亥時，燕王宮內一片寂靜漆黑，偶有守夜的侍衛于步行間劃過點點光明，唯獨位于東側的寢宮仍然燈火通明。

寢室外的廳堂，燕王朱棣執起矮桌上的瓷杯送至鼻端嗅著，濃郁醇香令他勾了勾唇，一飲而盡。

「隔壁三家醉，開埕十里香。」徐徐吟念元曲，他放下瓷杯，如鷹銳目覷向端坐一角的年輕男子。「有你長孫晉的佳釀，本王不可能喝外頭的酒了。」

輕揚嘴角，長孫晉剔亮的眸底掠過淡淡慎色。「王爺的地窖已備有五十壇金華和梨釀。」這些量，足夠他喝上一年半載了吧？

「五十壇？」朱棣輕嗤一聲，眸色陰沉。「那只夠本王醉上數月。」

言下之意，他不想放人。

「王爺，所謂瓊漿玉液，就得把它放著慢嘗，如此才會愈品愈醇。」長孫晉從容道。

自從大哥長孫齊加入燕王黨，他們兄弟便依仗著朱棣的力量，周旋于官商之間，無往不利。三年前，兩人來到燕京，將家業拓展至北方陸運，而老家鎮江的水運則交由家中掌櫃及妹子操持。

長孫家同時掌握著南北兩方的運輸樞紐，從中賺取朱棣謀反所需的財源，也擴大了長孫家從南到北的勢力。

當長孫齊在外縱橫商場，長孫晉則以釀酒工的身分掩人耳目，在朱棣的安排下進宮，為他出謀劃策，也繼續他自身釀酒的志趣。

「放著慢嘗，只怕本王日後再無機會盡興暢飲了。」朱棣扯了扯嘴角，如潭墨眸靜睨他玩世不恭的俊臉。「皇上龍體大不如前了。」

斂起臉上笑意，長孫晉看著他那晦暗不明的神色，心知他按捺不住了。

太子朱標病逝後，朱元璋依循慣例立長不立幼，五年下來，他大肆誅殺功臣宿將，好讓嫡孫朱允炆能安穩坐上龍椅。然而，他卻忽略了各藩王的野心和勢力。

相比久經戰陣、手握重兵的叔父們，朱允炆顯得年輕而孱弱，各藩王只要想到將來得听命于這個毫無經驗的黃毛小子，心里就不舒坦。

尤以這位軍權獨重、立功顯赫的燕王為甚。

朱元璋駕崩之時，必是燕王的起兵之日——在這亂世中，商人總要押注的，選擇把長孫家大半的財富及家業都押在朱棣身上，他們兄弟看中的不僅是他強悍的兵力，還有他的野心。

朱棣一旦做了皇帝，長孫家必能直上青雲。

「王爺，只要皇上仍坐在那把龍椅上，您都得按兵不動。」放棄打啞謎般的言談，他直截了當道︰「師出無名，如何發兵？欲取天下，必先服眾。王爺，這種事並不急于一時。」事關家業前途，他對朱棣的計劃也不可有半分輕忽。

朱棣擰眉，目光凌厲。「太孫已在培植勢力，本王不可能坐以待斃。」

「太孫羽翼未豐，那點勢力何足掛齒？即便他登基了，也沒那個能力向王爺您動刀的。」他篤定道，極力諫阻朱棣的沖動。「秦滅六國，也從國力最為薄弱的諸侯滅起，太孫身邊那幫文臣，定必以史為監。」

