江南物產豐饒，綠柳青楊，蒼松翠柏，鳥語花香，山明水秀，被一片濃綠環抱在懷。

江南大富之家——管仲遠親自迎接待遠地而來的義弟唐，兩人在大廳里談笑風生。

「你現在官運平步青雲，連大哥我都比不上了。」管仲遠和義弟分坐在紫檀幾兩側。

闢拜中書侍郎，素有才子之稱的唐笑著拱揖謙恁道︰「小弟怎麼敢跟大哥比，大哥富甲一方，又娶得大嫂這位美嬌娘，連生三名虎子，生活過得如此愜意，才教小弟欣羨。」

避夫人坐在鄰近的太師椅，眉開眼笑，和相公管仲遠眉目傳情，流溢出無限恩愛。

唐心里不免感慨，當年他和義兄管仲遠皆同時愛上苗族長老之女，也就是現在的管夫人，但是仲遠對他有贈金之義，他忍痛割愛，退出這場三角戀情。

之後，他也娶了尚書千金，靠著裙帶關系，官運扶搖直上，從一名小小的舉人，擠身成為中書侍郎。然而他的妻子身體一直不好，為了替他延續宗嗣，結果身子更差，兩年前病逝。

這兩年來，他獨蝕寂寞的滋味，對官場已萌生退意。為了走出陰霾，他向朝廷告假，下江南一游。

看見大哥妻賢子孝，家庭美滿，他真是羨慕不已。

「還是你的命最好，有三個優秀的兒子。」

「養大他們三個還真不容易，從小就調皮搗蛋。」管夫人嘴里怨著，心里可甜蜜了。

念禎、念?、念禧這三個孩子，一直是她的驕傲。

避仲遠大聲呼叫三名愛子︰「念禎、念?、念禧，你們三個過來，見過唐叔叔。」

三名長得英俊挺拔的少年，放下武器，踏進門檻，齊聲喚道︰「唐叔叔。」

「好，都長這麼大了，個頭都快比唐叔叔高了。」唐站起身，一一拍著三個孩子健壯的臂膀。

「老大念禎都十六了。」管仲遠眼中煥發得意的光采。

「我知道，念禎比我家的韶菡大八歲。」韶菡是唐的大女兒。

「你那三個女兒一定也長得十分可愛了。」管夫人微笑地說︰「我真渴望有個女兒，可是老生兒子，如果老三念禧跟你的三女兒韶荏換過來就好了。」

「好啊！我求之不得呢！」唐說笑著。

「不然咱們也可以結個兒女親家!」管仲遠打趣道。

「那你們一個兒子要入贅我們唐家。」唐戲謔說。

「成！有什麼問題！」管仲遠大方地說。

念禎、念?、念禧三個大男孩漲紅了臉，不習慣父親和唐叔叔一直在討論他們的婚事，說得跟真的一樣。

唐愈看這三名孩子愈喜歡，認定他們三個將來不是相就是將，前途無量。

「一言為定喔！以後可別後悔。」

「我管仲遠一言九鼎，絕不食言。」

「哈……咱們現在是親上加親，禍福相倚了。」唐樂不可支。

上午的氣氛本還和樂融融，不料下午唐竟鐵青著臉匆匆離去，一反往日來訪必小住數日的習慣。

???

