眠緋塚再度顯紅一訊，不出幾日便傳遞了近北各城的大街小巷。

「花妖、花妖復活了啊！」

「怎麼會……那只妖孽不是已經被毒手神醫給消滅了嗎？」

「或許是那只花妖詐死，騙倒了毒手神醫呢！」

「難怪之前山頭的紅花明明就沒了影跡，整個北境卻還是籠罩在毒香之下，原來是這麼回事……」

「那只妖孽會不會一時氣憤，下山來尋仇啊？」

「不會吧！」

「那可就糟糕了啊……」

北天城的某間茶館內，眾人圍聚在一起交換最新情報，句句不離北境幾日前的驚人變化——原本恢復白皚的北境山頭，再度點染上了那抹令人駭然的血色殷紅。

不過，在眾人惶恐不安的氛圍里，還是夾雜了幾名事不關己、以看戲心態看待一切的外來游客。

例如，角落里那名高大的灰衣男子，對于眾人的交談內容充耳不聞，而是專注于身旁罩著一身寬大斗蓬、遮住面容的小泵娘。

「這是熱的！」若冰掩不住一臉驚奇，對著剛送上桌的熱包子仔細研究了起來。

「你沒吃過熱食嗎？」

「沒有。」若冰誠實搖頭，細白的手指貪戀包子上頭的暖意，一下一下地戳弄著。

以往在山里，她們只能依賴野果裹月復，冰封的山巔上，不論任何事物都透著令人顫抖的寒意，沒有絲毫溫度。

「包子是拿來吃的，不是拿來戳的。」要再讓她這麼戳下去可就不成形了，龍耀礬自盤中取餅一顆放進她手中。「來，嘗嘗看吧。」

「唔……」一股暖意瞬間自手心流進心底，引起她一陣顫栗。

看著她的反應，令龍耀攀忍不住發噱。

好一顆溫暖人心的包子。

依依不舍看著手中的包子，若冰猶豫許久，終于小心翼翼地咬了一小口——軟白的包子皮透出陣陣面香，在口中化出一股甘甜，令她吃驚地瞪大雙眼。

一旁看著她猶如麻雀啄食的龍耀礬，只覺哭笑不得。

在那堪稱完整的包子皮上，只缺了一小片不到半個銅錢大的薄皮，這……有吃跟沒吃一樣嘛！

是說，只靠那一小口，就能讓人露出一臉仿佛嘗到人間美味的表情，這間茶館的點心廚子也該感到欣慰了。

「如何？」他忍笑問道。

「好特別的味道……」是她不曾嘗過的滋味呢。

「咕嚕……」

突如其來的一陣響聲，令若冰尷尬地呆了半晌，隨即羞紅了臉。

沒嘗到食物之前，還不覺得肚月復有饑餓感，但現在……

見狀，龍耀礬終于忍不住笑出聲。

「既然餓了，就多吃點吧！別客氣。」

看著她如獲珍寶般的細細品嘗，他也忍不住拿起一顆一口咬下——

不過是顆再普通不過的肉餡包子，沒什麼特別的嘛！

