清明時節，熱鬧的城中市集花樣百出，廟里香火鼎盛，池青瀚決定帶著妻小出去走走。

兩人決定不乘轎也不坐馬車，一家四口悠閑地走走逛逛，凌飛嫣的家人中午時也會抵達池宅，大家一起祭拜祖先後，吃點寒食和素點，姐妹們也好久沒見了，可以趁機聊點女人家的悄悄話。

這日子雖然平靜，可她卻幸福到極點了。

她知道他向來不信什麼神佛鬼怪，但今日她─定要押著他到附近的廟里上一炷香，拜一拜求個心安。

「來，爹的寶貝女兒坐到肩上，胖兒子就委屈點，抱在胸前，至于娘子呢，得揪著我的衣角，緊緊跟著我！」說完，他便把女兒扛到肩膀上。

小丫頭已經三歲多了，興奮地扶著爹爹的頭，開心叫道︰「好高喔！娘，囡囡很高喔！」

「囡囡好高喔~~乖，腳不要亂踢，會踢到弟弟喔。」她溫柔地回應女兒，順手撥撥遮住兒子小臉蛋的巾角。

兒子被穩穩地綁在池青瀚的胸前，一雙大眼好奇地轉來轉去，透著一股機靈，甭看這小家伙還不到一歲，可重的很，囡囡也一樣，個子雖小，身子骨倒不輕，她都快要抱不動了。

不過他帶著兩個胖嘟嘟的孩子出門，就像帶著兩只小螞蟻，臉不紅、氣不喘，還能空出一只手攬緊她的腰，護著她不被路人撞到。

不過也沒人敢撞到他們就是了。

只要是有眼楮的人都看得到，凡是他們即將經過的地方，早就空出寬敞的步道，城里沒有人不認識池家夫婦的，財大勢大，池青瀚又是個狠角色，榆次城簡直就是他的天下，黑白兩道通吃，誰敢捋虎須？除非活得不耐煩了！

這也是兩人上街，根本不必帶下人的原因。

「呦，池爺好心情，帶著夫人小姐少爺出來曬太陽？」賣糖葫蘆的小販朗笑著打招呼。

「是呀，生意還不錯吧？」凌飛嫣也笑著打招呼。

「托池爺的福。」小販拿下兩枝最大的糖葫蘆，硬是塞到她的手中，「夫人，吃糖葫蘆！」

她正要推卻，卻被小販制止了。

「夫人拿著吧，當初若沒有池爺和夫人的幫助，小人一家老小早埋到亂葬崗了，小人能回報的也只有糖葫蘆而已，還請夫人不要嫌棄。」

這下她也只能收下了，于是一路上眾多感念他們夫妻幫助的小販們，送了好多吃的、玩的給他們。

「池爺，夫人！」二十幾個武夫打扮的大漢正匆忙趕路，一見池青瀚的身影，立刻停下腳步，彎身跟他們行禮，「虎哥的場子出了點小事，兄弟們正趕去幫忙。」

一路都不說話的池青瀚，此時再也忍不住了。

他顧不得身上還背著孩子，扯開嗓子大吼，「他娘的，我只不過出來溜一圈，你們能不能當沒看到我，走到哪都有人叫『池爺池爺』的，是叫魂呢！」

一群大漢被他的獅吼嚇呆了，立刻一溜煙全跑不見了。

路人看到池家大爺像是被踩了尾巴的獅子，也紛紛識趣地回避。

囡囡用小手捂著耳朵，凌飛嫣也摀住兒子的小耳朵。

「爹爹好凶，囡囡怕怕，爹爹不要亂叫啦！」

女兒嘟著紅紅小嘴，怪爹爹嚇到她，小手揪住他的頭發亂扯。

頭皮的刺痛讓池青瀚囂張的氣焰立刻弱了下來，兩手抱住女兒的小胖腿，討好道︰「爹的乖寶貝兒，是爹爹錯了，囡囡原諒爹爹吧！」

「哼！」小丫頭煞有其事地哼了一聲，故意學平日娘對付爹的那一招，嬌聲地指責，「爹爹下次不可以再犯喔，這一次，囡囡就勉強原諒爹吧！」

「爹的小寶貝，還是你對爹爹好。」

「撲哧！」這對活寶父女，凌飛嫣捂著嘴巴偷笑。「瞧你們，都玩到流汗了。」她看著自己生命中最重要的三人，嘴角漾起溫柔滿足的笑，從隨身攜帶的竹籃里拿出棉帕，為丈夫和孩子們拭汗。

