翌日，艾蓮抵達公司時，才七點過十分，而梅莉已在等她。

「這麼早，我不知道這里有人。」她跟她姑媽打招呼。

「我昨晚一直聯絡不到你。」

「我跟米契出去吃飯了。」艾蓮邊說邊打開從販賣機買來的咖啡。

「電話錄音機也沒打開。」

「米契被一堆想利用他的故事賺錢的人煩死了，才把錄音機關掉。」

「看來他大難不死，必有後福。」

艾蓮喝口熱咖啡。「不一定。」

「艾蓮，親愛的，我從來不曾想干涉你的私生活，可是——」

「我知道我在做什麼，梅莉。」

「是嗎？」梅莉瞇著那雙犀利的眼楮。「我很懷疑。」她喃喃道，然後搖搖頭，又說︰「不過我不是來跟你討論你的感情生活的。」

「那麼會有什麼事？」一個不悅的念頭閃過。「該不會崔雷西已開出買下雜志社的價錢了吧？」

「不是，他今天下午才會來舊金山。不過我已打听到他五點要跟市長見面，所以決定在他的飯店留話，取消晚餐之約。」

逃避不是梅莉的做事原則，她一定有什麼事瞞著她，艾蓮自忖，八成跟崔雷西有關。「如果不是那個澳洲佬，到底是什麼事？」

「昨天你下班後，倫姐打電話來。」

倫姐是雜志的主編，尚在休產假。六個星期前的一個下午，她抱著女嬰到公司來，把艾蓮羨慕得半死。「她一定急著回來上班吧。」艾蓮說。

「正好相反。」梅莉掏只煙點燃，毫不隱藏她的憤怒。「她跟我嘮叨一堆，直嚷嚷找不到合適的保姆。」

「听說現在的保姆不好找。」

「倫姐也這麼說，我認為這只是借口。在我的逼問下她才承認，她不能為了上班，丟下孩子不管。」

艾蓮低頭喝咖啡，暗自偷笑︰這又不是什麼滔天大罪，梅莉未免小題大作，換成她，也寧願在家帶小孩，享受天倫之樂。「她的工作只好由你暫代了。」艾蓮說。

「不是我，是你。」簡潔的答案從一口煙中吐出。

艾蓮緩緩放下杯子。「你別開玩笑了。」

「你知道我從不拿公事開玩笑，艾蓮。」

「可是，我對主編的工作一竅不通啊。」

「誰說的，三個月來你不是一直在做她的工作嗎？」

「只是暫時的嘛，遇到難題，還不是要向倫姐求救。」

「這樣好了，」梅莉說，「你繼續做她的工作，我們安排一些特約編輯和寫作工作讓她在家里做，直到她找到合適的保姆為止。」

任何事從梅莉嘴里出來，總是這麼簡單，艾蓮心想。梅莉一向很清楚自己的目標，不會為人左右。離了多次婚，也沒見她緩下腳步。艾蓮長這麼大，從沒見過像梅莉姑媽這樣能完全心無旁騖的人。

剛接下雜志的工作時，艾蓮曾把梅莉視為學習目標，但自從認識約拿後，她才恍然大悟，原來工作和娛樂同等重要。艾蓮把玩桌上的筆。「梅莉，你在這時候增加我的工作量，不妥吧？」

「胡說，」梅莉站起來，「你只需衡量一下孰重孰輕就行了，親愛的。」她看看表。「你還有約，不打擾你了，等會兒再聊。」

辦公室里的時間，似乎過得特別快，不知不覺又到了下班時間。這時，艾蓮升遷的消息已傳遍全公司。艾蓮雖不滿梅莉在未完全征得她的同意之前就故意走漏消息，其實心中仍有一絲面對新挑戰的喜悅。

