「你近來心情不錯。」
祺申聞聲抬首，望向方易中，嘴邊笑意加深。「是不錯。」
方易中挑了下眉。「因為你的夫人？」
「臨兒很貼心。」想起那個臉上總瓖著笑意的可人兒，隨即烘暖了他眸底的溫柔。
「既然那麼喜愛，何不要了她？」方易中似笑非笑，語音戲謔。
「她是妹子。」眸光一合，祺申示意他別肆語。
「親妹嗎？」扔下不怕死的反問。
認識祺申近十年了，淳臨是第一個能讓他于工時仍保持心情愉快的女子，然而，他卻堅稱他們之間只有兄妹之情，方易中不信。
瞥了方易中一眼，他沈默起來。
越是辯解，便越覺自己口是心非。
憶及那回的失態，他懊惱不已，卻也使他意識到有些事變質了，當他急于疼寵她的時候，他開始懷疑那真是純粹出于兄長的疼愛？
稱兄道妹得太久，情感都被攪混了，他急欲厘清頭緒，卻又不得不顧及淳臨的想法，有些事做得太急進，只怕適得其反。
對她，他深知不可魯莽。
「瞧你能盡兄長之責到何時。」勾起嘴角，方易中意味深長地道︰「別忘了你阿哥的子嗣隨時可以奪走你的爵位，你不打算先做點事？」
「我知道。」祺申皺眉，不禁嘆了口氣。「我額娘前天才拿來好幾幅畫像讓我挑，還要我盡快作決定。」每一想起，他頭就疼得厲害。
「福晉手腳真快。」方易中輕笑，好奇問道︰「如何？挑中了哪家閨女？」
「我沒要納側室的意思。」
看著他眼底的堅定，方易中挑起眉。「你阿哥先為王爺添了嫡孫，你已經夠吃虧了，這會兒不娶個側福晉回來，是準備要上演叔佷奪位的戲碼了？」
祺申嗤笑了聲，臉上掠過一陣不耐之色。「沒想到連你都這麼擔心我地位不保。」相同的勸辭不知听了多少遍，他听膩了，也听煩了。
他當然明白子承父位的規定，子嗣從來都是鞏固權位的最佳抵押品，只是，若然是他隨便跟沒感情的女人結合得來的孩子，他不會疼的，拿孩子作爭權的工具，也並非他樂見的結果。
「雖說王爺一向和你阿哥不對盤，但老人家想要的也不過是個孫子，你好好想想吧！」
祺申不搭話，逕自埋首書冊中，不欲再討論府中那些擾人爭斗。
轉眼來到下工時間，他們收拾好事務後便各自打道回府。
步履才落干步廊，一名行色匆匆的宮女向祺申迎面而來。
「青綾？」他叫住了她，認出她是淳臨的近侍宮女。
「額駙金安。」匆促福身，楓依無暇糾正祺申的錯喚，只急道︰「格格中暑了，奴婢正要宣卜太醫出宮診治，奴婢在此別過。」撫鬢跪安後，她迅速掉頭走。
他心一緊，腳步隨之急迫起來，三步並作兩步，飛快離開了皇城。
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「施針了還是昏昏沈沈的啊……得用開竅藥了。」隔紗診脈後，卜見深收起紗布，從藥箱里取藥。「先用蘇合香丸，過了今晚情況該會好轉。」
坐在床沿的祺申忙把淳臨的手放回絲被里。「不用安宮牛黃？」他也有過中暑的經驗，記得當時的用藥。
「和碩公主這是陰暑，額駙爺說的乃是寒藥，可不能用于陰暑之癥。」
祺申頷首，焦慮的目光不離炕上人兒。
卜見深走後，楓依和青綾依循著他的囑咐照料持續昏睡的主子，而祺申也是寸步不離她的閨房。
