“你下午……没有会事吗？”杜晴蜜终于忍不住问了。

这阵子他事务压身，早出晚归，下午这时候绝对看不到人，难得她午睡醒来还能礁见他，还以为喝完药就得目送他外出了，岂知他竟抽出书本，在床边看读着。

“放自己半天假陪你。”蒋负谦笑着为她掖好被子，陪她也乘机好好沈淀一下，思考该如何解决眼前的问题。“你现在有孕，凡事都得多加小心，我已经在你休息时，请人介绍几名手脚利落的大婶来家里帮忙粗活，等会儿陪你挑人。”

“不用……”杜晴蜜本想拒绝，要他别花这个钱，庄稼人家到生产前一刻都还得松农活，她只负责间小宅子，何难之有？她又不是镶金穿玉的小姐。可话到嘴边，就让他的冷瞪咽了回去。“要请不如请认识的吧？隔壁的阿水婶常过来我们家串门子，偶尔也会帮我晒晒衣服什么的。她儿子、媳妇没跟她住一块儿，带着孙子极到隔壁镇讨生活，剩她一人挺孤单的，靠丈夫留下来的老本也还不知道能再撑几年，不如就聘她吧？人说远亲不如近邻，不是吗？”

“你有人选最好，我现在就去问问她。”如果可以，明天早上就来帮忙。

“嗳，别急。”杜晴蜜捉住他的衣角，又不是什么大事，他急得跟天快塌下来没两样。“难得你放半天假陪我，就别浪费了，我们到前院泡茶赏花吧，艳紫荆不是开了吗？”

“好啊，难得娘子有难兴。”蒋负谦自然应允，备竹椅茶几，炭炉茶具，杜晴蜜随后出来，却是先看角落水缸里的莲花。“你喜欢莲花？”

“嗯，喜欢。早上你出门后，我吃完早膳就坐在台阶上赏莲，那时花苞正要密合起来，我就想着清晨吐蕊时会是什么模样，又想到如果茶叶泡开时，能像莲花吐蕊，一定很有趣，好像杯里浮着观音座似的，讨喜又吉祥。”她一个人在家，只能这样找乐子。“茶叶不是长的吗？制茶的时候用大把生茶抽成一颖花苞，不知道能不能成？如果可以，说不定能试试在中间抽朵杭州菊或茉莉，泡开的时候更迷人……欸，我瞎说的，你别生气。”

他的脸色好难看，像在思索什么似的，唇瓣抿得好紧，说不定都能把蟹脚抿断了。之前她说采茶简单，被他斥了一顿，这回会不会怪她把制茶想得太容易？

“不，我觉得你这主意很好。”茶要色香味形，如果鸣茶能多个“体”，比例拿捏得当，制茶工艺就能跟其他茶号拉开距离，还用得着怕蒋英华搞鬼吗？

蒋负谦恨不得立刻冲到书房修书一封，送到张家老爷介绍的制茶师傅手里，请他过府一叙，讨论是否能将晴蜜的主意体现出来，同时能防范其他茶号仿效。

可是，是他说要放半天假陪她的，这回怎么好意思开口说要回房处理会事？蒋负谦的灵感源源不绝，恨不得立刻动手写下来。

杜睛蜜见他心不在焉，向来细心稳妥的他，竟然让热水烫了几回。既然他看重她随口提出的主意，她应该有帮上鸣茶的忙，心里也是骄傲得意的。往后还有几十年能泡茶赏花，不贪这一时。

“你去忙吧，我在这里晒会儿太阳，不碍事的。等你说的那位要介绍帮手的人来，我再请他到隔壁探阿水婶的口风。”她挪了竹椅位置到艳紫荆下，蒋负谦见状旋即接手，顺着她的指示摆到了树荫能遮到脸的地方。

他愧疚，但也松了口气。“谢谢你。”将她拥入怀里，其实不太寄望这个拥抱能消除她心里的委屈。“谢谢你的体谅。”

杜晴蜜笑了，眼眶湿湿的。得了他这句也值了。“去吧，正事要紧，孩子以后是要拿爹当榜样的。”

“我就在书房，有事唤我，千万别逞强自己来，知道吗？”蒋负谦想了想，又说：“还是你跟我一块儿去书房？”

“别了，我进书房，小小打个喷涂你都紧张得像天快塌了一样，你办什么公？”她天天告诉自己要耐得住寂寞，只要负谦得空，时间都是她的。“去吧，我一个人行的。”

