彈指間，眾人期盼的三月三日終于到了，這一天是習俗上稱的「百花節」，宮中照例由皇後領頭祭祀花神。往年祭祀完畢後，王妃及朝廷命婦都要向皇後進獻賀禮，而皇後也得在宮中賜宴，不過今天卻因為是曉彤和管玉的金殿比試之日，所以改由皇帝出面大宴親貴百官。

這場盛宴就設在上林苑的沁芳殿，為了嚴男女之防，皇帝命人在殿中央搭起一座五彩錦帳，皇帝、皇後坐在最上面的長榻上，榻上鋪陳著純白狐皮坐褥，大殿兩側各設四、五十個席桌，依著男左女右、官位高低的順序排定座位，中間隔著錦帳，男女賓客雖不能彼此見面，卻可以听見彼此說話的聲音。

「快！快！快！」小葉子一大早就帶了大批人馬過來布置沁芳殿，「將那架翡翠琉璃炕屏擺在這兒。再過去點兒，輕點放，那是萬歲爺心愛的東西，要是砸壞了一丁點，可仔細你們的腦袋！」

十多名太監和宮女忙忙碌碌的進進出出，其實大體的布置三天前就已經整理妥當了，今天只需做最後的檢查就可以了，但由于皇帝本人非常重視這場宴會，且關乎他本人和全天下男人的面子，所以特別命小葉子再過來看看，務必要將沁芳殿布置得光彩炫目、華麗無比才行。

「葉公公，您看這樣成了吧？」沁芳殿的總管太監陪著笑臉問，「還有哪里需要再添些什麼？您只管吩咐，我立刻叫人辦去。」

「時辰差不多了，你此刻才想叫人去辦，來得及嗎？」小葉子故意刁難，「萬歲爺和皇後、王爺、朝中大臣馬上就要進殿了，你該不是要皇上站在殿外等你布置完了再進來吧？」

「小的不敢，萬萬不敢。」總管太監滿臉惶恐的下跪，「小人不懂事，一切還請葉公公多指點。」。

「若不是看你言語恭敬，我可就不管你了。」小葉子滿意的笑了笑，「教你學個乖，殿上的燻香快拿下來，皇後最不喜歡燻香的味道，任憑你放的是什麼珍貴的香料，皇後娘娘一聞就生氣。」

「是，是。」總管太監立刻親自跑過去拿下燻香，又對小葉子露出懇求的眼神，「葉公公，皇後桌上到底放點什麼好呢？」

「皇後就愛花香，你快派個人到昭陽殿去，要一瓶她們特制的‘木棍香露’或‘玫瑰香露’過來，在皇上、皇後的坐褥上灑上一、兩滴，味道就香得不得了呢，比什麼燻香都好。」小葉子倚老賣老的吩咐。

「多承葉公公指點，要不我可要闖禍了。」總管太監眉開眼笑的對著小葉子打躬作揖。

小葉子又去看了食物的準備情形，更換了幾道皇帝和皇後愛吃的果品後，沁芳殿的布置總算是大致就緒了。

「好了，正殿這樣就可以了。」小葉子滿意的點點頭，「至于大臣們坐的偏殿，我就不去看了，你們小心伺候著就是了。」

「是！」所有執事太監和宮女們異口同聲的回答。

「嗯，那麼就依著順序，先讓王爺們入席，再來是朝中大臣，等人都齊全了，再過來恭請聖上。」小葉子說完話，就趕著回御書房向皇帝報告去了。

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皇帝早在御書房里等得心急如焚，可是又要裝出雍容大度、完全看不出焦慮的樣子，免得失了一國之君的威嚴，所以小葉子進來時，他只淡淡的問了一句，幸虧小葉子知道皇帝的心思，倒是很仔細的說了一切準備的程序。

