「瞧，我沒唬你吧？學騎馬其實並沒有想像中那麼困難，只要肯下功夫，很快便能獲得成就感了。」緋色知臣眉飛色舞地說。

「多虧有你在旁邊不斷地加油打氣跟指導，才讓我進步得這麼神速。」她笑逐顏開地回應道。

正當曲茉彤逐漸掌握到騎馬的訣竅與樂趣時，原本晴朗的天際卻猛然響起一陣轟隆雷聲，嚇得她當場錯愕了下，就連她座下的那匹棕馬，也跟著不安、躁動了起來。

「不要慌，確實抓緊韁繩，千萬別放手！」他神色凝重地警告道，急忙縮短手中的調馬索，準備上前協助她安撫棕馬的情緒。

「知臣。救我……」她一臉無助地哽咽求救，听得他心疼不已。

眨眼間，伴隨著一記驚人的馬嘶聲傳來，經驗不足的她于是硬生生地被失控的馬兒給震摔落地……

眼看著馬匹健壯的後腳就快要無情地往她縴弱的身上踐踏，他未經思考便飛撲上前，牢牢地將手足無措的她護于懷中，想要用自己的身體保護她不受到傷害。

幸好馬匹並未傷及他們，只是揚起馬蹄朝遠方跑去。

「萊彤，你沒事吧？」他焦急詢問。整個人仍舊處于驚魂未定之中。

多可怕，他差點以為自己再也見不到她那張陽光般的甜美笑顏！

而且，就在剛剛——那警覺到極有可能失去她的剎那間，他才恍然明白她在自己的心目中，究竟佔有多麼重要的地位。

「知臣……」

驚駭過度的她，淚不可抑地緊緊抱住他，仿佛此刻天地間只有他的胸口才是她唯一的安全堡壘。

「別害怕，你現在……已經安全了。」他柔聲哄道，眼角還隱隱閃著幾不可見的淚光，喉嚨里好像被某種硬物梗著似的異常難受。

接下來，他只能夠更加用力地抱緊她，經由兩人緊密貼附的胸前。確實感受著她那象微生命力的心跳律動……藉此鎮定他莫名慌亂的心神。

不久之後，聞訊而來的牧場堡作人員。連忙趨前關切，並一臉歉疚地向他們行禮致歉。

「非常抱歉，讓您們受到驚嚇了，這一切都是我們牧場的管理疏失，希望沒因此而破壞了您們的游興才好。」

「不，是我自己太過大意了。」緋色知臣抬起頭來，就事論事地說︰「我原以為單憑個人豐富的騎馬經驗便足以處理一切突發狀況，所以先前才婉拒了職業教練從旁指導的要求，才會造成方才差點無法收拾的危機。」

