「阿南，明天是你十六歲生日，這玉如意是該給你的時候了。」一個年約三十五、六歲的和善讀書人，拍拍兒子的肩，遞過玉如意。
他的名字叫雷昱，是一個屢試不中第的飽學秀才。
「爹，您不會是要催我討媳婦兒了吧？」
兒子是個看來很活潑的年輕人，接過父親遞來的玉如意，頑皮的說笑。
「你這小子！要媳婦兒？我會跟你娘說一聲，給你預備個最好的。」雷昱的臉上有著調侃之情，拍拍金弼南的肩頭，「這是雷家的傳家寶玉‘如意姻緣玉’，只傳給雷家的長子；本來你一出生我就該為你戴上，但你這孩子小的時候，又跟著你外公練武又愛亂跑，我怕你弄掉了，所以收回來幫你保管著。現在還給你，如果看上喜歡的姑娘，就拿這玉如意去把人家給定下來吧！」
「我想起來了，這玉如意可分成兩截，我小時候都拿它當玩具，拆拆合合，娘都罵我、敲我的頭。」
「想起來了就該記得你娘也對這玉如意愛不釋手，快收起來！可惜你沒有其他弟妹，我也沒機會給其他孩子添‘如意’……而你娘則因懷抱希望，多準備了一塊玉如意。」雷昱說著嘆了口氣。
金弼南熟稔地將玉如意分成兩截，又合起來，最後將玉如意納入懷中。
對于沒有其他子嗣，不只是爹娘兩人遺憾，金弼南也很遺憾。
***
「弼兒，娘待會兒要去城北給張家千金作媒，陪娘一起去!如果你喜歡人家，我們就……」從內廳走出來的金秀娘是第五代的「金媒婆」，她是個三十出頭的婦人，但身材不輸年輕小泵娘，此時正打算拉他兒子一同出門。
「娘，您是替哪家的公子作媒？」
「歐陽轍公子呀！你好朋友歐陽軒的哥哥。不過，張家千金的女紅、琴藝、繪畫，都是上上之選，娘也很喜歡，內舉不避親，她今年剛及笄，配你也行。」金秀娘舌粲蓮花地說個不停。
「那我就不能陪您去了，這樣會壞了我和歐陽軒的交情。娘，我告訴您，我的朋友歐陽軒喜歡張姑娘，而歐陽大哥真正喜歡的是學堂的紅袖才女，您別制造怨偶！娘，我們去學堂跑一趟吧!」金弼南展開手中的摺扇，斯文的扇著，看來十足的書生模樣。
「你這小子！娘答應歐陽夫人了，不去行嗎？」
「過兩天再去，今天就去學堂找紅袖姐姐的爹探探口風，干脆讓歐陽伯母來個雙喜臨門。」金弼南那張嘴一點也不輸給娘親，而且野心更大。
「你確定？娘的媒人禮……」金秀娘被兒子給說動了。
「這點小事包在我身上，我們去學堂吧！」金弼南朝自個兒的爹拋了個「搞定」的眼色，隨即跟在母親身後不疾不徐的步出家門。
雷昱露出一抹司空見慣的微笑，搖了搖頭。
***
「程夫子、程夫子——」
金秀娘、金弼南踏進學堂的前院。
「娘，別喊了。夫子在授業，跟我來，我們去後院等程夫子，紅袖姐姐大概正在撫琴，您順道看看女方的人品和容貌，好在歐陽伯母面前多美言幾句。」金弼南由父親啟蒙，再拜程夫子為師，是夫子得意弟子之一。
「會不會太失禮？」金秀娘覺得不妥。
「不會，紅袖姐姐會很歡迎的，而且夫子也很好客。」金弼南搖著摺扇，一派斯文的帶著母親進入學堂的後院。
紅袖才女果然如金弼南所言，正在後院的住屋中撫琴，金弼南上前招呼︰「紅袖姐姐，這是我娘。聞名長安的金媒婆。」
他語帶玩笑地說，惹來母親的白眼。
「大娘，您好！」程紅袖禮貌地問候。
「弼兒，老大不小了，少開娘的玩笑。」
「大娘，我去替您倒杯茶水！」
「弼南，你是人家的晚輩，你去倒茶，紅袖姑娘就陪陪我吧！」金秀娘差遣著自己的兒子。
「是！」金弼南很快地退下。
「大娘，您讓弼南替我去倒茶，這不合禮數！」程紅袖不安地說。
「別叫我大娘，我沒女兒，你就叫我聲秀姨吧！放輕松點，咱們聊聊天。」金秀娘一派和藹可親，一點也沒媒人的架式。