「額駙爺，是時候掌燈了。」青綾步至祺申身旁，輕聲提醒時辰。
祺申沈吟了會兒，看著炕上毫無動靜的淳臨，他決定留下。
「今夜我待下，你們回去歇下吧！」
青綾和楓依面面相覷，不敢貿然離開。
「白天我無法看顧她，那時全靠你們了，你們還是早些歇下吧！」他怕她們到時候不堪疲倦，無法周全侍候淳臨。
明白了祺申的用意，她倆安然跪安，讓他負起照料主子的責任。
坐在炕床邊，祺申不停為淳臨撫額試探溫度。她在發熱，但無半點汗水，水頰燒得通紅，換過了一塊又一塊冷布，約莫半個時辰後，她的溫度終于穩定了。
他頓然松了口氣。
「前幾天還叮囑我當心別中暑了，怎地現在卻臥病了？」他低嘆道，不禁伸指撫弄她散落一枕的烏柔青絲。
「要趕快好起來啊臨兒，不是說想去燒香嗎？待你好了，我不栽花，你也不必繪畫，我帶你出去走一趟……」
低柔且堅定的諾言回纏耳畔，淳臨申吟了聲，想睜開眼，可昏沈混沌的腦袋卻教她有心無力。
「臨兒？」
是祺申的聲音，他在喚她……思緒迷糊間，她低吟翻身，下意識想靠近他、模索他，但她的頭又痛又沈，讓她再也使不上半點力氣。
「哪兒不舒服？」他著急起來，瞧她難受得蹙起眉心，他眉頭隨之擰緊。
申哥哥……
她想喚他，嫣紅的嘴唇卻只能逸出細碎申吟，她好難受……
「頭疼？」紊亂中，他突地憶起卜見深所說的癥狀，連忙幫她按摩太陽穴。
漸漸地，她好像不那麼難受了，松懈了眉間的緊蹙，她呼吸平穩過來，又再安靜沈睡下來。
靶覺到她氣息平復了，祺申緩緩停下按摩，長指劃過她嬌女敕的臉頰，指下的縴柔軟他眯起了雙眸。
褪去高燒的臉容依然泛紅，兩團紅暈緊貼于她女敕頰上，猶似桃李，更添俏麗，他沒想到她縱使抱恙，仍美麗得令人怦然。
從未如此切近地細瞧一個女人，貼近得幾能捕捉到她的呼吸，妍麗如花般的沈酣姿容映入他深邃的眸底，他專注的目光漸轉灼熱。
「只恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝……」喃喃吟詠之音自他唇間流泄出來，厚實的大掌撫上她只有巴掌大的臉兒，他以拇指圈畫她柔美的唇瓣，忽而笑了。
她曾笑說他像極了蘇軾。
「哪兒像他了？」當時他不解。
「東坡先生愛極了海棠呀。」她笑吟蘇軾的（海棠）。「東風溺搦泛崇光，香霧空蒙月轉廊，只恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝。」
他眼角煥出了笑痕。「我沒在夜里也秉燭觀賞海棠吧？」
「我以為你會呢。」她吐了吐舌，打錯比喻了，面容靦覜。
那刻，他多想伸手模模她那嬌憨的笑靨。
如今，是肆無忌憚了，趁她熟睡之際，以他修長的指膜拜她教人心醉的美麗。
此時，他是真的「故燒高燭照紅妝」了，她嬌柔的睡容及抱病的身子，皆教他舍不得就此合眼歇息。
當滿眼滿心只余她一人，過去那抹曾經盤踞心間的影子，已淡得只剩幾片模糊掠影，教他幾乎忘了淳頤這個人。
花月正紅，海棠春睡惹蝶眷，她在他心間，早已佔有一席之地。
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昏睡了一整天，她于第二天清醒過來。
