「你下午……沒有會事嗎？」杜晴蜜終于忍不住問了。

這陣子他事務壓身，早出晚歸，下午這時候絕對看不到人，難得她午睡醒來還能礁見他，還以為喝完藥就得目送他外出了，豈知他竟抽出書本，在床邊看讀著。

「放自己半天假陪你。」蔣負謙笑著為她掖好被子，陪她也乘機好好沈澱一下，思考該如何解決眼前的問題。「你現在有孕，凡事都得多加小心，我已經在你休息時，請人介紹幾名手腳利落的大嬸來家里幫忙粗活，等會兒陪你挑人。」

「不用……」杜晴蜜本想拒絕，要他別花這個錢，莊稼人家到生產前一刻都還得松農活，她只負責間小宅子，何難之有？她又不是瓖金穿玉的小姐。可話到嘴邊，就讓他的冷瞪咽了回去。「要請不如請認識的吧？隔壁的阿水嬸常過來我們家串門子，偶爾也會幫我曬曬衣服什麼的。她兒子、媳婦沒跟她住一塊兒，帶著孫子極到隔壁鎮討生活，剩她一人挺孤單的，靠丈夫留下來的老本也還不知道能再撐幾年，不如就聘她吧？人說遠親不如近鄰，不是嗎？」

「你有人選最好，我現在就去問問她。」如果可以，明天早上就來幫忙。

「噯，別急。」杜晴蜜捉住他的衣角，又不是什麼大事，他急得跟天快塌下來沒兩樣。「難得你放半天假陪我，就別浪費了，我們到前院泡茶賞花吧，艷紫荊不是開了嗎？」

「好啊，難得娘子有難興。」蔣負謙自然應允，備竹椅茶幾，炭爐茶具，杜晴蜜隨後出來，卻是先看角落水缸里的蓮花。「你喜歡蓮花？」

「嗯，喜歡。早上你出門後，我吃完早膳就坐在台階上賞蓮，那時花苞正要密合起來，我就想著清晨吐蕊時會是什麼模樣，又想到如果茶葉泡開時，能像蓮花吐蕊，一定很有趣，好像杯里浮著觀音座似的，討喜又吉祥。」她一個人在家，只能這樣找樂子。「茶葉不是長的嗎？制茶的時候用大把生茶抽成一穎花苞，不知道能不能成？如果可以，說不定能試試在中間抽朵杭州菊或茉莉，泡開的時候更迷人……欸，我瞎說的，你別生氣。」

他的臉色好難看，像在思索什麼似的，唇瓣抿得好緊，說不定都能把蟹腳抿斷了。之前她說采茶簡單，被他斥了一頓，這回會不會怪她把制茶想得太容易？

「不，我覺得你這主意很好。」茶要色香味形，如果鳴茶能多個「體」，比例拿捏得當，制茶工藝就能跟其他茶號拉開距離，還用得著怕蔣英華搞鬼嗎？

蔣負謙恨不得立刻沖到書房修書一封，送到張家老爺介紹的制茶師傅手里，請他過府一敘，討論是否能將晴蜜的主意體現出來，同時能防範其他茶號仿效。

可是，是他說要放半天假陪她的，這回怎麼好意思開口說要回房處理會事？蔣負謙的靈感源源不絕，恨不得立刻動手寫下來。

杜楮蜜見他心不在焉，向來細心穩妥的他，竟然讓熱水燙了幾回。既然他看重她隨口提出的主意，她應該有幫上鳴茶的忙，心里也是驕傲得意的。往後還有幾十年能泡茶賞花，不貪這一時。

「你去忙吧，我在這里曬會兒太陽，不礙事的。等你說的那位要介紹幫手的人來，我再請他到隔壁探阿水嬸的口風。」她挪了竹椅位置到艷紫荊下，蔣負謙見狀旋即接手，順著她的指示擺到了樹蔭能遮到臉的地方。

他愧疚，但也松了口氣。「謝謝你。」將她擁入懷里，其實不太寄望這個擁抱能消除她心里的委屈。「謝謝你的體諒。」

杜晴蜜笑了，眼眶濕濕的。得了他這句也值了。「去吧，正事要緊，孩子以後是要拿爹當榜樣的。」

「我就在書房，有事喚我，千萬別逞強自己來，知道嗎？」蔣負謙想了想，又說︰「還是你跟我一塊兒去書房？」

「別了，我進書房，小小打個噴涂你都緊張得像天快塌了一樣，你辦什麼公？」她天天告訴自己要耐得住寂寞，只要負謙得空，時間都是她的。「去吧，我一個人行的。」

她不只是蔣負謙的妻子，還是鳴茶茶號當家的妻子，已經幫不上忙了，還雞腸小肚地拖累他的腳步，能看嗎？

蔣英華以蔣母之名另設茶號，以低價打擊鳴茶，可能茶量有限，私改合同的茶行維持在四家不變，蔣負謙尚未決定是否要告上官府或是私下和解，因為他正忙著跟制茶師傅研討蓮茶——泡開後像朵蓮花座的葉。