「秀姨。」程紅袖輕輕地喚了聲。
「很好、很好，對了，你許人了沒？」金秀娘握著程紅袖的手，馬上就問到了重點。
「秀姨！」程紅袖臉薄，馬上就紅了臉。
「別害羞，男大當婚，女大當嫁。告訴秀姨，有沒有心上人？」
「不來了啦！秀姨。」程紅袖秀臉上紅潮未退，又添一抹艷色，跺著小腳、頭亦垂得低低的。
「中意哪家公子？秀姨幫你。」金秀娘肯定程紅袖有心上人。
「秀姨，我才沒有……」程紅袖臉紅似火。
「茶來了!」金弼南在一旁等母親問完話，才將茶端出來。
「弼南，你和秀姨是來找我爹的，我去叫他老人家，你們坐一會兒。」程紅袖見金弼南端茶出來，匆匆地逃離。
「娘，喝茶，紅袖姐姐的人品和容貌都屬上等吧！」金弼南送上茶水。
「小子，你出來得太早，我還沒問出紅袖的心上人是誰。」金秀娘抱怨。
「娘！您瞧瞧這是什麼？情書耶！歐陽大哥寫給紅袖姐姐的情書，事情很明顯了。」金弼南揚揚手上的兩封信，「另一封是姐姐的回信，所以不用問了。」
「哎呀！拿去放好，別讓紅袖發現了。真是的，什麼不好學，跟你外公學作賊。快拿去放好!」金秀娘神色慌張。
「是，娘！」金弼南將情書放回原處，接著便走向前院的學堂。
***
「夫子，這里我來吧！我娘正等著您，時間到了我會放孩子們回家。您和紅袖姐姐快去吧！」
「爹……您先去吧！人家有幾句話要和弼南說。」程紅袖心里明白金秀娘的來意，不方便在場。
「今天上到這里，時辰到了才可以回家，剩下的一點時間你們可以到院子里玩，但要守規矩、按時回家，誰不乖夫子都知道。」程夫子中規中矩的交代一番後，離開了學堂。
程夫子前腳剛踏出學堂，孩童便全往院子里跑，學堂里頓時只剩金弼南跟程紅袖。
「紅袖姐姐，你別擔心！是我叫娘來替你跟轍哥作媒的，本來娘是要去城北的張家給轍哥說媒，被我攔了下來。」
「這哪有可能說得成功？門戶不相當。」程紅袖不抱希望的說。
「包在我娘身上。」金弼南信心滿滿，畢竟在說媒這事上，金媒婆可是金字招牌。
「先不談門戶的問題，我爹那關就……」講到這里，程紅袖的眼里寫著絕望。
「你寫封信給轍哥，我替你帶去；內容就寫著要轍哥多多陪夫子下棋，時時來這兒走動。一舉數得！」金弼南語帶暗示。
「討厭！你怎麼這麼說話？」程紅袖羞紅了秀臉，跺著小腳。
「想要有情人終成眷屬就快寫，我要回家時順道帶走!」
程紅袖聞言，紅著一張秀瞼點頭。
「先說好，如果事成，可要好好謝謝我娘！」程紅袖聞言，只是無聲地點頭，臉上並無一絲希望。
***
金弼南和金秀娘母子回到家後，金秀娘嘆氣地說︰「程夫子不願意女兒嫁給商賈之家，這親事恐怕難說了。」
「娘！明天我生日邀歐陽大哥和軒來咱們家坐坐，您燒桌好菜給我們打打牙祭，看我的。」金弼南拍胸脯保證。
當晚，金弼南用過晚飯後，去了歐陽家找歐陽兄弟。
「軒，告訴你一個壞消息，我娘要替城北的張家千金說媒，對象是你哥。」
「什麼!?」歐陽軒揪住金弼南的衣領，神情十分激動的問︰「結果呢？」
「我將我娘擋下來了，要她老人家過兩天再去！為了避免心上人成為自己的嫂子，快去跟伯母說你喜歡張姑娘吧！」金弼南勸道。
「我……我不好意思講，況且張姑娘不知對我印象如何？這……」歐陽軒雖然長得一表人才，但個性溫吞。
「別猶豫了，依張姑娘的條件和我娘那金媒婆的招牌，遲了就沒機會了。」
「我……」歐陽軒滿臉通紅，手足無措。
「還是要我去幫你說？」金弼南作勢轉身。
「不用了！我自己去跟我娘說。」歐陽軒終于鼓起了勇氣。
「對了！明天我十六歲生辰，我特地要我娘為我燒一大桌好菜慶生，晚上去我家吃飯，對了，要你哥也一起來，還有將這兩封紅袖姐姐的情書交給你哥。」金弼南遞上兩封信。
