與他相差六歲的女兒，有意許配給他，當時他僅只是含笑以對，並未承諾，如今所有的事情都明白了，沒想到香吟竟是桑姨的女兒。

「東方堂，現在就算你要答應我娘，只怕我娘也不會同意了，更遑論是我爹。」

阮香吟粉唇微揚，幸災樂禍地看著他一臉苦惱。想和她成親，只怕她爹娘那一關就難過了，更別提她也還不想嫁給他。

東方堂苦笑，大掌輕撫她細致的臉頰，溫柔地說︰

「你爹娘不同意我們的婚事，你就那麼開心？」

「當然。因為我也不同意。」她涼涼地再補上一刀。

東方堂長臂一伸，將她輕摟入懷，在她耳畔低喃︰

「你就不怕你月復中已有我的孩子嗎？」

他不想逼她，但她無意與他共度了生，卻讓他苦惱焦急，不知該如何是好；能再次擁她入懷，那種失而復得的喜悅，充滿他整個胸口。

對她，他無法放手。

阮香吟嬌軀微僵。她倒是忘了這一點。推開他的懷抱，水眸晶燦地直視著他。

「東方堂，你真想娶我嗎？」

「是的。我早說過，我東方堂今生的妻子，唯有你。」

東方堂溫柔地凝視著她，再次重申。沒有一個女人能令他如此牽掛，即使再如何苦惱，他也只要她。

「好，如果真有了孩子，我們就成親。」阮香吟望進他黑眸深處，許諾地說。

「此話當真？」黑眸發亮，他激動地再次確認。

阮香吟輕輕領首。如果真有了孩子，那就是上天要兩人在一起，縱使她到時仍心懷芥蒂，也會與他成親。

瞧他此時激動開心的模樣，心中不禁一暖，明白這個男人深愛著她，卻始終不願逼她，即使明知她在刁難他，卻總是默默承受。他對她的好，

從未變過，她心底明白，若非一年前的事，兩人早已成親了。

輕嘆了口氣，主動投入他的懷抱里，立即被他的雙臂緊緊抱住。

「東方堂，我們去一趟水源村吧。」

「你真的願意？」東方堂驚喜地問。

水源村的事，他早知情，卻因為心底掛念著她，遲遲無法前往，現在既然她主動開口了，他也就無需顧慮了。

聞言，阮香吟閉上水眸，心底暗忖，原來他早知道水源村的事，即使心底擔心，卻顧慮著她，未曾表現出來。

被了！至少在他心底，她的份量在那些病患之上，她應該釋懷才是。

「我們明日就動身吧。」

總要事先準備一些會用到的物品、藥草，再行前往。

「好。你才剛清醒，先躺下再休息一會吧，我會聯絡官府的人一起前往。所有的事，我都會準備好的，你別擔心。」

東方堂扶她重新躺回床楊，替她蓋好被子。

明日一到水源村，只怕不知會待在那里多久，她身子尚虛弱，應當多休息才是，否則只怕她會先倒下。

「好，我再睡一會。」

阮香吟閉上水眸。她仍覺得有些累，于是放心地將事情交給他去處理。

東方堂溫柔地注視著她許久，這才起身，輕悄地關上房門。

他打算先交代小二準備好雞湯，在爐火上候著，等她醒來可以喝了補身，再去趟官府請求支援。想到這趟救人之路，有她相伴，不再獨行，笑容不由得揚起。

他等這一天已等了好久，終是讓他等到了。

水源村的情況，遠比他們所預估的還要來得嚴重。

房屋傾塌，斷垣殘壁，無一處是完整的；官府的人不時從倒塌的瓦礫中挖出被活埋的尸首；有為數不少受重傷的人，雖然撿回一條命，但在面臨家園被毀、喪失親人的巨大悲痛中，臉上呈現空白茫然、令人悲憐的神情。

水源村已不再是眾人印象中自給自足、樸素無華的小村莊，此刻猶如人間地獄。

當東方堂、阮香吟和運送物品的官兵到達時，在見到實際情況、震驚過後，連忙開始動手為傷患治療包扎。

「大叔，很抱歉，你這半條腿恐怕是廢了。」

東方堂歉疚地望著中年大叔的左小腿，他左小腿的神經和骨頭皆已斷裂到無法救治的程度。

「東方大夫，你別自責了，若非大家搶救得快，只怕我連命都沒有了，能撿回一條命，已是萬幸了。」

中年男人十分看得開。在屋梁橫柱整個倒下時，他逃避不及，左小腿被壓住，才會變成現在這樣，但比起其他被活活壓死的村民，他已經算是幸運的了。

「大叔，你在這休息一下，我去看其他人的傷勢了。」

東方堂替他將身上其它傷處包扎好後，便急忙去替其他人醫治傷勢。

「東方大夫，謝謝你。」中年男人注視著他的背影，感激地說。

隨著東方夫婦的到來，他們這些等待救援、幸存的村民，總算是看到一絲希望。