她不只是蒋负谦的妻子，还是鸣茶茶号当家的妻子，已经帮不上忙了，还鸡肠小肚地拖累他的脚步，能看吗？

蒋英华以蒋母之名另设茶号，以低价打击鸣茶，可能茶量有限，私改合同的茶行维持在四家不变，蒋负谦尚未决定是否要告上官府或是私下和解，因为他正忙着跟制茶师傅研讨莲茶——泡开后像朵莲花座的叶。

他画出了几张图，说明以棉线缠绕茶梗的部分，揉捻成球状，等莲茶工艺有规模可循，再来改进于莲心的部分加入干燥且可食用的小花。

“夫君，打扰一下。”杜晴蜜敲了书房，得到应允才开门。“姊姊派人请你过府一叙，说有要事相谈。”

“好，请他稍待，我收拾一下就随他过去。”蒋负谦卷走草图，交由鸣台山的制茶师傅。房里是各茶山的代表师傅，共有七位，书房虽然是宅子里最大的房间，但一口气塞了七个大男人，能转身走两步就很了不起了。“你们先回客栈检讨，有什么意见，明天再说。”

“是。”制茶师傅们也跟蒋负谦一块儿离开，踏出家门前，正好遇上买菜回来的阿水婶。

她接了帮佣的工作，又有个跟蒋负谦差不多大的儿子，自然就把他们夫妻俩当自己的孩子看，偶尔母性一起，就想管一管。

“菜都买回来了，吃完午饭再走吧？”

“阿水婶，不用麻烦了。负谦要到龙家一趟，姊姊等着呢。”杜晴蜜站在厅门前唤着阿水婶，同时挥手要蒋负谦快点离开。“负谦工作多，别误他的行程，以后他留下来再煮他的饭吧。今天就我们两个吃。”

“不是我唠叨，做人家的妻子，怎么不关心丈夫三餐吃得好不好呢？最近的小辈们想法都不对。算了，你就当我老婆子年纪大，不念不舒服，左耳进右耳出。我进厨房准备吃食，你先去缝小孩子的衣鞋吧。”

“好。”杜晴蜜笑着，阿水婶终究是长辈，不想跟她争辩什么。阿水婶很热心，可能生活没什么寄托，很爱东家长、西家短，头一次见姊姊来家里，前脚刚走，她后脚就来探听他们跟龙升行有什么关系？本来还想托她替她儿子在龙升行引差事，让他跟媳妇搬回省城来住。她不好意思向姊姊开口，便请负谦帮忙，后来才知道阿水婶的儿子是怕婆媳问题，借口不跟母亲住罢了，便婉转回拒了阿水婶。

外头光线好，杜晴蜜搬着竹椅到厅外走廊，要替月复中娃儿缝制衣物，不知是男是女，索性就一道儿做了，最先完成的是避邪恶、保平安的小虎帽。

不晓得孩子生出来会像谁多一点？她没见过负谦小时候，如果孩子长得像他多一点就好了，戴上这小虎帽，没牙的小嘴淌着银丝，随着大人的逗哄呵呵呵地挥舞着小手，模样不知道有多可爱。

杜晴蜜搁下小虎帽，往大门看了去，只是无意的一瞥，却瞧见了一名个子娇小、眼距微开的姑娘家，在门口探头探脑。

会不会是阿水婶的媳妇呢？杜晴蜜搁下装有针线布片的竹篮，趋上前探问：“你要找谁？阿水婶吗？”

岂知那名姑娘阴恻恻地看了她一眼，随即一溜烟地跑了，留下满月复疑问的杜晴蜜，只好搔搔头，走回厅前回廊。

那名姑娘的眼神好可怕呀，看起来不像寻人，反而像寻仇一样。

蒋负谦来到龙家，穿庭过院，来到主厅一楼的议事厅。厅中只有龙君奕与蒋舒月，未有任何服侍的奴仆。此间未经通报，任何人皆不得擅自入内。他才刚踏进厅里，领他过来的奴仆便将大门关上，杜绝任何干扰。

“姊姊、姊夫。”蒋负谦拱手示意后，便寻一处落坐。“姊姊急着找小弟来，是为了商讨如何应对蒋英华的计策，还是姊姊已有月复案？”

“君奕这几天跟蒋英华联络过了，我们本想请他到省城厘清始末，他却说蒋家与龙升行已无生意往来，要谈就要我们到福州，大伙儿进玉磬行谈，姿态高得吓人，还在信用一事上反问君奕，岳母置茶山，以刘氏名义出货，哪里碍着他跟玉磬行签定的合同了？”气得她差点把回信撕烂，最好他买下茶山一座，产量足够应付四家茶行，明明就是把玉磬行退掉或压价的茶叶借尸还魂出售！

