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高处不胜寒 第二章

雪如同天界的精灵般飞舞着落在这红尘之中,天已三更,王府的夜宴却仍未有完结之意。龙吟苑中,斗嘴斗到欲罢不能的两人,仍在对峙。

“朱门酒肉臭,路有冻死骨。你们这些有钱人,小孩满月的酒宴,随便一桌就够贫苦人家活一年的了。”她又开始批评起他们过度的浪费,出身寒微的她,永远也不可能习惯这些。

“好了,又要朕拔多少银子给你的善堂?”压下心中因她的话而产生的罪恶感,若不是知道轩辕国的百姓还算富足,只是仍有一些人生活贫困,他会因为她的话而认为自己治国不力。

轩辕国的各种救济之所,大都是私办,难免良莠不齐。

几个月前,在她的提议下,朝廷设了善堂,统管全国的救济之所。可他的钱袋也跟着遭殃,因此他也养成了身上随时带着银票的习惯,以随时应付她的“剥削”。

“什么我的善堂?善堂是官办的,我只是代为管理罢了。人家称赞得可都是您圣明,我只要一万两,算是今年的数。”

“今年?”眼看不到一个月就要过年了,这个茯苓实在是够狠。

“别人交了多少?”虽然这是善举,到最后受益的还是他这个皇上。但只有他一个人被宰,他心里还是有些不平衡。

“瑞王和您一样是一万两,德王和康王每人八千两,无情一万五千两,其中有一半是太后出的。无情现在正在大厅向那些大臣们劝捐,今天大概能筹到二十万两。”

“哦,足够给贫苦人家发放冬衣、煤炭和过年的钱了。”擎天笑道,百姓们的冬季不再难熬,他心中比谁都高兴,“多谢你了。”

“你不用谢我,快找人来接这吃力不讨好的善堂管理人的位子才是真的。”望着又下起雪的天空,她避开他的眼神。

“钱拿来。”将手伸向他,她架子颇大地站在原地不动。

“你的手怎么了?”因为天色太暗,回廊上的灯光只能照到她的脸,说了这么半天的话,他才看见她的手冻得像萝卜一样。

“没什么。”将手收回背在背后,她想躲开他,但早已经被冻僵的脚,却不听使唤。

“你穿的这叫什么棉鞋?”因为她异常的动作而注意到她的鞋,他这才发现她脚上穿的虽是棉鞋,但暗色的鞋面早已经洗得泛白,怕是早就不保暖了,这让他心疼又自责。

他怪自己不够细心,以为送她一件斗篷她就不会冻着,却忽略了她对自己是多么的不在意,还拉着她在这么冷的天里说了这么久的话。

棒着手套,他将她半拉半拖地拽进一间无人的空房间,用火钳挑旺火盆,又点亮灯,心疼地将她冻得通红的手放在自己的手心中焐暖。

“这是什么东西?”茯苓发现他手上戴着一件从没见过的物件。

不知是用什么动物的毛,纺成线后织成手的形状,把五根手指都安然地保护好,也隔开了两人的皮肤,让她感受不到让她恶心的窒息感。

“这是御织局试制的,叫手套。是用番邦进贡来的驼绒织成的,又保暖又不妨碍行动。”重要的是让他能够碰到她,透过驼绒,他能感受得到她的手,从冰冷转为温暖。

“明天朕叫他们送几副到你那儿,还有棉鞋。答应朕,别总是苛待自己,好吗?”

“瑞王侧妃的身体恢复得不错,那两个孩子也很健康,王爷找来了几个可靠的女乃娘。这里没我的事了,我明天就回惠民堂药铺当我的老板了。”低头不看他盛满关怀的眼,她自言自语般地说了一大串话。

不能再陷下去了,他们早已经走到了雷池的边缘。明知是不会有任何结果的感情,只是不知不觉间,他们已经陷得太深。

“日子过得真快,雪儿和霁儿都满月了。”转回安全的话题,他一向不忍让她为难,“你很会带孩子,听说他们被你照顾得很好。”