百般無聊地轉首朝窗外望去，街上絡繹不絕的人潮，因為北境山頭的變化而顯得好奇與不安，然而其中卻也隱隱摻雜了幾分別有目的的不懷好意……

他幾不可見地微頓，目光不著痕跡地朝四周掃去。

有人盯上他們了。

看來這些「劣狗」的鼻子還真不是蓋的，本以為自己的樣貌平凡，加上甚少如此光明正大地外出，應該不容易被認出才是，沒想到卻失算了呢。

他暗自睇向身旁的若冰，發現她低垂著頭，拿著包子的手正微微地顫抖……

她也察覺到了嗎？

「很冷嗎？怎麼抖成這樣呢。」他不著痕跡地伸手將她身上的斗篷拉好，將她的模樣掩得更緊實，免得她的美貌引來其他不相干的蚊子蒼蠅。

若冰緩緩抬頭，無助地盯著他。

「大熊……」輕喚到一半的稱呼，在他嚴厲的目光下倏然噤聲。

須臾，龍耀礬若無其事地對她扯出一抹笑。「別擔心，有我呢。」他靠近她耳畔輕聲低語︰「只不過，這兒似乎不適合繼續悠閑用餐就是了。」

「那……現在呢？」她怯怯一問。

自從隨他下山後，因為對眼前一切未知的事物感到茫然無措，讓她凡事只能以他的決定為主。

雖然自己對于這樣的轉變有所疑慮，卻也只能莫可奈何地接受，甚至……成了習慣。

但，這樣毫無顧忌的依賴，真的好嗎？若冰心底不免對此感到不安。

龍耀礬輕拍她的肩，打斷她沉浸的思緒。

「該趕路了，把東西打包帶在路上吃吧。」

在大街上刻意繞了幾圈，好不容易將尾隨身後的「鬣犬」們甩開後，龍耀礬決定提前出城，早些趕回雙龍堂，免得再被一些雜七鳥八的家伙們糾纏不休。

「那些是什麼人？」遮住臉面的斗篷下忍不住傳出悶聲詢問。

「不清楚，只能確定是針對我來的。」他答道。

「你？」這回答，令她不禁感到意外。「為什麼？」

「嗯？」他愣了愣。「什麼為什麼？」

「你、你應該是人類沒錯吧？那為何……」她無法理解。

聞言，龍耀礬的臉皮不由得抽搐了下。

這姑娘，該說她是太過天真還是愚蠢？

「不，我不是人，其實我真正的身分是一頭熊。」他故意拿她那改不過來的稱呼揶揄道。

「咦？真的嗎？」她信了。

龍耀礬啼笑皆非地敲了敲她的頭。「笨蛋，這你也信！」

「好痛！」她捂住被敲的痛處，不悅地含淚瞪他。「你騙我？」

「你這麼好騙，不騙你騙誰啊。你當真以為人們只會對妖物趕盡殺絕嗎？別傻了。」他嘲諷地撇撇嘴。「告訴你吧！那些種族什麼的，從來就只是個借口。人啊，一旦攸關到自身的利益，甚至連血親也能毫不留情地痛下殺手。」