他畫出了幾張圖，說明以棉線纏繞茶梗的部分，揉捻成球狀，等蓮茶工藝有規模可循，再來改進于蓮心的部分加入干燥且可食用的小花。

「夫君，打擾一下。」杜晴蜜敲了書房，得到應允才開門。「姊姊派人請你過府一敘，說有要事相談。」

「好，請他稍待，我收拾一下就隨他過去。」蔣負謙卷走草圖，交由鳴台山的制茶師傅。房里是各茶山的代表師傅，共有七位，書房雖然是宅子里最大的房間，但一口氣塞了七個大男人，能轉身走兩步就很了不起了。「你們先回客棧檢討，有什麼意見，明天再說。」

「是。」制茶師傅們也跟蔣負謙一塊兒離開，踏出家門前，正好遇上買菜回來的阿水嬸。

她接了幫佣的工作，又有個跟蔣負謙差不多大的兒子，自然就把他們夫妻倆當自己的孩子看，偶爾母性一起，就想管一管。

「菜都買回來了，吃完午飯再走吧？」

「阿水嬸，不用麻煩了。負謙要到龍家一趟，姊姊等著呢。」杜晴蜜站在廳門前喚著阿水嬸，同時揮手要蔣負謙快點離開。「負謙工作多，別誤他的行程，以後他留下來再煮他的飯吧。今天就我們兩個吃。」

「不是我嘮叨，做人家的妻子，怎麼不關心丈夫三餐吃得好不好呢？最近的小輩們想法都不對。算了，你就當我老婆子年紀大，不念不舒服，左耳進右耳出。我進廚房準備吃食，你先去縫小孩子的衣鞋吧。」

「好。」杜晴蜜笑著，阿水嬸終究是長輩，不想跟她爭辯什麼。阿水嬸很熱心，可能生活沒什麼寄托，很愛東家長、西家短，頭一次見姊姊來家里，前腳剛走，她後腳就來探听他們跟龍升行有什麼關系？本來還想托她替她兒子在龍升行引差事，讓他跟媳婦搬回省城來住。她不好意思向姊姊開口，便請負謙幫忙，後來才知道阿水嬸的兒子是怕婆媳問題，借口不跟母親住罷了，便婉轉回拒了阿水嬸。

外頭光線好，杜晴蜜搬著竹椅到廳外走廊，要替月復中娃兒縫制衣物，不知是男是女，索性就一道兒做了，最先完成的是避邪惡、保平安的小虎帽。

不曉得孩子生出來會像誰多一點？她沒見過負謙小時候，如果孩子長得像他多一點就好了，戴上這小虎帽，沒牙的小嘴淌著銀絲，隨著大人的逗哄呵呵呵地揮舞著小手，模樣不知道有多可愛。

杜晴蜜擱下小虎帽，往大門看了去，只是無意的一瞥，卻瞧見了一名個子嬌小、眼距微開的姑娘家，在門口探頭探腦。

會不會是阿水嬸的媳婦呢？杜晴蜜擱下裝有針線布片的竹籃，趨上前探問︰「你要找誰？阿水嬸嗎？」

豈知那名姑娘陰惻惻地看了她一眼，隨即一溜煙地跑了，留下滿月復疑問的杜晴蜜，只好搔搔頭，走回廳前回廊。

那名姑娘的眼神好可怕呀，看起來不像尋人，反而像尋仇一樣。

蔣負謙來到龍家，穿庭過院，來到主廳一樓的議事廳。廳中只有龍君奕與蔣舒月，未有任何服侍的奴僕。此間未經通報，任何人皆不得擅自入內。他才剛踏進廳里，領他過來的奴僕便將大門關上，杜絕任何干擾。

「姊姊、姊夫。」蔣負謙拱手示意後，便尋一處落坐。「姊姊急著找小弟來，是為了商討如何應對蔣英華的計策，還是姊姊已有月復案？」

「君奕這幾天跟蔣英華聯絡過了，我們本想請他到省城厘清始末，他卻說蔣家與龍升行已無生意往來，要談就要我們到福州，大伙兒進玉磬行談，姿態高得嚇人，還在信用一事上反問君奕，岳母置茶山，以劉氏名義出貨，哪里礙著他跟玉磬行簽定的合同了？」氣得她差點把回信撕爛，最好他買下茶山一座，產量足夠應付四家茶行，明明就是把玉磬行退掉或壓價的茶葉借尸還魂出售！