「好，你頂會辦事的。」皇帝點著頭，閑閑的問︰「現在什麼時辰了？」

「回萬歲爺的話，離入席的吉時還差片刻，這會兒先讓王爺和大臣們入坐？等一切就緒了，沁芳殿那邊就會來請萬歲爺和皇後娘娘了。」

「哦？那皇後那邊的情況呢？」

其實皇後也和皇帝一樣，心里十分著急，但表面上卻裝作不在意的樣子，一早起來還是依著宮中的慣例，率領妃嬪祭祀花神，又到太後官中行禮問安，只不過在平靜的外表下，皇後也是全心惦記著今天這一場比試。

「萬歲爺，听說皇後此刻還在化妝哩。早上祭神要穿素服，所以妝不能化得太濃，一會兒上了沁芳殿得換正式的朝服，所以皇後叫宮女服侍她重新梳頭化妝。」小葉子向皇帝報告。

「她倒是悠然自在得很！」皇帝哼了一聲，心底卻有些不安，遣退所有待女後，便在書房里走過來、走過去，「真不知道管玉他……」

「萬歲爺放一百二十個心，今天的比試管公子是贏定。」小葉子安慰著煩躁不安的皇帝，「請萬歲爺坐下來，喝點茯苓霜調的蜜羹定定神。」

「呵呵，說得也是。」皇帝看看自己的樣子，不禁失笑，「朕都五十多歲的人了，自從先皇立太子的那年到現在，已經幾十年沒有這麼不安過，可見得朕實在太掛記今天的比試了。」

「聖天子有百神庇佑，今天的比試管公子必然得勝，皇上也一定能贏得皇後親手制的龍袍。」小葉子乘機端上了茯苓羹。

「今天的比試靠的是管玉的才學，和百神庇佑可扯不上什麼干系。」皇帝已經冷靜下來了，笑著說︰「小葉子，你送一碗茯苓羹到弘文殿給管玉，再找人送盤新鮮櫻桃去給涵碧宮的曉彤，順便替朕看看他們兩人在做什麼。」

「是！奴才這就去。」小葉子磕了頭，轉身退出御書房。

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涵碧宮中，曉彤端坐在一架紫檀奩鏡前，讓皇後派來的兩名宮女為她梳妝打扮，可是曉彤就是靜不下來，不時的扭頭轉腰，又不時的想站起來，兩名宮女只好用力的按住她。「好姑娘，馬上就好了，你可別動，要不然臉上的妝上不好，一個俏美人可要成了大花臉。」

曉彤長嘆一聲，「化什麼妝呢？我這樣就可以了嘛！」

「姑娘，這是皇後娘娘吩咐下來的，奴婢們不敢違旨。你忍耐點，很快就好了。」兩名宮女半跪著向曉彤告罪。

「好吧，我隨你們擺布就是了。」曉彤在心底輕嘆了一聲，想起了古人說的「女為悅己者容」，可是她令天的費心裝扮又是為了誰呢？管玉？想到這個名宇，曉彤的胸口立刻起了一陣強烈的悸動，心上更彷佛被重重的敲了一下，一股劇痛穿透了全身。她搖搖頭，想甩開盤旋在腦海中的管玉臉龐，還有那即將奪眶而出的淚珠。

「哎，姑娘，別動！」一名宮女扶住了曉彤的頭，「正要給你簪發，皇後賞了不少新式的絹花，姑娘挑一朵吧！」

另一名宮女早捧過一只錦匣，打開盒蓋，送到曉彤的面前讓她挑選。里面放了十多朵絹、紗堆折出的花朵，不但色彩鮮麗如同真花，而且樣式也十分新巧，從含苞、初綻，到盛開，各種型態的花朵都有。

曉彤微蹙著眉，「我不喜歡在頭上戴什麼花花朵朵。真花尚且不戴了，何況是這些假東西。」

「這些雖然是俗物，不過宮里的規矩向來如此，待會兒姑娘上了殿，那些王妃、命婦們，哪個不戴個幾朵？」宮女笑著勸道︰「姑娘若是打扮得太樸素，會惹人議論，皇後娘娘的面子上不好看呢！」

