近來，紀曉笙除了每日固走進出宮門，其余時候可謂幽居金虎園。

事實上，授滿十五日她便暫向器物局告假，關門躲靜心軒工作。

因為不熱悉，加上玉飾圖的樣式必須考慮原石的形狀色態，她作起圖來各受限制，畫得特別累。

當揉掉的紙第三十六回堆滿竹簍，她兩手一攤爬回房，一睡就是兩天。

這日南若臨回府，見妻子熟睡如豬，攤軟如泥，悉心不擾，只是抹去銀絲唾涎，替她拉好被子，注意房里暖熱。

「唔，書完了……趕上了……」

墨眉一皺，掌心貼上她倦容。

雖然疼惜，但她付出越多，他也越發喜……真是要不得。

許是被撫觸擾醒，昏睡整日的人竟揉目醒來。

「……回來啦……與成記玉鋪談妥了嗎？」

「嗯，往後只要在放玉的地方擺上他們鋪名，成記就會給春曉閣兩成拙頭。」

「那很順利呀……唔，消息都放出去了，開賣那日可要燃炮？」她眼楮明亮了幾分。

「你想玩兒？」

「當然！那日也是你生辰呢，辦熱鬧些才好。嗯……最好能炸翻整條街，昭告天下。」

「那就備三條長鞭炮，不過煙塵會干擾生意，得先跟左右鋪子打過招呼。」

「好！」拍掌，又道︰「……能不能叫人把炮紙卷多糊幾層？外邊別糊死，如此一來當炮屑兒直沖上天，氣勢才會不凡啊。」

他溫笑揉揉她發，親吻雪額，不論她說什麼，全都答應，哄著她繼續睡。

半個月後，春曉閣鋪前擠滿人。

吉時一到，紀家元老梁師傅請主人點炮。

南若臨將紙捻兒交到她手中，叮囑要她小心。她巧笑瑩麗，明眸閃亮，讓他牽著引火，兩人齊朝三條鞭炮共捻在一起的粗線頭上點，待線頭火紅便即退開。

眾人屏氣凝神，都知道這回的炮特別制過。

然而當那紅屑爆揚，雖有準備，卻還是躲不夠遠，所有人被炸得滿身煙塵，站近點的頭臉還全覆上紅屑。

紀曉笙當然是站近的那一個，雖有人護守，還是被炸得眼淚鼻嗆。

「咳咳……」她淚眼汪汪，不顧丑地擤出鼻腔里的煙屑。「哥哥沒事嗎？」

「……沒事，咳。」

「早知就不叫他們另外糊了，紙是炸得四處亂飛，我們卻弄得這般狼狽！」

「過會兒煙散就好了。」他已無礙，尋看四周，多數人雖也一身飛灰，但揮揮就好，甚至有不愧是春曉閣的贊聲出來，似又贊嘆又好笑。

紀曉笙仍捂著眼眸。

「好像不大對，你幫我看看是不是有碎紙飛進去了……」仰頭欲讓他瞧，卻是疼得直掉淚，眼睜不開。

南若臨大驚，那眼白竟是鮮紅！

「梁師傅！梁師傅在哪？」

「啊！」年過半百的梁師傅揚手，還在撥發里的粉屑呢。

「這兒交給你！我帶曉笙到順安醫館。」

「嗄？曉笙？曉笙怎麼啦？」

他聞而未應，只顧帶著她穿過人群，鐵石與紅玉見情勢不對，也不管一身髒，先幫忙擋開人。

