三個月後——

「太子死了？」柳旭一臉的不可置信。

「賤奴剛才听說，就跑來稟告九爺了。」太平跪在答道。

「消息確實嗎？」柳旭攏著眉。

「賤奴今早經過太子府時，看見大門兩旁的燈飾已換成白色，听那邊的下人們說，太子是在昨晚……走的！」

這實在是太過出人意料之外，縱使柳旭再精明，也無法預料到這一切。

七天前，他就接獲太子染病的消息，于情、于理，他已去探過病，但當時的病情並未太嚴重，就連御醫也說過沒有大礙；怎麼才過七天而已，就這麼走了？「消息報上去了沒有？」

「回九爺，太子妃已將消息上報朝廷，估計皇上……也該知曉了才對。」

哼！那個老頭會難過嗎？他自己都病得糊里糊涂，哪還顧得了別人？要換作是他……

柳旭的臉上沉了沉——雖然太子是他的親兄弟，但彼此是政敵，平時來往都是表面虛禮，自然感情非常淡薄；現在听到他一走，心中雖無多大的傷悲，但也高興不起來。

「太平，皇上的反應如何？」

「這……皇宮內部還沒有消息傳出。」

柳旭的心中突然泛起一股不祥的念頭——國家未來的儲君病死了，這是重大國喪，消息應該立即發出才是，怎會直到現在都還沒有動靜？

難道皇上已病到無法處理事情了嗎？若真是如此，那現在在皇宮里發號施令的人是誰？

大哥一死，太子之位放空，其他皇子們一定會虎視眈眈；再加上皇上大病不起，這是個絕佳的機會，只要誰夠厲害，誰就能登上龍位。

他知道，老三、老四和老五一定非常清楚。

想起老四，雖是與他用母所生，但感情卻淡得跟茶水沒兩樣；老四的野心向來不小，現在大哥一死，再也沒有壓得住他，只怕他想出頭了。「太平，柴將軍的人馬到了嗎？」

「回九爺，柴將軍已于賤奴聯系過，大隊人馬已在城外不遠處候著，就等九爺的命令了。」

柳旭綠瞳中陰光閃閃，下令道︰「太平，去通知他，今晚人馬進城；也去告訴守城的士兵，今晚別關城門，知道嗎？」

「知道，賤奴這就去。」太平準備起身去執行命令，而就在他已跨出一步時，柳旭又叫住他。「太平。」

他又跪了回去。

「太平，听著，相信你也知道現在已走到什麼地步，若是遇上反抗或是不遵從命令者，你知道該怎麼做吧？」他的語氣顯得很陰森。

「賤奴明白，請九爺放心。」太平服侍了柳旭多年，自然了解他的言下之意。

柳旭看著太平離去後，視線轉向窗外，當他看見一個黑發嬌小的身影時，原本陰冷的表情霎時消失，取而代之的是一臉的溫柔。

距離她服藥的日子已經過了三個月，現在她恢復得很好，胸前的傷口已經愈合，人也可以如常在外頭走動，再也沒有手腳冰涼的癥狀了。

眼下他要做的事還是不要告訴她，反正他也沒想過讓她參與其中。

而在窗外那一頭，溫潤玉正在和繡花說話——

「繡花，你有沒覺得今天太平怪怪的？他去找九爺的臉色不是很好看呢！」溫潤玉坐在地上，臉上有些疑惑。

「繡花沒注意……玉主兒，您還是別坐在地上比較好。」

「有什麼關系？這里又沒外人，來，你也坐。」她笑眯眯的招呼繡花。

「不！繡花還是……站著好了。」雖然沒外人，但是奴僕們走來走去，每當都過她們身邊時，都會投以異樣的眼光，繡花真的覺得很丟臉，但不知玉主兒為何會不在意？

「唉！繡花，你站著、我坐著，這樣說話好累喔！你還是坐下吧！」她央求道。

「可、可是……呃，好吧！」她只好蹲，坐在地上——有時她真的覺得這個主子比她還像個孩子呢！

「你說說嘛！太平是怎麼了？」邊問邊塞一口甜糕。

繡花頓感無力——坐在地上吃甜糕，一點都不符合皇朝閨女的禮數，不知為何，九爺從未阻止主子隨興做事，甚至還會流露出欣賞的態度。

依繡花的想法，九爺是頭殼壞去了。

「玉主兒，繡花沒仔細注意，而且……玉主兒，您甜糕也未免吃太多了吧？」

自從她傷好了之後，不知是怎麼回事，每天手拿著甜糕吃不停，像現在，才剛用完早膳，她就已吃掉三碟甜糕了。

「有什麼關系？太好吃了嘛！柳旭還真細心，每天變換花色，我吃得好開心耶！」她現在在繡花面前直喚柳旭本名，也不覺得別扭。

「玉主兒，吃是沒關系，但好歹也要節制些呀！萬一吃壞肚子怎麼辦？」繡花忍不住訓示起來。

「哎喲！繡花好凶喔！這麼嗦，小心未老先衰喔！」她皮皮的說。

听听看，這像是主子該說的話嗎？繡花不禁感到氣結——服侍玉主兒這幾個月來，與她日夜相處，加上她的性子隨和，主僕分際漸漸模糊，說話時總是你啊我的，沒有賤奴，也不用下跪，這是繡花第一次覺得人也能活得……如此有尊嚴，無須被人給踩在腳底下。