曉彤無奈，只好挑了朵淡黃的含苞桔梗，讓宮女為她簪在右鬢上。明肌勝雪的朱顏，和女敕黃的花蕊交映在一起，更顯出麗色無雙的絕代風華。

才打扮妥當，兩名宮女便向曉彤行禮告退，回昭陽殿向皇後復命去了。

曉彤正想站起來，忽然一縷細細裊梟的蕭聲飄了進來，吹奏的竟是古曲「有所思」，曲中的意思是對相隔兩地的戀人傾訴心中的思念和深摯的戀情。而吹簫的人似乎對這首曲子有很深的領悟，將簫音吹奏得如泣如訴、淒婉動人，每個音符似乎都蘊含著無盡的深情，深深觸動了曉彤的心。

可是這里是深宮內院，門禁森嚴，哪有人這麼大膽敢隨便吹蕭呢？

「哪來的簫聲？」曉彤直到簫聲停止，才向站在門口的菱兒探問，「想不到宮里有人吹簫吹得這麼好，這首‘有所思’不容易听見呢！」

「這簫可真是吹得好極了，不過卻不是宮里的人吹的。」菱兒笑嘻嘻的回答。

「不是宮里的人吹的？」曉彤好奇的問，「那麼是誰吹的呢？」

「我擔心小姐怕听那人的名字，還是不說的好，兔得小姐又罵我了。」菱兒機伶的說。

「你是說……」

「對了，正是那位讓小姐‘眉尖、心上，無計相回避’的管公子，他正在弘文殿為你吹簫呢！」菱兒直截了當的點出曉彤的心事。

「又在胡說了！他吹他的簫，和我有什麼相干？再說，你又怎麼知道是他吹的簫？」

「是皇後宮里的宮女姊姊們說的，她們才去看過管公子。」菱兒掩上了房門，「至于為小姐吹簫的事，那是我猜的。你看，全宮里的人都不知道他吹的是什麼，只有小姐一听就明白，可見小姐真是他的‘知音’哩！」

「菱兒，你再要這麼瘋瘋癲癲的滿嘴胡說八道，看我不去告訴老爺攆你出去。」曉彤佯怒的瞪她，「什麼‘知音’不‘知音’！」

「小姐，我都是為你著想，你還不識好人心。攆我出去，對你又有什麼好處？而且你的心事別人不明白，我又怎會不清楚？你分明已經對管公子一往情深，何苦死不承認，到最後苦的是自己呀！」

菱兒的話如同平地一聲雷般驚醒了曉彤，菱兒說得沒錯，她早在不知不覺間愛上了那個倨傲不馴的管玉。這些天來管玉的形影時時出現在她心上，如影隨形，她雖然費盡心力想忘了他，可是根本徒勞無功，管玉的一言一行、一顰一笑，都已經深深的鏤刻在她的心版上，再也不能抹去了。

看見曉彤黯然神傷的淒楚模樣，菱兒心中不忍，「小姐，你就別再爭強好勝了，贏了這場比試，毀了自己一生的幸福，太劃不來了。」

「菱兒，我壓根兒就沒想到要贏過……他……」曉彤垂著頭，低聲的對如同親姊妹的菱兒吐露自己的心事。在管玉面前，曉彤從來沒有一絲一毫的好勝心，也不曾真正在乎過他們兩人究竟誰贏誰輸，因為管玉是第一個能令她心中產生溫柔情愫的男人，但現在他們兩人間誤會已深，曉彤也不知該如何自處了。「我怕……他是……再也不想見到我了……」曉彤又嘆了一口氣，無奈的說。

「小姐，我看你是太杞人憂天了。依我看，管公子對你一定也是深情獨具呢！」菱兒卻有不同的看法。

「不可能的！在他眼中我不過是個刁蠻而任性的侯爺千金，再加上我們每次見面總是不歡而散，他怎麼可能會喜歡我呢？」曉彤苦笑著。

「話不是這麼說，小姐，你們兩人是當局者迷，明明喜歡對方喜歡得不得了，偏偏嘴上就是不肯承認，一見面就吵嘴。可是不讓你們見面嘛，一個是長噓短嘆、吹簫傳情，一個是愁眉不展、幽思滿胸，哎！真應了那句話——‘不是冤家不聚頭’。」菱兒分析道。