“意料中的事，姊姊也别气了，不值得。”蒋负谦安抚道，语气徐和。

“你看起来一点都不急，是否有什么锦囊妙计？快说出来大伙儿评估评估，别让你大哥占了便宜又卖乖。”龙君奕呼了一口热茶，态度不热不急，若非这事动到他妻子最看顾的弟弟，他根本乐得坐收渔翁之利，说不定能攀这波趋势，把鸣茶引回龙升行里，连循以往与蒋家的合作模式，全权代理。

“我最近没空想该怎么办。”蒋负谦说得理直气壮，瞠了他们夫妻俩的眼。“有东西扎到肉里，做什么都疼，除非把刺全除了。可惜蒋英华这根刺太难除，他暗中释出价格，影响鸣茶卖价，原本打算买鸣茶散货的客人几乎不见人影，新客、旧客至少有六成写信来跟我压价格，如果我人在鸣台山，可能三个月都走不出书房。”

“事情总不能就这样搁着，鸣茶好歹也有你姊姊一份。”龙君奕不禁气恼，他不想看到妻子为了这件事成天愁眉苦脸，忧心挂怀。

“我知道，我只是在思考，究竟要连肉一块儿挖掉，断尾求生，还是忍痛待伤口愈合，把这根刺包进肉里，等哪天蒋英华跟违约的茶行想退，都没有门路走。”鸣茶自有他人无法超越的优势，两种办法，他都有本钱陪对方耗。

“你要断尾求生，或要等肉愈合，都得要有相当大的把握跟胜算。”蒋舒月敛目沈思，几天前她到负谦家还不见他有这等自信。“你说你没空想办法应对私改合同的茶行，那只有一种可能，你在想新的制茶工艺，是也不是？”

“新的制茶工艺？！”是啊，还是他娘子聪明，一会儿就联想到这里。能让负谦搁边大小事，连私改合同都入不了他的眼，肯定只有这件事了。“快说来听听，你有什么新的制茶工艺？”

“果然还是姊姊懂我。”蒋负谦信心满满，他旗下的制茶师傅已经做出概念跟方向，只要再精进改良，就能独步天下了。“确实有新的制茶工艺，但量少费工，单价可能得订得高一些，其他的我不便透露。”省得姊夫又吵着要糖吃。

他就是不想把货铺进龙升行，说他幼稚、爱记仇都随便了。

见丈夫跟弟弟之间不知何时才能化解的对峙，蒋舒月只能摇头。“有新的工艺等于有更强大的武器，不用屈就于价格，就有人捧着大把银子来求茶，只是工艺不是一时能成，就算有头绪也得不断尝试才有稳定质量……依我之见，不如双管齐下，断尾求生，让肉愈合。那条断尾以后再想回来，也没有他的位置，所以……告，这一定要告上官府！”蒋舒月眯起眼，绝对不能让这种无良的茶行称心如意，以为赔点钱就没事了。这回不黑了他们的名，还以为鸣茶茶号是可以任他们搓圆捏扁的软柿子！“我现在就差陈总账去请状师！”

“欸，娘子，别急，告是一定要告，可总要把证据都备齐再告啊！”龙君奕有些吃味，一拉上亲弟，他娘子的理智顷刻间就短少一半。“既然私改合同的茶行都在省城，这里的官府就能受理了。负谦，你请人从鸣台山带合约跟这几期的出货账本需要多久的时间？”

“快则五天，慢则半个月。”照理说，合同跟账本该由他亲自回去取，但晴蜜有孕，他不能离开太久，就连一天他都放不下心。幸好他婚前就开始培养心月复，临时不怕找不到人当差使。

“十天内一定要把证据拿过来。晴蜜怀有身孕，你又要忙新的工艺，鸣茶我有份，这事就由我出面，让那几间不长眼的茶行知道惹上谁了！”蒋英华不只想教训负谦，连带也想赏她巴掌，她可不是好欺负的，敢动她的人就必须付出代价，不过除了这事，她还有其他份附。“你等我一下。”