兩個主人先離，不免引起騷動。

梁師傅站在台階上高叫大伙入內，那一雙雙眼楮還是忙著張望從未失去從容的南家二少慌神帶走妻子。

順安醫館里，學徒汗涔涔，因為面前男人抑斂的氣勢像狂水，隨時會驟發。

「劉、劉大夫到貴號瞧熱鬧去了，還沒回來啊……」

「快去請。」

「是。」鐵石不敢延遲，立馬往對街飛灰里頭鑽。

南若臨仔細護著紀曉笙坐下，手卻發顫。

他不禁盯著自己的手掌。

不過是眼楮紅腫，她從前也曾這樣過，沒事的，沒事……

片刻後，劉大夫總算被鐵石半拖半抓請來，也是紅紙片滿身的狼狽樣。

「咳咳！」拍拍兩肩，抖掉一些殘余碎屑。「尊夫人眼楮給燻著啦？」

「是，勞煩大夫，她難受許久了。」南若臨讓開。

「欽，我瞧瞧啊。」劉大夫坐下挽袖把脈，沉吟一會兒又翻掀她眼楮，弄得她淚如泉涌，末了捻著胡須緩緩搖頭。

「先落針，至于能恢復幾分，怕得憑運氣。」

聞言，紀曉笙倒抽口氣，南若臨面色微僵。

「不就是燻了眼，您說看運氣，這是何……」當那銀針落下，她哀嚎得臉都皺緊時，他心底彷佛有巨石無聲沉底，壓得透不過氣來。

陪她來求醫過幾次，多少認得穴位，這回扎的穴卻與往常不同。

「夫人忍耐些，試著睜開眼楮看看。」

「唔……痛……」從來沒這麼痛過，因為怕，忍不住撈他掌來握。

劉大夫又催，要她張眼。

越痛，她握得越用力，就在怕會把他指骨捏斷，逼自己松手時，他卻穩穩回握不準她放。

「劉大夫，何不過會兒再試？曉笙怕痛，要她忍耐，總需慢慢來。」

她嗚嗚點頭附和，繼續飆淚。

「欽……也好。」

等她能自己睜眼，已是兩刻後。

劉大夫手里放了針，要她數幾根，但問題是，她根本看不見肉色的手掌上有東西啊！

劉大夫的掌心胖到連掌紋都瞧不見，她都沒好意思說，怎麼能要她數壓根沒有的東西？任誰眼力再好，也無法——

「五根。」南若臨面露凝重。

「什麼？」哪來的？哪來！她伸手去戳肉掌，卻覺得扁，明明看來很福泰的呀！下一刻，狠狠胯下年，因為真踫到了東西。

「哈、哈，應該只是剛哭完，霧霧的，看不真確罷了……」

「不不不，夫人的眼楮，長久以來日夜畫圖，用眼不當，加上前些時日又操勞，雙目已撐不住，眼不可說是積沙成塔，重疾難救，若再不好好護養，只會喪明得更快呀。」

她顫聲︰「不是被鞭炮的灰煙……燻到的緣故？」

「煙燻的疼痛會過，您現在不就能睜眼了？真正的問題是目力不清，這大羅神仙也難挽。唉，夫人趁這些時日還能視物，把該交代的事辦一辦，切記開始牢記家中屋舍與物品方位，如此幾個月後目力全失才能輕松些。」

