氣氛有些詭異。

青城派祖師殿上，大堂中央端坐著個微隱著霸氣的年輕男子，堂上左側，立著一名白發童顏老人。

老人低著頭，兩條袖管連住，眼神不朝上不朝下，一個徑地死覷著自己那兩條連緊了的袖管，因為在里頭，他藏了些好玩的東西，不能怪他，人家原是在院子里玩的，玩得正起勁卻被通知要開臨時會議，既想玩又不得不來，折衷辦法就是將那好玩的東西給順道帶了過來。

年輕男子無聲，老人盡彼著瞪袖管，堂下則分列了幾排青城門人。

鱉異氣氛，來自于堂下。

有人淺淺打著呵欠，有人絮絮聊天，甚至還有人問起今兒個午膳吃啥，一點都沒有堂堂武林三大門派之一，聚眾開會時當有的肅穆莊嚴氣氛。

明顯地，堂上的年輕男子絲毫不被底下眾人放在眼里。

郎焰先安靜地審視堂下眾人良久，才將目光轉移。

他盯著老人好半天，老人無知無覺，注意力盡是鎖在自個兒的袖管里。

郎焰深知老人雖掛名為執法長老，但若真要他出聲約束眾人，整頓青城風氣，就如同要他別當街放屁－－一樣是不可能的事情！

在青城派里，眾家長老是依年歲及武功來做判定，位置最高的執法長老更是如此，而非以其執法成效來作準，郎意童雖名為執法長老，卻是整個門派里最需要被管束的那一個，青城派長久以來的混亂月兌序，掌門久病、接班人選不明雖是主要原因，但與這執法長老的未能善盡職守，也絕對月兌不了干系，郎焰很清楚，若真想要有所改變，他只能夠靠自己。

他輕咳一聲，將眾人注意力引來，霎時他接收到了底下數百雙眼神，其中輕蔑多過于尊敬，好奇多過于關心。

「逝者已矣，來者可追，是該讓咱們青城派有番新作為的時候了，首先……」郎焰語氣和緩，「本掌門決定要重新規畫青城組織架構，在掌門分不開身時，門中不至于群龍無首，換言之，我們需要一個副掌門。」

氨掌門？！

三個簡單的字如火石劃天，瞬間擦亮了底下的一雙雙眼楮。

「副掌門？」連郎意童都不得下暫時忘了他的袖管，開口詢問︰「那和執法長老、研經長老、戒律長老、書閣長老、齋醮長老相較起，哪一個大？」

「自然是以副掌門大！」郎焰氣定神閑的回答，「所謂副掌門就是當掌門外出、久病，甚至是不堪重任，意欲辭去掌門之位時，唯一的繼任人選。」

不堪重任，意欲辭去掌門之位？

底下的一雙雙眼楮，更加瞠圓炯亮了，殿中若是有柴，只怕早巳烈焰沖天了。

「按掌門的意思……」郎意童繼續發問，深知不太對勁，「若掌門遭人暗算而『突然』喪命，凶手未明，血案未清，竟不需經由眾位長老先裁決定奪，而可以直接由副掌門來繼承大位，並由他來決定是否要繼續緝凶？」他皺起眉頭，小焰是不是瘋了？這不形同是自個兒挖了個墓穴？

郎焰爽快地點頭，「是的，這就是本掌門的意思。」

「這……這決定會不會太過草率？屬下建議掌門最好再考慮考慮，或是－－」

郎焰伸掌阻止他往下說，「有關本案，本掌門已然深思熟慮過，國不可一日無君，青城也是，就算本掌門今日不幸遇害身亡，也不該因此就亂了眾人的日常作息，少一個郎焰，尚不至于毀掉青城一派。」

「那麼，依掌門的意思……」江炙眼神銳利，率先拱手發問，一聲「掌門」頭一回喊得出自真心。「這副掌門之位該由誰人來擔當？是否考慮由年紀及江湖聲望評比……」

「若論年紀，那就只能是執法長老，呵呵！大師兄莫心急……」叫人別急，自個兒已然急火滿面的是桑焠。「掌門英明，不消旁人提點，自會做出最佳的選擇來造福青城。」

郎焰想笑，怎麼？前陣子在父親靈堂後方，口口聲聲說父親傳位給他是中了蠱，是病胡涂，並封他做青愣掌門的人，現在竟說出了「掌門英明」？

「是呀是呀！」

深怕落于人後的莫熠亦快步走出人群。

「當日撞大鐘時，掌門句句真理，字字珠璣，青城上下，誰人不服？想來作出的任何決定都將有獨到見解，而不會僅以無稽之年歲長短來做考慮感據。」

「話不是這麼說的，聞道總有先後……」

江炙不悅還想出聲，卻讓郎焰給伸手阻止了。

「成了，本掌門已經明白大家的意思了。」郎焰神情自在的說，「總之，大家都同意了這副掌門是一定要有的就是了，至于由誰來當，由于事關重大，一切公平行事，本掌門已針對此擬出了一套完整辦法，不按年歲、不依威望，而足以實際的成績來做評比。」

「實際成績？！」眾人齊聲不解的問道。

郎焰悠悠開口。

「本掌門明列表單，就貼在靜思殿的穿堂回廊牆上，每月擇出一位青城『副首』月冠軍，月冠軍中再擇出季冠軍，依此類推出年冠軍，三年為限，統比三年總成績，以三年中表現最佳者，出任副掌門三年。」

