「查出來了嗎？」

「是。小的查出來了，今年天下莊所發出的論劍帖共三十張。」

「這麼多？」一臉橫肉的中年漢子緊皺眉頭，面色不悅。

「老大，今年是論劍，你不知道江湖上使劍的人多如牛毛，比用刀的還多出一倍啊。」猥瑣的小弟趕緊應答。

「那今年呼聲最高的有誰？」

「少林慧竹、天下莊東方白，還有……蕭家堡的蕭湛青……」

「還有那娘兒們？」

「嗯。听說她手上的鳳鳴劍在這幾年鋒頭不小，沙老大就是傷在她手里的。」

「哼!」這個長相像屠夫的男子，是專在河道上幼貨船的吳鯨；他與他帶領的鯨鯊幫，是這一帶赫赫有名的惡霸；被蕭湛青所傷的沙老大則是他的拜把兄弟，在幫中位居老二，此刻還躺在床上，不知何時才會恢復。

吳鯨壓抑滿腔怒火，繼續問︰「還有別人嗎？」

「嗯，除了他們三個，還有其他五個也算用劍高手，名單在這里。」

吳鯨接過名，仔細看了好一會，才開口再問︰「那今年我押誰？」

「老大，我研究過了，最好是押鄭豐。」

「他是誰？」

「他是武當新生代弟子，雖是初出茅廬，但听說這一年來劍術突飛猛進，本來論劍會不該有他的份，也許是看在武當掌門的份上，天下莊因而發了帖子給他。以實力來看，可排第九，所以押他贏的人不多，他也不是完全沒有贏的機會，如果……嘿嘿。」猥瑣的小弟露出一臉奸詐笑容，吳鯨知道他的意思。

「慧竹太正直，很容易被算計，可那蕭婆子棘手得很，加上天下莊的東方白，這次很硬啊。」

「老大，為防萬一，我們可以同時押東方白，也許贏不多，但在實力上他排第三，也可小賺一筆。」

「嗯。」吳鯨突然轉頭看著這個向來只會出餿主意的屬下魚眼，狐疑地將他那張難看的臉左右看了好一會。

「老大？」這樣看人，莫不是老大轉性啦？魚眼一臉驚恐地倒退兩步。

「怕什麼？我又不會吃了你。」吳鯨惡狠狠地瞪他。「我只是覺得奇怪，你這個一向只會壞事的小子，什麼時候變得如此狡詐，居然還會分析賭盤？」

「這個……好啦老人，我實話實說。就是不久前我踫到一個家伙，說我們開的天下賭盤他也要參一腳，我看他還滿有意思的，小聊了下，是他分析給我听的。」

吳鯨橫眉豎眼地怒視他。「你把我們的事情告訴他？」這家伙果然不能信任，這事情若真的傳了出去，那之前受害的武林人士鐵定會來找他算帳。

「我哪來的狗膽啊老大，是他自己猜出來的。」那個人真的很聰明，才說不到兩句話，就直言他知道鯨鯊幫之前做過的事，甚至以此要脅要參一腳。這事他可不敢讓老大知道。

「猜？」真有人可以猜出以前那些莫名其妙受傷、中毒的事件與鯨鯊幫有關？

「你確定他不會把我們的事情說出去？」

「老大，他都要花大筆銀子押鄭豐和東方白了，干嘛和自己過不去？」

「嗯。」或許只是一個急需用錢的江湖人士，想趁機賺一筆罷了。但他們行事一向低調，這個人到底是怎麼知道的？

「所以老大，這回我們要先針對誰下手？」猥瑣的魚眼佴度露出狡詐神。

蕭家堡別館位在皇城郊外十里處，過去是蕭湛青要來皇城辦事或巡視蕭家商號時的落腳處，她和東方墨這段時間便是暫居此處。

不過，為了預防燕羽或一些手下突然前來找她，她還特地寫信回去，說要在此專心練劍，請大家在這段時間不要來別館打擾，一切事情都交由蕭總管和燕羽處理。

順利的話，半年後她就能給燕羽一個人人稱羨的夫婿。順利的話……

「東方墨!我不是說過好幾次了，揮劍不能太使力，劍定輕靈，你這麼用力握劍，跟砍柴沒兩樣，如何揮灑自如？」明明只是動個嘴巴，但天寒地凍的，蕭湛青居然逼出了滿臉薄汗，肯定是被那家伙給氣的。

