由于反間成功，聶長天率領的聶家軍，勢如破竹的將龜茲軍打得節節敗退，很快便兵臨到龜茲城下，正打算要一舉攻下龜茲之際，一直阻撓大唐西進的突厥派來支持龜茲的軍隊趕至，突厥軍剽勇善戰，聶家軍的猛烈攻勢，一時間，竟被阻了下來，雙方形成對峙的局面。

「看來是要耗上了。真是的，就差那麼臨門一腳。這突厥軍趕到的時機也未免太巧了？」林棟恨恨的道。

「不巧，要如何讓龜茲感激涕零？如何讓龜茲對突厥言听計從？這麼些年了，你還會不清楚突厥的這些小技倆嗎？有什麼好氣的？」聶長天一臉勝券在握的篤定，「反正最後勝利的一定是我們，急什麼？」

「這我當然知道，我只是為你著急。」

「為我著急？」聶長天不解的揚起一邊的眉，詢問的看著林棟。「我有什麼要你替我著急的？」

「天愛啊！」林棟月兌口說出。

「天愛？」算算日子，天愛一行人早該抵達京城了，聶長天正為遲遲沒有收到他們的消息而擔心著呢！派回去的探子至今也無任何消息回報，更是令他憂心如焚，恨不得親自回去探個明白。「你有她的消息？」

「長天，你跟我說實話，天愛對你是不是真的很重要？」林棟思慮再三後，慎重的問道。

「我已經決定娶她了，不是嗎？」對聶長天而言，這就是他的答案了。不重視她，又豈會娶她？「重要到可以無視道德禮教？」林棟追問。

「你到底想說什麼？」聶長天起了一陣不安的預感。

「若天愛被迫嫁給別人，你會怎麼做？」

聶長天危險的眯起眼看著林棟，想起林棟先前曾跟聶總管開過的那個玩笑，害聶總管緊張的跑來叨念他整晚要加把勁留住伊人。

「費老夫人真的這麼做了？」聶長天隱忍怒氣問。

「咦？唉，我只是說如果……」

「林棟！」聶長天口氣冷冽，目光如箭的射向他。

「好吧！好吧！」林棟舉起雙手做投降狀，「她真的這麼做了，而且婚期就定在五天後。」

「她同意？」聶長天陰郁的問。

「你以為我那個專斷固執的外婆會問她的意思嗎？」

「她的功夫不差。」

「可惜太過單純，不懂得防人。」

「什麼意思？」聶長天猛然抬頭。

「她被下了軟筋散，有再好的功夫也使不出來。」

「他們對她下藥？」聶長天氣憤的瞪著林棟。

「現在你知道我外婆的專斷程度了吧？只要是她認為對費家好的，她是無論如何也不會輕易罷手的。」林棟無奈的說。

「她如今人在何處？」「在費家的高昌據點。」林棟看他拿起劍，忙問︰「你想做什麼？」

「去把人帶回來。」聶長天理所當然的說。

「現在？」林棟傻眼了，長天是不是忘了他們現在在前線戰區啊？他要丟下陷入膠著的戰事，只為了天愛？

「今日一戰，突厥軍折損不少，近日內決不敢輕啟戰端，這幾日，營里就交給你，我三日即回。」聶長天交代完，便自出帳去，完全無視林棟呆愣的蠢模樣。

等林棟回過神，哪還見得著人影？忙追出帳外，張口欲喊，卻讓馬兒揚蹄開跑的漫天灰塵罩了個灰頭土臉，嗆咳連連，「長……咳咳……咳咳咳……」

「報告副將！」塵埃落定後，適才聰明的閃至一邊的士兵才抱拳上前試探的叫著。「咳咳……什麼事？」林棟邊咳邊問，問得自是心不在焉。

「高昌府將軍別院的聶總管派人快馬送來一封信給將軍。」

「信在哪兒？」林棟問道，心里猜想，聶總管定然是來信告知長天，天愛即將成親的消息，不過也真難為忠心的聶總管了，居然能忍到現在才向長天報告。

士兵將信呈上來後，林棟順手便拆開來，反正是早知道的事了，沒什麼好驚訝的。才這麼想呢！林棟卻在今晚第二次掉了下巴。

天愛失蹤了？

話說天愛離開費家後，腳步先是很自然的往聶長天的別院走，可是愈走愈遲疑，她原是打定主意等聶長天一走，她便要離開的，也所以，她才會不顧總管大叔的反對，硬是要跟著費滔他們回去。原以為費家的人急著找娘，一定可以幫她回家的，沒想到那個老夫人卻暗中算計她……

