亥时，燕王宫内一片寂静漆黑，偶有守夜的侍卫于步行间划过点点光明，唯独位于东侧的寝宫仍然灯火通明。

寝室外的厅堂，燕王朱棣执起矮桌上的瓷杯送至鼻端嗅着，浓郁醇香令他勾了勾唇，一饮而尽。

“隔壁三家醉，开埕十里香。”徐徐吟念元曲，他放下瓷杯，如鹰锐目觑向端坐一角的年轻男子。“有你长孙晋的佳酿，本王不可能喝外头的酒了。”

轻扬嘴角，长孙晋剔亮的眸底掠过淡淡慎色。“王爷的地窖已备有五十坛金华和梨酿。”这些量，足够他喝上一年半载了吧？

“五十坛？”朱棣轻嗤一声，眸色阴沉。“那只够本王醉上数月。”

言下之意，他不想放人。

“王爷，所谓琼浆玉液，就得把它放着慢尝，如此才会愈品愈醇。”长孙晋从容道。

自从大哥长孙齐加入燕王党，他们兄弟便依仗着朱棣的力量，周旋于官商之间，无往不利。三年前，两人来到燕京，将家业拓展至北方陆运，而老家镇江的水运则交由家中掌柜及妹子操持。

长孙家同时掌握着南北两方的运输枢纽，从中赚取朱棣谋反所需的财源，也扩大了长孙家从南到北的势力。

当长孙齐在外纵横商场，长孙晋则以酿酒工的身分掩人耳目，在朱棣的安排下进宫，为他出谋划策，也继续他自身酿酒的志趣。

“放着慢尝，只怕本王日后再无机会尽兴畅饮了。”朱棣扯了扯嘴角，如潭墨眸静睨他玩世不恭的俊脸。“皇上龙体大不如前了。”

敛起脸上笑意，长孙晋看着他那晦暗不明的神色，心知他按捺不住了。

太子朱标病逝后，朱元璋依循惯例立长不立幼，五年下来，他大肆诛杀功臣宿将，好让嫡孙朱允炆能安稳坐上龙椅。然而，他却忽略了各藩王的野心和势力。

相比久经战阵、手握重兵的叔父们，朱允炆显得年轻而孱弱，各藩王只要想到将来得听命于这个毫无经验的黄毛小子，心里就不舒坦。

尤以这位军权独重、立功显赫的燕王为甚。

朱元璋驾崩之时，必是燕王的起兵之日——在这乱世中，商人总要押注的，选择把长孙家大半的财富及家业都押在朱棣身上，他们兄弟看中的不仅是他强悍的兵力，还有他的野心。

朱棣一旦做了皇帝，长孙家必能直上青云。

“王爷，只要皇上仍坐在那把龙椅上，您都得按兵不动。”放弃打哑谜般的言谈，他直截了当道：“师出无名，如何发兵？欲取天下，必先服众。王爷，这种事并不急于一时。”事关家业前途，他对朱棣的计划也不可有半分轻忽。

朱棣拧眉，目光凌厉。“太孙已在培植势力，本王不可能坐以待毙。”

“太孙羽翼未丰，那点势力何足挂齿？即便他登基了，也没那个能力向王爷您动刀的。”他笃定道，极力谏阻朱棣的冲动。“秦灭六国，也从国力最为薄弱的诸侯灭起，太孙身边那帮文臣，定必以史为监。”

“鹬蚌相争。”有意思，撇开败亡的顾虑，这不失为有趣的游戏。

见他缓下厉色，长孙晋知道他终是纳谏了，不禁松了口气。“只要王爷愿意以静制动，您势必成为那位获利最大的渔人。”

恳切不已的嗓音教朱棣逸出凉薄笑意。暂且搁下心头的忧悒，他动手斟满了两杯金华，举步走到长孙晋面前。

“谢王爷。”站起身，长孙晋接过瓷杯，共之举杯。

“长孙晋，只要你留下，将来高官厚禄、富贵荣华，绝对少不了你的分儿。”

五年前太子去世之时，他父皇曾假意调遣燕京的兵将来试探他可有取代太孙之意，是长孙晋及时看穿了这把戏，要他顺从圣旨释出兵权，而后，父皇只随便领了他那八千精兵修缮长城，一切正如长孙晋的料想，兵权刻日又归还至他手上。

“皇上应是看了汉代七王之乱和晋代八王之乱的前车可监，才引以探看王爷是否仍有劝王之心。王爷兵权甚重，各藩王马首是瞻，皇上难免猜忌。”

当时，长孙晋此话一出，他便知道自己若要夺嫡成功，极需这名军师从旁协助。

若说他大哥长孙齐在北方的事业是他财源的重心，那么，长孙晋就是他设棋布局的重要人物，缺了谁，都难圆他一心想望的鸿图大业。

“恕小民直言，王爷再多的厚禄荣华，也比不上小民握在手里的家业实在。”他从不受制于人，既非卖身于燕王宫的奴仆，也没那种闲情踏足官场。

燕京只是他二十岁那年的冲动决定，镇江才是他此生真正的依归，那里，有着他最惦念的人儿……

朱棣扬起浓眉，禁不住嘴角上扬的弧度。对他的利诱不屑一顾，长孙晋是自己身边最为敢言的一个了。

他也明白自己没有强留长孙晋的权力，他们之间，从来只是各取所需的互利关系。

“成，你随时可以离开。”见他面露喜色，朱棣撇唇一笑，沈声道：“但别忘了，你还欠本王一个人情。”