菱兒一番直言無諱的分析，句句合情合理，而且準確的捉住了曉彤的心，可是對于管玉的心理，曉彤仍是患得患失。「菱兒，你怎麼知道他……吹簫……是為了我呢？」

菱兒俏皮的一笑，「他這首曲子旁人都听不懂，唯有小姐听懂了，那不就是最好的證明嗎？小姐，你只要仔細想想曲音中的意思，不就知道他心底想些什麼了嗎？」

「你這丫頭！」想到簫音中纏綿悱惻的幽情蜜意，曉彤不禁紅了臉，「說了不等于沒說嗎？我……我哪里知道他的簫音中有什麼意思？」

「嘻嘻，有意思也罷，沒意思也罷，反正只有那個管公子心目中的知音人兒才听得出來，我不過是個小丫頭，听不懂才是對的哩！」菱兒嬌謔的取笑著。

「你真是越來越沒規矩了，竟連我也敢取笑。」曉彤粉面微嗔的轉過身去。

「小姐，菱兒可不是取笑你，而是和你說真話。其實從管公子肯參加這場金殿比試，就可以看出他對你情有獨鍾，是你不該先和他提起今天的比試，也怪不得他要惱你了。」

「我不懂你的意思，怎麼這件事還都怪我呢？」

「怎麼不怪你？你想想，人家管公子既然來參加比試，就是有求親的意思，以他那種青衫尚可傲王侯的性格，若真對小姐無意，別說是皇帝的命令，就是要殺他的頭，他也不會來的，所以說，人家對你豈不是有很深的情意嗎？」

「既然如此，他後來為什麼又對我那麼凶？」曉彤想起自己拋去了女孩的矜持，卻換來管玉的冷言冷語，心中又是一陣刺痛。

「那還不是怪你不懂人家管公子的心嗎？小姐，你千不該、萬不該主動提起今天的比試，讓他誤解你想要他今天故意輸給你，這不就是說你根本不喜歡他，所以才將比賽的輸贏看得比他還重要嗎？管公子一身傲骨，當然受不了這種事情了。」

曉彤默默的想著菱兒的話，心里也有一絲懊悔。她扯著手絹，無心無緒的說︰「好吧，就算怪我好了。現在一切都太遲了，我和他……」

「小姐，你先別灰心，待會兒你先看看管公子在金殿上的反應，要是他拿出看家本領一心贏你，就表示事情沒到絕望的地步，他對你還是有心的。」

「那萬一他……」

「不會的，小姐。」菱兒急忙打斷曉彤的話，「你放心吧，他對你若是無意，今天大可不來，甚至也不必吹簫給你听了。」

曉彤沒有再說話，一顆心交替的竄過一陣喜悅的暖流和一陣冰冷的憂慮，管玉的心里正在想什麼呢？她沒有絲毫的把握，可是她很明白，管玉手中掌握著她一生的命運，他可以帶著她進入歡笑與幸福的天堂，也可以無情的將她推進痛苦的地獄，一切都在管玉的決定了。

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沁芳殿上此刻正熱鬧無比，所有的王公大臣和命婦淑女們早已依著座次入席，並且交頭接耳的談論著今天這一場曠古難逢的比試大會。不用說，眾人的話題都是圍繞著管玉和程曉彤這一對才子佳人身上，而究竟是佳人技勝才子，或者是才子略勝一籌呢？更是每個人爭論不休，且用來打賭的標的。

就在一片議論聲中，皇帝和皇後終于升殿了，這也意味著這場比試馬上就要開始了。

只見一對穿著紅衣的太監手持龍旌鳳羽在前方引導，之後是八名執事太監和八名宮女捧著香珠、繡帕、拂塵、宮燈和文房四寶等應用物品走了過來，分立在殿上長榻的後方，最後是一隊彩嬪宮娥簇擁著皇帝和皇後走了進來。

