夜間
高處不勝寒 第二章

雪如同天界的精靈般飛舞著落在這紅塵之中,天已三更,王府的夜宴卻仍未有完結之意。龍吟苑中,斗嘴斗到欲罷不能的兩人,仍在對峙。

「朱門酒肉臭,路有凍死骨。你們這些有錢人,小孩滿月的酒宴,隨便一桌就夠貧苦人家活一年的了。」她又開始批評起他們過度的浪費,出身寒微的她,永遠也不可能習慣這些。

「好了,又要朕拔多少銀子給你的善堂?」壓下心中因她的話而產生的罪惡感,若不是知道軒轅國的百姓還算富足,只是仍有一些人生活貧困,他會因為她的話而認為自己治國不力。

軒轅國的各種救濟之所,大都是私辦,難免良莠不齊。

幾個月前,在她的提議下,朝廷設了善堂,統管全國的救濟之所。可他的錢袋也跟著遭殃,因此他也養成了身上隨時帶著銀票的習慣,以隨時應付她的「剝削」。

「什麼我的善堂?善堂是官辦的,我只是代為管理罷了。人家稱贊得可都是您聖明,我只要一萬兩,算是今年的數。」

「今年?」眼看不到一個月就要過年了,這個茯苓實在是夠狠。

「別人交了多少?」雖然這是善舉,到最後受益的還是他這個皇上。但只有他一個人被宰,他心里還是有些不平衡。

「瑞王和您一樣是一萬兩,德王和康王每人八千兩,無情一萬五千兩,其中有一半是太後出的。無情現在正在大廳向那些大臣們勸捐,今天大概能籌到二十萬兩。」

「哦,足夠給貧苦人家發放冬衣、煤炭和過年的錢了。」擎天笑道,百姓們的冬季不再難熬,他心中比誰都高興,「多謝你了。」

「你不用謝我,快找人來接這吃力不討好的善堂管理人的位子才是真的。」望著又下起雪的天空,她避開他的眼神。

「錢拿來。」將手伸向他,她架子頗大地站在原地不動。

「你的手怎麼了?」因為天色太暗,回廊上的燈光只能照到她的臉,說了這麼半天的話,他才看見她的手凍得像蘿卜一樣。

「沒什麼。」將手收回背在背後,她想躲開他,但早已經被凍僵的腳,卻不听使喚。

「你穿的這叫什麼棉鞋?」因為她異常的動作而注意到她的鞋,他這才發現她腳上穿的雖是棉鞋,但暗色的鞋面早已經洗得泛白,怕是早就不保暖了,這讓他心疼又自責。

他怪自己不夠細心,以為送她一件斗篷她就不會凍著,卻忽略了她對自己是多麼的不在意,還拉著她在這麼冷的天里說了這麼久的話。

棒著手套,他將她半拉半拖地拽進一間無人的空房間,用火鉗挑旺火盆,又點亮燈,心疼地將她凍得通紅的手放在自己的手心中焐暖。

「這是什麼東西?」茯苓發現他手上戴著一件從沒見過的物件。

不知是用什麼動物的毛,紡成線後織成手的形狀,把五根手指都安然地保護好,也隔開了兩人的皮膚,讓她感受不到讓她惡心的窒息感。

「這是御織局試制的,叫手套。是用番邦進貢來的駝絨織成的,又保暖又不妨礙行動。」重要的是讓他能夠踫到她,透過駝絨,他能感受得到她的手,從冰冷轉為溫暖。

「明天朕叫他們送幾副到你那兒,還有棉鞋。答應朕,別總是苛待自己,好嗎?」

「瑞王側妃的身體恢復得不錯,那兩個孩子也很健康,王爺找來了幾個可靠的女乃娘。這里沒我的事了,我明天就回惠民堂藥鋪當我的老板了。」低頭不看他盛滿關懷的眼,她自言自語般地說了一大串話。