「意料中的事，姊姊也別氣了，不值得。」蔣負謙安撫道，語氣徐和。

「你看起來一點都不急，是否有什麼錦囊妙計？快說出來大伙兒評估評估，別讓你大哥佔了便宜又賣乖。」龍君奕呼了一口熱茶，態度不熱不急，若非這事動到他妻子最看顧的弟弟，他根本樂得坐收漁翁之利，說不定能攀這波趨勢，把鳴茶引回龍升行里，連循以往與蔣家的合作模式，全權代理。

「我最近沒空想該怎麼辦。」蔣負謙說得理直氣壯，瞠了他們夫妻倆的眼。「有東西扎到肉里，做什麼都疼，除非把刺全除了。可惜蔣英華這根刺太難除，他暗中釋出價格，影響鳴茶賣價，原本打算買鳴茶散貨的客人幾乎不見人影，新客、舊客至少有六成寫信來跟我壓價格，如果我人在鳴台山，可能三個月都走不出書房。」

「事情總不能就這樣擱著，鳴茶好歹也有你姊姊一份。」龍君奕不禁氣惱，他不想看到妻子為了這件事成天愁眉苦臉，憂心掛懷。

「我知道，我只是在思考，究竟要連肉一塊兒挖掉，斷尾求生，還是忍痛待傷口愈合，把這根刺包進肉里，等哪天蔣英華跟違約的茶行想退，都沒有門路走。」鳴茶自有他人無法超越的優勢，兩種辦法，他都有本錢陪對方耗。

「你要斷尾求生，或要等肉愈合，都得要有相當大的把握跟勝算。」蔣舒月斂目沈思，幾天前她到負謙家還不見他有這等自信。「你說你沒空想辦法應對私改合同的茶行，那只有一種可能，你在想新的制茶工藝，是也不是？」

「新的制茶工藝？！」是啊，還是他娘子聰明，一會兒就聯想到這里。能讓負謙擱邊大小事，連私改合同都入不了他的眼，肯定只有這件事了。「快說來听听，你有什麼新的制茶工藝？」

「果然還是姊姊懂我。」蔣負謙信心滿滿，他旗下的制茶師傅已經做出概念跟方向，只要再精進改良，就能獨步天下了。「確實有新的制茶工藝，但量少費工，單價可能得訂得高一些，其他的我不便透露。」省得姊夫又吵著要糖吃。

他就是不想把貨鋪進龍升行，說他幼稚、愛記仇都隨便了。

見丈夫跟弟弟之間不知何時才能化解的對峙，蔣舒月只能搖頭。「有新的工藝等于有更強大的武器，不用屈就于價格，就有人捧著大把銀子來求茶，只是工藝不是一時能成，就算有頭緒也得不斷嘗試才有穩定質量……依我之見，不如雙管齊下，斷尾求生，讓肉愈合。那條斷尾以後再想回來，也沒有他的位置，所以……告，這一定要告上官府！」蔣舒月眯起眼，絕對不能讓這種無良的茶行稱心如意，以為賠點錢就沒事了。這回不黑了他們的名，還以為鳴茶茶號是可以任他們搓圓捏扁的軟柿子！「我現在就差陳總賬去請狀師！」

「欸，娘子，別急，告是一定要告，可總要把證據都備齊再告啊！」龍君奕有些吃味，一拉上親弟，他娘子的理智頃刻間就短少一半。「既然私改合同的茶行都在省城，這里的官府就能受理了。負謙，你請人從鳴台山帶合約跟這幾期的出貨賬本需要多久的時間？」

「快則五天，慢則半個月。」照理說，合同跟賬本該由他親自回去取，但晴蜜有孕，他不能離開太久，就連一天他都放不下心。幸好他婚前就開始培養心月復，臨時不怕找不到人當差使。

「十天內一定要把證據拿過來。晴蜜懷有身孕，你又要忙新的工藝，鳴茶我有份，這事就由我出面，讓那幾間不長眼的茶行知道惹上誰了！」蔣英華不只想教訓負謙，連帶也想賞她巴掌，她可不是好欺負的，敢動她的人就必須付出代價，不過除了這事，她還有其他份附。「你等我一下。」