「格格醒啦？」青綾端著水盆進房，便見淳臨坐起了身。
淳臨伸展了下腰肢，眉眼慵懶。「我睡多久了？」
「一天了，再昏睡下去，可要把額駙爺給急壞了。」擰來熱布，青綾侍候梳洗。
「他知道了？」她驚訝。
「何止知道，額駙爺昨兒個還留在這兒看顧你呢！」青綾笑道。
原來真是他……昨兒個病得厲害，迷糊之間，她彷佛看到了他，還以為自己在作夢呢。
「他留了多久？」淳臨好奇。
「整整一個晚上呀，今晨楓依進來，他才離開。」
青綾的回答教她吃了一驚，低頭瞧瞧自己一身的素色單衣，懊惱之色隨即爬了滿腮。「被他看到我這副邋遢模樣了……」好沮喪，她扁唇欲泣。
每回都是穿著得宜、打扮得端端莊莊後才敢去見他，面對意中人，她對自己要求嚴格，總想給他留下好印象。
「也不會很邋遢，格格別想太多。」青綾忙安慰道︰「格格，額駙爺待你好極了，一听見你病了就馬上趕來看你，還通宵達旦地看護著你，瞧他多緊張你。」
听著青綾的好話，想像祺申的不眠照料，笑意又從她唇邊悄悄竄起。
「格格先淨身，再用膳，卜太醫待會兒就過來了。」
淳臨頷首，而後吩咐道︰「幫我準備兩道菜——粉蒸排骨和龍井蝦仁。」
青綾听後皺眉。「格格，你才剛病愈，該吃些清淡菜肴。」
「那是給申哥哥的。」她甜笑。「我會在午時進皇城，你們備轎吧！」
她也有任性的時候。
卜見深叮囑她別再往外亂跑，身子得靜養一陣子才好，但待他一走，她就馬上下炕著裝，楓依和青綾攔不住她，只能隨她愛怎麼著便怎麼著。
「亂緇躂，若然又中暑了，你回來可別哭喔。」楓依在旁羅唆，拿她沒轍。
「真不要咱倆跟去嗎？」青綾不放心。
「就當我到錦園畫畫去了，你們別擔心。」她喜歡跟祺申獨處，見她們又欲開口，她立刻揚聲︰「起轎吧！」
「喳！」放下簾帷，轎夫應聲抬起了轎子。
轎子直抵千步廊東側的戶部街前，淳臨抱著食盒下轎，準備進去找禮部所在時，一名男子突地迎頭沖來——
「跑！快跑！」
男子不管三七二十一，一把拉住了淳臨便往天安門跑。
淳臨嚇壞了，才剛病愈的身子險些跟不上男子奔跑的速度，但她只專注懷里食，生怕會打翻里頭的菜肴，一時竟忘了出聲呼救，就這麼一路被男子拖拽著跑。
進不了天安門，那是皇帝老子才可出入的地方，男子改往西行，來到刑部街外的一棵槐樹下，方肯歇下。
「咦？什麼來著？好香喔！」見淳臨停下腳步便連忙打開食盒察看，菜香立時從里頭飄出，惹人垂涎。
方聞男子之聲，她手一頓，不禁抬目相視。怎地越瞧越眼熟？
「不記得我了？」把她的疑惑盡收眼底，男子魅惑一笑，沈聲問︰「公主，我來幫你把脈可好？」褪去刻意沈啞的嗓音原是無比嬌柔。
淳臨于瞬間瞪大了眼。
「璟月格格？」她不敢相信。
璟月呵呵大笑，拿過她手上的食雲便席地而坐。
那是給申哥哥的午膳……
她想揚聲收回食盒，可璟月打了開來便立刻舉箸，教人不好意思開口。
「嘖，這排骨怎地不做紅燒？那好吃多了，還有這蝦仁，味兒不夠鮮，沒點兒嚼頭。」奪人之食還在那兒挑剔，但她餓了，也管不了那麼多，填飽肚子要緊。