“小民没齿不忘。”咧开嘴，他回复了一贯的嬉皮笑脸。“日后有需要小民的地方，小民定必赴汤蹈火。”人情的事以后再操心，能回家就好了。

扬起满意的笑，朱棣看他满脸雀跃，随口问：“准备何时动身？”

“现在。”他早在宫门外备好马了。

这么迫不及待呀？

朱棣失笑，扬袖道：“这边请。”

“不劳王爷大驾。”

“要的。”他坚持。

推开大门，持刀侍卫即如鬼魅般从夜色里窜出，恭敬尾随主子步往宫门。

到达宫门，长孙晋顿足，开口请朱棣屏退左右。

“王爷切记，再好的佳酿也得搁够久了才甘醇，如今只待时机成熟，以您的兵马，独揽天下不远矣。”

凝视面前严肃的俊颜，郑重叮嘱按住他勃勃即发的野心，他俐落颔首，应允了长孙晋最后的谏言。

★★★

十二天后，长孙晋终于回到了镇江老家。

晌午时分，日阳炙热，他满身热汗一路驰骋，眼看镇江城门只在几里外，不禁加快胯下骏马的速度，归心似箭。

进城后，他勒住缰绳，缓行越过热闹繁荣的市集，最后停在“麟盛行”前。

里头眼尖的小厮们忙不迭上前伺候，让本就门庭若市的铺面更添忙乱，长孙晋莞尔挑眉，扬声命令各人继续办事后便自行转入内院。

“咱家二爷可终于回来了哟！”

娇滴滴的笑语引他回首，穿着一身桃红的俏丽人儿从帐房款步而来，他看着出落得更为娇美的妹子，不禁扬唇轻笑。

兴冲冲来到二哥跟前，长孙楚忽地皱起了整张脸。“你好臭！”她举起袖，掩鼻嚷嚷，受不了他的浑身汗臭，立即转头吩咐婢女准备浴水。

“拿这三个字来孝敬你二哥啊？”长孙晋佯怒道。

“不然呢？要我说『好想你』吗？”她不受教地反问，满眼不驯。

“嘴不甜就甭嫁了，省得成天跟夫家闹不合就回娘家哭。”

长孙楚有些咬牙切齿。“你还知道你妹子快嫁人了？我还以为你早忘得一干二净了！”现在才想到给她说教，会不会太迟了？

半年前，燕京项家准备进城下聘礼之时，只有大哥为她赶回来，他这二哥连个影儿都没！

长孙晋爽朗大笑，禁不住伸手轻戳她鼓起的香腮。“还在记恨二哥啊？”

“我可是你最亲爱的妹子耶，连我出这么大的事儿都不肯回来！”她粉脸一阵恼红，转瞬又委屈地扁扁唇，垂头低喃：“你根本就不重视我……”

忽晴忽雨的脾气依旧来得又猛又急，他暗叹，哪天真要亲自拜托未来妹夫受得住才好，不然甭在中秋娶他妹子。

“说什么傻话？我不重视你还会重视谁？”他哄着。

抬起水汪汪的泪眸，长孙楚吸吸鼻子，幽幽道：“重视谁，你自个儿心知肚明。”

怨妇似的神态教他汗颜，更教他心虚，他不自在地别开脸，萧掌柜恰巧从外头赶来，他匆匆道：“待会儿再跟你谈。”说罢，他便丢下妹子会掌柜去。

他在躲什么呀？

看着那道几近落荒而逃的颀长背影，长孙楚眸中蒙胧的水雾瞬间蒸发成点点黠光。她掀起绦唇，向身后婢女道：“吩咐下去，晚膳不用准备二爷的分儿了。”

“嗄？”杏儿讶异，二爷难得回家，一家人不该好好团聚享天伦吗？

“隔壁饭香哪！”她娇笑着，旋足步回帐房乖乖工作去了。

★★★

骄阳肆虐，江水荡出粼粼金涛，江上沙鸥展翅飞翔，正是扬子江上的良辰美景。

镇城岸上的人逍遥眺赏，可江内船舶却是无暇分心，艘艘浅船皆是忙得焦头烂额。

“快快快！再不赶过去就来不及了！”

响亮吆喝声于船头上回荡，船夫们挥汗如雨，依令加快搬运速度，暗叹头顶暑气怎生如此磨人。

伫旁紧盯着周遭浅船的运载情况，容云的眉头越蹙越深。

“云儿。”

在她焦急得快发疯之际，一道娇柔的叫声从背后传来，纾解她心头绷结。

“喜姨……”转身靠上喜姨纤细的肩膀，容云口中吐出叹喟。

喜姨清亮的眸子生出怜爱。“累了吗？要不要休息？瞧你忙好久了。”

容云摇首，苦恼地皱着眉心。“怎么办？别的船家都到对面去了，今趟……怕是赶不上了。”她不怕累，只怕错过了招货时间。

镇江与扬州只隔一水，两地商货络绎不绝，每日时到晌午，扬州的商客及船舶都会在岸头相互招揽，商客招船、船家招货，处于这“京口瓜州一水间”的船家们，大多赖以这种短水航运为生。

眼看大部分船家都赶往扬州去了，他们却仍搬着昨日押来的货物，万一真赶不上的话，恐怕今天帐房又得唱空城计了。

喜姨默然，眉间漾出了淡淡愁绪，她虽心疼云儿，但说不出要她把事情放着别忙的话。他们实在得去招货，不然这个月全船人都得喝粥水了。

靶觉到喜姨的沉默，容云心一窒，赶紧收起忧苦。“其实今趟赶不上也没关系，送走了这些货，明天就能早点儿赶过去了！”她强笑着，不想让喜姨忧心。

“云儿，这三年来……让你辛苦了。”说着，喜姨眼泛泪光。