「陛下，可以讓他們兩人也進來了吧？」皇後才一坐定，就急著問︰「只怕大伙兒都等急了。」

皇帝笑看著她，「不說別人，朕就是第一個等得不耐煩的人。今天朕可準定贏得了御妻親手縫制的龍袍，可不許你偷工減料喲！」

「怎見得陛下一定贏呢？依臣妾看，勝負還是未定之數哩。皇上可也要小心，別輸了那一套海棠首飾。」皇後不服氣的回嘴。

皇帝拍拍皇後的手，「哈哈哈，咱們也別爭論了，這就傳旨讓管玉和曉彤進來吧，反正誰勝誰負一比就知。」

「那就請陛下傳旨。」

皇帝對著一名太監點了點頭，立刻有人分別到弘文殿和涵碧宮去傳旨，請今天的兩位主角上殿。

先來的人是管玉，他令天仍是一身雪白的袍服，只在腰間系了一條御賜的金線腰帶，但見他神態瀟灑、氣度恢弘的走了進來，素白的袍子更襯得他面如冠玉、目若曉星。

避玉俊俏的外表立刻引起女眷們一陣贊嘆。

七王妃扯扯曉彤母親的衣袖，悄悄的對她說︰「程夫人，你這位未過門的女婿可真帥！人家都說丈母娘看女婿越看越有趣，怎麼樣？你對這位未來的女婿是不是很中意呀？」

「七王妃取笑了，听說管公子是天下第一才子，也不知看不看得上小女？」程夫人謙虛的說。

「這麼說程夫人是中意他了？其實管玉這人實在打著燈籠都沒處找。」七王妃贊了一聲後，又說︰「要不是我女兒年紀實在太小，今天非要和你爭這個女婿不可。」

「也不知道曉彤有沒有這個福分？這孩子都教我給慣壞了。」程夫人嘆了一聲，「說實話，這兩年我和她爹為了她的婚事，頭發都急白了不少。」

「這回你總可以放心了，依我看，這門婚事一定可以結成。」七王妃望著皇後身後的一道門說︰「瞧，這不是曉彤來了嗎？這麼一打扮，曉彤更美了，管玉若能娶到曉彤，可要讓全京城的男人羨慕死了呢！」

「七王妃過獎了。」程夫人口中雖很謙虛，心里對寶貝女兒的容貌卻有十足十的信心，別說是京城里王公親貴家的小姐及不上曉彤，就是號稱佳麗三千的皇帝後宮，也無人比得上曉彤的艷麗秀色。

曉彤被幾名彩衣宮嬪攙扶著，蓮步姍姍的走到皇後身畔站定。管玉自她一出現，目光就不由自主的追隨著曉彤的身影，只見曉彤娉娉婷婷如夏日清水池上的初綻白蓮，風姿楚楚、艷絕人寰，尤其當她秋波流轉之際，更是光華四射，讓人不敢逼視。

避玉在注視著她！曉彤雖然垂著睫，卻仍可以感受到他灼熱熾烈的目光，但她不敢回望他，只覺得自己的雙手冰冷，臉頰卻是滾燙的，她還疑心自己的雙頰是不是暈紅了，生怕別人因此看出她的心事。其實大家只以為那是她臉上的胭脂，並沒有人覺得有何怪異之處。

「你們兩人都來了，好極了，先坐下吧！」皇帝看著這一對璧人，心里非常得意。

于是管玉和曉彤分別坐在皇帝和皇後的下首，彼此遙遙相望。

「皇上，是不是現在就開始比試了呢？」皇後含笑詢問。

「好，但是怎麼開始呢？」皇帝看了看曉彤，又看看管玉，「還是先訂個規矩好了。」

「那麼請皇上聖栽。」

「不，今天的比試朕和皇後都加入了賭注，要是朕做裁判，只怕御妻心中會疑惑朕私心偏袒。」皇帝考慮了一下，「不如就請弘文殿大學士羅亦蒿來擔任評審，做個公正人好了，御妻以為如何？」