「今天你去了程夫子那兒？」歐陽軒顯得意外。
「對！我和我娘去的，夫子他老人家不願意紅袖姐姐嫁入商賈之家，紅袖姐姐已經不抱希望了。我知道你大哥和紅袖姐姐兩情相悅，所以要我娘在你娘面前多多為紅袖姐姐美言幾句，但還要你大哥在夫子身上多下點工夫，這樣一來才有可能抱得美人歸。」看來金弼南也遺傳了母親作媒的天分，「所以，信快拿去給你大哥，順便跟伯母說自己喜歡張姑娘，為自己的將來鋪路！明天你和你大哥一定要來我家吃飯，跟我娘好好表明心意，我娘一定會幫到底的。」
「真的？」
「兄弟這麼多年，你還不相信我？但別忘了要包份謝煤大禮給我娘，我要回家了。」
金弼南神色愉悅地步出了歐陽家的大門。
***
棒天，歐陽轍約金弼南到自家的百里香茶樓談話。
金弼南較早到，叫了壺香片配瓜子下肚。
坐在一樓的大窗邊，邊品茗邊看著外面那些來來往往的人，忽然一個十二、三歲樣貌的小娃兒從窗外跳進茶樓，鑽進座位的桌下。「借躲一下！」
那娃兒眉清目秀，一副人小表大的模樣，就不知是闖了啥禍？
「你做了什麼事？」金弼南好奇地問。
「不關你的事！」小娃兒凶巴巴地道，一雙水靈靈的大眼怒瞪著金弼南，心想這人怎麼這麼唆？
接著，金弼南便看到一群捕快喧囂地經過街道，口中直嚷嚷著︰「那小子應該還沒跑遠！」
金弼南聞言，望了桌下的小家伙一眼，「你到底做了什麼？」
小娃兒由桌底下鑽出來，坐在金弼南身邊，滿臉笑意的說︰「想知道？就是這個。」順手模走金弼南腰間的錢袋，他拿到金弼南眼前晃了晃。「不過對象是個官老爺，喏！還你，我要走了，後會無期！」
小娃兒走出茶樓後，金弼南手上拎著一只繡工精致的荷包，「小丫頭，後會有期！耙在太歲爺頭上動土。」
說起順手牽羊這門功夫，他的外公在三十幾年前可是個有名的神偷，他從小苞著外公習武強身，且順便將外公的本領全學會了，算來亦是個一等一的高手。只是……沒人知道！
***
這時，歐陽轍姍姍來遲。
歐陽家的家業是客棧、茶樓、酒樓，百里香茶樓就是歐陽家的產業之一。
「抱歉，出了點事，我來晚了！」歐陽轍長得玉樹臨風、俊秀斯文，今年二十歲。
「無妨！」金弼南露出微笑。
歐陽轍入座後，語氣興奮的問︰「弼南，你真的說動了你娘幫我去跟夫子提親？」
「真的。」
「那……陪夫子下棋，真的可以娶到紅袖？」
「可以，我最了解夫子了，跟他下祺不能讓，要多多向他請益，別跟他客氣，但是別在他面前跟紅袖姐姐眉來眼去的。繼續傳你們的情書，偶爾一道逛逛市集，纏久了就是你的了。」金弼南道破了程夫子的禁忌。「對了！千萬別使用金錢攻勢，讀書人的骨氣要顧到。」
「這個我知道，如果順利娶到紅袖，我一定給金媒婆和你包個大紅包。」歐陽轍歡喜地大方承諾。
「我的紅包就不用了，但我娘的紅包一定要夠大。」金弼南推卻謝媒禮。
「對了，今晚和軒一道過府為我慶生，一定要來！今晚是我娘親自掌廚，不來就可惜了。」正事一談完，金弼南馬上一派輕松的道。
「我會順道帶兩壇好酒，咱們今晚喝個痛快！」
***
兩天後，金弼南隨著金秀娘前往城北張家為歐陽軒說媒。
張夫人選在偏應招待金媒婆，在前院的花園里，有女孩子嬉戲的笑鬧聲，听聲音是兩個人。
張家有兩位小姐，莫非就是那兩位在花園里玩的小姐？金弼南暗自想著。
花園里傳來女孩的談話聲︰「妃妃，這邊！」
「湘湘，你看！娘有客人。」張妃妃對姐姐張湘湘說。
張湘湘聞言好奇地轉身，而張妃妃卻大力地蹴，斑高地飛過張湘湘的頭頂，朝金秀娘飛去。
「糟糕！」