熊熊的火焰團團包圍著管家的府邸，也燒起了眾人心底至深的恐懼。

原本沉寂的府邸中傳來一聲聲淒厲的尖叫，劃破黑夜的寂靜。

「大哥，外面怎麼那麼吵？」

排行老二的管念?，睡眼惺忪的朝沖進房來的大哥問道。

「有刺客闖進府中來，咱們得快逃。」

自小習武的大哥格外警覺，他隱約感覺府中即將有大事要發生了，他得趁著刺客到來之前，趕緊將弟弟帶到爹娘那兒去。

「刺客？為什麼會……」

「別問這麼多！我們還得去帶小弟。」

避念禎二話不說，拉著不及穿衣的管念?就往隔壁的房間跑。

拉起還睡得不省人事的管念禧，三兄弟急忙往爹娘住的西廂苑奔去，一路上眼見府中四處橫倒著奴僕的尸體，更讓他們恐懼得雙腿忍不住打顫。

三兄弟好不容易拖著發軟的雙腳來到後堂，就遽見朝他們疾奔而來的雙親。

「爹，娘！」三兄弟又驚又喜的喚道。

「禎兒、緯兒、禧兒！」管夫人一見到三個兒子仍安好無恙，不禁喜極的奔向他們……

「看來大魚已全都落了網。」

冷不防，從管家一家五口的背後，走出一個手持利刃的黑衣人。

「你們別過來!」管老爺一見情況不對，便趕緊出聲阻止道。

「爹！娘！」管念禧心慌的喚道，眼前的情況讓小小年紀的他感到無比恐懼，眼底的淚怎麼也忍不住了。

「念禎，你是大哥，答應爹娘要好好的照顧弟弟，別讓他們受到任何傷害。」管老爺隱約有預感今晚恐是逃不過了。

「爹，不——」

「答應爹！」管老爺嚴聲說道，非要他立下保證。

「爹，我會保護弟弟，您放心！」管念禎強自咽下恐懼，堅決的保證道。

「你向來懂事，爹就將這個重責大任交給你了，別忘了今晚的事，今晚這個浩劫的主使人，恐怕是……」

「廢話少說！你們一個也別想逃。」黑衣人陰狠的打斷他們。

「念禎，快帶念?、念禧走！快！」管老爺急忙催促道。

「可是——」

「快走！」管老爺一把將他們推出堂外。

「別想逃！」黑衣人雙腳一蹬，揮著利刃就朝三兄弟追去。

避老爺眼見情況危急，不顧一切的緊抓住黑衣人的身體，硬是纏住了他。

「禎兒，快帶弟弟們走！」

三兄弟愣在堂外，一時之間竟錯愕得不知如何是好，直到他們見到黑衣人，將一把泛著冷光的利刃刺進爹的胸膛，而娘在斷氣之前，只說了句︰「快走！去找唐……」

???

避府慘遭滅門的消息傳回，唐傷心的病倒了，義弟嚴碩遍訪名醫，唐的病依然沒有起色。

勉強拖了半年，唐知道自己大限將至，搏不過病魔的折磨，召喚三名愛女至床榻前，交代遺言。

「爹快不行了，你們三個仔細听著……」

「爹……」唐韶菡、唐韶芷、唐韶荏泣不成聲，跪伏在床沿。

「爹在臨終之前要告訴你們一件事……你們和管家三兄弟有口頭上的婚約，爹一直耿耿于懷……」唐又是一連串的劇咳。

大女兒韶菡忙為爹拍背順氣。「爹你躺下休息，不要說太多話。」

「不，爹再不說，就來不及了。」唐執意道︰「這是爹的心願……」

「既然是爹的心願，女兒們定當盡力做到。」三人異口同聲地道。

「可憐的管家三兄弟，父母無故被殺，淪為孤兒，爹托你嚴叔下江南尋查他們三兄弟的下落，到現在都沒有消息，爹想起來就難過，當年他們父親對爹有贈金之義，這份恩情，爹永遠記在心里。」唐紅了眼眶。「你們有機會要替爹報答，想辦法找到他們三兄弟。」

「女兒謹遵爹的遺命。」韶菡、韶芷、韶荏三人孝順乖巧地應聲。

「很好，這樣爹九泉之下才能瞑目。」唐目光轉向義弟嚴碩。「碩弟，大哥的三個女兒就拜托你照料了。」

「大哥，你撐著點，孩子們還小，不能失去你。」嚴碩抓住他因病而骨瘦如柴的手。

他虛弱地搖頭說︰「我已經病入膏肓，藥石罔救，再拖下去也沒幾天。你要答應我，替我照顧她們，好不好？」

「我會的，大哥放心。」嚴碩熱淚上涌。

唐疲憊地合上眼，臉上一片祥和。

窗外天寒地凍，大雪紛飛。

唐在這一年冬天，含淚而終，留下三名孤女。