火苗急速竄爬，而火勢則以飛快的速度蔓延著……
豐按下警鈴通知弟兄們趕快逃難，自己則拉著安美美一路往外沖，沿途淨是驚慌失措的人們。豐大聲一喝，要大伙別慌，隨著他的路線跑。直至抵達安全地帶，大伙才松了口氣，慶幸逃過一劫。也因為發現得早，他們才有充裕的時間可逃；總之，他們莫不雙掌合十，默默感謝祖先冥冥中的庇佑。
消防車在十分鐘後趕至，雖然稍嫌慢了點，但在既長又重的水柱一澆，即刻與越燒越旺的大火相抗衡。
豐下令要大伙點點人數，看好自己的親人。場面因火的灼熱而使得人心惶亂幾度失控，但豐始終將安美美摟緊在自己懷中。
「大姐頭呢?」
「大姐頭!?」豐四處張望，隨即臉色大變。「難不成她還在里面!?」
「我去她房里看過，沒見著她，所以我以為她先跑出來了。」浩二說。看著大火與濃煙，他的心被勒得無法呼吸；一想到她很可能真陷于火海，他奮不顧身地就要往里沖。
「你干什麼！」豐及時拉住他。
「大冢虹姬可能還沒逃出來，我得進去救她。」浩二揮掉他的手。
「你這會進去是送命而非救命。」
「她是我們的大姐頭，難道你忘了保護她是我們的職責?」浩二大罵他的軟弱。
豐抬頭望望消防員的行動，他們中是邊滅火邊尋找落難的人。倘若大姐頭真的在里面，要等消防員去救實在太遲，只得由他倆進去幫忙找才快。
「美美，你乖乖在外面等著。」叮嚀一句，豐與浩二再度縱身火海。
***
宅子的頂樓是一個密閉式的空間，它同時也是個祠堂，里頭擺的是「大冢」已故族人的靈位；除了大冢虹姬、浩二與豐，嚴禁任何人進入。
有時候當大冢虹姬遇到難題或面對難以作決定的時候，她總會上這兒來與父親說說話，希望父親能給她一點意見。
大部分的人心中都有信仰，有人信耶穌、有人信佛祖，而她則信她的父親。對于年幼喪母的她而言，她覺得幾乎無所不能的父親就像神一般偉大。
可是，為什麼她所愛的人總是不長壽呢?她明了而對死亡是身為幫派世家早該有的心理準備；然而，除了她自己之外，身邊人的死亡總使她心痛如絞。
當年，父親的喪禮上，她沒流下半滴眼淚；這次，三弟的喪禮上亦然。外人以為她冷面無情，其實她只是故作堅強地將眼淚往肚子里吞。否則，憑她一介女流，又如何能在這個充滿男人、暴力、血腥、險惡的世界里帶領一群屬下?
撤去三弟的靈堂後，她曾將他的靈位擺在他房里七七四十九天後才移上這兒來；對于三弟的死，她再不舍、再抱歉，也換不回更多的惋惜。他還年輕，前景一片看好，原本她打算等他年齡和心智皆到了一定的成熟度，能夠獨當一面了，她便要卸下幫主之位禪讓與他；但上天偏愛與她作對，讓這計劃永遠地胎死月復中……唉，是命吧。「大冢」的興衰與否，是她出世的由來，也是她終生的使命。
幸好皇天不負苦心人，殺害三弟的真凶在「山口」與「大冢」聯手下，明的、暗的夜以繼日地調查後，總算有點眉目了。
換句話說，能教他們姐此勞師動眾、費盡心思，可想而知對方也並非簡單的角色。若不是當初司徒青魁救了她一命，很可能就沒有現在這些後續發展；而對方那招「借刀殺人」百無一失，可謂之高明。只不過人算不如天算，閻王既無意早收她，那她非得要凶手為此舉付出慘痛代價不可。
今日來此除了向三弟說明目前的收獲，另外便是女兒跟父親的悄悄話了。
那天浩二突然的表白讓她非常吃驚、因為她一直沒發現浩二對她竟有此心思。是她太遲鈍了嗎?居然以為浩二對她特別的溫柔是理所當然、是習慣、是兄長待妹妹的表現，她為什麼沒注意到這個「特別」呢?此時想來，浩二的不近，全是因為她嗎?