雖然曲茉彤意外由馬上摔落下來教人不舍，但是他也不能為了想掩蓋自己的錯誤判斷，就無故遷怒其他不相干的人，那樣做太不負責任了。

「待會兒就請兩位隨我到貴賓室休息，由我們牧場的專業醫護人員先替您們身上的傷口消毒、包扎，後續所有相關的醫療就診費用，我們也將一概負責到底。」牧場員工誠懇道。

「茉彤。你先試著稍微動一動身子，看看是否有什麼地方感覺到不舒服。」

他慎重地把她從頭到腳都審視過一遍，除了幾處零星擦傷以外，暫時還未發現有比較嚴重的外傷。

「其他地方應該都還好，只是……」她的語氣突然頓了下，讓人不禁隨之緊張了起來。

「快告訴我，你哪里不舒服？」他追問道，不自覺地皺緊眉頭。

只見曲茉彤粉頰微紅地貼近他耳畔，小小聲地說了一句話。

一開始他只是表情詭異地默默注視著她，並未做出任何反應；須臾，才終于忍俊不住地笑出聲來，卻立刻招來她一記哀怨白眼。

原來恰巧幸運地跌落在一塊茂盛草地上的她並無大礙，唯一嚴重「受傷」的地方其實是她……那件底部幾乎整個裂開了的褲子。

「喂，你到底笑夠了沒？」她沒好氣地問，隨即壓低音量。「還不快點幫人家想想辦法，這樣子教我待會兒要怎麼走出這個牧場大門啊。」總不能任由春光外泄吧？

「這還不簡單……」他先站起來，邊說邊彎來將她打橫抱起。

「快放我下來，萬一讓熟人看見了多難為情呀！」她局促不安地提醒。

「擔心什麼？這兒可是位于北海道東北角的偏遠山區，根本沒有人會認識我，更何況是來自遠方的你。」他自信道，絲毫不把她的警告當作一回事。

接著，他邁開沉穩的步伐，一路抱著她往牧場員工所指引的方向前去……

猶豫了片刻，曲茉彤總算決定順應心中的強烈渴望，伸出雙手攬住他的頸項，並將自己微微發燙的小臉依偎在他的胸口。

閉眼聆听著緋色知臣那強而有力的心跳聲，她這陣子暗自陰霾許久的心情電漸漸撥雲見日了。

如果說，他之前那若即若離的矛盾兼暖昧態度始終令她困擾，那麼經歷過剛剛的墜馬意外之後，也許她已經成功地獲得自己想望已久的答案了。

他肯定是非常在乎她的吧？

否則怎可能毫不遲疑地在如此危急的情況下，毅然挺身而出，甚至願意不惜犧牲自己來保護她呢？

呵，知道自己的存在對他而言是有意義的，這樣子就足夠了。

這輩子能夠有機會與心靈相通的對象邂逅，並一同陷入情網，這已是無與倫比的幸福。縱使一見鍾情的故事在她身上無法如願開花結果也無妨。

如今，她的行囊里終于可以少帶一些遺憾回去上海了。

當天傍晚，忽然下起了一陣滂沱大雨，來勢洶洶的沛然雨水不僅導致牧場敖近的山路坍塌，更嚴重沖毀了唯一的聯外橋梁。

和大多數的游客相同，原先打算等雨勢稍微減弱再下山離開的他們，如今也被迫受困于山區之中，只好在牧場里多待一晚。

但由于牧場敖設的住宿客房有限，在臨時投宿的游客暴增之下。他們只好湊合著擠一間房，克難地度過這豪雨驟降的夜晚。

「床讓給你睡，我打地鋪就行了。我們今晚就先將就一下，等明天道路修好再前往鄰近的大醫院就診。」緋色知臣略顯無奈地說，心底巴不得盡快離開此地。

雖然今天下午曲茉彤從馬背上摔下後，僥幸地只受了點輕微的皮肉傷，但是他卻不敢輕忽大意，仍然堅持要送她到大醫院去做更進一步的檢查，以防任何不良的後遺癥產生。

此外，孤男寡女同處一室過夜，實在不是件安全的事，尤其還是互相懷有好感的兩人。唯恐稍不留心便容易擦槍走火……而星星之火卻向來足以燎原！

「都說了我真的沒事，你干嘛還如此小題大作。」像醫院那種容易令人聯想到生離死別的地方，若非必要她實在不想踏進去一步。

「什麼小題大作？這可是有關你的身體健康，我絕不容許有半點馬虎。」他神情無比認真地說。

「听起來……你似乎很關心我喔？」