梅莉又來找艾蓮。「今晚若不是你娘家要聚餐，你就可以跟約拿出去慶祝慶祝。」

「約拿去華盛頓為一棟要整修的房子估價，兩三天才會回來。」

「這樣一來，他不就得離開好一陣子？」

「是啊。」艾蓮不禁要想，萬一那里的女人愛上約拿，怎麼辦？萬一他跟那里的女人發生關系，萬一他決定在那里定居，不回舊金山的家，不回到她身邊，怎麼辦？

「這下可好。」梅莉說。

「什麼意思？」艾蓮沒好氣地問。

梅莉好奇地看她。「我的意思是，接下來你要忙于感恩節特刊，約拿也有得忙。」

只要不是忙著跟女人胡搞就好，艾蓮吃醋地自忖。「你說得沒錯。晚上你會去吧？」

「會。」梅莉似想告訴她什麼，但欲言又止。她看表。「我得打電話去飯店，留言給那該死的崔雷西。」

廣布于華盛頓州普吉灣的聖胡安群島，像一顆顆待穿成一串的綠翡翠。約拿立在渡輪圍欄旁，眺望在一艘漁船上空低旋的海鷗，刺耳的鳥鳴聲在清晨的海風中回響。他深吸一口帶咸味的空氣，試著專心欣賞四周神秘的美景。可是當他看見奧卡斯島盛產的逆朝鯨，不禁聯想起他在艾蓮臥室拱窗看到的舊金山灣鯨魚，並想起艾蓮。

渡輪靠岸，約拿與其它乘客魚貫下船。他提醒自己，他是來工作的，如果不阻止自己再去想艾蓮，如何能專心工作？

晚餐的氣氛很不自然，仿佛分成兩派︰大衛是支持約拿的一派，吃飯時不大說話，心不在焉；艾蓮的父親則對待米契如失散多年的兒子，諷刺的是，當年反對他們結婚的，也是他。艾蓮暗自慶幸，幸好梅莉沒來，她姑媽一向口無遮攔。直到艾蓮宣布她升遷的消息，氣氛才熱烈起來。