這些天雖然忙得人仰馬翻，但她的腦子卻沒停目思考自己與浩二之間的感情關系。她想起了小時候的種種，想起了成長過程的種種，想起他的體貼、他的呵護、他的好，她才赫然發現，如果她的生命中沒有浩二的伴隨在側，是多麼的空白與貧乏啊。
老實說，她並不討厭浩二的告白，除了那一剎那的驚詫外，她還有點……雀喜呢。而且，在放走了司徒青魁後，她更有股如釋重負的感覺。她想，在這整個事件落幕後，她應該找個機會好好將自己的想法讓他知道。
將父親的靈位捧在胸前，大冢虹姬喃喃地向父親訴說著點點心思，仿佛她仍是當年喜歡賴在父親懷中撒嬌的小女孩般。
驀地，氣流中一股不尋常的熱度激起她敏銳警覺性。踏出房外一瞧，駭然驚覺自己快被火勢團團包圍住了。
失火!?天哪，怎麼會?
冷不防被濃煙一嗆，大冢虹姬忙搗住口鼻，試圖逃出煙障。遲疑了一秒，她又沖回房內想找塊布將祖先們救出火場；但遍尋不著，只僅挑了幾位年代不太久遠的抱在懷中，然後冷靜地在煙霧迷漫中尋找出路。
「大姐!大姐……」
一陣陣由遠而近的叫喚聲，讓大冢虹姬心喜地萌起一線生機。她辨清方向，然後回應︰
「我在這里啊。」
不久，兩人模索到了彼此面前，大冢虹姬心慰有人發現她沒逃出火場而來救她；但在打照面的瞬間，大冢虹姬懷中的靈牌散落一地，瞠目結舌地瞪著眼前女子，倒抽口氣驚呼道︰
「麻美!」
她失蹤了十多年的妹妹!?這個時間、這個地點，居然出現在她眼前!?
天啊，她不是在作夢吧?又或者這是死亡前所產生的一種幻象?
「大姐。」麻美沒多說什麼，撿起大冢虹姬掉落的東西，拖著她匆匆往出口跑，
大冢虹姬余悸末平，腳邊跑、眼邊眨呀眨的，想確定自己瞧見的是幻是真。
跑了一會，煙霧越來越濃，令她們呼吸越來越困難，也漸漸辨不清方向。麻美羸弱的身形不支先跌倒、臉色慘白。
「麻美、麻美，你怎麼樣了?」這一刻，大冢虹姬雖然有千萬個疑問，但現下並非談話的時機，得先逃到安全的地方才行。
「大姐……」麻美虛弱地一笑。她終究逃不過良心的譴責，前來通風報信；但見周遭已大火熊熊，希望不會太遲。
「麻美，你振作點。」大冢虹姬輕拍她的頰。
她這個妹妹，從小就是一副文弱嬌貴的模樣；所以當家人得知她竟與一個連听都沒听說過的無名男子私奔時，莫不被嚇傻。之後，父親也派人連續尋了幾年，但總杳然無息，才不得不放棄。
她們兩姐妹就是「對比」的最佳範例。小時候，她活潑好動，老愛跟著浩二與豐四處跑；而麻美則總是靜靜地坐在一旁，像個易碎的搪瓷女圭女圭。長大了，她精明、果斷，逐漸成為父親的助手，麻美卻不改其我見猶憐的嬌弱樣，是大伙最疼愛的小妹。
在麻美失蹤十年多的此刻乍見面，她真是驚疑不已；尤其又在這樣的場合下見面。
「大姐，你別管我了，快走吧。」麻美被濃煙嗆了好幾下，不停地劇咳。
「那怎麼行?我有好多話要問你。」大冢虹姬把她的手臂放在自己肩上，撐起她緩緩踽行。
但兩人支持不了多久，又雙雙倒地。
缺氧的情況下，已令她們使不出半點力量了。
「大……姐……快……逃……」麻美掙扎地推著她。
「我不會……丟……下你一人的……」大冢虹姬趴在地面，大大地吸了一口氣，又狠狠地被嗆了一下，猛咳起來。
場面越來越危急，而她們只能坐以待斃嗎?