“小时候家里孩子多,我从懂事起便照顾弟弟妹妹。再说他们是金枝玉叶,冷不着也饿不着,好带得很,我没出什么力。”她抽回自己的手。每到冬天,她的心情就格外沉重。

“生在帝王家,他们也只是在懂事前才能天真无忧。霁儿又是真龙天子,他要吃的苦还在后面呢。”轩辕家的孩子,没有天真单纯的权力,在享受荣华富贵的同时,更多的是无休止的争斗和太多的身不由己。

寒冬腊月,对于有钱人来讲,踏雪寻梅、吟诗赏雪颇有诗意。可对于生活在社会最低层的贫苦百姓来讲,却分外地难熬。

轩辕国都,规划得如棋盘般严谨。棋盘的中央是皇城,围绕着皇城按照品级由内而外、由高至低,修建着百官的府邸。更往外围便是各大衙门,百姓称之为内城。

在内外城的交界处,是一条条繁荣的商业街。而一般的百姓,大都居住在东、西、南、北四区之内。

东区是大商巨贾所居,其豪华程度不亚于内城。西、北两区则是一般小户人家所居,而南区则是鱼龙混杂、破烂不堪的贫户区。

今年的冬天,对于南区的百姓而言,简直是一场灾难。

在严寒中,无数老人和孩子因捱不过饥寒交迫的生活而病倒。在无钱医治的情况之下,大多数人的生死只能听凭老天的安排。

一辆辆结实的马车驶入窄窄的街巷,这里的房子破烂不堪,而且挤得要命。街道窄处,只容一辆马车艰难地行进。马队找了很久,总算找到了一块空地,这才停了下来。

一位凤眼男子率先下了车,英武的雄姿让几位怀春的少女心跳不已。紧随其后的是一位美得如同天上谪仙的男子。见到了这两个人,人们开始期待起第三个人。

可是第三个人却让他们大失所望,从另一辆马车上下来的人,一身青衣,貌不惊人,神情却异常地冷漠。

这三个人,凤眼的一身藏青色的劲装,外罩同色的斗篷,里面隐隐露出白色的豹皮。

美男子则是一身白色的湘绣冬装,外罩白狐皮制的大氅,身上的配饰更是无一样不精美讲究。

最后的那个人,衣着普通,惟一与贫民不同的便是没有补丁,而且极干净,可却穿着紫貂皮制的斗篷,手上套着一样毛绒绒的东西,脚下的鞋子其精美程度,不亚于前面两个人的。

这三个人连同赶车的,都不像是在南区出入的人,那他们大冷的天,来这里干吗?

