??他們在綠洲中度過那個夜晚，首領邀他們前往他寬敞的帳篷過夜，同睡的還有他的三個妻子和12個孩子。雖然首領的鼾聲吵得迪倫整夜無法成眠，但他還是很感激他們的陪伴。
??因為，他已經向自己保證除非蓮娜請求他，否則給絕對不會跟她；但是，如果他倆在今晚單獨相處，他懷疑自己很可能會自毀諾言。
??以經過寒冷的夜晚之後在，早晨的沙漠再次恢復熾熱與干燥，太陽才剛浮現地平線，氣溫大概就有三十幾度了，幸好，他的新朋友保證，他要尋找的城鎮並不那麼遙遠。
??「我覺得這樣一點都不像我自己了。」蓮娜抱怨地把金色上衣領口往上拉。
??迪倫正在綁馬鞍袋。昨天晚上，那位領袖在暢飲之後把這匹馬關給他，而且還送給他們一套衣服，好讓蓮娜改變裝扮。現在，迪倫漠視宿醉的痛苦，轉頭瞥視蓮娜。
??「我認為你看起來很棒。事實上，你唯一需要的就是一把寶劍，這樣你就可以出去屠龍了。」
??蓮娜皺起眉頭，拉扯裙擺，希望能遮掩住大腿。她覺得只有妓女才會穿這種低胸露腿的衣服，可是首領已經命令妻子燒掉她的銀袍，而在當時的情況下，她根本不能做任何抗議，結果就是現在這種下場，更糟的是，她擔心金色衣料在陽光下會變得一覽無遺。她的涼鞋也是金色的，金帶子一路纏上她的小腿。
??「我這輩子從來沒穿過這種月兌衣服。」
??她的服裝一向由家族地位決定，通常是白色或銀色，偶爾是灰色，正式場合則為黑色。領口總是非常端莊保守，袖子則一路蓋到手腕上，而且她的腿總是密密地包住，從來沒有例外。
??「你看起來很棒。」迪倫再次強調，他認為這件金色的衣服才足以搭配蓮娜熾熱的激情。「只有你的臉例外，還是很紅。」
??首領的妻子已經為她擦過乳液，但是她的皮膚還是干燥得很不舒服。「我還不了解為什麼你不需要換衣服。」
??「因為我已經穿著地球人的衣服。」他耐心地再次解釋。
??雖然他昨天晚上已經爛醉如泥，卻還是記得在就寢之前清洗這套衣服，現在，衣服雖然尚未全干，但是見相信熾烈的太陽很快會把它曬干的。
??「而且每一個人都在尋找一個地球男人和一個撒尼亞女人，所以，我們必須假扮一對地球男女，明白了嗎？」
??蓮娜繼續拉扯領口，不太願意接受這個構想，但也想不出更好的主意。
??在他們離開之前，還有一件事得做，但是，迪倫很擔心蓮娜可能會嚴辭拒絕，只好一直拖延著，直到最後一分鐘。他知道絕對不能再拖下去了。
??「我們差不多可以走了。」
??她听得出來他的聲音中的猶豫。「為什麼我對你接下來要說的話有種不祥的預感？」
??「或許是因為你一定會不喜歡吧！我想，你恐怕還必須戴上一樣東西。」
??她瞪著他手中的那個金色的項圈。「我絕對拒絕戴上婚姻項圈！」
??「銀河系中的絕大多數女性都戴著婚姻項圈，」迪倫平靜地提醒她，「撒尼亞人也包括在內。」
??她甩甩頭，淡金色的秀發披散在的肩膀上，這是另一件令她不滿的事︰今天早上，迪倫不準她把頭發綁回嚴謹的撒尼亞式辮子。蓮娜在長大之後，從來不曾披散著頭發。現在，她覺得那頭長發又熱又重，而且略顯放蕩。
??「不包括我這個撒尼亞女人。」
??「啊，這可是關鍵所在。」迪倫沮喪地提醒她，宿醉的頭更加疼痛。「你不再是一個撒尼亞人了，蓮娜，你是我的地球的妻子，記得嗎？」
??妻子！