大冢虹姬不服輸地抹去滑落眼角的一滴淚，想將心中默念了不下數百次的「浩二」大叫出聲；結果，她以為她使盡了全力，喚出的卻只是蚊蚋般的低鳴。
遠處斷斷續續傳出爆裂聲與崩塌聲，看來，她們似乎逃不掉被燒死、嗆死或煙死的命運了……
突然，她們上方傳下一陣「卡滋卡滋」聲，麻美眼明手快地將大冢虹姬使勁一推，眼看那塊大木棍就要將她滅頂。
「不……」大冢虹姬尖叫、哭喊。
千鈞一發，她與麻美紛紛被迅速抱離危險地帶，隨即是木棍落地的巨響。
大冢虹姬緩緩抬頭，一踫到浩二那雙憂心如焚的眸子，忍不住將臉往他頸肩一埋。
「浩二!」
「對不起，我來晚了，沒事了。」浩二安撫她。
「豐哥……」麻美對抱住她的豐勉強扯了下微笑，接著眼前一黑，支撐不了昏厥過去。
雖然兩個男人對于麻美出現在此皆大感意外，但明白此處不宜久留，使個眼色，趕忙往外沖——
「抱緊點。」浩二輕喃著提醒。
大冢虹姬加重了雙手的力道，在他懷里痴痴地想︰從今以後，她再也不會失去這副溫暖的胸膛了。
***
司徒青魁自從出差便莫名消聲匿跡半個月後再度出現在眾員工面前，可想而知大家的表情是多麼震驚有趣了。這其間眾說紛雲，上頭雖輕描淡寫，一語帶過，要大家別作無謂推測；但董事長的生死存亡絕對關系到工作人員的飯碗，他們焉能置之于度外?因此，輩短流長四起，但多屬不大樂觀的臆測；有人萌生跳槽之意，有人甚至想到警局報失蹤人口……而今，董事長竟活生生站在眾人眼前，毫發無傷、神采奕奕，流言就不攻自破了。
然而，財務經理卻沒有一同出現，這又引發了另一波流言……
總之，一塵不變、無味規律的辦公室生活，想必也只有這麼些小八卦能增作樂趣了。
堆積如山的公文讓司徒青魁埋首辦公桌一個上午，連眨一下眼的時間都沒過了下午，他又趕赴主持三個會議，直至太陽下山他才有機會喘口氣。
但他一點都不覺得累，回家迅速沖個澡，便匆匆趕至大冢堂。忙碌一天只許多延著的工作必須盡快處理，否則他早耐不住腦中魂牽夢縈的倩影，不顧一切會佳人了。
可是，當他驅車抵達目的地時，簡直不敢相信他眼楮所看到的——
前一天仍美輪美奐、生意盎然的宅邸，此刻竟呈現斷垣殘壁、花枯土焦、滿自瘡痍的慘狀。大火肆虐過後的痕跡，是那麼地令人觸自驚心。
愕愣須臾，繼而閃人司徒青魁腦中的是——
那美美呢!?
她有逃過這場災厄嗎?為何會無端起火?還有……還有那些人呢?
現場仍是一片混亂，消防車、警車、救護車、人群等將整個現場圍得水泄不通。
司徒青魁擠過人群，拉住堡一名警員心急如焚地問︰
「請問有人傷亡嗎?」
「目前為止還沒有。」
沒有?那就表示美美安全無虞嘍?可是她現在人在哪呢?