「恭喜你啊，小妹。」大衛說。可能是為彌補先前冷漠的態度，特別將嘴咧得老大。「當主管的滋味如何？」

「我忙得沒時間去想。」艾蓮答道。

「你沒告訴我你升遷的事。」米契對她說。

艾蓮吸口咖啡。「哪有時間？才洗完澡，換上衣服，就趕來了。」

「你如果提早兩小時回家，就有時間把你今天發生的事告訴你丈夫。」米契小聲道。

太小聲了吧，艾蓮心想。她一踏進家門，就察覺出他的不悅，使她的心情也受影響。當初他到戰地采訪新聞，把她一人丟在家里為他擔驚受怕，現在有什麼資格批評她太晚回家？

餐桌四周籠罩著不安的沉默。她放下湯匙，直視米契。「我打電話回去，但電話佔線。」

「我在跟經紀人談事情。」

「哦，」艾蓮的父親費法南加入他們的對話。「希望是好消息。」

「好得不能再好。」米契說。「書商開出的價錢三級跳，好象把我視為普利策獎的明日之星似的。」

「我希望家里能有個普利策獎得主。」費法南說道，然後轉向他女兒，「我是不是常這樣說的呀，艾蓮？」

「你說是就是啦，爸爸。」艾蓮與大衛交換一個眼神，低嚅道。他們都記得；當初他得知她和米契私奔時，是如何臭罵米契的。

「你和你的經紀人看中哪一家出版商呀？」法南問米契。

米契提的那家紐約大出版公司，並不令艾蓮意外，她驚訝的是他接下來的那句話。「我的經紀人已安排下星期一和出版商踫面。」

「你沒告訴我你要去紐約。」艾蓮說。

「看吧，你匆匆趕回家後，我們根本沒時間交換意見。」

「你要去多久？」

「一兩天吧，因為我還要到電視台參觀，要跟經紀人和出版商共進午餐。順利的話，你跟我就可利用晚上到市內慶祝。我們可以多留幾天，看幾場表演，你可以逛逛街——」

「等等，米契，」艾蓮打岔，「你是不是忘了什麼？」

米契皺眉。「沒有啊。」

「我的工作，」她指出，「我不能丟下我的工作，跟你去紐約。」

「艾蓮，這趟旅行對我很重要。」

「我的工作對我也很重要，」她堅持不讓步。「尤其現在。升遷後，我的責任更大了。」

他記得她最大的責任是丈夫才對，什麼時候溫順的艾蓮也受婦女運動的遺毒侵犯了？

「這件事回家再談。」他以警告的語氣，低聲說。

她將對米契的失望連同幾乎溜出嘴邊的刻薄話，一起吞下，點個頭。

「艾蓮，」她父親低沉的聲音，打破僵局。「跟我到書房一下好嗎？」

艾蓮與大衛對望一眼。這回他的表情是同情的。「爸爸——」。

「一下就好，」法南看著米契，「你不介意吧，孩子？」

米契自知他一向不討岳父喜歡，但今晚卻有一百八十度的轉變，他終于贏得岳父的心，岳父可以給予他需要的一切協助。

「怎麼會？」米契輕松地說。「我正好想問大衛，巨人隊本季的奪標機率有多大。」

直到關上書房的門，艾蓮才把她心里的話傾泄出來。

「當初你反對我嫁給米契，現在怎麼待他比兒子還親？」她質問她父親。

「當初我是認為他的生活方式不穩定，不是嫌他人不好。」

「現在呢？你認為他的生活方式夠穩定了？」

「話不是這麼說，艾蓮。丈夫是你自己選的，如今他回來了，你該回到他身邊才對。」

「別忘了，米契已經不是我丈夫了。」

「那是法律細節問題，很容易補救的。」

「如果我不想補救呢？」她輕聲問。

他板起臉。「你還是要嫁給那個窩囊廢？」

「約拿不是窩囊廢。」

「放著大好前程不走，卻搬到船上住，成天為人整修舊房子，不是窩囊廢是什麼？」

「我愛他。」艾蓮堅定地說。

費法南無奈地搖頭。「我實在不了解你，艾蓮，你以前是個溫順又听話的女孩。」

艾蓮將手放在他手臂上。「你說到重點了，爸爸，」她說，「我以前是女孩，現在是女人，我有權利為自己做選擇。」

「既然你已經做了選擇，為何約拿單獨跑去華盛頓，米契卻住在你的房子里？」費法南是全美排名在前的頂尖律師，語鋒之銳利，自不在話下。

問得好。「我自有打算，」她還是那句話，「你等著看好了。」

法南滿意地笑了笑，給她一個父愛的擁抱。「希望如此啊，艾蓮，你快樂就好。」

艾蓮和米契一進門，就听到電話鈴聲。艾蓮以為是約拿打的，跑步去接。「喂？」

米契站在廚房門口聆听。

「是吉米啊，你好。稍等。」她蓋住話筒。「是戴吉米，」她對米契說，「我告訴過你，他是我們公司的資深編輯，記得嗎？」

就是他和艾蓮從華府回來的第一天，至少打十二個電話來的那個家伙，他怎會不記得？「我去泡茶。」

艾蓮對他感激地微笑。「一分鐘就好。」

五分鐘過後，她還在听電話，一耳是戴吉米的抱怨聲，一耳是廚房鍋子的踫擊聲。

「再多找幾個幫手。」她告訴吉米。「我知道時間緊迫。每個人都得加班。好啦，等會兒我會跟其它編輯聯絡，其余的等明天早上再討論，行嗎？……晚安，吉米，明早八點整在我的辦公室踫面。」

她掛斷電話，決定在打其它電話之前，先跟米契說清楚。

「我不能跟你去紐約。」她走進廚房時說道。

他背對她，正忙著放茶包。「把你的工作表挪一挪，不就得了？」

「沒那麼簡單。」

「只要你願意，就辦得到。」

「米契——」

他轉過身來。「這對我很重要，艾蓮。」

「我知道。但是，雜志也很重要。社里有突發狀況。」

「這次又是什麼大災難？」他輕蔑地問。「某個廣告商撤銷唇膏廣告？書評家暴斃？還是封面模特兒懷有八個月身孕？」

艾蓮看一眼牆上的鐘。她不想跟他爭辯，也沒時間爭辯。「說話不必帶刺，米契。告訴你好了，為感恩節特刊寫專文的作家打電話來，說他改變主意，要寫一篇介紹西藏僧侶生活的文章。」