不能再陷下去了,他們早已經走到了雷池的邊緣。明知是不會有任何結果的感情,只是不知不覺間,他們已經陷得太深。

「日子過得真快,雪兒和霽兒都滿月了。」轉回安全的話題,他一向不忍讓她為難,「你很會帶孩子,听說他們被你照顧得很好。」

「小時候家里孩子多,我從懂事起便照顧弟弟妹妹。再說他們是金枝玉葉,冷不著也餓不著,好帶得很,我沒出什麼力。」她抽回自己的手。每到冬天,她的心情就格外沉重。

「生在帝王家,他們也只是在懂事前才能天真無憂。霽兒又是真龍天子,他要吃的苦還在後面呢。」軒轅家的孩子,沒有天真單純的權力,在享受榮華富貴的同時,更多的是無休止的爭斗和太多的身不由己。

寒冬臘月,對于有錢人來講,踏雪尋梅、吟詩賞雪頗有詩意。可對于生活在社會最低層的貧苦百姓來講,卻分外地難熬。

軒轅國都,規劃得如棋盤般嚴謹。棋盤的中央是皇城,圍繞著皇城按照品級由內而外、由高至低,修建著百官的府邸。更往外圍便是各大衙門,百姓稱之為內城。

在內外城的交界處,是一條條繁榮的商業街。而一般的百姓,大都居住在東、西、南、北四區之內。

東區是大商巨賈所居,其豪華程度不亞于內城。西、北兩區則是一般小戶人家所居,而南區則是魚龍混雜、破爛不堪的貧戶區。

今年的冬天,對于南區的百姓而言,簡直是一場災難。

在嚴寒中,無數老人和孩子因捱不過饑寒交迫的生活而病倒。在無錢醫治的情況之下,大多數人的生死只能听憑老天的安排。

一輛輛結實的馬車駛入窄窄的街巷,這里的房子破爛不堪,而且擠得要命。街道窄處,只容一輛馬車艱難地行進。馬隊找了很久,總算找到了一塊空地,這才停了下來。

一位鳳眼男子率先下了車,英武的雄姿讓幾位懷春的少女心跳不已。緊隨其後的是一位美得如同天上謫仙的男子。見到了這兩個人,人們開始期待起第三個人。

可是第三個人卻讓他們大失所望,從另一輛馬車上下來的人,一身青衣,貌不驚人,神情卻異常地冷漠。

這三個人,鳳眼的一身藏青色的勁裝,外罩同色的斗篷,里面隱隱露出白色的豹皮。

美男子則是一身白色的湘繡冬裝,外罩白狐皮制的大氅,身上的配飾更是無一樣不精美講究。

最後的那個人,衣著普通,惟一與貧民不同的便是沒有補丁,而且極干淨,可卻穿著紫貂皮制的斗篷,手上套著一樣毛絨絨的東西,腳下的鞋子其精美程度,不亞于前面兩個人的。

這三個人連同趕車的,都不像是在南區出入的人,那他們大冷的天,來這里干嗎?