蔣舒月步上主廳二樓，蔣負謙就在原處候著，龍君奕乘機探問了幾個問題，旁敲側擊打听新的制茶工藝。

「等有實品，我會送幾顆過來請姊姊試茶。」目蔣負謙遵重就輕。

「顆？」幾顆茶葉會不會太小器了？除非大得跟珍珠一樣才能一顆沖一杯，但就他踫茶這麼多年，從未見過有茶樹葉子大得像涼扇樹葉，能揉捻搶後成顆珠子的。

「茶葉算顆的？這麼有趣，制成了記得頭一個拿給我聞香。」蔣舒月捧著錦盒，大概兩個手掌大，托送到蔣負謙面前。「這是我跟你姊夫的一點小心意，雖然還早，但我們夫妻終究忍不住，先打了塊金牌給你跟晴蜜的孩子。」

她努力多年，雖然固定服藥把脈，肚皮始終無音訊，見負謙有所出，心里高興，還是理了一絲絲失落，借著這塊金牌拋磚引玉，看能不能帶個孩子來。

「我替孩子謝謝他的姑母。」他知道姊姊的心思，也不推辭這塊金牌。

「姑母呀……」有個母字也好，希望哪天真的能為人母親。蔣舒月笑里添了苦澀，但快有個親佷子可以逗弄也是件喜事。「事情也談得差不多，要留下來吃午飯嗎？」

「不了，我下午沒什麼事，想回家陪陪晴蜜。」午飯的事好解決，兩、三顆包子也能當一頓，既然得了空，陪她睡個午覺也好。

「既然如此，我也不好意思留你。有什麼事，記得過來說一聲，別悶著不談，還要我們派人上門請。讓我久候不至，我親自拜訪也沒問題。」

「是，小弟省得。」就像每個孩子不管多大，在父母眼中都跟三歲娃兒沒兩樣，他在姊姊眼里該不會還是當年在碼頭做苦力，被人嘲笑是私生子時的樣子吧？

蔣負謙捧著錦盒，拉開廳門，龍家陳總賬就在廳前台階下候著，準備替主子送客。他回頭，道︰「姊姊、姊夫請留步，過陣子小弟再來拜訪。」

「好。」送走蔣負謙，龍君奕將蔣舒月擁入懷里，細心安慰。「終會有的，沒有也是我們的福氣，沒有子孫債。」

「嗯，我知道。」家里面沒人催，婆婆體諒她辛苦，從未在她無後這點上作文章，她的婚姻像倒吃甘蔗一樣，愈吃愈甜。

只是想到肚皮遲遲沒有動靜，就像咬到甘蔗的節一樣，又澀又硬口啊……

蔣負謙辭了送行的陳總賬，抱著錦盒快步往東街二巷走。阿水嬸人熱心，把晴蜜當作自個兒的小孩照顧，他雖然感念，卻擔心阿水嬸在她耳邊亂嚼舌根，說什麼男人一談到會事，說不定連爹娘都忘了雲雲。

阿水嬸沒給人幫佣過，身分界定不清楚。他的宅子不大，更無法劃出距離，以為請她來幫忙，就可以管家里大小事。她來的頭一天，他就想把人辭退了，是晴蜜堅持留她，說別反反復復，給人留下壞印象。

他跟姊姊根本不怕阿水嬸四處說嘴，他忍著就是為了讓晴蜜知道家里有她可以決定的地方。他曾听她說過幾次阿水嬸跟岳母一樣愛吃白米糕，可能在她身上看見母親的影子，心里懷有孺慕之情，才舍不得請她走吧。

據說孕婦愛吃酸的東西，雖然晴蜜沒有表示過什麼，替她買些蜜餞回去，不愛吃總能討她歡心。蔣負謙心念一起，便轉了個方向趕往市場，驀地，眼角一抹熱識的影子閃過，他定身回眸，赫見令他顧忌三分的人物。

「綠芽？！」她又回來做什麼？當初她受蔣英華利用，盜刻印信將蔣家茶葉抽離龍升行，全數轉進玉磬行中想賺得更高賣價。綠芽心系姊夫，若非想借此將他引回福州寧德，離間他跟姊姊的感情，也不合上蔣英華的當。盡避綠芽曾服侍姊夫多年，姊夫更視她為親妹，但身邊總沒有位置留她，便將她趕走。

她這次出現的時機未免巧合，蔣負謙不禁起疑，追了上去。

綠芽一見蔣負謙注意到她，立馬拔腳跑了。她以前在龍家當丫鬟，為了怕龍老夫人生氣，替她上街買東西時為了貪快，知道幾處有小路可通，哪里牆破了個洞能鑽人，沒幾回功夫便甩開兩人的距離。

蔣負謙站在街上左盼右顧，人來人往，綠芽個子又小，跟晴蜜沒什麼兩樣，不費吹灰之力便能隱于市中。

他直覺綠芽會帶來亂象，因此才剛從龍家出來的他，又折了回去，想提醒龍家人千萬小心，尤其在這當口，更是不能大意。