張妃妃的大叫聲，令金弼南回神，「娘！小心！」他猛然拉了金秀娘一把，抬腳踢開。
走在前頭的總管回頭跟金秀娘陪不是。
「娘，您沒事吧？」
「沒事！」金秀娘鎮定下來，輕輕搖頭。
兩位張家千金也出來向金秀娘道歉。
「大小姐、二小姐，夫人不是說只準在後花園蹴，你們怎麼跑到前院來了？快回去吧！不然夫人又要生氣了。」總管要小姐們回後花園去。
「我知道了，張叔，您別跟娘說。」張湘湘牽著張妃妃，「妃妃，我們走吧!」
「不行！我們的不見了，大哥哥你得賠我一個。」張妃妃指著金弼南道。
金弼南聞言露出微笑，躬身賠禮，「在下替小姐將跑撿回來就是，娘您先去見張夫人。總管大叔，等會兒請您回來為小佷帶路。」
「太好了，張叔您慢走！」張妃妃興高采烈地向張總管揮揮手。
「妃妃，不可以這樣！跑等會兒再派人來找就好，我們回去！」張湘湘秀臉微熱，正打算拉張妃妃直接回後院。
「無妨！請兩位小姐在此等候！在下去去就來。」金弼南轉身朝跑的正確落點走去，嘴角露出了微笑。
其實金弼南本就擅長蹴，可以將輕輕地踢落在張妃妃身旁，但這樣子就沒戲唱了。
他作勢拔，耳朵卻听著兩姐妹的對話。
「妃妃，是咱們不對在先，你怎麼可以叫客人替你找？」張湘湘斥責著妹妹。
「湘湘，他是故意將踢到花叢里的，我看得出他是個高手，且技術不比大哥差。我當然讓他去找，而且，他長得不錯，你不想認識他嗎？」張妃妃人小表大心思細密。
「我不陪你瘋了。」張湘湘氣呼呼地轉身，「我先回後院。」
「二小姐，你的！」金弼南選好時機現身。
「姐，別生氣！我跟你道歉。」張妃妃拉住張湘湘。
「放手！我要回閣樓去畫畫，你自己玩。」張湘湘甩開她的手，獨自回後院去。
金弼南見張家大小姐拂袖而去，亦向張家二小姐告退。
「二小姐，在下告辭！」
「等等！你別走，蹴一個人不好玩！」張妃妃擺出可憐的表情。
「在下不方便！」金弼南表面上拒絕，實際上正等著張妃妃的挽留。
「反正張叔還沒來，我們玩一下下就好。」張妃妃一臉快哭出來的表情。
「好吧，恭敬不如從命！」金弼南一副勉強樣。
「接招！」張妃妃的臉上露出笑容，狠狠地蹴。
一會兒後——
「大哥哥，你好厲害！」張妃妃在金弼南小露一手之後，開心地鼓掌叫好。
「二小姐也很行！」金弼南適時地贊美張妃妃，逗笑了她。
「別叫我二小姐，我叫妃妃。大哥哥你呢？」
「金弼南，方才差點被打中的人是我娘金媒婆。妃妃，你不怕我娘跟張夫人告狀嗎？」
「不怕，我娘又不會打人，大不了又回閣樓窩兩天，抄抄書、繡兩件繡品之後就又可以出來玩了。」張妃妃圓圓的小臉上一點擔心都沒有。
金弼南聞言，露出一抹笑。「放心，我娘最疼女孩了，你們姐妹倆啥事也不會有。」
「太好了，等一下我要去跟湘湘說這個好消息。」
「你們喜歡蹴，我有個朋友也是蹴斑手……」金弼南開始放線釣魚。
「還有高手呀！真想認識、認識，我想看金大哥跟人比賽，看高手比賽是最過癮的事。」張妃妃興奮得手舞足蹈，恨不得那人就在眼前。
「有機會的，我們偶爾會在我家的庭院蹴健身。」
「你家住哪里？」她的好奇心已被挑起。
「城西，到城西問金媒婆住在何處就找得到。」金弼南滿足了她的好奇心，而張總管正遠遠地走來，「張總管來了，妃妃你也同後院去吧！有空可以到我家來玩，我娘會很歡迎你的，我也是。」
「就這麼說定了！」張妃妃抱著，高興的離開。
***
金弼南邁入偏廳時，金秀娘和張夫人的談話已接近尾聲。
「娘、張夫人！」金弼南躬身行禮。
「弼兒，你來得正好，我正在說歐陽二少的婚事，張夫人說要親眼瞧瞧二少的人品相貌，你給夫人安排安排。」