「把保長找來。」鳳眼男子出聲命令道。

「是。」一位跟車的隨從恭敬地領命。

不一會兒,一位穿得只比周圍的百姓稍好一點兒的老人恭敬地前來。鳳眼男子迎上前去,低聲問話。這時,周圍的人越聚越多,已有人認出了他們。

「秦大夫,是惠民堂的秦大夫。」一位常年在惠民堂免費治療的老人認出了秦茯苓,忙領兒孫上前磕頭。

「是,是秦大夫,她今天穿得這麼好,險些叫人認不出來了。」又有幾個人認出了她。

惠民堂為秦茯苓所創建,幾年經營下來,已經是京城中有名的字號,對看不起病的貧苦百姓贈醫施藥,南區的許多人,都受過她的恩惠。

「看來還是你的名氣大。」美男子軒轅倚天笑道。

「您只在其它三區看過病,這一區的百姓怕是只听過您康王軒轅倚天的大名,而無緣一見您的真容。」秦茯苓說道,不難听出她話中的暗諷之意。

「你就別挖苦他了,這一區龍蛇混雜,誰敢讓他來?若不是听你說起,他連有這一區都不知道。」問完話的鳳眼男子柳秋楓忙替一臉愧色的軒轅倚天解圍。

「柳秋楓,我記得你一向號稱擺兩邊,同門擺中間,怎麼如今卻開始重色而輕姐妹了?」秦茯苓吐她的槽,這個外表像極了男人的女人,竟還有人要,她不得不感謝軒轅倚天。

「嘻嘻,我過去說的是,如今我最愛的卻是男色,茯苓你是不是吃醋了?嫉妒我幫他不幫你?」柳秋楓不改風流本色地向她眨眨眼。

「是,我到現在才發現我的最愛是你。你會不會拋棄他,重新回到我的懷抱?」茯苓強抑住因她肉麻的話和惡心的表情產生的作嘔感,當著倚天的面挑拔他們的關系。

「好了,辦正事要緊。」雖然明知她們是玩鬧的成分居多,但是倚天還是隔開了兩人。茯苓投去同情的眼神,愛上柳秋楓這樣的人,倚天的醋怕是吃一輩子也不見得能吃完。

經過短暫的閑聊後,他們分別在保長的指引下挨家挨戶地分發御寒用品,倚天和秋楓在一家有病人的家庭里救治病人。

原本茯苓只是在外面擺了張桌子,給一些能走動的人看病,但是一個髒兮兮的小孩跑了過來,「神醫,神醫,你快去看看我妹妹,她快不行了!」

茯苓一愣,她向周圍看去,跟著她來的倚天已經不在這里了。如果要等倚天的話,說不定那個孩子就沒救了。

咬了咬牙,她提起了藥箱,跟著孩子一起走進一條窄得只容一人勉強通過的小巷,來到一間小屋前。

屋子很破舊,房上的茅草極薄,矮矮的土屋好像隨時都可能倒塌。雖然已經是寒冬臘月,可是這家連窗紙都有些破損,那殘破的窗紙被冷風吹得不住地抖動著。

孩子推開了破舊的木門,茯苓毫不猶豫地走了進去。但是眼前的景象卻讓她再一次卻步,太熟悉了,這一切熟悉得令她害怕。

這個家,只能用家徒四壁來形容,一個干瘦的老人坐在用幾塊木板拼成的床上,身旁是燒得滿臉通紅的孩童。

兩人身上的棉衣補了又補,早已經看不出原來的衣料是什麼顏色的了。而他們蓋的被子,更是破爛不堪,有的地方甚至已經露出了棉絮。

這些熟悉得叫人無法忍受的景象讓她的兩腿不由自主地開始打顫。

「朕……我不是說過,她來可以,但是決不許讓她進屋的嗎?你們怎麼不攔住她?」一個氣急敗壞的男聲響起,隨後,一個頎長的男子,快步走了進來。

只見她站在這間隱隱透著異味的破屋門口,臉色蒼白得嚇人,雙拳緊握地站在那里,好像隨時都可能暈倒。軒轅擎天的第一個反應就是拉她出去。

「茯苓你怎麼了?又想吐了是不是?」早就知道這個地方髒得很,有潔癖的她,怎麼能忍受?

他一听說她今天要親自帶著救濟品去南區,便怕她受不了這里髒亂的環境。但又來不及攔她,只好命隨她去的人看住她,決不許她進入那些一個比一個髒亂的屋子。隨後他就換了一身便裝,親自趕來看著她,沒想到還是來晚了一步。