她的批評教淳臨哭笑不得，那可是祺申最喜愛的菜肴呢……
「別干站著，坐下呀！」璟月瞄了瞄她，又再低頭吃飯。
璟月不拘小節得幾近豪邁，淳臨不好也不善于拒卻，遂依言坐下。
「你用過午膳了？」璟月詢問。她可以分些給她吃喔。
「用過了。」淳臨柔聲回答，看她頭戴涼帽、身穿男裝，她試著含蓄其詞，啟齒輕問︰「璟月格格，你穿這樣……好嗎？」
「好呀。」璟月回得爽快。「不穿這樣，老頭兒不讓我進太醫院。」
「老頭兒？」
「就是孫鶴齡啊！」璟月皺了皺眉。「真是個糟老頭兒，你知道嗎？我認他作師傅都快四個月了，他還是沒教我什麼，只會鎮日指使我去煎藥！」氣死她了！
「可你會把脈了。」淳臨不解，孫太醫還是有教她的吧？
璟月冷笑。「那全是我自個兒看書看回來、不斷找人把脈練回來的功夫，他一開始先要我辨藥材，我一個月就全辨好了，後來他便要我去學煎藥。真是笑話，下人做的事兒我學來干麼？」提起煎藥之事，她厭惡得直皺柳眉。
「換個師傅不就得了？」看她一臉不忿，淳臨不禁提議。
乍听淳臨之言，她滿眼的不甘又換成了不舍。「當初是我求了好久，他才收我為徒的，我不想放棄。」況且，不能否認的是——孫鶴齡確是名副其實的良醫。
「不過我跟你說喔，那老頭兒還真蠢，當初他說假如我敢穿男裝的話，他就敢收我。他真傻，要夸口也得打听打听我的消息，本格格有啥事是不敢干的？」
首次見識到她的桀騖不馴，淳臨眸里淨是訝然。「五皇叔對此並無異議？」
「起初阿瑪也有微言，但我說拜師學醫全為了四阿哥，他就沒話講了。」
淳臨霎時明白了璟月的用心。
惠親王的四貝子是京師內無人不曉的藥罐子，她學醫是為了救兄長，這片苦心可讓人動容。
本以為璟月與一般嬌蠻皇孫無異，可經此一席話，她對她改觀了，甚至是刮目相看。
「你方才為何跑那麼急呢？」她關切一問。
「被老頭兒發現我晾在一旁，讓下人幫我煎藥去了，當時沒幾個人在，我怕他會動手杖，就趕快逃走嘍！」就是欺負他跑得不如她快。
「他敢打你？」淳臨又再瞪大眼，又來一樁難以置信之事。
「唉，那也不算是打啦，他會拿手杖來敲我的肩膀，不疼，但很丟人！我才不干。」她撇了撇唇，這種事發生過一回就夠，再學不乖便未免太過愚蠢。
淳臨忍不住笑了，听起來好有趣的一對師徒。
說著，連璟月也笑了起來，跟孫鶴齡學醫憋了她一肚子怨氣，但他生氣起來的模樣也是好玩的，不覺也逗樂了她。
「那你呢？進來找祺申？還給他帶吃的來？你待他這麼好做什麼？」
「我……我是他的妻呀，待他好是理所當然的事。」輕黯下眼，淳臨幫忙收拾她用好的碗盤。
「說實在的，你喜歡這位夫君嗎？」她的目光懷著試探。
「當然喜歡。」向來不假思索的答案，她從始至今只戀他一人。
「那干麼還不圓房？」率直的問話丟得又快又狠。
淳臨心一驚，手下一個不穩，立即打翻了一碗剩菜，弄髒一地。
「對不起……」連忙掏出手絹，她拭去殃及璟月袍上的油漬。
「這不打緊啦！」璟月無所謂地道，瞧她還忙著拭擦，她一把奪走手絹。一你還沒回答我呢。」她追問。
淳臨不知如何是好，招架不了璟月。