“把保长找来。”凤眼男子出声命令道。

“是。”一位跟车的随从恭敬地领命。

不一会儿,一位穿得只比周围的百姓稍好一点儿的老人恭敬地前来。凤眼男子迎上前去,低声问话。这时,周围的人越聚越多,已有人认出了他们。

“秦大夫,是惠民堂的秦大夫。”一位常年在惠民堂免费治疗的老人认出了秦茯苓,忙领儿孙上前磕头。

“是,是秦大夫,她今天穿得这么好,险些叫人认不出来了。”又有几个人认出了她。

惠民堂为秦茯苓所创建,几年经营下来,已经是京城中有名的字号,对看不起病的贫苦百姓赠医施药,南区的许多人,都受过她的恩惠。

“看来还是你的名气大。”美男子轩辕倚天笑道。

“您只在其它三区看过病,这一区的百姓怕是只听过您康王轩辕倚天的大名,而无缘一见您的真容。”秦茯苓说道,不难听出她话中的暗讽之意。

“你就别挖苦他了,这一区龙蛇混杂,谁敢让他来?若不是听你说起,他连有这一区都不知道。”问完话的凤眼男子柳秋枫忙替一脸愧色的轩辕倚天解围。

“柳秋枫,我记得你一向号称摆两边,同门摆中间,怎么如今却开始重色而轻姐妹了?”秦茯苓吐她的槽,这个外表像极了男人的女人,竟还有人要,她不得不感谢轩辕倚天。

“嘻嘻,我过去说的是,如今我最爱的却是男色,茯苓你是不是吃醋了?嫉妒我帮他不帮你?”柳秋枫不改风流本色地向她眨眨眼。

“是,我到现在才发现我的最爱是你。你会不会抛弃他,重新回到我的怀抱?”茯苓强抑住因她肉麻的话和恶心的表情产生的作呕感,当着倚天的面挑拔他们的关系。

“好了,办正事要紧。”虽然明知她们是玩闹的成分居多,但是倚天还是隔开了两人。茯苓投去同情的眼神,爱上柳秋枫这样的人,倚天的醋怕是吃一辈子也不见得能吃完。

经过短暂的闲聊后,他们分别在保长的指引下挨家挨户地分发御寒用品,倚天和秋枫在一家有病人的家庭里救治病人。

原本茯苓只是在外面摆了张桌子,给一些能走动的人看病,但是一个脏兮兮的小孩跑了过来,“神医,神医,你快去看看我妹妹,她快不行了!”

茯苓一愣,她向周围看去,跟着她来的倚天已经不在这里了。如果要等倚天的话,说不定那个孩子就没救了。

咬了咬牙,她提起了药箱,跟着孩子一起走进一条窄得只容一人勉强通过的小巷,来到一间小屋前。

屋子很破旧,房上的茅草极薄,矮矮的土屋好像随时都可能倒塌。虽然已经是寒冬腊月,可是这家连窗纸都有些破损,那残破的窗纸被冷风吹得不住地抖动着。

孩子推开了破旧的木门,茯苓毫不犹豫地走了进去。但是眼前的景象却让她再一次却步,太熟悉了,这一切熟悉得令她害怕。

这个家,只能用家徒四壁来形容,一个干瘦的老人坐在用几块木板拼成的床上,身旁是烧得满脸通红的孩童。

两人身上的棉衣补了又补,早已经看不出原来的衣料是什么颜色的了。而他们盖的被子,更是破烂不堪,有的地方甚至已经露出了棉絮。

这些熟悉得叫人无法忍受的景象让她的两腿不由自主地开始打颤。

“朕……我不是说过,她来可以,但是决不许让她进屋的吗?你们怎么不拦住她?”一个气急败坏的男声响起,随后,一个颀长的男子,快步走了进来。

只见她站在这间隐隐透着异味的破屋门口,脸色苍白得吓人,双拳紧握地站在那里,好像随时都可能晕倒。轩辕擎天的第一个反应就是拉她出去。

“茯苓你怎么了?又想吐了是不是?”早就知道这个地方脏得很,有洁癖的她,怎么能忍受?

他一听说她今天要亲自带着救济品去南区,便怕她受不了这里脏乱的环境。但又来不及拦她,只好命随她去的人看住她,决不许她进入那些一个比一个脏乱的屋子。随后他就换了一身便装,亲自赶来看着她,没想到还是来晚了一步。

就在他刚刚碰到茯苓的手臂时,躺在床上的孩童开始抽搐起来,一张小脸由红转青,五官更是扭曲得吓人。

“丫丫、丫丫别死!”挣月兑擎天的手,她冲到床边,抱起孩童的身体,双手颤抖地自药箱中拿出一小瓶药粉,胡乱地倒入孩童的口中。

不一会儿,孩童平静了下来,平静得像是死去了一样。茯苓忘了诊脉,将手放在孩童的鼻下,确定“她”仍有呼吸后,这才松了一口气。

像是终于恢复了理智,她放下手中的孩子,推开呆站在门口的擎天,冲到房外,单手扶住一处矮墙,半蹲在墙边吐出堵在口中的呕意,伴随着酸液的是眼中不知何时流下来的泪。

“茯苓……”一方折叠得极整齐的白色帕子放在她的眼前,“这是新的,没人用过。”戴着与她一式手套的他,轻声说道。

“不用了。”推开了擎天的手,她吐空了自己的胃后,开始浑身发抖。原就没有多少血色的唇,开始泛白,“接住我,我要昏了。”