??「我永遠不打算成為任何男人的妻子！」在蓮娜心中，婚姻使女人成為男人的附屬品，她早已發誓永遠不會讓自己墜入這種牢籠中。
??迪倫低咒一聲。他從來沒有踫過比她更頑固的女人，或許，只有他的姐姐例外。蓮娜絕對可以跟雪娣媲美。
??「蓮娜，我不是在向你求婚。」他咬牙切齒地說「我只想利用這個方式設法保住你的小命。」
??她勉強承認，他的話有點道理。但是，她如何能忘記她對那個項圈的深惡痛絕呢？這個項圈代表著她多年來所反抗的一切。
??「在地球上有一個習俗，」他的語氣放柔，「或許你在書上看過。在一對男女交換婚姻誓言時，他們也交換戒指，用來代表向對方承諾的誓言。」
??「我知道這個習俗，」她輕聲說，「我爸媽就交換過這種婚戒。」在她父親去世之後，她的母親仍然不合邏輯地戴著那個戒指，因為她覺得，這讓她更加接近她的先夫。
??「但是，不單是母親，我父親也戴著戒指。」她記得，父親曾經因為這樣而招來許多冷嘲熱諷。「所以，他們的交換是平等的。」為了鞏固她的論點，蓮娜故意漠視母親也按照習俗戴上婚姻項圈的事實。「男人不戴婚姻項圈，這使得項圈淪為一種奴隸的象征。」
??「我接受你的觀點。」迪倫露出前所未有的沮喪。「相信我，蓮娜，我永遠不會要求你做不想做的事情。但是這件事很重要，而且，你和我都知道，這只是一項偽裝。我永遠不會把你或其他女人視為我的附屬品，戴上這個該死的東西怎麼會帶來任何傷害呢？」
??「我堅持要自己保有鑰匙。」即使她必須同意按照他的計劃行事，她仍然拒絕讓他牽著她的鼻子走。
??「沒問題，其實，我本來就打算把它交給你。」
??他說的顯然是實話，稍微化解蓮娜的不悅。「好吧。」她沮喪地說。「但是，不要再有任何花招了。」
??「我連想都不敢想。」
??她閉上眼楮，感覺那個金屬項圈環住她的脖子，在听到卡嗒鎖住的聲音時，她忍不住退縮一下。
??「都好了。沒有那麼糟嘛！對不對？「
??她抿著嘴拒絕回答，迪倫握住她垂在身側的拳頭，扳開緊握的手指，把黃銅鑰匙放在她的手掌中。
??有金色的套裝下，她被迫穿著一件罩住胸脯的內衣，不但不舒服，還顯出她的，令她感覺困窘與難堪。她很快把那把重要的鑰匙塞進里，希望確保安全。
??迪倫注視那把閃亮的鑰匙消失在她雪白的雙乳之間，他打賭蓮娜一定不知道她這個無心的動作有多麼勾引人，他的腰間已經迅速地騷動進來。「現在，這件事已經解決，我們最好在太陽升得更高之前上路。」
??在迪倫用怪異的步伐走回馬匹身邊時，蓮娜猜想他的情緒為什麼突然改變。他已經達到目的，但又為什麼突然退縮，好像無法忍受她似的？
??也許，她永遠也不可能了解地球男人的心思。只好強迫自己默默地跟隨在他身後。
??他們幾乎花了一整天時間才抵達目的地，幸好，他們今天能夠騎馬，不必徒步。在遠望那些游牧民族的營區之後，迪倫抱起蓮娜，讓她跨坐在他的身前。雖然他相信騎馬遠比徒步舒適許多，但是，在感覺蓮娜渾圓的肌體緊壓擠他的身體時，他仍然感覺酷熱難當。
??他們在午餐時休息片刻，停下來喝了一點水，吃了一些肉和乳酪。那些游牧民族給他們的防曬乳液似乎已經發揮功效，蓮娜暴露在太陽下的肌膚沒有再曬得更紅。
??城鎮的外緣有一排紅石建築，迪倫拉住韁繩，要馬匹停下。「你最好先下去。」