蒋舒月步上主厅二楼，蒋负谦就在原处候着，龙君奕乘机探问了几个问题，旁敲侧击打听新的制茶工艺。

“等有实品，我会送几颗过来请姊姊试茶。”目蒋负谦遵重就轻。

“颗？”几颗茶叶会不会太小器了？除非大得跟珍珠一样才能一颗冲一杯，但就他碰茶这么多年，从未见过有茶树叶子大得像凉扇树叶，能揉捻抢后成颗珠子的。

“茶叶算颗的？这么有趣，制成了记得头一个拿给我闻香。”蒋舒月捧着锦盒，大概两个手掌大，托送到蒋负谦面前。“这是我跟你姊夫的一点小心意，虽然还早，但我们夫妻终究忍不住，先打了块金牌给你跟晴蜜的孩子。”

她努力多年，虽然固定服药把脉，肚皮始终无音讯，见负谦有所出，心里高兴，还是理了一丝丝失落，借着这块金牌抛砖引玉，看能不能带个孩子来。

“我替孩子谢谢他的姑母。”他知道姊姊的心思，也不推辞这块金牌。

“姑母呀……”有个母字也好，希望哪天真的能为人母亲。蒋舒月笑里添了苦涩，但快有个亲侄子可以逗弄也是件喜事。“事情也谈得差不多，要留下来吃午饭吗？”

“不了，我下午没什么事，想回家陪陪晴蜜。”午饭的事好解决，两、三颗包子也能当一顿，既然得了空，陪她睡个午觉也好。

“既然如此，我也不好意思留你。有什么事，记得过来说一声，别闷着不谈，还要我们派人上门请。让我久候不至，我亲自拜访也没问题。”

“是，小弟省得。”就像每个孩子不管多大，在父母眼中都跟三岁娃儿没两样，他在姊姊眼里该不会还是当年在码头做苦力，被人嘲笑是私生子时的样子吧？

蒋负谦捧着锦盒，拉开厅门，龙家陈总账就在厅前台阶下候着，准备替主子送客。他回头，道：“姊姊、姊夫请留步，过阵子小弟再来拜访。”

“好。”送走蒋负谦，龙君奕将蒋舒月拥入怀里，细心安慰。“终会有的，没有也是我们的福气，没有子孙债。”

“嗯，我知道。”家里面没人催，婆婆体谅她辛苦，从未在她无后这点上作文章，她的婚姻像倒吃甘蔗一样，愈吃愈甜。

只是想到肚皮迟迟没有动静，就像咬到甘蔗的节一样，又涩又硬口啊……

蒋负谦辞了送行的陈总账，抱着锦盒快步往东街二巷走。阿水婶人热心，把晴蜜当作自个儿的小孩照顾，他虽然感念，却担心阿水婶在她耳边乱嚼舌根，说什么男人一谈到会事，说不定连爹娘都忘了云云。

阿水婶没给人帮佣过，身分界定不清楚。他的宅子不大，更无法划出距离，以为请她来帮忙，就可以管家里大小事。她来的头一天，他就想把人辞退了，是晴蜜坚持留她，说别反反复复，给人留下坏印象。

他跟姊姊根本不怕阿水婶四处说嘴，他忍着就是为了让晴蜜知道家里有她可以决定的地方。他曾听她说过几次阿水婶跟岳母一样爱吃白米糕，可能在她身上看见母亲的影子，心里怀有孺慕之情，才舍不得请她走吧。

据说孕妇爱吃酸的东西，虽然晴蜜没有表示过什么，替她买些蜜饯回去，不爱吃总能讨她欢心。蒋负谦心念一起，便转了个方向赶往市场，蓦地，眼角一抹热识的影子闪过，他定身回眸，赫见令他顾忌三分的人物。

“绿芽？！”她又回来做什么？当初她受蒋英华利用，盗刻印信将蒋家茶叶抽离龙升行，全数转进玉磬行中想赚得更高卖价。绿芽心系姊夫，若非想借此将他引回福州宁德，离间他跟姊姊的感情，也不合上蒋英华的当。尽避绿芽曾服侍姊夫多年，姊夫更视她为亲妹，但身边总没有位置留她，便将她赶走。

她这次出现的时机未免巧合，蒋负谦不禁起疑，追了上去。

绿芽一见蒋负谦注意到她，立马拔脚跑了。她以前在龙家当丫鬟，为了怕龙老夫人生气，替她上街买东西时为了贪快，知道几处有小路可通，哪里墙破了个洞能钻人，没几回功夫便甩开两人的距离。

蒋负谦站在街上左盼右顾，人来人往，绿芽个子又小，跟晴蜜没什么两样，不费吹灰之力便能隐于市中。

他直觉绿芽会带来乱象，因此才刚从龙家出来的他，又折了回去，想提醒龙家人千万小心，尤其在这当口，更是不能大意。