「是你貴人多忘事，不記得我之前是用刀的，要改哪那麼容易啊。」

練了好幾個時辰，還停在第一招，分明是在整他。東方墨停下動作，瞪著她看，臉色也好不到哪里去。

蕭湛青嘆口氣。這事確實急不得。也許在練劍之前，她得先糾正他之前用刀的習慣。

「我們先吃飯吧。」

「嗯。」東方墨臉色和緩下來，嘴角浮現一抹幾乎看不見的笑意。又可以吃到蕭湛青作的飯菜了，他一整天就期待著這一刻。

還記得第一天住進蕭家別館時，他發現別館雖干淨舒服，卻是一個佣人也沒有。要怎麼生活？後來才知道是蕭湛青刻意支開原本在別館工作的佣人，只留應門的福伯，田為她擔心有人將他在這里的事傳出去；至于福伯，是蕭家老僕了，可以信任，這才留下他。

生活自理，他也不是不行，但吃東西就麻煩了。這附近沒飯館，去皇城也要近一個時辰，難不成全吃干糧？

結果到了晚上，蕭湛青離開好一會後，居然端著熱騰騰、香噴噴的飯菜到他面前。

起初他以為是她偷偷留個廚子在別館，後來才知道，這些媲美酒樓飯館的道道美食竟全是她作的。

「你沒開我玩笑？堂堂蕭家堡當家，平日都是自己煮食？」他張口結舌地望著她，表情十分滑稽。

蕭湛青忍住笑意，刻意冷漠地說︰「蕭家堡當然有自己的廚子，這只是我個人的興趣，有什麼好大驚小敝。」其實這些手藝都是她過去流落街頭時，在那些偶爾請她洗碗打雜的客棧里偷學來的。

不過，東方墨可不知道。他難掩訝異地想著，若不是已經相處多日，此刻他鐵定會將眼前女子當作是哪家已準備好嫁人的小姐，溫文恬靜又煮得一手好菜，分明就是賢妻良母的好典範啊。

但他可不敢當著她的面說，怕一不小心又惹得她變臉。嘖!像她這樣動不動就拔劍相向的脾氣若不改，未來誰敢娶她？東方墨若有所思地看著她。

「你干嘛一臉嚴肅的看著我？」蕭湛青問。

「沒事。」他收回目光，假裝漫不經心地繼續說︰「只是覺得你燒得一手好菜，也許當家母比當家主還適合你。」

「你少在那里給我貧嘴，趕快吃!」惱羞成怒的蕭湛青沒好氣地說。

「是，蕭當家。」怎麼搞的？一想到她未來可能會孤老一生，他竟感到一絲不舍。

「今天晚上吃什麼？」住進別館已經五天，他本以為蕭湛青會的菜色應該就是那幾樣，沒想到每天都會吃到新鮮菜色，讓他在練劍時就開始期待晚膳。

「你想吃什麼？」一時沒主意的蕭湛青隨口問東方墨。

「你呢？你喜歡吃什麼？」他興味盎然地反問。

湛青一愣，久久不語。她喜歡吃什麼？她從沒想過這個問題，她只知道爹愛吃什麼，燕羽愛吃什麼，從沒有人問過她喜歡吃什麼……以前都是有什麼吃什麼，後來也許已經養成習慣，還是有什麼吃什麼。

「這問題很難嗎？」東方墨不解地問。

「不難，也不重要，算了，你不想回答，今天就吃干糧好了。」蕭湛青轉身要走。

「你煮的我都愛吃。」東方墨趕緊搶著說，嘴角還掛著淡淡的笑意。

她臉微熱。「好吧，那我就隨便煮嘍。」轉身往廚房走去，東方墨不解地看著她略僵的背影。

不一會，他听見廚房傳出驚人的聲響，心一驚，往廚房方向快步走去，才踏進廚房門檻，就見蕭湛青滿臉通紅，手忙腳亂地將鍋碗瓢盆歸位。

「怎麼了？」

「沒事啦，你出去。」她低垂著頭，完全沒看他。

「喔。」等東方墨走出去後，她才松了口氣。

看來燕羽被他迷得暈頭轉向不是沒有道理，這家伙的笑容實在太驚人，比現今任何一件暗器都還讓人防不勝防。

「不知道江湖上是不是有這樣一門功夫，光用笑容就能擊垮故人意志……嗯，不管怎樣，我得更小心了。」她的自言自語全落進倚在外面牆邊的東方墨耳里，只見他嘴角輕輕抖著，一臉想笑又不敢笑出聲的樣子。