??她知道如果自己像一般妻子那樣，跟隨在他馬側行走，比較不會引起其他人的注意，但是，雖然明知如此，她仍然很不願意下馬，因為她相當喜歡他堅硬的男性身軀緊貼著她的感覺，不過，她當然不願意承認。
??「現在，我們已經抵達文明的地方，你建議我們接下去該怎麼做？」
??「設法找到一些鑽石，好讓我們可以離開這個鬼地方，前往地球。」
??「我們？」
??「我們，就是你和我。」
??「我了解這兩個字的意思，」她冷冷地說，「但是我不能前往地球。」她堅持，「我告訴過你，我必須返回撒尼亞，讓大家知道歷史的真相，這是非常重要的。」
??蓮娜驕傲地想著，她的任務就是改變撒尼亞每一個女人的一生，完全忘了撒尼亞人應有的謙虛。
??迪倫絕對不允許蓮娜拿生命去冒險，但是，他完全清楚她有多麼頑固，所以產，他決定盡可能拖延這場爭執。
??「可以妥協一下嗎？」
??「什麼樣的妥協？」她已經注意到，和他打交道在一開始時似乎相當平等，但是，後來得到優勢的都是他。
??「我們何不在取得鑽石之後再討論這個問題？」如果找不到鑽石，他們根本不可能利用伯瑞的量子推進器前往任何地方。
??「要找到鑽石並不容易。」他們慢慢走向通往鎮中心的紅土路。
??這個小鎮顯然不是由委員會計劃建造的，各種不同形狀的建築四處聳立，完全缺乏統一與和諧的氣氛。
??「鑽石是很昂貴的，我懷疑這個小行星上會有，而且，距離我們最近的鑽石礦是一個叫優利的行星。」
??「所以我們必須到那里去。」街道上空寂無人。這里的居民顯然都很聰明，大家都知道這麼熱的時候應該待有室內。
??「你建議我們應該怎麼做呢？我們既沒有交通工具，也沒有伯瑞的心靈傳動能力，要怎麼才能到那里呢？」
??「我們一定全想出辦法來的。」
??他拉住韁繩，停在一棟紅石建築的前方。這棟建築有多扇窗戶，而且入口處是兩扇搖晃的門。
??「這個地方和我想的是一樣的嗎？」
??她看看門上的招牌。「是一家酒館。」她的語氣顯示出對這種地方的不以為然。
??「太棒了。」迪倫跳下馬，把韁繩綁在一根柱子上，好像西部片的約翰韋恩。
??他轉向那扇門時，蓮娜抓住她的袖子。「你不是要進去吧？」
??「這正是我的計劃。」
??「這什麼？」
??「首先，這里是得知本地傳聞的最佳場所，我們或許可以發現一些最新消息。第二，我需要喝一杯。」
??「我還認為你昨天晚上已經喝夠了。」
??他漠視她嘲諷的語氣。「你從來沒听說過以毒攻毒嗎？」
??「沒有。」
??「我待會兒再解釋給你听，」迪倫保證。「在喝過一大杯冰麥酒之後，走吧。」
??「你不會也要我進去吧？」
??「我當然不打算把你一個人留在外面，」迪倫回答，「所以，你唯一能做的，大概就是和我一起進去了。」
??她堅持立場。「我從來沒有進過酒館。」
??「凡事都有第一次，更何況，你最近已經有過許多適于第一次的經驗。」
??她該如何讓他了解呢？「規矩的撒尼亞女人不進酒館。」
??「你不是撒尼亞人，該死。」他提醒她。「你是地球人，而且是我的妻子。」他瞥視街道上有三個男人正朝酒館走來。「規矩的地球人的妻子，不會公然與丈夫爭辯。」
??他的手覆住她的手肘，低下頭，湊近她的臉，「我們必須演好這出戲，蓮娜，這是非常重要的，甚至可以說是攸關生死的一場戲。所以，你到底是要乖乖地跟我進去，還是我必須用鐵鏈拖著你進去？」