「嫣兒……」池青瀚對著她傻笑，為了配合她的身高，他貼心地彎下腰。

她故意先幫兩個孩子擦汗，最後才輪到他那張粗礦的大臉，她細細地為他擦拭汗水，從濃眉到臉側，然後是頸子，她柔美的小臉透著母性光輝，身上的馨香惹得他心頭騷動，眸色沉了下來。

他傻笑著，大嘴忍不住就要湊上去。

「不要啦！」凌飛嫣嬌斥，「池青瀚，這可是人來人往的大街，你要是敢，看我回去怎麼修理你！」

他濃眉一皺，不太高興，但想了想，最後還是撇著嘴巴，收回動作。沒關系，先讓她欠著，回家再換他討債！

「你呀！」她嬌嗔著點點他的寬額，瞪了他一眼。

他什麼也沒說，只是用充滿愛意的眼神回視她，讓她也不由得軟了下來，與他深情對視。

一路上，四個人親密的互動，讓來來往往的路人也能感受到他們一家四口深厚的感情。

一般人看到這個景象，大多是羨慕加祝福，但偏偏有心思不正之人，看到他們不但日子過得好，夫妻感情還這麼甜蜜，不甘、憤恨以及後悔的情緒在心中糾結，最後眸光一沉，下定決心。

撩開轎簾的細白手指放下，粗藍棉布裁制的轎簾晃了兩下，垂下合攏。

「都御使，那就是太師大人提過的池氏夫婦了。」轎外的侍從湊到轎前輕言，目光機警地瞥向左右，生怕有人注意到他們的行蹤。

所幸暗巷是死角，視野正對著人來人往的熱鬧大街，卻又不至于被人發現。

轎內的人沒有應聲，侍從有些困惑，忍不住抬頭輕喚，「莫大人？」

「要你多嘴？我出身此地，會比你個六品帶刀侍衛知道的少？」轎內傳來不客氣的清冷低斥。

「是！小的多嘴了。」侍從的額上忍不住滑下幾滴冷汗，這位最近深得皇上寵愛的都御使莫大人，也是曹太師的嬌婿，就算他已伺候了多年，還是無法猜透主子多變的心思。

「阿曼，你別擔心，就算這件事不是岳父大人交代的，我也會親自促成。」清冷的嗓音透著一絲怨恨。

阿曼不知道是不是自己听錯了，他竟覺得莫大人的語氣中，藏著一縷無法言喻的——嫉恨？

「盡速聯系本城縣令，就說皇上親派的巡撫都御使已到，若還記得當年太師的提拔之恩，亥初三刻到此地議事。」從轎內扔出一張紙，阿曼快手接住，「讓他看完就燒掉，莫留下把柄。」

「是！」阿曼領命而去。

嫣妹，我的嫣妹，當初你不等我，我不怪你，但我回來了，我一定會履行當年的誓約，因為在我心中，你才是我真正的娘子。

嫣妹，當年你救助的那個窮困書生莫少連，回來了！

莫少連緊捏著手中的一只藕色舊荷包，回想著當年凌飛嫣羞浞地將荷包送給他時的模樣，不過此時此刻，人事已非，但他忘不掉啊，這麼多年下來，他越來越覺得自己當初的決定是多麼荒唐可笑，所以他回來了！