晚膳時，蕭湛青又變出一桌先前未吃過的菜色，令他驚喜萬分。正要動筷子時，卻被她攔下。

「等等。」拿出兩支細長竹棍交給他。「你用這個夾菜。」

「什麼？」他目瞪口呆地看著她手上那兩支超長的「筷子」。

「這可以訓練你處勁的力道，快拿去。」

難以置信地接過那足足有一般筷子三倍長的細棍子，竟還打磨得非常光滑。「你瘋啦，這樣我會餓死。」

「你不會的。」說先後，逕自吃了起來。

東方墨一臉饑餓地看著滿桌美食，乍然驚覺怎麼全是丸子？菜丸子、肉丸丫、香菇丸子……抬時一看，正好與蕭湛青微揚的眉目對上。可惡的女人居然這樣玩他。

就這樣，他一個晚上都在和盤子里的丸子搏斗，不是好不容易夾起卻滾落，就址當他用戳的，硬是串起一堆小肉丸時，還沒來得及吃就被蕭湛青打落。

「要用夾的。」她不帶感情地說。

他瞪大眼楮。「你發誓不是要整我？」

「整你對我沒好處，你想太多了。」蕭湛青慢條斯理地夾起香噴噴的肉丸子放時嘴里。「嗯，好吃。」

東方墨瞠目結舌，但，神色中竟藏著一抹難以察覺的笑意。此情此景雖荒謬，卻令他難得地放松，心情好平靜。

最後，他總算抓到了一絲訣竅，用巧勁帶起丸子，順著長長的竹柄滾到唇邊。可惜，冷了，唉……

第二天，當東方墨再度拿劍，卻赫然發現手里的劍變得好輕好輕，劍招的施展更是輕靈許多，讓仙不得不佩服這個年紀比他還小上幾歲的小泵娘。

見東方墨不再拿劍亂劈亂砍，蕭湛青也有些意外。

才訓練一次，他就抓到了使力的訣竅，想當初她可是餓了好幾餐才掌握到的，沒想到這不正經的家伙竟有如此天分，武聖的兒子果真不一樣。

後來，他們練到午時快過才停下休息。這次進展算不錯，東方墨已把劍使得相當順了，也許明日就可以開始練鳳鳴式了。

「你知道每次論武，天下莊會發出多少邀帖嗎？」他啃著食之無味棄之可惜的干餅問。

「很少？」蕭湛青對這事其實一點概念都沒有。通常沒收到帖子的人並不能去現場臂戰；而除了參與論武的人和他們所帶來的隨從，只有天下莊特別請來的見證者才能獲邀入莊，那些人多半是武林的前輩耆宿，當中也有參與過天下論武的人。

她還听說下場論過武的人，就不能參加第二次，所以每次人數應該不會多吧？

「不少。就我所知，至少發出二十封以上。論劍帖還會更多。」

「嗯，所以競爭很激烈嘍？」蕭湛青眉頭略皺。

「也還好。因為來的人只有一半，甚至一半都不到。」

「怎會？」她驚訝不已。因為能收到天下莊發出的論武帖，就表示這人在江湖上頗具聲望，就算不能贏得第一，在無形中也已身價翻好幾倍；若怕輸了難看，也可以前來觀戰，但不下場論武。不出面，怎麼想都是不智的決定。

「多半是身不由己吧。」東方墨露出一絲耐人尋味的神情繼續說著︰「有人是因為突然中毒，或在來的路上搞錯了方向，或不小心受傷、身體不適、家里人以死威脅他不準來……總而書之，就是突發狀況難以控制，就來不了嘍。」

蕭湛青听得目皆盡裂。「這分明是有人在背後搞鬼!你們難道沒查過？」

「就算是有人搞鬼又如何？若連這樣的暗算都過不了，應該也拿不到天下第一。」他不屑地說。

「是誰做的？」直覺告訴她，東方墨絕對知情。

他嘴角微微勾起，反問她，「你想做什麼？阻止他們？有人幫我們解決掉一半的對手，不是很好嗎？」

「贏就要贏得光明正大，你的想法我不能認同。」她忍不住板起臉來。

「蕭大當家果然是正義凜然，讓人敬佩啊。」他看著蕭湛青嚴肅認真的模桿，忍不住酸她兩句。

不過，這句話並沒有讓她生氣，反而讓她心生其它念頭。現在離論劍會已經不到半年，除了練劍，她還必須讓東方墨徹頭徹尾改變。可是，該怎麼改變，她是一點頭緒也沒有。不過，現在倒是有一個機會。若東方墨能解決這個問題，別人對他的看法就會改觀。