「羅大學士一向公正不阿，又是文壇領袖，臣妾自然不反對。不過還是先問問兩位當事人的意見，免得有人心中不服。」皇後淺笑著回答。

「管玉、曉彤，你們兩人對羅大學士擔任公正人有何意見？」皇帝轉頭問管玉和曉彤，只見兩人都噤聲不答。「如果沒有意見，那就這樣定了，請羅大學士擔任公正人。」

「陛下，有關比試的規定也該先向兩名當事人說個清楚。」皇後提醒皇帝。

「噢，對了，朕差點給忘了。」皇帝點點頭，從手邊取出一只錦囊，「曉彤的舊題目在這里，這道舊題已經一年多沒有人對得上，現在就由管玉來作答；管玉對上之後，也可以任出一題由曉彤回答，再由公正人來評斷高低，而他們兩人都有一炷香的時間來思考。」

「好，就這麼辦！」皇後也表示贊成，「那就請皇上宣布比試開始吧！」

于是皇帝二話不說的轉頭看向羅亦蒿，示意他比賽正式開始。

「現在就由程姑娘的舊題開始，請管公子注意听好了。」羅亦蒿說完，從皇帝手上接過了錦囊，打開看了看，大聲念了出來︰「東啟明，西長庚，南極北斗，誰是摘星手？」

這上聯正是曉彤在一年前提出後，難倒了所有求親者，並因此聲名大噪的名句，而羅大學士一念出來，許多人也都好奇的想知道，這位被皇帝親自登門禮求而來的大才子，是不是能解開這句被稱為「不可能有下聯的絕對」。

「管公子可需要一些時間思考？」羅亦蒿好意的詢問管玉，「不必急，慢慢想好了。」

「不用了，我已有答案。」管玉微微一笑，輕松自在的說︰「請給我文房四寶，讓我將下聯寫出來，再煩羅大人念出來，以供程姑娘斧正。」

避玉此言一出，果然引起極大的震驚，連曉彤也忍不住抬頭看了他一眼。而皇帝的臉上則露出勝利的笑容，對一旁侍立的太監使了個眼色，他們立刻送上了筆墨和一張御用的梅花箋。管玉接過筆，不假思索的在紙上寫出他心里的答案，並交給羅亦蒿。

羅亦蒿看。管玉的答案後，發出一聲驚嘆，轉身向管玉贊道︰「第一才子果然名不虛傳，老夫佩服之至！」

「羅卿，怎麼樣？」皇帝有些心急，「快將管玉的答案念出來，讓大家听听看。」

「是！微臣遵旨。」羅亦蒿手拿著那張梅花箋，高聲朗讀出管玉的答案。「春牡丹，夏芍藥，秋菊冬梅，我乃探花郎。」

「妙！太妙了！炳哈哈！這句下聯渾然天成，與上聯又扣得如此密合，實在太妙了，不愧朕封你為探花郎之職。」皇帝樂不可支。

「羅大學士，你是公正人，依你評論呢？」皇後有些不服氣。

「回皇後的話，依微臣的見解，程姑娘的上聯不但用了東、西、南、北四個方位，同時又有啟明、長庚、南極和北斗四個星座的名稱，巧用設問，的確是非凡之作。」羅亦蒿評論道。

「這評論很有道理。」皇後點頭。

「羅卿，你再說說下聯，讓大家听听下聯的精妙之處。」皇帝見不得皇後得意的樣子，連忙指示。

「是！其實在座的各位大人中也有不少善于對聯、詩賦之道者，應該早已領會出管公子這句下聯的精妙。管公子以春、夏、秋、冬四季對應程姑娘的東、南、西、北四個方位，又以牡丹、芍藥、秋菊、冬梅來呼應四星，自然貼切，可說是巧奪天工之作。」羅亦蒿分析道。