??婚姻項圈最羞辱女人的一點就是上面有個鐵環，可以勾住鐵鏈，但是，熱愛與尊敬妻子的男人，永遠不會用這種行為沒有踫過他的妻子。
??「你敢那麼做？！」
??她的眼眸射出金色的光芒，雙唇因憤怒而顫抖，就連身軀也顫抖著，她痛恨他的行為，而且顯然不打算掩飾。
??「你可以試試看。」
??她無法置信地瞪著他。「這又是你們地球人愛開的玩笑，對不對？你又在逗我了。雖然我們相處的時間很短，但是我知道，你永遠不會用鐵鏈拴住我的。」
??迪倫只是聳聳肩。他當然不會那麼做，但是，他怕如果蓮娜洞悉他的弱點，很可能會騎到他的頭上，而且使他們的處境變得更加危險。
??「如果我是你，一定不會輕言嘗試。」
??她眯起眼楮，拒絕相信他是當真的。
??「你到底要不要來？」他打破四周沉重的寂靜，「或者，你打算逼我拖你進去，好像你是一只不听話的牧羊犬？」
??蓮娜心不甘情不願地做好抉擇。「好吧，但我是在為情願的情況下答應的。」然後，她以非常慢的態度越過他的身邊。
??「我知道了。」迪倫咬牙說。
??長方形的房間和地底的煤礦一樣漆黑。迪倫和蓮娜站在入口處，等候眼楮適應光線的改變。他知道，他們已經成為眾人注目的焦點，但又無法做任何改善。
??酒吧里的陳設和地球上差不多，空氣中也彌漫著煙霧。迪倫瞥視到後方有一張桌子，于是帶領她穿過好奇的旁觀者走過去。「不要跟任何人說話，也不要亂動。」他指示。
??蓮娜點點頭，好奇地望向附近的一張桌子，一個豐滿的塞普妓女坐在一個真奴人的大腿上，而且正用舌頭舐著他的耳朵，真是令人不可思議！她發現，她從來不曾在同一個地方看到這麼多不同的人種。這家酒館是異種人類學家的天堂！
??迪倫走向酒吧，為自己點了一大杯麥酒，為蓮娜點了一種類似白酒的飲料。
??「我忘了問你要喝什麼。」他回到座位後，把灑遞給她。
??蓮娜試探性地啜飲一小口淡金色的液體，發現相當好喝。「很不錯。」
??「我很高興你喜歡。」現在他已經達到目的，可以略微放松。迪倫喝下冰涼的麥酒，似乎對緩解他的頭痛相當有效。他往後靠向椅背，饒有興致地掃視四周，似乎這個銀河系的所有人種都聚集到這里來了。
??自從抵達撒尼亞之後，這是迪倫首次允許自己經好奇有眼光打量四周的環境，暫時忘記目前的致命處境。雖然伯瑞曾以在實驗室中告訴他許多有關未來的消息，但是，一直到現在，他才有身臨其境的真實感。
??「這讓我想起‘星際大戰’里的酒吧。」
??「很像，對不對？」
??他好奇地瞥視她。「你知道‘星際大戰’？」
??「地球人拍的一部電影，」她溫和的說，同時觀察兩個有八條手臂的阿奇尼地人玩游戲。「雖然藝術委員會宣稱那些電影不合乎邏輯，而且禁止上映，但是，像我這樣的影迷仍然存在，所以，也有人設法走私影片，在黑市中高價出售。」
??「真是難以置信！」迪倫搖搖頭，猜想還有哪些地球文化能夠延續數個世紀。他也很驚訝蓮娜竟然會違法做黑市買賣，難怪她對運輸駕駛員知之甚詳。
??「我一向認為星際大戰系列相當有娛樂性，」蓮娜說，「不過，老實說，我還是比較喜歡星際爭霸戰系列。」
??他隔著桌子望著蓮娜，祖母凝聚在她的手上。她的手指修長、縴細而白晰。他憶起蓮娜如何踫觸他的身體，那股熟悉的再次在他體內燃起。