「那天把脈，我發現你還是個處子。」她直話直說。那天福晉請她瞧瞧淳臨的肚子可有消息了不，卻探出了她仍是閨女的事實。
「不要說出去。」淳臨急了，沒想到才給她把個脈，就讓她知道了這不可告人之秘。「璟月格格，我求你，千萬別說出去。」顫聲央求，她失措了，滿目慌亂。
要是傳出去讓皇阿瑪知道了祺申的陽奉陰違……不，她不敢想像！
瞧她心焦得泫然欲泣，璟月于心不忍，明白她有多害怕被揭發此事。
「你把我當成了那些惹事生非的惡人了？這是要殺頭的事呀，我哪敢到處亂說？」真要鬧事，她早在發現的那天就到處宣揚去了。
「你能答應我守口如瓶嗎？」淳臨懇求她的承諾，事關祺申的生死前途，她不能有半分輕率。
「我璟月向來說到辦到，況且咱們是堂姊妹，我會害你嗎？」璟月嚴肅道。
「我相信你。」得到諾言，緩和了她的惶恐，楚楚水眸盈滿了厭激之情。
「瞧你，慌得咧，都快哭出來了。」璟月語帶責備，瞧她一副可憐兮兮的樣子，真教人禁不住必懷。「你和祺申兩人出什麼問題了？」
淳臨不語，瀅瀅美眸有了然的苦澀與為難。
璟月一瞬便懂，素來精于察言觀色。「他還記掛著那個淳頤？」
默默點頭，淳臨也只好坦誠。原來別人還沒淡忘祺申那件事，那麼，他也定必仍未忘懷吧……
「怪了，他不是待你挺好的嗎？」璟月不解，瞧他那天多緊張淳臨，居然不顧錦園而跟隨左右，他一向視花如命，這舉動在當時可真扎扎實實嚇住了她。
「他一直只當我是妹妹，自然待我好。」勉強勾唇，她淡薄的笑容盡是愁苦。
原來神女有心，裏王無夢。
「別管那個男人，他是瞎了狗眼才看不見你的好。」璟月替她不值，竟然輸給一個有夫之婦。「你還是別喜歡他了，為自己好好過接下來的日子才是。」
「可是……我喜歡他好久了。」抬起眸，面對璟月的勸言，她一臉為難。「你知道嗎？我從小就喜歡他，知道皇阿瑪決定把我指給他，那時我好高興的……」
「揮劍斬情絲呀！何必在這種人身上多花心思？」那多劃不來！她虧大了！
淳臨不作聲。無法狠心揮劍，只怕斬斷情絲過後，她會比得不到他更難過。
看穿她眸中的那份執念，璟月不禁扼腕嘆息。為情所困哪……她自己不也一樣？憑什麼去教淳臨該怎麼辦？她連自己的事都辦不好。
「我明白的啦，那家伙文武皆一等，人又長得俊，誰不喜歡？想當年我也喜歡過他，哪知他知道了就馬上躲我躲得遠遠的，那時我都氣死了，還把自己關起來哭了一整天哩！」當年他也不過是個貝子，她都紆尊降貴了還敢搖頭？真不識相！
「真的？」淳臨訝異于她的率性。
「很傻吧？」她爽直大笑，重提過往，她不覺傷心，反倒自嘲起曾經的幼稚。
「那……你還喜歡他嗎？」有些艱澀地開口，淳臨難以理解她的大笑，難道都不覺難堪的嗎？
听她這麼一問，璟月差點吐出粗話。
「別說笑了！我怎會還喜歡他？」她沒好氣地低喊，鳳眸滿是不屑。「他比得上方易中嗎？」祺申？差太遠了啦。
「方易中……是禮部的方侍郎嗎？」她記得這個名字。
「是呀。」璟月直言不諱。
「璟月格格，你別怪我多事，你該知道方侍郎是漢人吧？」她眉問充斥擔憂。
「是漢人又如何？」璟月眉頭一緊。「難道你也是那種信奉『滿漢大不同』的人？」她從不在乎那些階級等分。