「鷸蚌相爭。」有意思，撇開敗亡的顧慮，這不失為有趣的游戲。

見他緩下厲色，長孫晉知道他終是納諫了，不禁松了口氣。「只要王爺願意以靜制動，您勢必成為那位獲利最大的漁人。」

懇切不已的嗓音教朱棣逸出涼薄笑意。暫且擱下心頭的憂悒，他動手斟滿了兩杯金華，舉步走到長孫晉面前。

「謝王爺。」站起身，長孫晉接過瓷杯，共之舉杯。

「長孫晉，只要你留下，將來高官厚祿、富貴榮華，絕對少不了你的分兒。」

五年前太子去世之時，他父皇曾假意調遣燕京的兵將來試探他可有取代太孫之意，是長孫晉及時看穿了這把戲，要他順從聖旨釋出兵權，而後，父皇只隨便領了他那八千精兵修繕長城，一切正如長孫晉的料想，兵權刻日又歸還至他手上。

「皇上應是看了漢代七王之亂和晉代八王之亂的前車可監，才引以探看王爺是否仍有勸王之心。王爺兵權甚重，各藩王馬首是瞻，皇上難免猜忌。」

當時，長孫晉此話一出，他便知道自己若要奪嫡成功，極需這名軍師從旁協助。

若說他大哥長孫齊在北方的事業是他財源的重心，那麼，長孫晉就是他設棋布局的重要人物，缺了誰，都難圓他一心想望的鴻圖大業。

「恕小民直言，王爺再多的厚祿榮華，也比不上小民握在手里的家業實在。」他從不受制于人，既非賣身于燕王宮的奴僕，也沒那種閑情踏足官場。

燕京只是他二十歲那年的沖動決定，鎮江才是他此生真正的依歸，那里，有著他最惦念的人兒……

朱棣揚起濃眉，禁不住嘴角上揚的弧度。對他的利誘不屑一顧，長孫晉是自己身邊最為敢言的一個了。

他也明白自己沒有強留長孫晉的權力，他們之間，從來只是各取所需的互利關系。

「成，你隨時可以離開。」見他面露喜色，朱棣撇唇一笑，沈聲道︰「但別忘了，你還欠本王一個人情。」

「小民沒齒不忘。」咧開嘴，他回復了一貫的嬉皮笑臉。「日後有需要小民的地方，小民定必赴湯蹈火。」人情的事以後再操心，能回家就好了。

揚起滿意的笑，朱棣看他滿臉雀躍，隨口問︰「準備何時動身？」

「現在。」他早在宮門外備好馬了。

這麼迫不及待呀？

朱棣失笑，揚袖道︰「這邊請。」

「不勞王爺大駕。」

「要的。」他堅持。

推開大門，持刀侍衛即如鬼魅般從夜色里竄出，恭敬尾隨主子步往宮門。

到達宮門，長孫晉頓足，開口請朱棣屏退左右。

「王爺切記，再好的佳釀也得擱夠久了才甘醇，如今只待時機成熟，以您的兵馬，獨攬天下不遠矣。」

凝視面前嚴肅的俊顏，鄭重叮囑按住他勃勃即發的野心，他俐落頷首，應允了長孫晉最後的諫言。

★★★

十二天後，長孫晉終于回到了鎮江老家。

晌午時分，日陽炙熱，他滿身熱汗一路馳騁，眼看鎮江城門只在幾里外，不禁加快胯下駿馬的速度，歸心似箭。

進城後，他勒住韁繩，緩行越過熱鬧繁榮的市集，最後停在「麟盛行」前。

里頭眼尖的小廝們忙不迭上前伺候，讓本就門庭若市的鋪面更添忙亂，長孫晉莞爾挑眉，揚聲命令各人繼續辦事後便自行轉入內院。

「咱家二爺可終于回來了喲！」

嬌滴滴的笑語引他回首，穿著一身桃紅的俏麗人兒從帳房款步而來，他看著出落得更為嬌美的妹子，不禁揚唇輕笑。