??就在他急切渴望著蓮娜時，另一個同樣大膽的問題躍入他的腦中。如果他不返回地球，反而待在這個銀河系和這個世紀里，將會發生什麼事呢？他一向是相當具有適應能力的人，學習他們的飲食習慣和生活方式會有多大困難？
??值得嗎？如此一來，他就可以和蓮娜廝守嗎？
??「可惜這里沒有點唱機。」他瞥視煙霧彌漫的房間。
??「點唱機？」
??「制造音樂的機器。」迪倫解釋。「我想跳舞。」
??「跳舞？」
??自從認識她以來，這不是迪倫第一次覺得撒尼亞實在不好玩。難怪伯瑞會選擇和雪娣待在地球上。「這解釋起來有一點困難，」停了一下，「就是一個男人把女人擁在懷里，隨著音樂一起移動。」
??「這樣好玩嗎？」
??「非常好玩，尤其在有合適的舞伴的時候。」迪倫猜想，如果他告訴蓮娜，他想跟她跳那種親熱的貼面舞，她會怎麼說。
??他們的眼眸隔著桌面相遇，心靈相通。蓮娜的雙頰原本就因昨天的日曬而發紅，現在更是漲得通紅。
??「蓮娜——」
??他把注意力轉向她微啟的雙唇，沒有注意到那個走向他們的人，直到他已經站在桌旁。
??「我以前沒有在這里見過你們。」那個陌生人對迪倫說道。
??他穿著橘色的飛行服，所以迪倫知道，他是一個運輸駕駛員。迪倫望進那個男人凶殘的眼楮，覺得他看起來比較像海盜，而非駕駛員。
??「那或許是因為我們以前從沒來過這里。」迪倫輕松地說。「在229這種雞不生蛋鳥不拉屎的地方，實在沒有多少有趣的事情。」
??「這是事實。」那個男人不等邀請，徑自拉開一張椅子，轉個方向，跨坐在上面。
??「但是，我認為你應該不會無聊到哪里去。」他的視線從迪倫移向蓮娜。「畢竟，你有這個女人陪你上床。」
??他的視線掃過她的身軀，令蓮娜感覺極度惡心。但當迪倫以同樣的方式注視她時，她卻感覺暖意竄過全身，這是多麼奇怪的對比啊！??迪倫感覺得出蓮娜的不安，于是在桌下伸手按住她的膝蓋。「有什麼事嗎？」他問那個駕駛員。
??「你可以把你的女人賣給我。」
??迪倫已經相當了解229號星球上的情況，對于這個提議並不感到驚訝。「對不起。」他喝下一口麥酒。「我懷疑你買得起她。」
??那個男人把一個閃亮的金幣丟在桌上。「這應該足以支付第一個夜晚。」他露出猙獰的笑容，仿佛逮到一只獵物的猛獸。「在和我度過一晚之後，她就不需要也不想要其他的伴了。」
??「你好像對自己很有信心。」
??「當然。」
??當那個男人做出猥褻的動作時，迪倫感覺到身邊的蓮娜開始發抖。他知道她的反應是源自于憤怒，而非恐懼，于是警告地收緊放在她膝上的手指。
??「好女人難尋，」倫指出，「何況，我已經花許多時間來馴服這個女人，一個金幣根本不足以償付我付出的精力與時間。」
??那個男人仰頭大笑。「朋友，你的生意真難做！」一個皮袋丟在桌子中央。「袋子里有一堆鑽石，是一個撒尼亞長老的贖金。」
??偷來的鑽石。迪倫猜測著。
??那個男人聳聳肩。「原先的持有人突然死掉，再也用不到它了。」
??迪倫苦思，到底該如何奪取這些目前最急需的鑽石。
??「這些該足以支付你花費時間與費用，甚至遠遠超過了。」那個駕駛員說道。
??他站起身子，繞過桌緣，用一根手指撫過蓮娜的頸項。他的指甲好髒，蓮娜毛骨悚然地注意到，里面至少堆積著一個多月沒洗過的暗紅色塵土。
??「畢竟，」那個男人繼續談生意，「在黑暗中女人都一樣，而且，你總是可以再買另一個老婆。」