几不可闻地说了这句话后,她便软软地栽倒。早有准备的擎天稳稳地接住了她,动作利落地将她身上沾有秽物的斗篷解下,扔给一旁的手下。

“拿去叫人洗上三遍。”丢下这句话后,他用自己的大氅裹住她孱弱的身子,将她抱上他来时坐的马车。

惠民堂药铺,是典型的前店后厂式的建筑,后院的一幢小楼便是年轻的东家——秦茯苓的家。

小楼并不大,一楼大部分做了库房,二楼的楼梯是半开放式的,出入口在外面,所以出入二楼并不用经过一楼。

这里一向是闲人免进,除了东家本人,基本上没有任何人上过楼。

今天这个小小的院子里却停了一辆马车,周围还有几个人守卫。店里的伙计虽然奇怪,但无人敢上前询问。

在二楼的卧室内,擎天隔着手套,月兑下她的外衣和里面的棉衣,抖开一旁的棉被,盖在仅着单衣的茯苓身上。

她在南区昏倒后,体温迅速下降,吓得他赶紧叫来倚天,可是倚天却诊不出她身上有什么病状。

与她同门、自小一起长大的秋枫却不以为然地说,这是她的老毛病犯了,回去睡一觉便好了。他也只好姑且信之,将她送回到这里。

将她安置好后,他却发现卧室里只有小小的火盆,里面的炭火早已燃尽。

“来人,取两个火盆来放在门口,朕待会自己取。”他闯入这间可以说是她秘密花园的小屋已经是迫不得已,他不想让更多的人进来。

吩咐完这些的他,又回到床边,把能找到的另两条备用棉被也盖在她身上。此时,茯苓已经开始冒虚汗了,但牙齿还在不住地打颤。

“陛下,火盆取来了。”一个男声在外面禀告,擎天赶紧打开门,将火盆一个个地拿进屋中。不一会儿室温开始升高,但是茯苓却越来越难过。

“茯苓,你还是冷吗?你到底是怎么了?”擎天坐在床头,不住地问她,可是茯苓还是没有一丝反应。

再也顾不得许多,他月兑下隔开两人的手套,将手放在她的额头上,却发现她的额头竟是冰的,体温低得吓人。

是什么样的老毛病能让她这样痛苦?难道是柳秋枫在骗他?不可能,那小子不会开这种玩笑的,可总不能看着她这么痛苦不管吧?