莫少連愛憐地將那只荷包放在臉頰上磨蹭，喃喃道︰「嫣妹，你等我……」

或許是因為朝廷連年征戰，軍餉日益繁重，國庫空虛，腐敗的皇上竟將腦筋動到商人的頭上。

早年，還只是一些小動作，朝廷大開商人捐官途徑，各地府、道、台也明文規定，捐出多少銀子就做多大的官職。

說是為官，也不過只是掛個好听的職餃而已，一開始也沒多少人注意，但過了幾年，朝廷有些在高位者嘗到了甜頭，開始大行其事，甚至將有實權的官位拿來賣，牟取暴利。

此等風氣越演越烈，朝廷開始派人探查商人家底，國庫貧，不代表商人貧，尤其山西商人佔著天時地利，北通蒙古、俄國及近幾年勢力快速壯大的東北韃子，南到沿海諸省、南洋各小柄，茶葉、絲綢、食鹽、白銀、瓷器……仔細一算，天下民生幾乎都掐在晉商的手中，說他們貨通天下也不為過。

皇上不學無術、無能暴戾，朝中當權的曹太師便大膽了起來，只手遮天、踐踏綱常，他垂涎晉商的財富，便派自己的女婿奠少連親到榆次城探路。

誰知莫少連公報私仇，二話不說，連夜進駐縣城衙門，翻案徹查，隔天清晨便以池青瀚身犯三十條罪狀為由，要將他羈押大牢。

十來個捕快神色緊張地握著手中的大刀，被幾十個大漢虎視眈眈地圍在中間，大漢們一臉凶殘，雖然赤手空拳卻氣勢駭人。

「嘁！竟然跑進來幾只官老鼠！」

「俺看這群蠢貨是活得不耐煩了，池爺的宅子也敢亂闖，老子要一手捏爆他們的頭！」

凶狠的大漢們摩拳擦掌，圈子越縮越小，捕快們臉色蒼白，嚇得握著大刀的手不停地顫抖。

捕快抖著聲音道︰「各各各各位大大大大大爺……我我我我快快快快嚇嚇嚇死死死了！」一個漢子故意學他結巴，捏著嗓子取笑他。

「哼！沒種，老四，你負責捏爆他們的頭。」

「官家也可以隨便動？」

「官家怎麼了？就算皇帝老子來也照動不誤！記得南山頭不？那邊有群野狼，尸體扔過去，一會就被啃光，這樣省事，還不會弄髒手。」

捕快們越听臉色越難看。

「不要啊，我還不想死啊！」膽子小的捕快嚇得扔掉手中的刀，雙雙抱在一起，身子抖得像寒風中的落葉。

捕快頭領牙一咬，發狠道︰「爺們，小的也是奉公行事，還求給個方便。」

「方便？」老四吐掉嘴里含著的牙簽，「咱們池爺在榆次城是什麼身份地位？你們隨便拿張破紙來，就要將池爺羈押大牢？哼！成啊，爺們給你方便。」

捕頭聞言，以為大漢終于願意配合，不禁面露喜色。

老四臉色一凜，冷冷道︰「除非……從我們的尸體上踩過去！兄弟們，別廢話了，還不給我捏爆他們的頭！」

一听到命令，幾十個大漢爭先恐後地沖上前去，逮著人就猛揍。

場面頓時一片混亂，大漢們可是毫不手軟，揍得一群捕快完全沒有招架之力。

「大爺手下留情……饒命啊……饒命啊……」

「啊啊啊啊……」

「你們這群兔崽子在鬧什麼？」

突然一聲雷吼，嚇得前一刻還在暴亂的一群男人全部迅速收住動作。

「怎麼回事？」池青瀚犀利的眸子掃了一眼被揍得鼻青臉腫的捕快們。

捕快頭領一見罪魁禍首出現，高舉著手里被揉成團的海捕文書，嘴里含著血，帶著哭嗓，豁出去地大叫，「池青瀚，你被捕了！」

爽了！終于吼出來了！

可接下來，幾十只大腳同時踢向他，他被踹得眼冒金星，兩眼一翻，轟然倒地，再也沒爬起來過。