愈想，天愛愈覺得自己應該回家去，她永遠處理不來也無法理解外頭的人的想法和做法。已經來到將軍別院的天愛，就這麼腳跟一轉，在沒有驚動任何人的情形下又離開了。

說要回家，可是家又在哪里，她根本沒有概念，只好漫無目的走著，突然，前頭傳來一聲熟悉的叫聲，吸引了她的注意。

「吱吱吱。」

「嗅嗅？是嗅嗅！」天愛驚喜的抬頭四處張望尋找。

「吱吱吱。」叫聲似乎比剛才遠些，天愛尋聲望去，剛巧看見嗅嗅讓人給抓過轉角，忙追了過去。

「唉喲！」繞過轉角，匆忙急奔的天愛猛地撞上一堵牆，痛得她眼淚差點流出來。「對不…………啊…………」

沒讓她叫出聲，來人已經以迅雷不及掩耳之勢，點了她的昏穴。

「在想什麼？」客棧房內，一名器宇軒昂的男子從後抱住靠在窗前凝思的另一名俊秀男子，溫柔的問道。

俊秀男子往後靠進身後男子的懷里，感激的說︰「我在想，時間過得好快，若不是天愛這回偷跑出來，我們還真是疏忽了她已經到了論及婚嫁的年紀了。」

「你是要我別責罰她？」

「我知道你也是舍不得的。」俊秀男子微笑道︰「記得我們第一次見面的時候嗎？」

「當然記得。」男子因憶起往事而更顯溫柔了。

「當年我們不也是瞞著家人、師父，偷偷跑到外頭才會遇上的嗎？現在又怎能責怪天愛不听話跑出來玩呢？」「對哦！比起當年某人不過十四歲年紀，就雄心萬丈的想出江湖闖蕩，天愛偷跑出來玩，真的只不過是件小事呢！」男子寵溺的取笑道。

「還說呢！你不知道那幾年我有多恨你呢！」俊秀男子嗔道。

「哦？有多恨？」男子興味十足的問。

「當然是恨不得能吃你的肉、喝你的血……唔，你想干嘛？」俊秀男子突然申吟一聲道。

男子戲謔的在俊秀男子的脖子上咬了一口，「像這樣？」接著伸出舌頭延著齒印舌忝了一圈後，來到耳後輕呵著氣，「還是這樣？嗯？」

「才……才不是這樣。」俊秀男子忍住被挑起的，反駁道。

「那是這樣？」男子輕咬這俊秀男子的耳垂，感到懷里的身軀抖顫了下，這才滿意的輕笑出聲。

「孟霽元！」俊秀男子掙開男子的懷抱，轉過身面對男子，羞惱的嗔叫。

「我愛你，費季堯。」男子深情的凝視他，眼里滿溢著柔情。

「我也是。」

「你……後悔過嗎？」孟霽元遲疑的問，眼里有絲擔憂。

「不。」費季堯堅定的搖頭，「你呢？你後悔過嗎？」

孟霽元搖頭，將他摟進懷里，「不，我只恨當年為什麼不早點帶你走，讓你白受了三年的苦。」

「過去了，還提它做什麼呢？比起這十七年來你給我的幸福，那些苦根本不算什麼。」費季堯緊緊的回抱住他。

是啊！都過去了，那段掙扎在道義責任、世俗禮教、親情與愛情的日子早離他們很遠很遠了……─江湖四大世家︰慕容、南宮、唐、費，這四大世家並列，是江湖同道人人都認同且推崇的，所以，這四大世家的每一個人對自己的身世都是非常引以為傲的。

本來呢！這四大世家並無排名之分，可是在慕容家的少主︰慕容霄在無意中救了皇上，而讓慕容家被賜封為「天下第一莊」後，慕容家就這麼成了四大世家之首。

有首自然就得有後，江湖上多的是吃飽閑閑沒事干的家伙，四大世家的排名很快就見了分曉，南宮家和慕容家親近，兩家早已定下兒女親事，加上南宮家一向溫和處事、樂于助人，所以人旺極佳，順利拿下第二的寶座；剩下唐門和費家則根本連考慮都不必，就由唐門列名第三，費家殿後。理由是費家的當家早逝，目前是由當家夫人掌權，一個婦道人家能成什麼事？沒讓費家在四大世家中除名，是同情他們孤兒寡母的，落井下石有違俠義之道，這才勉強讓費家在榜上留名。

他們自以為慈悲，可費家人卻沒人領情，尤其是已被認定是費家下任當家的費三少爺︰十四歲的費季堯，在得知這項排名時，更是不滿極了，當下便決定要出外闖出比慕容霄更大的名號，非得要教四大世家的排名重排不可。