就在他剛剛踫到茯苓的手臂時,躺在床上的孩童開始抽搐起來,一張小臉由紅轉青,五官更是扭曲得嚇人。

「丫丫、丫丫別死!」掙月兌擎天的手,她沖到床邊,抱起孩童的身體,雙手顫抖地自藥箱中拿出一小瓶藥粉,胡亂地倒入孩童的口中。

不一會兒,孩童平靜了下來,平靜得像是死去了一樣。茯苓忘了診脈,將手放在孩童的鼻下,確定「她」仍有呼吸後,這才松了一口氣。

像是終于恢復了理智,她放下手中的孩子,推開呆站在門口的擎天,沖到房外,單手扶住一處矮牆,半蹲在牆邊吐出堵在口中的嘔意,伴隨著酸液的是眼中不知何時流下來的淚。

「茯苓……」一方折疊得極整齊的白色帕子放在她的眼前,「這是新的,沒人用過。」戴著與她一式手套的他,輕聲說道。

「不用了。」推開了擎天的手,她吐空了自己的胃後,開始渾身發抖。原就沒有多少血色的唇,開始泛白,「接住我,我要昏了。」

幾不可聞地說了這句話後,她便軟軟地栽倒。早有準備的擎天穩穩地接住了她,動作利落地將她身上沾有穢物的斗篷解下,扔給一旁的手下。

「拿去叫人洗上三遍。」丟下這句話後,他用自己的大氅裹住她孱弱的身子,將她抱上他來時坐的馬車。

惠民堂藥鋪,是典型的前店後廠式的建築,後院的一幢小樓便是年輕的東家——秦茯苓的家。

小樓並不大,一樓大部分做了庫房,二樓的樓梯是半開放式的,出入口在外面,所以出入二樓並不用經過一樓。

這里一向是閑人免進,除了東家本人,基本上沒有任何人上過樓。

今天這個小小的院子里卻停了一輛馬車,周圍還有幾個人守衛。店里的伙計雖然奇怪,但無人敢上前詢問。

在二樓的臥室內,擎天隔著手套,月兌下她的外衣和里面的棉衣,抖開一旁的棉被,蓋在僅著單衣的茯苓身上。

她在南區昏倒後,體溫迅速下降,嚇得他趕緊叫來倚天,可是倚天卻診不出她身上有什麼病狀。

與她同門、自小一起長大的秋楓卻不以為然地說,這是她的老毛病犯了,回去睡一覺便好了。他也只好姑且信之,將她送回到這里。

將她安置好後,他卻發現臥室里只有小小的火盆,里面的炭火早已燃盡。

「來人,取兩個火盆來放在門口,朕待會自己取。」他闖入這間可以說是她秘密花園的小屋已經是迫不得已,他不想讓更多的人進來。

吩咐完這些的他,又回到床邊,把能找到的另兩條備用棉被也蓋在她身上。此時,茯苓已經開始冒虛汗了,但牙齒還在不住地打顫。

「陛下,火盆取來了。」一個男聲在外面稟告,擎天趕緊打開門,將火盆一個個地拿進屋中。不一會兒室溫開始升高,但是茯苓卻越來越難過。

「茯苓,你還是冷嗎?你到底是怎麼了?」擎天坐在床頭,不住地問她,可是茯苓還是沒有一絲反應。

再也顧不得許多,他月兌下隔開兩人的手套,將手放在她的額頭上,卻發現她的額頭竟是冰的,體溫低得嚇人。

是什麼樣的老毛病能讓她這樣痛苦?難道是柳秋楓在騙他?不可能,那小子不會開這種玩笑的,可總不能看著她這麼痛苦不管吧?