當然，這樣的情形九爺是知道的——猶如當時玉主兒解釋給九爺听時，她的一顆心都提到喉頂，差點沒蹦出來。

倒是九爺沒什麼太大的反應，只是面無表情的掃了她一眼，撂下一句話——

好好伺候，否則下場自負！

經過這件事後，她終于了解到九爺有多麼嬌寵眼前這名女子，而且是寵到無法無天的地步，瞧瞧主子現在姿勢不雅的坐在地上不說，還拿起第四碟甜糕準備……

繡花干淨抓住她的手，微怒到︰「玉主兒！不能再吃了，你這樣……有些過分了。」

「可、可是，真的很好吃呀！」仍然死抓著不放。

可惡！得說些話轉移她的注意力。「我知道太平的臉色為何難看了。」

丙然，溫潤玉松了手，「為什麼？」

「因為太子病死了。」繡花簡短的說。

「真……真的嗎？」這可是件大事耶！溫潤玉掩不住吃驚的問。

「這是繡花听其他府邸下人說的，也不知道是真是假。」

「人死了就是死了，哪還有什麼真假不真假的？」她真的覺得繡花是個包打听，雖然繡花總是說別人告訴她的，但溫潤玉認為繡花一定是頭一個知道的人。

「現在九爺應該也在想著這件事吧！」

溫潤玉看向身後站在窗前的人影，他不知低頭在思考些什麼。

這對他而言應該是個好機會吧！太子病死、皇上體弱，現在是關鍵時刻，相信其他皇子們也開始蠢蠢欲動。

西廂後頭的田地在上個月送走一批辛羅葉後，就未再動工了，她曾問他為什麼，他說已不需要了——那時她就明白，他已全然做好準備要打硬仗了！

她站起身，拍了拍身上才灰塵，苦笑道︰「坐得好累喔！」還不忘伸了伸背脊。

「您本來就不該坐在地上，有失觀瞻。」繡花也跟著起身，沒好氣道。坐得太久，衣裙都變皺了。

「唉，你也太拘謹了。」溫潤玉無所謂道。

「是您太隨便了。」

「柳旭也沒說什麼啊！」

「是九爺太寵您了。」

「是嗎？我沒什麼感覺。」

「玉主兒……」繡花幾乎想嘆氣了。

溫潤玉的眼神又再度瞟向窗邊，發現已無人影。「繡花，你去忙你的吧！我有事找柳旭談。」說完，腳步開始邁開。

「玉主兒，午膳的菜色您要自己挑嗎？」繡花在她身後問。

「你決定吧！」頭也不回的離開。

繡花應了一聲，也轉身離開。

溫潤玉來到大廳，見到他正坐著閉目沉思，她靜悄悄走過去，立在他跟前輕聲道︰「在想什麼呢？」

他仍閉目，唇瓣輕啟，「本王在想……如何與你平安的度過下半輩子。」

她觀察著他的神情，回應道︰「這會很難嗎？」

「目前就有難關要過。」如果他預料得沒錯，其他兄弟們今晚就會開始行動了。

「你有把握嗎？」她不問難關是什麼，也不問他要怎麼做，她只想知道結果。

他睜開眼，綠眸閃了閃。「有。」

「那就好。」她只要知道這一點就行，伸出雙手，她捧住他的俊臉吻了上去。

他任她吻著，享受著唇上柔軟的觸感，一直到她覺得盡興了，想放開時，他的手才突然像水蛇般的纏上她的腰，用力將她拉進懷中，讓她坐在他的大腿上，不客氣的開始回吻起來。

他的吻依然霸道，但這回她也不甘示弱，立刻勸上他的頸項，與他唇舌嬉戲起來，時而快、時而慢；時而深、時而淺，兩人的氣息交纏在一起，一時難分難舍。

知道彼此發覺想要所求更多時，才氣喘吁吁的放開對方。

兩人額抵額，彼此的眼神流轉著。

「潤玉，本王今晚有事要辦，不會待在府邸，你讓繡花陪著，等著本王回來。」他啞聲道。

「嗯。」她的身子軟綿綿的靠在他。

「潤玉，等這事一結束，本王就會正式娶你為妃，你……願意嗎？」他的語音有些顫抖。

她將臉靠向他的肩頭笑答，「就等你這句話了。」

他一听，身軀頓時一震，沙啞道︰「謝謝你。」

「謝什麼？」

「謝謝你願意愛本王。」

「你真的這麼需要我嗎？」

「潤玉，自本王有印象以來，不管是父皇還是母後，他們都只想到自己，心中從來都沒有本王，就連本王的兄弟們也不愛靠近本王，總是將本王當成敵人加以迫害。」

「府邸的下人敬本王、怕本王，卻從來沒人真正面對本王、接納本王，更別提喜歡這兩個字眼；但你居然願意嫁給本王，願意花心力在本王身上，本王很感激你。」他的心是因她而變得溫暖，否則這輩子他只能揣著一顆冰冷絕望的心進棺材。