張夫人看到金弼南的俊秀和斯文有禮，心里早已動搖，打起了要將女兒嫁給他的主意。
金弼南母子倆都感受得到張夫人打量的目光，交換了個眼色。
「金媒婆，你兒子長得一表人才，不如……」
「夫人的好意小佷心領了，只是小佷年紀尚輕，暫時沒有成親的打算。我好友歐陽軒對你們家的大小姐可是一兒傾心，而歐陽夫人也很中意大小姐的閨譽和才華，若是您將大小姐許配給歐陽二少，一日天小姐進了門，夫婿疼愛、婆婆寵溺，一定是樁好姻緣！」金弼南的那張嘴也是媒人嘴，舌粲蓮花，哄得張夫人暈陶陶的。
「這樣呀！那我還有個小女兒！日後有機會……我請你們母子吃個便飯，見見我的小女兒妃妃。」張夫人還是不肯放過金弼南這個青年才俊。
「日後有機會再談，夫人！」金弼南客套地說。
「張夫人，那您還見不見歐陽家的二少？」金秀娘將張夫人的心思拉回正題。
「當然要見上一面，金公子，那就麻煩你了。」張夫人還是一臉丈母娘看女婿的神情。
「不麻煩！軒平時都在百里香茶樓幫忙家業，我看就後天下午，我去找軒閑談，地點選在二樓雅座，夫人您就去百里香品茗吧！」金弼南很快地安排好後，向母親耳語︰「娘，我先回去了，您和夫人慢慢聊，但千萬別扯到我身上。還有，我昨天在爹的書房里找到一張生子秘方，今晚……」
「死小子！」金秀娘暗暗擰了下金弼南的大腿，臉上浮現一抹紅暈。
「張夫人，我已經把我爹的話帶給我娘，晚輩先告辭了。娘，別忘了爹交代的事。」
金秀娘急忙道︰「我知道，快回去吧！」
「雷秀才到底交代什麼？」好奇心人皆有之，即使是貴為夫人也不例外。
「回家，他要我早點回家。」金秀娘說得有點不好意思。
「為了再添一個孩子？」全長安城的人都知道金媒婆求女若渴。
「嗯，我兒子部十六歲了！我還是很想再生個女兒，不然兒子也好。」
「金媒婆，不瞞你說，我二十歲時才嫁給外子，結婚兩年才懷了兒子，兒子跟女兒又差了十歲，女兒也是盼了好久才等到的，秘方是我女乃娘給我的。我看你也還年輕，我給你秘方，再試試吧！」說著，她回房拿了一帖秘方。
「謝謝！」金秀娘滿懷感激的收下秘方，告辭回家。
***
金弼南前往歐陽家的烈日樓用飯，途中路過程夫子的學堂，正巧遇到歐陽轍和程紅袖才女，正想避開……
「弼南，要去哪里？」程紅袖開口叫人。
「犯了雙親的大忌，正要去歐陽家的烈日樓用飯。」
程紅袖聞言掩嘴偷笑，「是不是為了生子秘方的事又沒飯吃了？」
「對！」程家和金媒婆家是多年的鄰居，程紅袖對于小時候沒飯吃的金弼南是十分照顧的，對這樣的戲碼也一清二楚。
「正巧，夫子去喝喜酒，我來接紅袖去烈日樓用餐，一道走！」歐陽轍一副想笑又不好意思笑的模樣。
「轍哥，想笑就笑出來吧！反正我爹、娘就是這樣。」金弼南看得很開。
「你爹、娘還真恩愛。」
「是呀！就是當兒子的沒地位，外婆和外公不在家，我連吃的東西都沒有。」金弼南忍不住抱怨兩句。
「那討房媳婦兒，就有人弄給你吃了。」歐陽轍調侃著他。
「那我們兩人可能會一起餓肚子，每個看上我的夫人或小姐都是身家不錯的，大概都不會做飯。」
程紅袖聞言開懷大笑，歐陽轍也哈哈大笑。
「沒關系！沒飯吃的時候盡避上烈日樓來，我招待你。」歐陽轍是個非常豪爽、好客的人。
「我爹也很歡迎你來陪他下棋喝茶，順道吃上一頓。」程紅袖亦跟著說。
「謝謝！我希望我爹、娘這向可以做人成功，用不上你們的好意，我從今以後不用餓肚子。」金弼南感慨地說。
「到了，不用餓肚子了。」歐陽轍牽著程紅袖的小手，體貼的問︰「紅袖，想吃什麼？」
「你點！」程紅袖顯得十分開心。
兩人的濃情蜜意，讓金弼南看得有些羨慕。