咬一咬牙,冒著可能讓她更排斥自己的風險,他月兌下自己的衣服。僅僅剩下單衣的他鑽入被中,緊緊地將冷如寒冰的她抱在懷中,他用自己的體溫幫她取暖。

「娘……」茯苓輕聲低喃,一聲「娘」中卻似有無限的孺慕之情。她開始不再發抖,體溫也恢復了正常。

娘?看來她真的是病糊涂了,一個堂堂七尺男兒,無論如何也沾不上娘的邊,不過難得她有這麼天真的時候。

擎天會心地一笑,感覺到她恢復了常態,便想乘她睡著的時機,離開她身邊,免得她醒來後又要犯惡心。

可他剛一起身,她的手便緊緊抓住他的衣角,說什麼也不肯放。而且她又開始發抖,「娘,別走,娘……」她的眼角甚至流下淚來。

「你到底怎麼了?唉,但願你醒來後,不會把自己洗去一層皮,把朕當作髒衣服扔了。」長嘆一聲,擎天躺回原位,把被子的四角壓緊。

茯苓果然又恢復了正常,雙頰甚至泛起嬰兒般的嫣紅。你要是清醒時也能這樣小鳥依人就好了,擎天暗想。

解開她束得極緊的發,他想讓她睡得舒服一些。

散發的她,比平日里多了些嫵媚,淡淡的藥香中混合著淺淺的香味,一直在他的鼻間縈繞。深深地吸取著她的氣息,他的眼神開始變得黯沉。

原本只是摟住她瘦不見肉的肩頭的大手,開始像是有自我意識般地游移起來。往日被寬大的衣服遮掩的嬌軀,在沒有一絲縫隙的緊貼之下,女性的曲線變得明顯起來……

不行!他收回了自己的手,閉上了眼楮,壓下自己不應有的渴望。該死,她讓他變成了一個仿佛從沒有踫過女人的毛頭小子。

天知道在二十歲以前,他並不是什麼正人君子,早在十幾歲時便初嘗禁果,後來還迷戀上了父皇的妃子。

為了排遣心中的自責與挫敗,他過了一段荒唐的生活。後來當上皇帝之後,坐擁天下美女的他,反倒對女人失去了興致,直到遇見了她。

原來抱著自己心愛的女人的滋味是這樣的溫暖和滿足,這種滿足是他願意用所有的一切來換取的,包括壓抑自己丑陋的。

輕嘆一聲,他拂開她臉上的長發,笑得無比溫柔。眼中揮之不去的憂郁,在這一刻被柔情所取代。

冬天天黑得早,還不到二更天,天已經完全黑了。自兒時的甜夢中醒來,恍惚中秦茯苓好像又回到了母親溫暖的懷抱。

但鑽入鼻間的男性檀香味和耳邊粗重的鼾聲,卻讓她大驚失色,自己的身畔居然躺著一個男人!