舉目四望，司徒青魁意圖在人群中搜尋安美美的芳蹤；但來回穿梭了幾趟，卻尋不著心中牽掛的人兒，一顆心像被提上下半空中，既急且憂。
忽地，他發現了那個平時挺討人厭，此刻卻很高興見到他沒事的跟班，一個箭步沖上前扯住他問︰
「美美在哪？」
「是你。」豐皺了皺眉，此時對他的「情敵意識」仍高漲不下。
「你來干嘛?」
「美美到底在哪?」司徒青魁無暇理會他的敵意，只想知道安美美的下落。
「醫院。」豐一面持續指揮動作，一面回答。
「醫院!」司徒青魁大驚失色，感到心口被狠狠撞了一下。「她為什麼會在醫院?她怎麼了?」
豐嘆口氣，雙手插腰轉過身來面對他，口氣有些不耐煩︰
「你別那麼緊張好不好?她只是到醫院照顧大姐頭。」
將大冢虹姬與麻美救出火場後，他們便馬不停蹄地將兩人送至醫院；幸好醫生說除了輕微吸人性嗆傷外，並無其余燒燙傷，但仍得留院觀察治療且作靜養，可是這里也必須有人出面處理，于是安美美便自願幫他照顧大姐頭，讓他們趕回來處理善後。
火勢在四十分鐘後完全被撲滅，整座宅子已燒了三分之二，狀況慘不忍睹。
一下子，數百人無家可歸。豐與浩二緊急招來三位分舵主，將弟兄們暫時安排分散到分堂借住，並盡快進行家園重建。
「她受傷了?嚴重嗎?」雖然對那鴨霸的大姐頭沒太多好感，但這消息卻是他最不願听到的。
「只有嗆傷而已。」豐言簡意賅。
「為何無緣無故會失火呢?」司徒青魁純粹關心。
但豐听來卻有些諷刺。
「我懷疑你的智商耶，當然是有人故意縱火嘛。」至于那個肇事者，他發誓絕對會在最短時間內將之揪出，而且要他為此舉付出代價。
「有什麼需要我幫忙的嗎?」
豐朝他冷冷一瞥。
「我最討厭貓哭耗子假慈悲的人了。」
「喂，我是好意耶。」這人還真不是普通討厭，居然這麼曲解他的善意。
「哼，省省吧。基本上我們連朋友都不是，甚至可說是希望對方消失的對手，你憑什麼想幫我們?或許你嘴上這麼講，心里其實正幸災樂禍呢。」豐嗤之以鼻道。
「你——」算了，他何必自討沒趣?「那你告訴我美美在哪間醫院?」
「哈，你以為我會告訴你?」豐睨了睨他，擺明不願再說，轉身往另一個方向走去。
司徒青魁的目光化為利刀朝他背後射去，以平息胸口的怒氣。
不說就不說，大醫院就那幾間，找有有啥難?只要他願意，很快就能得知的。哼，那冢伙未免太小看他了。
就在司徒青魁離開後不久，「山口」的人聞風而至，山口雄司將有過數面之緣的浩二與豐招來詢問——
「我一听到你們出事了，便馬上趕了過來。大冢虹姬怎樣了?」
「勞您費心，大姐頭什麼沒大礙，只是受了點嗆傷，此時人在‘永世會’。」
「我去瞧瞧。」山口雄司焦慮不已。膝下無任何子嗣的他，在上回听大冢虹姬喚了那句「叔叔」後，便真當她是自家人，將她疼進心坎里去，所以他無法容許她發生不測。
走了兩、三步，他又繞了回來，望望周遭關切問道︰
「現在你們打算怎麼辦?」
「只好將大伙分散到分堂暫住。」浩二無奈地答。
「我那兒地方挺大的，你們可以考慮考慮。」山口雄司聲明支援之意。
「謝謝，我會將您的心意轉告大姐頭。若有需要，再麻煩您。」
「哪兒的話。」山口雄司擺擺手，「好了，我去看看丫頭，你們忙。」
「慢走。」浩二與豐同時欠身，送「山口」一行人離開後，又各自分開忙。」
恰巧，坐在車內甫發動車子的司徒青魁適時見到這一幕，心想踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。
他們的目的地鐵定與他相同．油門一踩，便尾隨而行。