「你就老實說你也不知道是誰做的，我又不會笑你。況且這樣的推測誰都猜得出來，你也不用故弄玄虛。」她眼一挑，擺明就是瞧不起。

明知她是刻意激他，也清楚自己並不會受影響，他卻興味盎然地想知道她究竟打算怎麼做。

「我知道是誰做的，也可以告訴你是誰，甚至帶你去找他們。但是我為什麼要告訴你？對我有什麼好處？」東方墨似笑非笑地看著她。

蕭湛青慢條斯理地撕下一片干糧，微笑說︰「你想接下來幾個月全吃干糧嗎？」

東方墨一愣，手中的干糧掉落在地，俊美的臉皮隱隱抽動。

雖然相處時日並不多，對東力墨，蕭湛青卻已了解不少。出身武林世家的他，即使性子不驕，也頗能隨遇而安，但唯有對食物，他很難委屈自己。午膳時間若非真的很餓，他寧可不吃干糧，非要等到晚上的熱食才吃。

東方墨冷哼一聲，撿起地上干糧輕拍兩下，繼續啃食，不再說話。

蕭湛青則忍著滿月復笑意，看向它處。

沒有人知道鯨鯊幫確切的位置，因力他們總是在河道附近神出鬼沒，讓沿岸靠河為生的居民十分傷腦筋。多次報官處理，但就是找不到他們的巢穴。

一年前蕭湛青好不容易逮到鯨鯊幫排行第二的沙老大，將他打成重傷，只是還來不及報官處理，就被鯨鯊幫的人救回，讓她功虧一簣。

但此刻他們正站在河岸一處相當隱密的洞穴前，蕭湛青又驚又疑地看著東方墨問道︰「你確定鯨鯊幫的巢穴在此處？」

「他們藏在這條河底下已經好多年了，這也是為何官府始終找不到鯨鯊幫的原因。」

「嗯，那你怎會知道他們藏匿此處？」東方墨怎麼看都不像是心思細膩、勤奮積極的人，要說他早盯上鯨鯊幫，想逮他們，打死她都不信。

「這個嘛，說來話長。如果你要听的活，那我們去找間客棧聊它個三五天。」

她默默地看了他一眼，知道他必是不想說才這樣推拖。算了，他怎麼知道的不重要。「走吧。」她抓住他的衣袖，就要往洞里去。

東方墨一愣，握住衣袖旁的縴細玉腕，站定不動。「你要做什麼？」

「進去找鯨鯊幫理論啊。」在來此的路上，東方墨已告訴她，這幾年來鯨鯊幫靠開天下賭盤賺進幾千兩黃金，但都是靠不正當的卑鄙手段。難怪啊，她記得前一屆論刀會，贏得天下第一刀者，並非她印象中的天下第一人。上一屆的論劍會，雖是眾望所歸，但排前兩名者都是名不見經傳的武林人士，頗讓人訝異。若以賭盤局面來看，就不難理解為何會這樣了。

通常賭實力最強的人肯定最多，但贏面雖大，贏到的貼金卻少。若是有人以黑馬之姿贏得論武，那賭他贏的人也將因此而贏得最大彩金。不過，黑馬難得，更難的是還得有慧眼識之，于是鯨鯊幫才會想用卑劣的方法逼退數名實力堅強者，偏偏這些正派人士武功雖高，心思卻單純，對那些針對自己而來的陰謀詭計根本無從防備。

「你自己進去就好，拉我做什麼？我的正義感薄如紙片，可沒那心思去解決問題。」他低頭看著那白玉似的手腕。

蕭湛青沒有發現他的異常，自顧自地拉著東方墨朝澗內走去。

「你知道嗎？我拿手的菜色至少還有上百道，如果你願意從現在起都听我的，那接下來的日子，我保證你餐餐都吃得到。」

「我發現你真的很喜歡和人談條件。」說好听是公平，但以她算計的方式，根本就是非要佔人家便宜不可。

但即使是如此，東方墨仍然很不爭氣地吞了口口水，又長又濃密的睫毛掩去他眸中的一絲瑩光。「好，就這麼說定。」用力抓起她的手，反客為主地拉她走進洞穴。

嚇一跳的蕭湛青，趕緊跟進。