在竺蘭去沐溫泉的兩日之前，竺府當家的長兄竺自成回了鳶都城。

他自撫安城趕回，坐馬車行了半日有余。後頭跟了兩輛運送貨資的馬車，裝滿了之前添置的大大小小的物資禮品，都是自外地買了帶回家的。其時，偌大的竺府里不過只得七弟竺薇與小妹竺蘭，竺薇上面幾個兄長都各自分承了家族生意，有的整年長駐外地，有的則是志不在經商，去京里謀了仕途官職。

除出竺蘭的病，作為長兄的竺自成對偌大竺府倒也放心。七弟竺薇自小由他親手培養，他聰明機靈，人前人後脾性尚算和氣，即便有些許公子哥的脾氣，對自己的職司倒還算用心的。何況他又是由竺自成一手培養，若是不放心也說不過去。

此次竺自成回鳶都並無事先發過書信，竺薇不曾知道他回來。

這日，也正是半夏來府里送藥的日子。

她送完藥也不多留，出門穿過游廊準備回福安堂去。只一抬頭，卻見竺薇從長廊盡頭迎了過來。

長廊並不寬敞，半夏見他沒有要側身避開的意思，只得停了步，微微欠身算做施禮。

竺薇笑吟吟，好似全然不記得上回的齟齬，站定了笑道︰「半夏，後天辰時我去福安堂藥鋪接你，咱們一道去玉璽山。」

玉璽山聞名城內的，便是春瑞溫泉山莊。半夏暗自算一下時日，點頭應著，側身行過。

見她要走，竺薇側過身一攔，似笑非笑道︰「急著回去做什麼？」

他比半夏高了許多，低頭了瞧著她，笑得頗為無賴。半夏頭也不抬，又朝另一側行過。

竺薇又一步攔住她。

上次听了她的冷言冷語，若說全不介懷那是假的。竺薇望著她平平無味的臉，心忖︰明明這丫頭對自己從來沒什麼好臉色，自己卻總也忍不住貼上去，想來真是古人說的冤家了……

終于半夏抬臉，心不在焉地瞅著他。

竺薇自己也覺出沒趣，訕訕一笑，手探進懷里，把一只碧綠的玉制小瓶取了出來，「喏，這是送你的。」

小瓶是由整塊碧玉雕成，形狀優美，玉質瑩然。乍一看這只小玉瓶便是價值不菲的，又不知里面放了什麼。

「這是茶花油，歷屬貢品，女孩家都拿它來擦頭發的。我尋來了兩瓶，你和竺蘭各一份。」竺薇微微笑著，放進了她的手里。

半夏一躲，「我不要。」

她語氣平平，眼也不看他。竺薇也不介懷，只嗤笑道︰「瞧瞧，你又來了，上次也是跟我擺了張臉子。好在本少爺大人大量，不往心里去，你也別想次次委拒于我。」

說罷，竺薇把小瓶塞進了她手里。見她還要掙，低笑著捏了她的手一下。

「你……放手。」半夏掙動。

竺薇看她神色終于起了波瀾，心里一動，低低笑道︰「怎麼，怕我吃了你不成？」

他欺身過去，話幾乎算是附在她耳際。半夏要躲，一步退到了後頭廊柱上，撞得後背生疼。

竺薇低了頭，伸手去撫她的臉。半夏斜斜避開，奇的是她神色並不見怒容，只露出無法掩飾的絲絲倦怠。

便在此時，竺自成進了跨院。

好巧不巧，端端正正把這一幕收進了眼底。

「七、七爺，」諸青忙得跟過來喊，躬身道︰「是大爺回來了。」

竺薇一愣回頭，定神一瞧，不由得喜上眉梢，「大哥？」

竺自成朝他一笑。自從上個月自撫安城別過，兄弟二人已是個把月沒見了，此時見面自是歡喜。

竺薇放開了覆在半夏腕上的手，她得了空便縮回身，也不曾抬頭，微微欠身施了一禮，慢慢挪動腳步。

竺薇由得她離去。

「這位姑娘，可是巫馬先生的女弟子？」待她行得遠了，竺自成出聲問。

「原來大哥都知道。」竺薇笑著，看著半夏消失在月洞門的身影，嘴角抿了一絲笑。

竺自成把他的神情盡收眼底。沉下了臉，低斥︰「那你方才拉著人家的手做什麼？自小教你的詩禮文章，可是白讀了嗎？一點規矩都沒有。」

竺薇模了模鼻子，「大哥教訓得是。」話里卻帶了三分笑意。

竺自成見他沒個正經，不由得哼了一聲。

「大哥，你回來怎麼也不知會一聲？」竺薇順勢轉了話題，笑道，「竺蘭最近氣色好了許多，若是知道你回來，說不定就跑出去迎著你了。」

竺自成听了也不見笑意，只頷首道︰「咱們一道去看看她。」

他知道竺蘭久病在床，心性頗為古怪。即便是對了家人也是疏遠淡漠的，竺薇那話不過是圓場子罷了。

這七弟脾性不羈，待家人友人倒一向是頂和氣的。

竺自成神色漸緩，同竺薇一道去看了竺蘭。卻不想正如竺薇所說，竺蘭的氣色看上去確是明朗了許多。她下了床榻，正坐在她院里般若亭里看書，遠遠看去倒和常人無異。花香伴清風，襯著她荷角初綻似的身影，整個人好似入了畫。