「只……三年？！」眾人傻眼。

「是的！」郎焰點點頭。「為了別讓副掌門踞位怠惰，所以接下來的三年里，評鑒的工作將繼續比照辦理，副掌門依舊參賽，如果他在這三年里只是尸位素餐，不思進取，那麼就有可能會被其他人取代，不過換另一個角度想……」他的表情平淡，卻是在向眾人拋出誘餌，「如果在這三年里，掌門突然暴斃或是失蹤，那麼他就得要準備繼位，當了掌門後可就不會再變了。」

「三年？」向來耐性最差的桑焠，面帶不悅，「會不會太久了點？」

「如果嫌久……」郎焰扯唇微笑，「大可不用參加，這項副首競逐，絕對采公開、公正、公平方式，只要你是青城門人，都可以自行決定參加還是放棄。」

眾人瞪大眼，開玩笑，三年雖久了點，但至少總有個指望在，只有笨蛋才會輕言放棄！

「評比的項目是什麼？」江炙已然摩拳擦掌、躍躍欲試了，雙目中寫著志在必得。

「共有五大項，首一武學，次二證道，再是耐力，四則親和，至于最末一項，則由當月主考官自行決定考試內容，考的是隨機應變的能力。」

「親和？」

其他項目單感字面都還能夠懂，但這第四項，就有點不懂了。

「欲當副掌門者，人緣好壞自然重要，這一項的評鑒官將由青城派上下門人、包括雜役小廝在內，再加上附近道觀道士的支持度，一並計分。」

眾人蹙眉思忖。

換言之，並不單是武功高強便能奪魁，且還得試著和所有的人和睦相處，不但得團結「內人」，還得敦親睦鄰？

郎焰再度解釋，「除了親和這一項外，其他四大項的主考官將由本掌門及執法長老、研經長老、戒律長老、書閣長老、齋醮長老共同或是輪流擔任，若有分數相同的情況出現時，則交由執法長老來仲裁，並公布當月冠軍人選。」

「我？」

郎意童愈听頭愈大，嘴角愈是扁低。

「又是出題、又是當主考官、又是當仲裁，還得負責公布成績？」拜托！這麼多事攬上身，那他哪還能有多少時間逍遙快活？

「是的，都是你。」郎焰點頭。

「為什麼都是我？」又是不甘心又是惱怒讓郎意童想伸手抗議，這一扯可不得了，袖管一徑分開，七、八只蛐蛐兒同時逃命似地由其中蹦出。

重獲自由的蛐蛐兒開心地又跳又唱，賣命演出，為陡然沉寂下來的祖師殿帶來熱鬧滾滾，青城門人個個站得老遠，瞇眸瞧著那微臊紅臉，卻又不舍失「寶」的執法長老在殿上同那蛐蛐兒一般，邊跳邊撲捉著「逃犯」。

郎意童身後，郎焰淡淡出聲。

「事情都歸你，因著長老您德高望重，人人服氣。」而且，太閑了。

青城山腳，老詩記豆腐分鋪。

經過了幾日的精心規畫、敲敲打打兼重新築造，此時的豆腐小鋪已有了全新的風貌，用了上好的紅檜原木、昂貴的檐瓦石材及髹漆涂料，不為啥，只因比處不再是個暫居之所，來自蘇州的豆腐西施，即將在此落戶。

落多久？

沒個準，落到人家自個兒心甘情願，願意離開了為止！

斑大的黑色駿馬之上，一名英挺男子高坐馬背上，在他身前，坐著個笑容清甜卻隱含著霸氣的嬌嬌女。

「曉楓，妳真的不走？」

洛伯虎蹙眉出聲，問的是那立在鋪前朝他們揮手告別的綠衫少女詩曉楓。

「你們走吧。」溫柔眼光里透出堅定，詩曉楓看了眼天色，「路途遙遠，若是在林子里遇上天黑就麻煩了，記得跟我爹說，別惦記我，我會照顧好自己的。」

「放心吧，我們會跟詩老爹說的，說妳在這里，好得不能再好了！」

接話的是坐在洛伯虎身前的朱紫紫。

別的忙她可不一定有興趣，但砸大錢在這兒幫「舊情敵」砌個好房及帶句平安問候語，她可是再樂意不過了。

洛伯虎蹙眉，語氣中仍是割舍不下的憂心。

「我已經給了村口振興鏢行三倍訂銀，妳若有事，就上那兒讓他們給我捎快訊，我會立刻趕過來，什麼事都別委屈自己，我在妳灶下石板底埋了些金元寶，足供妳雇十輛馬車回蘇州，任何時候只要是想家，就回來了吧，什麼蠱不蠱、咒不咒的，我會另外再幫妳想辦法解決的，懂嗎？」

語氣溫柔，眼神溫柔，眼前男子有著足以淹沒天下所有女子的溫柔嗓音，詩曉楓被那溫柔的眼神看得莫名其妙紅了臉，而那處于兩人中間的嬌嬌女，卻只覺得男人眼神刺目兼傷眼楮。

為免事情再生變化，朱紫紫不悅地出聲，「既然說好要隨傳隨到，那就別再浪費時間了。」

馬鞭由嬌嬌女手中揮出，馬兒吃疼嘶嚷一聲，昂頸騰跳，馬背上的男子只來得及向後方投去深深一瞥，旋即策馬離去。