??他露出猙獰的笑容。「或許買個更年輕的。搞不好，你可以用那些鑽石買到一個處女，也許不是地球人，而是差不多的奇黎女孩，她們喜歡享受痛苦。」這次的笑容連迪倫都受不了，難怪蓮娜對運輸船的駕駛員會有那麼低的評價。
??「你的提議很吸引人。」迪倫緩緩的說道。
??「吸引人？」蓮娜的聲音至少提高一個音階。「你真的打算這樣把我賣掉，好像我和」她朝那個塞普妓女揚揚頭，「差不多？」
??「夠了！」迪倫怒斥，警告地瞪了蓮娜一眼。
??她漠視他。「我還沒說夠。」
??他的手指收緊，力道足以在她的大腿上留下淤痕。「閉嘴，否則，我會幫你閉上。」蓮娜撥開他的手，憤怒地站起身子，把椅子撞倒在地上。「你憑什麼膽敢叫我閉嘴！」現在，酒吧里的每一個人都望著她。「至于你嘛——」
??她站在那個吃驚的駕駛員面前，開始用手指戳刺他的胸膛。「你絕對沒有權利用這種下流的方式談論女人。」
??「該死，蓮娜。」迪倫低聲說，「夠了。」
??但是蓮娜已經氣瘋了。「我這輩子一直在妥協，」她啐道，「看看我得到的是什麼！我已經厭倦保持沉默，任憑高人一等的男性，獲得一般女人不敢夢想的特權。」
??她怒視周圍。「我已經厭惡在自己的星球上當二等公民，更受夠所有高視闊步的男人，他們有較高的地位，只是因為他們正好生為男人，而性器官在身體的外面，不是在里面。」
??她的話馬上刺傷那個駕駛員的男性自尊。他用力抓住她的手腕。「你要感覺男人的性器官嗎？婊子！」
??迪倫咒罵一聲注視蓮娜被拖向那個駕駛員的身體，雖然他在大學練過拳擊，但是，他一向認為自己是一個愛好和平的人，不喜歡打架。不幸的是，蓮娜並未給他選擇的余地。
??但是，在他還來不及插手之前，蓮娜已經設法掙月兌，用盡全身的力氣，掄起拳頭擊是那個男人的臉，然後，又抬起膝蓋，瞄準他的跨下踢過去。
??那個家伙鬼哭狼嚎地倒下，一手緊緊抓住鼠蹊，另一手按住鼻子。
??在目睹那個駕駛員捂著鼻子在地上翻滾時，酒吧里的每一個男人都準備采取行動了。隔壁桌的真奴人推開妓女站起身子，其他男人起而效尤。
??一場混戰展開。
??桌子被翻倒，酒杯四散。拳頭在空中飛舞，你來我往，好像沒有任何目標，那些男人並不在乎他們擊中的對象是誰，只需要確定打得到某個人，整個酒吧里一團混亂，到處都是口聲和打斗的聲音。
??蓮娜發現迪倫被一個八臂的阿奇尼地人死命掐住時，連忙抓起桌上的酒瓶，使盡全力砸向攻擊者的頭。
??就在迪倫以為自己要窒息時，纏住他的手臂松開，奇跡出現，他自由了。
??「如果你喝夠了，我建議我們現在就離開。」蓮娜冷冷的建議。
??「好主意。」
??迪倫強迫自己站起身子，決定稍候再說教。他搖晃的抓住椅背，搖搖頭，甩開眼前的模糊，然後握住她的手，準備離開那個鬼地方。這時候，他憶起那袋鑽石。
??「別忘了那袋鑽石。」
??「可是那是偷來的。」
??她一定得在每件小事上和他爭辯嗎？迪倫再次咬住牙關，如果他能夠在返回地球時還保有正常的心智，那必然是奇跡發生了。
??「那個家伙是偷來的，」他提醒她，「我們拿走他的東西，只是在懲罰一個小偷。」也是在取得回家的機票。
??蓮娜覺得他的話頗有道理，便抓起那個皮袋，讓迪倫牽著她穿過一群打斗的男人。到達屋外後，他把她拉上馬匹，迅速地馳向塵土飛揚的紅土路。