***
「美美!」司徒青魁的瞳仁映入熟悉身影的剎那，開心地叫。
他跟著那兩名保鏢擁護著的老先生來到「永世會病院」，停好車，看他們進入病房，接著安美美走了出來。他沒興趣思忖老先生是何許人也，但他很高興自己的判斷無誤。
情難自禁地上前一把抱住她，司徒青魁咕噥道︰
「你害我擔心死了。」
從驚訝中回神的安美美輕輕推開他，問︰
「你怎麼來了?」
「我去找你，結果……」司徒青魁聳聳肩，不想解釋那一團混亂；神色一正，捧起她的臉端詳。「你還好吧?」
「我沒事。」安美美拉下他的手。「這兒不適合談話，我們到外面去。」
兩人一前一後走到醫院的小庭園，找了個涼亭坐下。
「美美，你心里有主張了嗎?」司徒青魁開門見山地問道。
「什麼主張?」安美美靠著椅背，仰頭遙望天際。
「難道你沒想過以後?現在你們住的地方燒掉了，你是不是該決定下一步要怎麼做?」司徒青魁側頭直勾勾地凝看著她。
安美美搖搖頭。
「這段日子大家都對我很好，現在發生這種事，我理應留下來幫忙。」
「這是表示你相信那個豐的話而不相信我，對嗎?」
「不，我不知道，而且我還沒想到以後該怎麼辦……」
「美美，你不想找回你的記憶嗎?」
她的反應是白了他一眼，仿佛他在問廢話。
「那跟我回台灣吧。」司徒青魁慎重地說。
「回台灣!?」安美美微愕。
「是呀。你的家人都在那里，回台灣讓大家試試一起幫你找回失去的記憶，也許有用。」司徒青魁殷切地扳過她雙肩道。
「可是……」安美美躊躇著。「可是我覺得我該為豐他們略盡綿薄之力，況且大姐頭又受了傷。」
「她傷得並不重，若一定得要有人照顧她不可，她手下有那麼多人，你何必去湊這個熱鬧?至于其它的，我想你能幫的著實有限。你何不以自己的未來為重，好好打算一下才是?」
什麼話?好像她一無所長，充其量只能當只米蟲似的。大笨蛋!就算他想游說她回台灣，至少也婉轉一點嘛。
雖然他說得頗中肯，但卻不中听。安美美噘噘嘴、又把頭仰呈四十五度角不理睬他。
「美美?」她生氣了?他說錯什麼?司徒青魁納悶，心也因她那不尋常的情緒反應而七上八下。「怎樣呢?你意下如何?」
「美美，回去吧。」
身後倏地響起一道聲音，兩人本能回頭，看著豐由後方走到他們面前。
「豐，都處理完了嗎?」美美站起身問。
「嗯。」他頷首，臉上已有倦意。
又是這家伙。老是這麼神出鬼沒，尤其偏愛挑他和安美美談話的時候突然冒出來，搞什麼?司徒青魁擰眉，不悅地想，嘴也忍不住地出聲︰
「房子燒個精光，你們能回哪去?」
「我們能住的又不止那一幢；況且，我說的‘回去’是指你剛剛的提議。」豐直言。
會在這里看到司徒青魁實在有些意外，心想他本事還真不小。他卻全無把握。
但听完他們的談話內容，不知為何，他直覺應該讓安美美照約到台灣去找尋她喪失的記憶；否則，縱使他現在留住了她的人，可她的心和自己的未來他卻全無把握。
「豐，你要我回台灣?」安美美的面龐平靜得瞧不出半點思維。
「我不希望你心里有所遺憾。」
「但我不該在你最需要幫助的時候離開。」他對她的好是無庸置疑的，而她也並非冷面之人，所以她沒法說走就走。
「放心，光‘大冢’手下的有少說也有上萬，再加上‘山口’過來支援的，我保證燒毀的宅子用不了半年便能重建完成。」豐給她一抹安心的微笑，攏了攏她的肩膀。
這親密的動作在司徒青魁看來非常地礙眼。
「不然，咱們就以三個月為期吧。美美，你回台灣家人的身邊，借由生活中的點點滴滴來勾起被埋住的那部分記憶；三個月後，不論結果如何，你要留在家里或到這兒來，任憑你自己決定。屆時，我們的房子大概也回復原貌了；至于你……」