咬一咬牙,冒着可能让她更排斥自己的风险,他月兑下自己的衣服。仅仅剩下单衣的他钻入被中,紧紧地将冷如寒冰的她抱在怀中,他用自己的体温帮她取暖。

“娘……”茯苓轻声低喃,一声“娘”中却似有无限的孺慕之情。她开始不再发抖,体温也恢复了正常。

娘?看来她真的是病糊涂了,一个堂堂七尺男儿,无论如何也沾不上娘的边,不过难得她有这么天真的时候。

擎天会心地一笑,感觉到她恢复了常态,便想乘她睡着的时机,离开她身边,免得她醒来后又要犯恶心。

可他刚一起身,她的手便紧紧抓住他的衣角,说什么也不肯放。而且她又开始发抖,“娘,别走,娘……”她的眼角甚至流下泪来。

“你到底怎么了?唉,但愿你醒来后,不会把自己洗去一层皮,把朕当作脏衣服扔了。”长叹一声,擎天躺回原位,把被子的四角压紧。

茯苓果然又恢复了正常,双颊甚至泛起婴儿般的嫣红。你要是清醒时也能这样小鸟依人就好了,擎天暗想。

解开她束得极紧的发,他想让她睡得舒服一些。

散发的她,比平日里多了些妩媚,淡淡的药香中混合着浅浅的香味,一直在他的鼻间萦绕。深深地吸取着她的气息,他的眼神开始变得黯沉。

原本只是搂住她瘦不见肉的肩头的大手,开始像是有自我意识般地游移起来。往日被宽大的衣服遮掩的娇躯,在没有一丝缝隙的紧贴之下,女性的曲线变得明显起来……

不行!他收回了自己的手,闭上了眼睛,压下自己不应有的渴望。该死,她让他变成了一个仿佛从没有碰过女人的毛头小子。

天知道在二十岁以前,他并不是什么正人君子,早在十几岁时便初尝禁果,后来还迷恋上了父皇的妃子。

为了排遣心中的自责与挫败,他过了一段荒唐的生活。后来当上皇帝之后,坐拥天下美女的他,反倒对女人失去了兴致,直到遇见了她。

原来抱着自己心爱的女人的滋味是这样的温暖和满足,这种满足是他愿意用所有的一切来换取的,包括压抑自己丑陋的。

轻叹一声,他拂开她脸上的长发,笑得无比温柔。眼中挥之不去的忧郁,在这一刻被柔情所取代。

冬天天黑得早,还不到二更天,天已经完全黑了。自儿时的甜梦中醒来,恍惚中秦茯苓好像又回到了母亲温暖的怀抱。

但钻入鼻间的男性檀香味和耳边粗重的鼾声,却让她大惊失色,自己的身畔居然躺着一个男人!

这让她立刻清醒了过来,更过分的是男人将自己的手横放在她的胸前,而腿上的压力告诉她,男人的腿正压在她的腿上。

“混蛋,!”用力将男人推开,她坐起身来的第一件事,就是一脚将男人踢下床。

地震了?有刺客?擎天一个鲤鱼打挺地站稳身子,看看周围的环境,才想起自己身在何处。而这时,茯苓也认出了他。

“轩辕擎天!你这个伪君子!”丢下一句斥骂,她对着床畔的痰盂,大吐特吐。一天没进食的她,胃里什么也没有,只有苦涩的胆汁。

轩辕擎天点亮了灯火,房中的骚动却引来了守在外面的龙影卫,“陛下,出什么事了?”

“没事,你们下去吧,顺便找到厨房,烧上几大锅的热水。”这个女人清醒后果然翻脸无情,轩辕擎天很认命地穿上自己的衣服,又在将熄的火盆中添上木炭。

已经是三更天了,可屏风后的水声还仍未停止,这已经是她洗的第四遍澡了。她吐完后的第一件事,果然就是洗澡。

“茯苓,别洗了,再洗下去你的皮肤会受不了的。”坐在屋内的一张椅子上枯等,擎天在她准备洗第五遍时,终于坐不住了。

“你若是有空,就把床上的床单、被褥,凡是床上有的,全给我丢了。”秦茯苓用细毛刷努力地刷着自己的身体。

“够了!”忍无可忍的擎天,猛地拉开屏风,“难道朕比一个浑身漆黑、头发纠结、身上不知有多少虱子臭虫的孩子还脏吗?”

“你肯主动抱她,却连碰都不肯让朕碰?这是哪家的规矩!”大声吼出自己的不满,他这才意识到自己干了些什么。

虽然茯苓动作极快地将自己沉入盛满水和杀菌药草的浴桶中,但她虽嫌过瘦,却仍有女性曲线的胴体,已经印入擎天的脑海。

“出去!”秦茯苓大声怒斥道。

“对不起。”面红耳赤的擎天,冲出房门,来到楼下,将自己的头埋入雪堆中,半天才抬起头来。

搂了她一个白天,说没有邪念是不可能的。面对自己心爱的女人,又有谁能做柳下惠?只是他不想这样亵渎了她,也连带贬低了自己。

可刚才的场面太震撼了,他脑中仍清楚地记得,她纤细的手臂、小巧的胸部、修长的大腿……天哪,不能再想了,再次将头埋入雪中,他开始对自己喊话。

轩辕擎天,你早已年过三十,比她妖娆百倍、美艳千倍的女人,你也见过不少,今天怎么会这样下流,冲动得像是个毛头小子?快收起你那副色相。

终于恢复了冷静,他抬起头,却见楼上的女子,正招手示意他上去。

灯光并不太明亮,但对于两个人来说已经足够。斗室内,只有两人的呼吸声和炭火燃烧时的噼啪声。

“你……”擎天刚刚开口,就被茯苓脸上的表情,吓得无法开口。

一向冷眼看世人的眼中居然有了泪光、一贯刻薄的薄唇却有些颤抖,此时的她就像是一个普通的女人、一个受了委屈的女人。

“陛下,我骗了所有的人,可却骗不了自己。”秦茯苓忽然开口,但语气却谦恭得吓人,所说的话,也让人一头雾水。

“所有的人包括您,都以为我是一个有本事的神医,一个有洁癖、干净得不能再干净的人。”