興沖沖來到二哥跟前，長孫楚忽地皺起了整張臉。「你好臭！」她舉起袖，掩鼻嚷嚷，受不了他的渾身汗臭，立即轉頭吩咐婢女準備浴水。

「拿這三個字來孝敬你二哥啊？」長孫晉佯怒道。

「不然呢？要我說『好想你』嗎？」她不受教地反問，滿眼不馴。

「嘴不甜就甭嫁了，省得成天跟夫家鬧不合就回娘家哭。」

長孫楚有些咬牙切齒。「你還知道你妹子快嫁人了？我還以為你早忘得一干二淨了！」現在才想到給她說教，會不會太遲了？

半年前，燕京項家準備進城下聘禮之時，只有大哥為她趕回來，他這二哥連個影兒都沒！

長孫晉爽朗大笑，禁不住伸手輕戳她鼓起的香腮。「還在記恨二哥啊？」

「我可是你最親愛的妹子耶，連我出這麼大的事兒都不肯回來！」她粉臉一陣惱紅，轉瞬又委屈地扁扁唇，垂頭低喃︰「你根本就不重視我……」

忽晴忽雨的脾氣依舊來得又猛又急，他暗嘆，哪天真要親自拜托未來妹夫受得住才好，不然甭在中秋娶他妹子。

「說什麼傻話？我不重視你還會重視誰？」他哄著。

抬起水汪汪的淚眸，長孫楚吸吸鼻子，幽幽道︰「重視誰，你自個兒心知肚明。」

怨婦似的神態教他汗顏，更教他心虛，他不自在地別開臉，蕭掌櫃恰巧從外頭趕來，他匆匆道︰「待會兒再跟你談。」說罷，他便丟下妹子會掌櫃去。

他在躲什麼呀？

看著那道幾近落荒而逃的頎長背影，長孫楚眸中蒙朧的水霧瞬間蒸發成點點黠光。她掀起絛唇，向身後婢女道︰「吩咐下去，晚膳不用準備二爺的分兒了。」

「嗄？」杏兒訝異，二爺難得回家，一家人不該好好團聚享天倫嗎？

「隔壁飯香哪！」她嬌笑著，旋足步回帳房乖乖工作去了。

★★★

驕陽肆虐，江水蕩出粼粼金濤，江上沙鷗展翅飛翔，正是揚子江上的良辰美景。

鎮城岸上的人逍遙眺賞，可江內船舶卻是無暇分心，艘艘淺船皆是忙得焦頭爛額。

「快快快！再不趕過去就來不及了！」

響亮吆喝聲于船頭上回蕩，船夫們揮汗如雨，依令加快搬運速度，暗嘆頭頂暑氣怎生如此磨人。

佇旁緊盯著周遭淺船的運載情況，容雲的眉頭越蹙越深。

「雲兒。」

在她焦急得快發瘋之際，一道嬌柔的叫聲從背後傳來，紓解她心頭繃結。

「喜姨……」轉身靠上喜姨縴細的肩膀，容雲口中吐出嘆喟。

喜姨清亮的眸子生出憐愛。「累了嗎？要不要休息？瞧你忙好久了。」

容雲搖首，苦惱地皺著眉心。「怎麼辦？別的船家都到對面去了，今趟……怕是趕不上了。」她不怕累，只怕錯過了招貨時間。

鎮江與揚州只隔一水，兩地商貨絡繹不絕，每日時到晌午，揚州的商客及船舶都會在岸頭相互招攬，商客招船、船家招貨，處于這「京口瓜州一水間」的船家們，大多賴以這種短水航運為生。

眼看大部分船家都趕往揚州去了，他們卻仍搬著昨日押來的貨物，萬一真趕不上的話，恐怕今天帳房又得唱空城計了。

喜姨默然，眉間漾出了淡淡愁緒，她雖心疼雲兒，但說不出要她把事情放著別忙的話。他們實在得去招貨，不然這個月全船人都得喝粥水了。

靶覺到喜姨的沉默，容雲心一窒，趕緊收起憂苦。「其實今趟趕不上也沒關系，送走了這些貨，明天就能早點兒趕過去了！」她強笑著，不想讓喜姨憂心。

「雲兒，這三年來……讓你辛苦了。」說著，喜姨眼泛淚光。