遠遠見了兩名兄長，竺蘭神色不見意外也不見驚喜，只笑著撐起身喚聲哥哥。

「你坐著吧。」竺自成伸手扶她。算來幾乎是長年不見這小妹露笑，此時倒有兩分訝然，「氣色倒真是好了許多。」

竺蘭只笑不語。

「在看書？」

竺自成有心瞧瞧書目名字，竺蘭卻淡淡地合起書，「不過是消遣的玩意兒罷了，大哥可曾用過午膳？」

「不曾。」

「讓七哥去吩咐備些好菜色，小妹陪兩個哥哥用過。」

竺自成笑道︰「咱們兄妹，倒是許久不曾一聚了。」

之後無話。竺自成悄悄打量這妹子神態語氣，卻總覺多了幾分喜氣，以往從不曾出現過的喜氣。

此次回鳶都，竺自成只小住了兩日，因記掛著撫安城那頭的生意，兩日一過便準備回撫安城。

臨走的前一天，又把竺薇叫去了自己書房，說是有要事相談。

竺薇進屋之時竺自成正在臨帖子。他右手執了筆，神色端凝，頭也不抬地問道︰「竺蘭房里有許多叫半夏的藥草，是大夫吩咐擺上的？」

竺薇一怔，笑道︰「那是她養著玩的。」

「倒也巧呢，和她那大夫恰是同名。」竺自成狀似不經意道，「那半夏，來府里多久了？」

「算來快三個月了，我也是上個月回來時才曉得。」

竺自成應了一聲，話頭就此打住。隨後而來的一句話，竺薇卻接不上話頭了——

他回了頭笑道︰「我說竺薇，你年紀也不小了，這兩年可曾有中意的姑娘？」

「……」

見他猶自出神，竺自成笑道︰「你虛歲已是十八。你前面幾個哥哥在這年紀都已家家立室，自己心里都沒個計較？」

竺薇也笑起來，「竺家子孫滿堂，這傳宗接代的事兒，也不必落到我頭上。」

「這成什麼話！」竺自成斂了眉，輕斥，「人也老大不小了，還是一派野馬脾氣。」

竺薇模了模鼻子，笑道︰「如今父親都不在了，長兄如父，大哥，這家也是由你當的，我這婚事，你心里又怎麼計較？」

竺自成這才笑了，「倒不指望你能娶個天仙回來，只要姑娘身家清白，又是你中意的，那也就夠了。」

竺薇听了還是笑。

「這里有幾幅畫像，都是父親生前幾名摯友之女。門當戶對，樣貌也是極好的，你且瞧瞧可曾中意。」

竺薇听了頭大，眼看著竺自成拿了幾幅畫像出來，一一鋪到了面前的書桌上，搖頭道︰「嘖嘖，我倒也不指望娶個天仙，可這一堆的千金小姐，誰又侍候得起。」

竺自成斂眉，「又不是讓你都娶回家，你只挑一個中意的，到時候人家想不讓你侍候，恐怕你小子都上趕著呢。」

竺薇嗤笑一聲，他對畫像不感興趣，草草掠過，嘴里只道︰「都好，都好，索性全都娶了回來，竺家也不是養不起。」

「胡鬧！」都中意，即是都不不中意。竺自成拿這輕浮子弟無法，斂眉道︰「你又想怎的？」

竺薇斂了斂神色，「大哥，我和竺蘭年紀相仿，她都沒有嫁，我這個做哥哥的先行成了親，平白無故給她娶回個陌生嫂子，她心里又作何感想？」

「諢話！你們上面幾個哥哥早都成了親，陌生嫂子早就一個接一個地娶回了家，也沒見竺蘭怎樣。」

竺薇聞言，輕輕抿起嘴。心想那幾個嫂子，又有幾個跟竺蘭走得近的？她們又有誰曾待竺蘭如同親妹子般體己的？

竺自成則在一邊嘆氣。他自是瞧得出竺薇的想法。父母去世之時他還不到三十歲，一早挑起了偌大的家族生意。這些年顧得了生意顧不了家，兄弟幾個來往確是不比年少時那般親厚。

「大哥，我在想，總有一個兩全的法子。」竺薇慢慢道。

竺自成一怔，「什麼法子？」

「若要娶個自己中意的，又和竺蘭體己的，豈不更好？」竺薇悠悠笑，神色飄飄忽忽，像是停到了不知名的地方。

竺自成瞧著他這神魂不屬的笑，心里慢慢了悟，「你……是有人選了吧？」

竺薇抿嘴笑，「八字還沒一撇呢。」避開長兄探究的目光，他轉了頭道︰「明天就該是竺蘭去玉璽山的時候了，我先去把賬目了結了，陪她去。」

說罷頭也不回，信步出門。