「哈……我不信，劉大夫您別再開玩笑，我都嫁了，不用再裝病啦。」她別過頭佯笑幾聲，拍拍胸口。「哈哈……說得這般嚴重，真嚇到我了……」

南若臨拳沉如鐵，幾欲捏碎自己。

是他的錯！明知她雙眼有疾，還任她繪圖……

「敢問劉大夫對這診斷有幾分把握？」

「噫，南二爺若信不過老夫，大可再請人看過。不過夫人這目力一日比一日差，若想推遲喪明，切記多休息，別再用眼。」

他點頭，謝過大夫，吩咐紅玉留下取藥。

「曉笙，走了。」

她讓他牽起，悶悶道︰「我還看得見。」

他牽唇。「我知道。」

一出醫館，她仍要抱怨︰「劉大夫定是老眼昏花診錯了，我明明還看得見啊。」

「是嗎？」南若臨沉下臉色，讓她留在醫館門口，到旁邊五步遠的書畫攤前挑選一把扇子攤開。「上頭繪了什麼？」

「牡丹啊！」大朵如雲，不是花之貴冑是什麼。

「那題詞呢？」

「呃……牡丹花下死，作鬼也風流？」

「哈哈。」南若臨淡哂，容色卻縹緲，只覺周身如有一縷輕煙拂掠，像踩在蓮葉上，很不真實。

他擱下扇子回她面前，傾近了聞她身上馨香。

如此安寧，怎像巨變已來？

「……今年生辰，真叫人難忘。」

她委屈地噘嘴。「我又不是故意的，我哪知道……哪知道……」到最後，喉頭一苦，聲音越發啞澀。

他細密摟住她，緊緊環抱後領她回春曉閣。

她在最後傾注心力、連一雙眼楮也賠上的玉飾首賣，不該缺席。

因為南方磊慣常借宴會交際應酬，南若臨此次生辰也廣邀商界人士，在南府辦得熱熱鬧鬧，甚至連隱在深苑鮮少見客的南家兩位夫人也出席。

紀曉笙坐在首桌，乖乖當個溫順媳婦，不時感覺到有目光投來。

她是很高興他頻頻回頭啦，但其實也就一頓飯時間，入席前又已請娘多照拂她，他就真的這麼放心不下，怕她筷子戳到別人碗里？

「曉笙啦，瞧見正與臨兒說話的那位姑娘了嗎？」

「嗯？」覷著眼，不大確定道︰「是喬尚書的千嗎？」

「正是。那位姑娘對臨兒也有幾分情意，所以常去店里，你們可見過？」

「……見過，但沒說過話。」難怪！她還當這常客很欣賞她的首飾哩。

南二夫人壓低聲音︰「不是娘嫌棄你，只是你如今眼楮不方便，有些事情做不來，既是如此，不就該替臨兒考慮考慮嗎？」

她咬緊唇，听懂了，僵硬點頭。

南二夫人雍容一笑，拍拂她手背。

「你這般懂事，不枉臨兒娶你為妻。」

她頭再點，接下來，不論娘說了什麼，她都只會點頭，直至南若臨回到身邊，她才顫抖發冷地在席桌下握住他的手。

「眼楮又疼了？」

「怎麼啦？曉笙不舒服？」南二夫人側首間道。

她備覺壓迫，直搖頭。「沒事，娘別擔心，只是坐久頭有些暈而已……請夫君陪我走走就好。」

「這兒人多，是悶了些，去走繞走繞也好。」又拍拍她，擺手讓兒子陪她去。

走出宴客廳，她便一刻也不能等地摟住他腰身。

南若臨蹙眉。「這不行，咱們回去。」

「嗯？可是宴會還沒結束……」

「大哥會處理。這種場合向來是大哥施展手腕的時候，我不過是個幌子。」

「可是娘……會不會不高興？」

「娘吃過二十二次我的生辰酒席，不差這回。但這是你嫁給我後，我的第一回生辰，你不想只與我過嗎？」

「……想。」

她想陪他花前月下喝酒，只有兩人，安靜溫馨地聊聊明年，談談後年，然後約定五十歲的生辰要陪彼此度過。

可是，她可以嗎？有那資格嗎？

只是瞎想，眸里就已蓄滿水氣。

「我身邊位子若是曉笙想要的，不論誰說了什麼，你那可以留下。」

「你听見娘說的話了？」

南若臨莞爾。他沒她的好耳力，哪能听見。

「我猜得出娘會說什麼，只望你別怪她。」

「但娘說的也對，萬一我真喪明，誰來服侍你？」

他笑，毫不給面子。「衣食起居，敢問娘子照料哪一項了？」

「我、我……」完了，下廚針線一竅不通，最會的就是賴在床上曲腿兒看他換衫，偶爾替他擦擦背，擦著擦著順道跳進去再洗一回……咳咳，沒錯，她真的只會畫圖，徹底的迷糊嬌妻一個，還是肩不能挑、手不能提的那種。

紀曉笙挫敗嘆氣。「我當真沒為你做過什麼……」

他輕笑摟她。「曉笙不必為我做什麼，我娶你時便說過，只要你開心。」

「可是娘說的也對啊，哪有丈夫不想妻子服侍的？」雖然她一直以來都沒做過啦……但那也是、也是沒人提點她，然後他又事事自理啊。

「不是天下人都一般的。」他含笑，語氣卻慎重︰「我不想負了其他女子，既然全心在曉笙身上，再娶便是造業，曉笙可別讓我成為罪人。」

她沉默扭手。

他從未要求過她什麼，但若這事會將他拖下水，那她寧可違背。

「曉笙？」得不到回答，他眯起眼眸。

「唉唷，哥哥也知道我盼著當你妻子有兩年了，好不容易熬到你身旁，怎可能輕易讓位呢？我很小氣的，連側室跟侍妾都不想讓你有，我這樣……哪可能讓你再娶嘛。」

她在笑，燦爛如陽，美若繡球花沾了朝露，卻太過嬌艷，讓人不禁聯想起天妒紅顏……

他心里發毛，更緊地摟住她，直到回金虎園，也是一夜相擁不放。

然而翌日晨光灑照，榻上僅余他。她竟趁他寅時必會睡沉而離去……

哀著身旁空缺，他向來安泰的心初次啪地裂出條縫。