“你不是这样的人吗?”擎天说不上是高兴还是害怕,他很高兴自己终于触及了她的灵魂深处,又害怕自己能否战胜她的心魔。

“我不是。我其实始终是那个住在破屋里,衣衫破烂、浑身脏兮兮的,身上不知道有多少虱子臭虫的小表。

“我是最穷困的人家里生的女儿,我不是家里的第一个孩子,当然也不会是最后一个。我在三岁以前,没穿过完整的衣服,五岁开始帮大人干活,七岁那年亲眼看着自己一手带大的妹妹冻饿而死。而她绝不是我们那里第一个在冬天里冻死的孩子,甚至不是我们家里的第一个。所以我最怕冬天,我甚至不知道自己能熬过几个冬天。

“九岁那年,我的家乡开始闹瘟疫……”她的脸又开始泛青,她紧紧握住她惟一能找到的东西——一只水杯。

“家里的人和周围的人,一个个地死去,只要碰过有病的人或者是他们用过的东西,就会死!所以我什么也不敢碰,只能躲在角落里发抖。我很怕,不知道下一个死的会是谁。于是我跟着那些能走的人,想要逃出这个村子。

“可是官府派兵封了我们的村子,谁也逃不掉。死人用推车一堆一堆地拉走,摞在一起烧掉。空气里到处都是烧焦的味道,每个人都感觉到了死神的临近。很快,我的家里人一个个地全都死掉了,只剩下了我。

“后来,师父来了。她救活了很多人,也许是知道她是惟一能救我的人,所以她给别人看病时,我总是默默地跟在她身后。

“在我心里,她像菩萨一样高贵。有一天她问我,要不要跟她一起走,跟着她学医术。我答应了,其实我高兴得快疯了,可我却不知该如何表达。在长期的恐惧下,我忘了该如何显露情绪。

“我向她学的第一件事,就是怎样才能不得瘟疫、不生病。她只告诉我说,要干净。于是我便越来越爱干净,每当我多学一种治疗传染病的医术,我的干净程度就越严重,一直到变成现在这个样子。

“我在害怕,怕别人知道我原本是什么样子。我还怕死,被人碰一下,都觉得会被染上什么病。”她原本抖得很厉害,可是说完这些话后,她不再发抖,脸上也恢复了血色。

“放了我,好吗?别再见我、别再关心我。每当见到这世上最有权势、最尊贵的你时,我都觉得自己又变成了茅屋里最贫穷、最脏的女孩。”

秦茯苓一向冷漠、倔强的脸上,却有了乞怜之色。擎天知道,只要是她要求的,再难、再苦,他都会做到。

“好,朕不会再见你。”擎天听见自己这样说,可他的心却痛得几乎麻木。他如同行尸走肉般走下小楼,骑上自己的御马,领着几名侍卫,一路疾驰而去。

他始终没有回头,他怕自己会出尔反尔,把茯苓抓到自己的宫殿中,永远地陪着自己。因为他知道,如果他这样做了,茯苓会痛苦、会活不下去。

她让他想起儿时抓过的一只美丽的小鸟,他用最精美的笼子囚住小鸟,用最好的鸟食喂养它,可它还是绝食而死。小鸟的幸福不是囚笼,茯苓的幸福也不是他能给的。

他学不来大皇兄的霸道与强势,学不来四弟的任性与执着。

他从小在父皇的眼里就是不需要他操心的儿子,在母后心里是懂事的儿子。后来又成为被朝臣称颂的明君,现在他也成了茯苓眼里最体贴、最识相的男人。

在习惯了他的不用操心之后,父皇的心思便很少放在他的身上;在习惯了他的懂事之后,母后便开始以此为名更加地忽略他;在习惯了他的英明后,再也无人看见他的努力。

而在习惯了他的体贴后,茯苓也终于觉得她永远也不会受到伤害。

他呢?他真实的想法、真实的愿望又在哪里?在一次又一次地压抑自己迎合别人之后,他的想法,在他自己的心中,也都已经变得不再重要。

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