「評得好，評得好，」皇帝連連點頭表示同意，「還有呢？」

羅亦蒿持須微笑，「陛下，至于上下聯間最精妙的問句、答句，其中隱含的深意，自然只有兩位當事人自己最清楚了，微臣不便妄加揣度。」

「哈哈哈，羅卿不愧是當今文壇領袖，這番評斷既公允又恰當，朕想應該不會有人不服吧？」皇帝用眼楮瞟瞟皇後。

「臣啟陛下，是不是要開始下一場比試了？」羅亦蒿請示皇帝，「這次是由管公子出題了。」

避玉早已將題目寫好交給羅亦蒿，但是皇帝的興致很高，他對管玉說道︰「這回朕來為管卿念題目好了。」他打開一看，發現管玉的題目不像曉彤的那樣繁復，而是非常簡單的一句，于是聲音洪亮的念著︰「水底日是天上日。」

所有人听了都有些失望，因為這句上聯太平凡了，席上頓時起了種種議論。

「就這麼簡單啊？」

「是嘛，一點也不新奇。」

「比起程姑娘的那道題目，真是遜色太多了。」

「看來，天下第一才子要不是江郎才盡，就是看了程府千金的美色，故意放水。」

「各位，請安靜。」羅亦蒿突然發言了，「管公子的確高明至極，請注意此上聯的意境，天上的太陽映在水中，看似兩日，其實是同一日，所以程姑娘的下聯也必須符合這種兩物或兩景合一的意境。」

羅亦蒿一說明，眾人這才恍然大悟，原來管玉這句看似平凡的上聯里包含著很深的意境，照這樣看來，確實是很難對得上了。

曉彤當然知道管玉的上聯看似容易，其實是十分難以對上的，尤其在金殿之上，時間倉卒，她根本沒有細細思考的機會，忍不住秀眉微皺，口中不斷低喃著︰「水底日是天上日，水底日……天上日……」

金殿上人人都在等著曉彤的答案，每個人都屏息以待，連大氣也不敢出一聲。皇後看到曉彤凝神思量的樣子，心里也著急起來，眼看著計時的燃香一寸寸的縮短，曉彤卻還是沒有答案，皇後更加坐立不安了。

忽然，曉彤站起身來，走到幾案邊，提筆寫了起來，然後將那張淡粉色的梅花箋交給菱兒，示意她遞給羅大學士。

「小姐，你真要這麼答？」菱兒看了看答案，露出訝異的表情。

「我……現在也來不及改了，」曉彤看看那幾乎要燒盡的燃香，「除了這個答案，我實在想不出別的了，總比認輸要好。」

菱兒想了想，覺得這答案雖不能取勝，但也還不錯，就交了出去。

「羅卿，將箋紙拿過來。」皇帝說，「剛才管玉的題目是由朕親口念的，現在曉彤的答案……」

皇帝的話未說完，皇後立刻接下去，「曉彤的答案由我來念好了，這樣才算公平。」皇後接過箋紙，定楮一看，臉上露出了奇特的表情，不過她很快恢復了正常的臉色，大聲的念出曉彤的下聯︰「意中人即眼前人。」

這個答案一出，大家哄堂大笑，曉彤則是羞紅了臉，直往皇後身後躲。

「皇後，現在不必再分什麼勝負了吧？曉彤都已經親口說了，她的意中人就是眼前人，這段良緣就這麼訂下吧！」皇帝高興的說。

「臣妾代曉彤的雙親懇請萬歲爺下旨賜婚，還要跟皇上討點嫁妝。」皇後也不在乎自己的輸贏了。

皇帝正想答應，不料管玉卻突然上前對皇帝和皇後一揖，「陛下、娘娘，微臣有一事相求。」管玉淡淡的瞥了曉彤一眼，「程姑娘乃侯爺千金、金枝玉葉之身，微臣家世寒微不敢高攀，更不敢耽誤程姑娘的良緣，請皇上替程姑娘另覓良緣……」

避玉的話還沒說完，曉彤的臉色已經一片蒼白，她搖搖晃晃的想站起來，卻只覺得一陣天旋地轉，整個人立刻陷入了無邊無際的黑暗中……