豐轉向司徒青魁。「為了公平起見，我希望你送美美回台灣後不要留在那里，而咱們的君子之爭也以三個月為期；到時，美美有權選擇要你或要我。」
「我為什麼要听你的?假如三個月後她兩個都不要呢?」司徒青魁挑釁。
「那也是莫可奈何的事，只有祝輻她嘍。」豐意味深長地望了她一眼。
安美美甩甩頭，不願直視面前的兩個男人。
「我不敢保證三個月的時間能改變一切。」
「這是一個沒有束縛的自由之約，我們三人只是順其自然、靜觀其變。縱然結果不如人意，但求心安理得、了無遺憾，如何?」豐一身坦蕩蕩、豁然開朗地征詢另兩位當事者的意見。
「我沒有異議。」司徒青魁愛理不理地漫應，其實心里正悄悄地盤算。
安美美來回看了看他們，輕咬下唇，兀自考慮了好半晌才答允︰
「好吧。」
「那就一言為定嘍。」豐伸出右手。
「一言為定。」司徒青魁唇角暗噙起一抹老謀深算的淺笑。
「一言為定……」安美美也跟著輕輕疊上右手掌心思卻充滿了忐忑與不確定。
***
醫院的深夜，夜闌人靜，靜得連根針落地都能听得一清二楚。
此時，大部分的人皆已沉人夢鄉；尤其是病房內的患者們因需要充分的睡眠，都沉沉睡著。
但是，這個夜里卻有一道黑影飛快閃人一間病房；其影像之龐碩，與行動之矯捷委實不成比例。
病房內的床上躺的是一襲縴縴玉影，巴掌大的臉龐白皙如紙，長發披散在枕頭上，不到一六O的嬌小身子則埋在厚厚的棉被下。
黑影無聲無息地移近床邊，檢視床上人兒片刻，才輕喚︰
「麻美。」
床上人兒蠕動了下，並無轉醒，黑影于是再喚了一聲。
這回，兩排扇子般的睫毛動了動，然後黑亮加星子般的瞳眸緩緩睜開；一見床畔之人，又驚又喜地掙扎起身，卻無力地跌進來者結實的雙臂中。
「別動，麻美，躺著就好。」
「風介，你怎麼知道我——」
男子伸出食指點住她的雙唇。
「你受傷了，別多話。」
麻美偎進丈夫懷里，情不自禁地想解釋︰
「對不起，風介。其實我並不想要‘大冢’的權利、地位、金錢，因為那些東西全比不上你在我心中的重要。三弟的死讓我很難過，也很內疾，我不想……不想再傷害大姐和大家了……」
因為輕微的嗆傷，麻美的聲音顯得有些粗啞；而一下子又講這麼多話，讓她的喉嚨吃不消。」
「別說了，我了解。」風介親吻她的額頭，安撫道︰「寶，只要你喜歡，我全都依你，嗯?」
這麼多年來，麻美從沒有一次單獨離開過他身邊。所以當他發現她不見時，心髒差點嚇得跳出胸口；繼而一想，便猜出了她的去處。
「真的？」麻美喜出望外地緊擁著丈夫。
「真的。從今以後，‘大冢’永遠是你大姐的，我不會再出手了。」他在她身畔起誓。
「風介，謝謝你。」麻美眼角滑落喜悅的淚水。
「傻瓜，原本我以為只要你大姐和弟弟都不在了，‘大冢’便可名正言順地屬于你。如果你不喜歡，早一點跟我說不就行了。」他百般寵溺。
「我現在知道了。」不，其實她一直都知道，他的一切不擇手段全都是為了她。她何其有幸得愛如此，夫復何求。
他嗜血殘暴的本性每回一到了妻子面前，往往自動化作滿腔柔情；只因她是他這輩子唯一最愛的女人，伴侶，他頗滿意自己個性中的這個雙重面。
「走，我們回家吧。」他主動為她拔掉點滴針管，隨後橫抱起她。「既然我們回日本的目的取消了，那改去旅行如何?」現下全以妻子的快樂為重。
「當然好。」麻美雙手攬緊丈夫的脖子，將頭靠在他肩上。「這次我想去澳洲玩，行嗎?」
「那有啥問題。」他給了她一記纏綿深長的吻。
這夜，誰都沒發現黑暗中有道仿若野獸抱著美女的影子，趁著夜色自醫院悄然離開……