當晚，費季堯留下一封信說明自己的雄心壯志，便興致高昂的離家闖江湖去了。

沒想到，這一闖，卻徹底顛覆了他的人生，他遇到了這一生的真愛……孟霽元。「打算怎麼辦？」孟霽元環抱住費季堯問，打斷他的沉思。

「沒想到十七年了，娘還是不肯放棄。」費季堯謂嘆。

「你娘的頑固你該比誰都清楚的，不是嗎？」

「孟，我該怎麼辦？」費季堯苦惱著。

「你先告訴我，你想出面嗎？」

「不，我一出面事情會更糟。」

「那麼，我們像過去這些年一樣，暗中解決吧！」「怎麼解決？」

「這就得問你了，舍不舍得將當家之位讓出去？」孟霽元笑看他，撫著他俊秀的臉。

「你要我將當家之位傳下去？」費季堯恍然。

「過去是因為費家沒有象樣的人接管，你不放心，可是現在不同，費家的下一代已經長成了，人選也藉由這次比武選親出來了，是你可以放下責任的時候了。」原來這些年費家的聲名能維持，是他們暗中在各處以費家的名號行事，而不是費家人所猜測的只是唐門和南宮順便幫的忙。

「是啊！我怎麼沒想到呢！」費季堯展顏，道︰「孟，謝謝你提醒我。我知道要怎麼做了。」

「還有一件事。」

「什麼？」

「天愛的婚事啊！」孟霽元道。

「……時間過得好快，天愛都已經十七歲了。」費季堯沉默了一下，感嘆道︰

「想到她要離開我們，還真有點舍不得呢！」

「我可是好不容易才盼到這一天呢！以後，和你在一起時，不用在擔心她突然冒出來了。」孟霽元刻意打趣，想沖散費季堯的感傷。

費季堯想起天愛小時候拼命護衛他不讓孟霽元靠近的可愛模樣，不禁笑了，笑容中有著不舍。

「她真的很可愛，對不對？」

「我看，是小麻煩才對！」孟霽元眼中閃著同樣的不舍。

他們的女兒要嫁人了呢！

「吱吱，吱吱吱。」守在床邊的嗅嗅一見到天愛醒過來，立刻高興的又叫又跳。

「嗅嗅，別吵我，讓我再多睡一下。」熟悉的猴叫聲，讓天愛一時誤認以為自己是在家中，背轉過身，喃喃的說道。

「吱吱吱，吱吱吱。」嗅嗅又叫了數聲，見她沒有反應，看著她搔搔頭，一會兒後，突然從窗口躍了出去。

沒了聲響，天愛才滿足的想繼續睡，突然想起了被暗算的事，立刻從床上跳起來。「嗅嗅！」怎麼才一會兒工夫就不見了？

「嗅嗅！」

「吱吱吱。」嗅嗅從門外跳進來，直接跳進她的懷里。

「壞嗅嗅，你跑到哪里去了？害我擔心了一下。」天愛抱怨道。

「知道責備嗅嗅，是不是也知道自己錯了？」剛巧進門的孟霽元接口道。

「爹！」听到熟悉的聲音，天愛驚喜的抬頭，然後發現更大的驚喜，「娘！」放開抱著的嗅嗅，飛快的跳下床奔向他們，一手一個抱住他們，「爹，娘，天愛好想你們哦！」

孟霽元和費季堯相視一笑，回抱了一下放開她。

「天愛，為什麼不听爹娘的話自己跑出來？你不知道爹娘回去看不見你會有多擔心嗎？」孟霽元板著臉問。

「對不起。」天愛低頭道歉，「原本我是想跟在你們後頭，等離家稍微遠了再現身的，那你們就不會把我送回去了。可是，跟著跟著，也不知道是怎麼回事，就失去你們的蹤影了，所以……我下次再也不敢了。」「跟丟了，為什麼不回家去？」孟霽元不悅的問。

「因為……我迷路了嘛！」雖然有點丟臉，但是看爹這麼生氣的樣子，天愛只好老實說了，「我真的不是故意要讓你們擔心的。」

「迷路？那你是怎麼來到這里的？」要從他們住的小綠州到這里可不是件容易的事，天愛是怎麼辦到的？

「是聶長天把我救回來的。」

原來如此！他們還在納悶天愛怎麼會和聶長天踫在一起呢！

「爹，娘，你們是怎麼找到我的？」天愛好奇的問。

「還說呢！我和你爹回去之後，發現你不見了，連嗅嗅也不見蹤影，猜想你八成是偷跑出來玩了。你從來也沒出過門，四周又是一大片沙漠，我們擔心你會有危險，連喝口茶都沒有，就立刻又出來找你了。」費季堯責備道。

「對不起嘛！我以後再也不會了。你不知道，我好擔心再也回不了家呢！幸好你和爹找來了，不然，我還真不知道該怎麼辦才好！」天愛撒嬌的賴在費季堯身上。「這次回去以後，我再也不出來了。」