為了那些所謂的利益糾葛，手足可以相殘，親人可以反目，即便是歃血為盟的兄弟亦能輕易轉身背叛……

這些案例，他已見識過太多，多到連自己都不得不感到麻木。

他那冷酷的語氣，令若冰不由得全身發顫，神色驚恐地直瞪著他，不知該做何回應。

互相殘殺……是嗎？

那，他呢？

「你也是嗎？」她面色蒼白地輕聲開口︰「你也是為了某個目的而將我誘拐下山，等到沒利用價值後，就……」畢竟，他剛才已經承認是在騙她的了不是？

看她因自己的一番惡言而被沒由來的恐懼所淹沒，龍耀礬忍不住再度無奈喟嘆。

「我說你啊——」不要老是這麼輕易就把別人不負責任、隨口說的話當真好嗎？

話聲驟斷，只見他眉目倏凜，一手迅速將她拉至身後，一手準確劫下朝他們這方射來的暗器。

「咦？」搞不清楚狀況的若冰，下意識緊靠在龍耀礬高大的背後，茫然的小臉四處張望，瞪大的雙眼隱隱帶著恐懼。

發生什麼事了？

「哪來見不得人的鼠輩，只敢躲在暗處偷襲嗎？」龍耀礬微厲的目光掃向射出暗器的來處。「真夠本事的話，就光明正大出來比劃吧！」

眼見偷襲失敗，一旁的矮叢中乍然竄出數十條人影，每人手中都握有武器刀具，顯然是有備而來。剛才的暗器，不過是用來打聲招呼而已。

打量了下眼前的陣仗，龍耀礬不得不轉為謹慎，以自己高大的身形擋住身後的人。

「哼，龍堂主，不知你還認不認得出咱們呢？」為首的大漢忿恨地舉起手中的大刀對著他。

略微瞥過領頭的發言者，龍耀礬冷嗤了聲。

「我還當是誰呢！不就是黑山寨的余孽嘛。」果然是針對他而來的啊。

幾年前，靖城的白然莊為了爭奪江湖上的「義勇」排名，砸了重金向雙龍堂買下數個惡行重大的賊案情報，並將之一個個剿滅，借以突顯出白然莊的義行與威勇。

不過，白然莊雖然因此贏得美名，卻未將那些寨子斬草除根整寨殲滅，雖說部份殘存的小賊成不了什麼氣候，但偶爾還是會有像這樣心懷不甘的殘存余黨揪眾鬧事，以致山賊打家劫舍的案子依然層出不窮，甚至讓強盜搶劫之類的事件比起之前更是防不勝防。

黑山寨便是其中之一。

「既然你心里有數，廢話就不多說了！咱們今兒個要報剿寨之仇，替死去的兄弟們討回公道，你覺悟吧！」

「不敢朝白然莊下手，反而找上毫不相干的我，這仇報得還真是名正言順啊。」龍耀礬嘲弄道。

白然莊是嗎？記得之前跟他們還有筆余帳未清，現在又留了這麼大條的尾巴給他收拾……這利息，他可得好好計量一下才是。

「龍耀礬，你敢做不敢當，算什麼英雄好漢！當初要不是你雙龍堂出賣咱們寨子，咱們會淪落到這等地步？！」山賊頭子憤怒地斥責。

「出賣？這帽子扣得可真大啊！雙龍堂與貴寨之間毫無交集，怎樣也扯不上『出賣』兩個字吧。」龍耀礬不屑地嗤之以鼻。「更何況，若真要說出賣，也該怪罪你身旁那位二當家才是。」

「什麼？」山賊頭子呆了呆，立刻轉首瞪向一旁的矮小男子。「原來是你！」

「不、不是我！」被點名的男子連忙驚慌失措地否認。「姓龍的，你少在那里含血噴人、挑撥離間！」

「所有的情報買賣書契都收在雙龍堂的密櫃中，上頭可是白紙黑字載明了黑山寨的情報賣金五十兩銀，還有你親蓋的掌印，既然二當家貴人多忘事，何不隨我回雙龍堂一探究竟呢？」龍耀礬冷諷道。

瞬間反成為幫眾注目焦點的矮小男子臉色倏白，背脊冷汗直冒。

「你你你……你胡說什麼！我王七再怎麼沒骨氣，也不會為了區區幾兩銀就出賣自己兄弟！」

「怎麼？難道那五十兩還不夠替小鳳贖身嗎？」忽然天外插來一句沒頭沒尾的問話。

「呸！小鳳算什麼！老子看上她是她的福氣，那老鴇竟敢給我趁機坐地起價！要我五十兩買一個二手貨，老子寧可去對街的春水樓當大爺……」一談到女人，王七立刻不吐不快地開始滔滔不絕。

「你哪來的五十兩？」

「哪來的？不就是……」一時昏頭差點說溜嘴的王七，在對上頭子怒不可遏的目光時，霎時清醒了過來，連忙改口︰「不、不是、沒有，我哪來的五十兩，沒這回事！分明是這個姓龍的想借口讓咱們起內哄，頭兒你可別中計啊！」

「……也是。」質疑的目光重新拉向原目標。「龍耀礬，你想分散咱們的注意力、讓咱們兄弟彼此相殘，沒那麼容易！何況身為情報總首，不可能會做出隨便泄漏供者身分這種壞自己名聲之事，除非……」他譏笑︰「你也不過是個貪生怕死之輩。」

龍耀礬毫不在意地聳肩。

「面對幾個不入流的角色，『貪生怕死』這個詞對我而言應該是用不上。」語頓，唇角微撩。「至于情報提供者的身分，保密雖是絕對必要，不過凡事總有個例外，至少，在面對不知見好就收、還回頭欲反咬一口的狗兒時，就不需要太計較了。」

「姓龍的，你敢罵我是狗！」王七一臉憤慨。

龍耀礬揚了揚眉梢。「我指名道姓了？」

「你——」