「我不是那個意思，滿人和漢人都是一樣的。」淳臨試著解釋。「只是，你是和碩格格，改不了滿漢不通婚的規定。」她的身分早決定了不自由的命運。
「順治時代的建寧和碩長公主不就破例嫁給吳應熊了？」她道出從前滿漢通婚的例子，小臉充滿了信心。「她能辦到的事，為何我就不能？」
淳臨默然，心里並不想她當第二個建寧。當年吳三桂反叛，聖祖皇帝抄了吳家，連建寧的幾個兒子都不放過，家破人亡的打擊在當時幾乎逼瘋了建寧。
況且，當年滿漢聯婚也只因政治利益，可眼下一個是和碩格格，一個是禮部侍郎，他們有何非要聯婚不可的政治理由？對于璟月對未來的憧憬，她並不樂觀。
「少操心我啦，你的事可棘手的咧。」璟月笑笑，忽然湊近她耳邊道︰「欸，說真格的，你有想過在他面前月兌光了去誘惑嗎？」她月兌口道出突地興起的好念頭。
「呃？」駭下眉目，淳臨錯愕不已，不敢相信自己听到下流話。
嘿嘿兩聲，璟月繼續在她耳邊要嘴上的不正經。「告訴你，這招最管用了，男人看你月兌了衣服後，馬上像狗一樣撲上去——」
淳臨立時伸手搗住她的嘴巴，不讓她再荼毒自個兒的耳朵。
「不能說這種話的……你、你可是個格格、是個閨女、是……」急于糾正璟月的言辭，可她受刺激大了，連話都說不全。
「我都看過了，還有什麼不能講的？」撥開她的手，璟月率真道︰「有回我還看到阿哥把他的小婢壓在園里的石桌上快活哩。」她什麼都看見了。
「非禮勿視呀……」她驚呆了。這個璟月還真是語不驚人死不休……
「有人大方表演，我為何不看？」璟月大膽反問，不覺這是什麼壞事。一而且我跟你說喔，真實的跟避火圖上畫的差遠了，看過了真實的後，你會覺得避火圖畫得可笑極了。」想起畫上那些奇異難辦的姿勢，她大笑起來，全無一點淑女風範。
避火圖——那是她出閣時才接觸到的東西哪……
揉揉眉心，淳臨感覺暈眩。「你連那個也過目了……」會不會太快了？
「我好學嘛。」不顧廉恥，她笑得好壞。
真不要臉了呀？還敢這麼說……承受不了太大刺激，淳臨真的無語了。
「你就試試看嘛。」她拋來沒頭沒腦的一句提議。
「試什麼？」淳臨一臉茫然。
手搭著她縴細的肩膀，璟月往她耳邊邪笑道︰「月兌光了去誘惑你的額駙爺。」
美目一瞪，玉容一僵，淳臨迅速搖首，那顯然不是項好建議。
「你不是很喜歡他嗎？不想他像我這般貼近你、抱著你？」素手順著言語游移至她腰間，璟月一把抱住了她，不住往她香馥的身子貼靠過去。
「你別這樣……」羞赧了臉兒，淳臨不安地扭動著，她的言行太意婬了。
「你真女敕，一下子就臉紅了？」璟月嗤笑，像男子一樣調戲她。
「你別鬧了……」
璟月不理她，逕自持續不正經的戲碼。「我敢打賭，他一定會先撲上來把你壓在底下，然後干盡他能干的壞事，再跟你說︰你的唇好美喔，紅得像花瓣似的。」
調笑間，她嘟唇，作勢要親嘴，淳臨倒抽口氣，連忙伸手擋住她——
「放開她！」
一聲怒吼倏地響起，嚇了她們一大跳。
兩人抬首望向前方，便見祺申佇立于前，並向她們疾步沖來。
來勢洶洶的……有殺氣。
不顯一絲懼色，璟月只不斷笑睇他臉上的鐵青。