「柳旭，對于你的父皇和母後，他們都是人身，一定有能力不足的地方，你就別……恨了；至于你的兄弟們，既然他們不把你當手足，你就把他們當空氣，也別在意了好嗎？」她溫柔的勸說著。

「本王不恨，也不在意，因為本王有你，就算要本王去沖鋒陷陣，也能因你而無懼。」他輕聲回應道。

「潤玉何德何能，居然能讓你如此深情對待，若是不思回報，豈不是忘恩負義？不過柳旭，既然你都開口說要娶我了，若是到時……到時反悔的話，我也不會怪你的，只是你得提前跟我說，讓我有時間包袱款款去跑路，還有，別忘給我跑路費喔！否則我要是餓死在路旁，變成孤魂野鬼，一定會回頭找你的。」她侃侃而言，開始為自己預想後路。

他是說娶她沒錯，但以他的身份，一定會有數不盡的美女等著他，誰知道他未來會不會變卦？

她當然得事先言明，免得別人誤以為是她巴著他不放。

「反悔？」他不滿起來。「你覺得本王是那種三心二意的人嗎？還是……你心中另有盤算，沒讓本王知道？」他禁不住狐疑起來。

「拜托，九爺誤會我了，你的身邊一定不乏美女，卻單單只區了我這種路邊的小野花，我是怕那些美女們會怨恨我，也很怕你在事後會感到悔不當初，這也是在給你預留後路、替你著想耶！你怎麼反而懷疑起我是居心不良呢？」她不禁叫起冤來。

他則是嗤了一聲，「美女？本王不喜歡她們。」

「為什麼？」她覺得很好奇，有哪個男人不愛美女的？她倒是想听听他的理由。

「本王身邊那些王侯千金們，不是軟弱得說起話像是蚊子嗡嗡叫，就是驕縱得行為粗魯到像是一頭黑熊般，本王會受不了！」

她听到噗哧一聲笑出來，「哪有你說的那麼夸張？我以前在街上也曾見過宮家千金，人家有氣質得很！」

「氣質？那叫虛偽！」他冷哼。

她感動的看著他，知道他這麼說是為了安她的心，並表白他的心意，她環住他的肩頭，柔聲問︰「以前有過皇族與異國者通婚的先例嗎？」

「這個本王不清楚，不過若沒有的話，那就由我們來開這個先例吧！」他的神態果決，沒有絲毫的猶豫。

她微笑著，心頭洋溢著一片幸福感，讓她覺得世間之事竟是如此美好。

他輕啄了一下她的臉頰，「繡花那丫頭伺候你還好吧？」

「嗯，她很好，每天陪我聊天，我很開心。告訴你一個秘密，她有時真的比老太婆還羅嗦。」想起繡花嘮叨的神情就想笑。

他注視著她半響後，才語重心長道︰「潤玉，繡花畢竟只是個下人，你在她面前還是要擺擺主人的架子。」

「我有啊！」她低頭玩弄著自己的裙擺。

「如果你有的話，就不會跟她訂什麼不用下跪、不用自稱賤奴的鬼規矩！潤玉，皇朝的奴僕奴性極重，主子說一就是一，很少違背，但也會出現一些想操控主子的奴僕，所以這就是本國尊卑制度會如此嚴謹的原因。」他是想叮嚀她別太單純。

「可、可是，繡花還是個孩子呀！」她還是替繡花說話。

「現在是孩子，以後就不是了，將來她會生得什麼樣，誰也不知！」他一向防心極重，只有對溫潤玉例外。

「你想太多了。」也許他說得對，但這畢竟是以後的事，誰也沒權利決定繡花該有怎樣的未來。

柳旭望著她不以為然的態度，心中明白她是不會提防這些事的，非等到吃了虧才會有所警戒；而他當然不會容許這樣的事情發生，也許該找個機會對繡花下下馬威才是。

不過這事可以慢慢來，眼前重要的是——

「潤玉，今晚別出門，知道嗎？」

她點點頭。

「另外還有件事要告訴你，本王不當皇帝了。」

她訝異的看著他。「真……真的嗎？可你不是說……」

「本王改變主意了。」他說著，並用一種試探的眼神望著她。

她的表情從訝異轉為驚喜，原本她以為這事輪不到她插嘴，只交給他做決定，雖然她也曾暗自擔心過，但她實在不敢胡亂說話，萬一弄不好，他……受到傷害怎麼辦？

「你真的放棄龍位了？可……不過萬一是你的其他兄弟坐上龍位該怎麼辦？那你不就會有危險了嗎？」她原本閃閃發亮的眼神立刻轉為擔憂——雖然她並不希望他當皇帝，但她更希望看到他平安。

「這你先別管，本王問你，難道你不覺得可惜嗎？」她擔心的問題在他心中早已解決，現在他想知道的是另一個問題的答案。