米契目不轉楮盯著她。「你拒絕跟我去紐約的原因，只是某個唯利是圖的三流作家要寫一篇關于和尚的文章？」

艾蓮全身僵直︰「你憑什麼說他是三流作家？」

米契怒不可遏︰「他替你們的爛雜志寫文章，不是嗎？」

「真不敢相信你會說這種話！」

他也不敢相信。他承認他對艾蓮因工作而不能跟他在一起，感到很不滿，但無法否認這份雜志是兼具知識性與娛樂性的刊物。「听著，那家伙寫不寫感恩節文章，跟我們無關。」

「那不僅是一篇文章，而是一年一度的滑雪特輯哪。」

「那就找另一位作家。」

「我也想這麼做，可是時間緊迫。」

「緊迫？感恩節在１１月，現在才７月。」

「問題是前置時間有５個月，所以我們現在就得開始準備感恩節特刊了。」

「這是我所听過最荒謬的事，好的作家頂多花幾小時就可寫出一篇文情並茂的文章來，要民眾等６個月才能看到他們的夜間新聞？真是難以想象。」

「《舊金山趨勢》不同于夜間新聞。」

米契雙臂交叉胸前︰「我也這麼認為。」

艾蓮咬牙切齒，與他互瞪，二人之間仿佛有道鴻溝。「我要去打電話了。」

「很好。我去睡覺。」

「很好。」艾蓮走出廚房。兩分鐘後，樓上傳來轟然的關門聲。

隔天早上，艾蓮將公司的危機一一化解。她找到另一名願意去科羅拉多州、加州和猶他州的滑雪勝地采訪並寫專文報導的作家，他建議把愛達華州列入行程，艾蓮欣然同意，雙方洽談甚歡。松口氣之際，梅莉又跑來串門子，狀似輕松。

「昨晚你沒去。」艾蓮說。

「有事耽擱了。」

「哦？難不成崔雷西追到你家了？」

「我們不小心踫到面。」

「他到底要，還是不要？」

「什麼要不要，親愛的？」

艾蓮對她姑媽曖昧不明的態度，百思不解。昨天還一副要將崔雷西置于死地的凶婆樣，今早卻像飄在雲端。

「梅莉姑媽，」艾蓮懮心忡忡地端詳她，「你今天過的好吧？」

「好得不能再好。」

「那麼，謠言不是真的嘍？」

「什麼謠言，親愛的？」

「崔雷西是不是真的要接辦我們的雜志？」

「哦，是那回事呀。」梅莉從皮包里拿出化妝鏡，對鏡撥發。「不是真的。」

「那他為什麼要請你吃飯？」

海莉滿意地關上鏡盒。「請問︰為何英俊瀟灑的男士，要請單身女郎吃飯？」

「你是說——」

「對不起，我１１點有約會。雷西和我要在他的游艇共進午餐。」

「他的游艇？」

「他昨天向某希臘大亨買的。」她朝艾蓮擺動戴戒指的手指。「我今天可能不回來了，艾蓮，雜志的事就交給你們去辦。」

梅莉留下一頭霧水的艾蓮，飄然而去。

最後一個離開辦公室的，毫無例外的又是艾蓮。她打電話到約拿的住處，也許他會提早回來。接電話的是錄音機上的聲音，她留了幾句話後掛斷。電話剛掛就響了起來。「《舊金山趨勢》雜志。」她機械式地說著。