以往這樣含有試探意味的問題，她總是不敢輕易月兌口而出，深怕不慎觸犯了彼此間悄悄形成的某種默契。

可是，今天是個與眾不同的日子，因為她終于真真切切地感受到自己的確是被他所珍視的，而這個意外發現也帶給她前所未有的勇氣。

讓她極度盼望能在離開北海道之前，找個機會當面向他表明自己的心意。

「我當然關心你，因為……」驀然察覺到自己險些失言，他趕緊住口。

老天，他絕不能一錯再錯了。

眼下對彼此最好的安排……就是維持現狀，靜待時間和距離慢慢沖淡他們之間這段似有若無，甚至撲朔迷離的感情。

假如他一時沖動或心軟地表露出心聲，不僅對她沒任何好處，還只會讓事態從此變得更加復雜及難以收拾。

「因為什麼？」她微笑問道，似乎在鼓勵他大膽地說出深埋在心底的話。

「因為都怪我一時疏忽才會害你受傷，在道義上……我對你有責任。」他言不由衷地說，下意識地避免與她的視線交會。

「那麼……在感情上，你對我是不是也該負點責任呢？」她揚眸凝望著他，臉上則充滿了既期待又怕受傷害的表情。

「茉彤，求求你，別逼我……」他不自覺地往後退了一大步，一副無能為力的痛苦模樣。「你想要的承諾，我現在真的給不起。」

早知道生命中會注定與她相遇，他當初就不應該如此草率地拿自己的終身大事當交易籌碼，只為了換取一個未來平步青雲的階梯。

而今，緋色知臣跟伊藤由香的訂婚典禮已在倒數計時中，政商界無人不知此消息，真可說是……箭在弦上，不得不發了！

「我不會強迫你現在做出任何決定，我只是想知道，你是不是也像我喜歡你那樣……喜歡著我？」愛情當前，她選擇誠實面對。

「我不知道……」他有些沮喪道。

「拜托你，給我一個確切的答案吧！我不希望自己日後回憶起這一切，卻如同霧里看花一樣，茫然而無頭緒。」這樣她肯定會非常不甘心的。

她所交出去的愛情考卷到底值幾分，這結果對她來說非常重要。

漫無止境的拖延則好比凌遲酷刑，及格與否，他總得要給她一個痛快嘛！

「我真的不知道……」他再度悠悠嘆息。

「知臣？」她哀求。

「我真的不知道……該怎麼做，才能夠讓自己少在乎你一點。」他十分挫敗地說，有種幾乎快透不過氣來的無力感，猛然重壓在他的心頭上。

原以為不曾動過心的自己是愛情絕緣體，然而面對睦茉彤此刻的勇敢示愛，他仍是克制不住內心的狂喜，只想不顧一切地放縱一回。別再管啥該死的理智了。

可是想歸想，他仍是努力讓自己的腦袋保持清醒，試圖力挽狂瀾。

「知臣……」她哽咽輕喚。

一雙淚眼水汪汪地注視著他，那楚楚可憐的神情饒是鐵石心腸的人見了也會不禁軟化，更何況是珍惜她遠勝過自身性命的緋色知臣。

「不要再用這種表情看我。」他用力握緊垂在身側的拳頭，忍痛移開雙眸，不敢再多看她一眼，深怕自己越發薄弱的決心會隨之潰散。

「我知道……你是喜歡我的，對吧？」她伸手圈抱住他肌肉僵硬的身子，並將微微淚濕的小臉緊緊地貼靠在他的左胸口。「否則，你的心跳怎會越來越快呢？」

「茉彤，別這樣……快放開我。」他神色莫名慌亂，企圖逃月兌她。

設下的溫柔陷阱，唯恐兩人將會為了一時的失控，而付出極大的代價。

「我不放手。除非……除非你敢直視著我的眼眸，認真地告訴我——你對我一點特別的感覺也沒有，一切都是我在自作多情。」她干脆使出最後的殺手　，希望可以逼他誠實表態。

「你這又何苦？」如此殘忍的答案，她真能承受得住嗎？

「至少我還算對得起自己的良心，不像有些無藥可救的笨蛋，只曉得自己騙自己。」她意有所指地挑釁道。

哼，既然動之以情無效，那麼她干脆就改用激將法吧！

「我才不是無藥可救的笨蛋，我只是……」只是太晚相信「愛情’的確貨真價實地存在這世界上。

如今，即使想補救，恐怕也為時已晚了。他落寞暗忖。