這讓她立刻清醒了過來,更過分的是男人將自己的手橫放在她的胸前,而腿上的壓力告訴她,男人的腿正壓在她的腿上。

「混蛋,!」用力將男人推開,她坐起身來的第一件事,就是一腳將男人踢下床。

地震了?有刺客?擎天一個鯉魚打挺地站穩身子,看看周圍的環境,才想起自己身在何處。而這時,茯苓也認出了他。

「軒轅擎天!你這個偽君子!」丟下一句斥罵,她對著床畔的痰盂,大吐特吐。一天沒進食的她,胃里什麼也沒有,只有苦澀的膽汁。

軒轅擎天點亮了燈火,房中的騷動卻引來了守在外面的龍影衛,「陛下,出什麼事了?」

「沒事,你們下去吧,順便找到廚房,燒上幾大鍋的熱水。」這個女人清醒後果然翻臉無情,軒轅擎天很認命地穿上自己的衣服,又在將熄的火盆中添上木炭。

已經是三更天了,可屏風後的水聲還仍未停止,這已經是她洗的第四遍澡了。她吐完後的第一件事,果然就是洗澡。

「茯苓,別洗了,再洗下去你的皮膚會受不了的。」坐在屋內的一張椅子上枯等,擎天在她準備洗第五遍時,終于坐不住了。

「你若是有空,就把床上的床單、被褥,凡是床上有的,全給我丟了。」秦茯苓用細毛刷努力地刷著自己的身體。

「夠了!」忍無可忍的擎天,猛地拉開屏風,「難道朕比一個渾身漆黑、頭發糾結、身上不知有多少虱子臭蟲的孩子還髒嗎?」

「你肯主動抱她,卻連踫都不肯讓朕踫?這是哪家的規矩!」大聲吼出自己的不滿,他這才意識到自己干了些什麼。

雖然茯苓動作極快地將自己沉入盛滿水和殺菌藥草的浴桶中,但她雖嫌過瘦,卻仍有女性曲線的胴體,已經印入擎天的腦海。

「出去!」秦茯苓大聲怒斥道。

「對不起。」面紅耳赤的擎天,沖出房門,來到樓下,將自己的頭埋入雪堆中,半天才抬起頭來。

摟了她一個白天,說沒有邪念是不可能的。面對自己心愛的女人,又有誰能做柳下惠?只是他不想這樣褻瀆了她,也連帶貶低了自己。

可剛才的場面太震撼了,他腦中仍清楚地記得,她縴細的手臂、小巧的胸部、修長的大腿……天哪,不能再想了,再次將頭埋入雪中,他開始對自己喊話。

軒轅擎天,你早已年過三十,比她妖嬈百倍、美艷千倍的女人,你也見過不少,今天怎麼會這樣下流,沖動得像是個毛頭小子?快收起你那副色相。

終于恢復了冷靜,他抬起頭,卻見樓上的女子,正招手示意他上去。

燈光並不太明亮,但對于兩個人來說已經足夠。斗室內,只有兩人的呼吸聲和炭火燃燒時的 啪聲。

「你……」擎天剛剛開口,就被茯苓臉上的表情,嚇得無法開口。

一向冷眼看世人的眼中居然有了淚光、一貫刻薄的薄唇卻有些顫抖,此時的她就像是一個普通的女人、一個受了委屈的女人。

「陛下,我騙了所有的人,可卻騙不了自己。」秦茯苓忽然開口,但語氣卻謙恭得嚇人,所說的話,也讓人一頭霧水。

「所有的人包括您,都以為我是一個有本事的神醫,一個有潔癖、干淨得不能再干淨的人。」

「你不是這樣的人嗎?」擎天說不上是高興還是害怕,他很高興自己終于觸及了她的靈魂深處,又害怕自己能否戰勝她的心魔。

「我不是。我其實始終是那個住在破屋里,衣衫破爛、渾身髒兮兮的,身上不知道有多少虱子臭蟲的小表。

「我是最窮困的人家里生的女兒,我不是家里的第一個孩子,當然也不會是最後一個。我在三歲以前,沒穿過完整的衣服,五歲開始幫大人干活,七歲那年親眼看著自己一手帶大的妹妹凍餓而死。而她絕不是我們那里第一個在冬天里凍死的孩子,甚至不是我們家里的第一個。所以我最怕冬天,我甚至不知道自己能熬過幾個冬天。

「九歲那年,我的家鄉開始鬧瘟疫……」她的臉又開始泛青,她緊緊握住她惟一能找到的東西——一只水杯。

「家里的人和周圍的人,一個個地死去,只要踫過有病的人或者是他們用過的東西,就會死!所以我什麼也不敢踫,只能躲在角落里發抖。我很怕,不知道下一個死的會是誰。于是我跟著那些能走的人,想要逃出這個村子。

「可是官府派兵封了我們的村子,誰也逃不掉。死人用推車一堆一堆地拉走,摞在一起燒掉。空氣里到處都是燒焦的味道,每個人都感覺到了死神的臨近。很快,我的家里人一個個地全都死掉了,只剩下了我。

「後來,師父來了。她救活了很多人,也許是知道她是惟一能救我的人,所以她給別人看病時,我總是默默地跟在她身後。

「在我心里,她像菩薩一樣高貴。有一天她問我,要不要跟她一起走,跟著她學醫術。我答應了,其實我高興得快瘋了,可我卻不知該如何表達。在長期的恐懼下,我忘了該如何顯露情緒。

「我向她學的第一件事,就是怎樣才能不得瘟疫、不生病。她只告訴我說,要干淨。于是我便越來越愛干淨,每當我多學一種治療傳染病的醫術,我的干淨程度就越嚴重,一直到變成現在這個樣子。

「我在害怕,怕別人知道我原本是什麼樣子。我還怕死,被人踫一下,都覺得會被染上什麼病。」她原本抖得很厲害,可是說完這些話後,她不再發抖,臉上也恢復了血色。

「放了我,好嗎?別再見我、別再關心我。每當見到這世上最有權勢、最尊貴的你時,我都覺得自己又變成了茅屋里最貧窮、最髒的女孩。」

秦茯苓一向冷漠、倔強的臉上,卻有了乞憐之色。擎天知道,只要是她要求的,再難、再苦,他都會做到。

「好,朕不會再見你。」擎天听見自己這樣說,可他的心卻痛得幾乎麻木。他如同行尸走肉般走下小樓,騎上自己的御馬,領著幾名侍衛,一路疾馳而去。

他始終沒有回頭,他怕自己會出爾反爾,把茯苓抓到自己的宮殿中,永遠地陪著自己。因為他知道,如果他這樣做了,茯苓會痛苦、會活不下去。

她讓他想起兒時抓過的一只美麗的小鳥,他用最精美的籠子囚住小鳥,用最好的鳥食喂養它,可它還是絕食而死。小鳥的幸福不是囚籠,茯苓的幸福也不是他能給的。

他學不來大皇兄的霸道與強勢,學不來四弟的任性與執著。

他從小在父皇的眼里就是不需要他操心的兒子,在母後心里是懂事的兒子。後來又成為被朝臣稱頌的明君,現在他也成了茯苓眼里最體貼、最識相的男人。

在習慣了他的不用操心之後,父皇的心思便很少放在他的身上;在習慣了他的懂事之後,母後便開始以此為名更加地忽略他;在習慣了他的英明後,再也無人看見他的努力。

而在習慣了他的體貼後,茯苓也終于覺得她永遠也不會受到傷害。

他呢?他真實的想法、真實的願望又在哪里?在一次又一次地壓抑自己迎合別人之後,他的想法,在他自己的心中,也都已經變得不再重要。

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