「嗨，」是米契，「今天好嗎？」

希望不是來挑釁的，她不想再跟他吵。「還好啦。」

「有沒有找到肯寫滑雪特輯的作家？」

「找到了，算我們走運，他還是內行人哩。」

「那就好。」

「有事嗎？」

「有。」他清清喉嚨。「我一直在想昨天晚上的事。」

艾蓮坐下，頭後靠，閉上眼楮。「我也是。」

「是我不對。」

艾蓮張開眼楮。她不記得米契曾為他們的爭吵低頭過，這是頭一遭。「這算道歉嗎？」

他低聲笑︰「你要這麼說我不反對，但你如果說是我說的，打死我我也不會承認。」

艾蓮微笑︰「放心，我會替你保密。」

「那好。」米契的聲音也在微笑。「還有一件事。」

「什麼事？」

「我請你到海產店吃晚餐，作為前兩次的補償，」他猶豫一下，「魚你吃吧？」

「可以。地點由我選？」

「當然，舊金山你比我熟。」

「我現在還有一點事，半小時後我們在倫巴街的史考特海產店踫面，沒問題吧？」

「沒問題，」米契欣然同意，「艾蓮？」

「嗯？」

「我真的很抱歉。」

艾蓮感嘆︰「我也是。」

那是舊金山最富盛名的海產店，除了裝滿悅目氣氛佳之外，食物更令人贊不絕口。

但是米契只顧著觀察艾蓮的一舉一動，盤中的炸烏賊和魚幾乎沒動。

若他還想證明艾蓮已不是他當年娶的那個艾蓮，看她晚餐時的舉動，就能一目了然。他注意到，她和餐館的主人和所有恃者，都打過招呼。

「我時常來，」她解釋道。

他看她選葡萄酒的自信神情，看她與周旋餐桌間的名人寒暄，才開始了解，艾蓮的改變不止于外表，她已不是以前的艾蓮，他可能會失去她。

「約拿什麼時候回來？」回到家，他劈頭就問，想測試她對突如其來的問題的反應。他開始害怕面對他慢慢解開的謎底。

他們站在米契的臥室外邊，艾蓮為他送干淨的毛巾來。「怎麼突然問起他？」艾蓮顯得相當冷靜。

米契聳肩。「隨便問問。也許你該叫他先整修其它臥室，你就不必睡沙發了。」

「我不介意睡樓下。」

「我怕你睡得不舒服。」他說。「他什麼時候會回舊金山？」

「我不知道。」約拿應該昨天就會回來，但是艾蓮一直聯絡不上他。

米契听出她聲音中的失望。「雖然沒我的事，不過我覺得你應該另外找人接替他。」

「怎麼可以？」

米契也听得出她聲音中的驚慌。「為什麼不可以？」

「嘔……因為……設計圖是他畫的，而且可靠的建築師並不好找。你不也說，約拿的手藝很出色？」

「他是不錯，」米契不情願地承認，「可是全市的建築師又不止他一個人。」既已得到他要的答案，他決定先不逼問，因為明早他就要動身前往紐約。「不過，房子是你的。」

她遞出毛巾，不給他起爭端的任何借口。「晚安，米契。」

「晚安，艾蓮，謝謝你肯賞光。」

她微笑。「很棒的晚餐，不是嗎？」也許是因為他們從頭到尾部沒提她的工作，只聊他的出書計劃。

他點頭。「很棒。」他走進臥室，但油然而生的嫉妒和使他的沖動如猛虎出籠，他低咒一聲，轉身攬住張口結舌的艾蓮。

她渾身殭硬，想推開他。可是當他的手滑到她上衣下方，再游移到她的背脊，她的身體記起了她的意識強迫自己忘記的感覺。然後她有了不同的感受，曾經令她飄飄欲他的吻，如今卻令她害怕。

「不，」她扭開頭，「對不起，米契，我不能。」

他挪開身，仔細觀察她︰「不能？還是不要？」

「求求你，米契……不要逼我。」

她眼中的脆弱使他軟化。他後退一步，身體不再接觸，手卻依依不舍地在她臉頰撫掌。

「你知道嗎，如果你這五年變胖變丑了，禁欲將是一件很容易的事。」

她無力地笑了笑︰「我很抱歉。」

「不必說抱歉，因為你在我腦海中永遠是美麗的，」他撫模她的頭發，「我會想你的。」

「你說只去一兩天。」

「熬過五年沒有你的日子之後，現在沒有你的每分鐘，就像一世紀那麼漫長。」他的表白仿如一塊玻璃碎片，突然嵌進她的心坎內。「你真的不能跟我去紐約嗎？」他想再確定。

「喔，米契——」

「好，好，我不逼你。」他放開手，伸進褲袋。她將永遠懷念那詭異的咧嘴微笑，就像他現在對她微笑的模樣。「我的長處很多，但不包括耐心。」

艾蓮的微笑變得較自在︰「多告訴我一些我不知道的事。」

美好的回憶，在他們之間交流。「很晚了，」他說，「明天我得趕早班飛機。」他將唇輕輕印在她唇上，快速而自信。「晚安，親愛的，祝你有個好夢。」

艾蓮來不及回答，他已回臥室。她直直站著，手指按著刺癢的唇。「晚安，米契。」她對著掩上的門，喃喃說道。