「啊？」費季堯和孟霽元聞言，不禁面面相覷，「你以後再也不出來了？」

「是啊！娘，外頭的人真的好奇怪，我一點都弄不懂他們。」

「為什麼這麼說？」

天愛將自己近日的遭遇仔仔細細的敘述一遍，最後說到費老夫人軟禁逼婚的事時，懷疑的問︰「娘，那費老夫人真的是你的娘嗎？」

「沒錯！」費季堯嘆息，「天愛，不要怪她，好嗎？」

「我不懂，娘，既然她是你娘，為什麼要這樣對我？又為什麼這麼痛恨你和爹？就算是你和爹相愛，你不也還是她的兒子嗎？聶長天說，世俗不能接受兩個男人相愛。難道，世俗會比親情更重要嗎？」「其實這也不能怪他們，自古以來，同性相戀就是不被容許的。就連我和你爹一開始也不能接受自己愛上對方的事實，矛盾痛苦了好久，你想，我們本身尚且如此，何況是別人呢？」

「但是，他們是你的親人呀！」

「就是親人才更難接受。」

「為什麼？」天愛眨著迷惑大眼。

「因為他們愛我。」費季堯苦澀的說。

天愛似懂非懂的看著費季堯，然後回頭看看一旁沉默的孟霽元，突然擁抱他們，「爹，娘，不管別人怎麼說，你們永遠是我最愛的爹娘。」

「謝謝你，天愛，你也永遠是爹娘最疼愛的女兒。」回抱了一下，費季堯將天愛拉坐在椅子上，「天愛，娘有事問你。」

「什麼事？」

「聶長天和費傲，你喜歡哪一個？」

「兩個都喜歡啊！」天愛回答。

「兩個都喜歡？」

「是啊！他們兩個都是好人。」天愛點頭。

「那麼，娘將你許配給費傲可好？」費季堯私心里還是希望天愛能嫁進費家，替他善盡孝道。

「不好。」天愛搖頭。

「為什麼？」費季堯有些失望。

「娘不是說過嗎？天愛會找到一個除了爹娘以外，最愛的那個人嗎？我已經找到了。」「是誰？」

「聶長天，他能像娘形容的那樣，給我火熱的感覺喲！」天愛喜孜孜的說。

「什麼火熱的感覺？」問的是孟霽元。

「就是你跟娘相愛時的那種感覺嘛！」

「你……聶長天居然敢踫你，我要宰了他。」孟霽元怒道。

「孟，你先別火，讓我把話問清楚。天愛，告訴娘，聶長天在你們恩愛過之後，有沒有什麼表示？」

「什麼樣的表示？」

「譬如像你求親之類的事，有沒有？」

「他沒向我求親，不過，他直接向大家宣布我是他的未婚妻。」

「你這孩子，那你剛剛還說回家以後再也不出來了？」

「我是說真的啊！娘，我好想回家哦！」天愛道。

「回家以後，你可能永遠也見不到聶長天了，不要緊嗎？」費季堯試著問，天愛對愛情看來還懵懵懂懂的，也難怪他要操心。

天愛一愣，她怎麼沒想到這個問題？想到再也見不到聶長天，天愛心里突然一陣酸酸的，苦苦的，「我……娘，我……」

費季堯和孟霽元相視了一眼，笑了。

尾聲話說深怕自己會來不及阻止婚禮的聶長天，從龜茲一路快馬加鞭的趕回高昌的路上，突然，狂奔的馬蹄前竄出一道黑影，驚嚇得他的座騎人立起來，在聶長天控繩撫座騎之際，那道黑影已經迅速的竄至他身上，緊揪住不放。

反射性的想出掌劈向平空冒出的不明物體時，腦海中突然閃過類似的場景，吱吱的猴叫聲印證了他的想法。

「嗅嗅！」他驚喜的叫。

「吱吱吱！」嗅嗅糾著他衣襟急切的吱吱叫，不斷的往前方指。

「怎麼了？是不是天愛出事了？」聶長天急問。

「吱吱吱，吱吱吱。」嗅嗅急切的點頭。

「快帶我去。」聶長天用力一夾馬月復，飛快的疾馳而去。

沒多遠，過然見到沙漠中躺著一個身影，不等馬停，在看見那抹身影時，聶長天已經從馬背上飛下來，「天愛！」

一把抱起她，聶長天心驚膽戰的想起她上回差點丟掉性命的模樣，心糾成一團，手不覺地抖了起來，正想探看她的情況，懷里的天愛突然用力抱住他，仰起一張連陽光也嫌遜色的燦爛笑臉。

「聶長天，我愛你，你的家在哪里，我的家就在哪里，我要嫁給你。」

聶長天愕然過後，揪緊的心放下後，緊接著是一陣狂喜，抱著天愛吻得她幾乎窒息後，才放開她。

「走，我們回家去。」

天愛放在聶長天背後的手，朝著遠處，目送他們的一雙依偎著的人影揮手。

－－全書完——