烏勒袞老實地說︰「臣曾經有個妹妹，不過打從出生起就體弱多病，活到一歲多還是不幸夭折，所以見到公主總是多了一份親切感。」也因此更希望看到她健健康康的模樣。

「能有像王爺這麼好的哥哥，一定很幸福。」姮貞听到他只把自己當成妹妹，不知怎麼，心有些酸，還有些失望。「那麼我就收下了，不過宮里什麼吃的沒有，王爺也不必太過費心。」

「這沒什麼，想要向那些欺負公主的人討回公道，也得要有力氣才行。」烏勒袞可是很期待看到她的反擊。

听了烏勒袞的話，姮貞噗哧一笑。「這話倒是真的。」待她命在屋里縫補袍子的冉嬤嬤將食盒提進屋里，順便拿了棋具出來。「我先說好，就連皇阿瑪都沒贏過我一次，你可別大意了。」

烏勒袞跟著走進園林中的朱色涼亭內。「臣記住了。」心想先帝多半是故意讓她贏的。

「這兒沒有別人，王爺就不用拘禮，坐下來吧。」姮貞比了下對面的石凳，烏勒袞也只能從命。

當兩人開始對局沒多久，烏勒袞就發現自己的棋子一步步的被吃掉，完全沒有還擊的能力，只能一路退守。

「王爺該不會以為我是個小丫頭就輕忽了？」姮貞慧黠地笑問。「沒听過人不可貌相這句話嗎？」

「公主願意跟臣再下一盤嗎？」烏勒袞清了清喉嚨，有些窘迫，不敢承認確實有看輕的意思，不過第二盤一定要力挽狂瀾才行。

姮貞言笑晏晏地說︰「當然可以。」

「多謝公主。」烏勒袞這回不敢再大意了，原本以為這位外表看來好欺負的和碩公主需要有人保護，不過當她在棋盤上攻擊敵人時的狠勁，那力量可是不容小覷，這一刻，對姮貞的印象也有了改觀。

拂過他們臉上的微風正在訴說著夏季的到來，不過專心在對戰上的兩人早已忘了周遭的一切，也忘了彼此的身分，只想著如何贏這一局棋。

待冉嬤嬤將茶點送進涼亭內，主子正巧毫不客氣地吃掉了對方的主將。

「將軍！」姮貞這一步可說是下得又狠又快。「王爺，你又輸了，這下子不得不承認我的棋藝比你強了吧。」

烏勒袞怔怔地看著被殺得片甲不留的殘局，年輕氣盛的他不肯就這麼輕易認輸了。「請公主跟臣再下一盤！」

這一次絕對非贏不可。

★★★

又過了兩日——

烏勒袞再度來到南三所，手上還多了一只小木盒，里頭是昨日在府里找到的東北人蔘，听總管說是先帝賜給死去的阿瑪，結果阿瑪還沒用上便過世了，于是想到姮貞，希望能讓她補一補身子。

走進依舊是靜悄悄一片的偏殿，沒有見到姮貞的身影，于是往內廳走去，直到听見了說話聲。

「……公主，奴婢真的已經好多了。」冉嬤嬤笑嘆道。

姮貞站在冉嬤嬤的座椅後頭，兩只小手努力幫她捏著肩頸，希望多少可以減輕一些不適。「我從小就是嬤嬤女乃大的，嬤嬤對我來說，可比親娘還要親，這麼一點小事不算什麼。」

聞言，冉嬤嬤用袖口抹著眼角的濕意。「有公主這句話，奴婢死也無憾了。」

「嬤嬤可要長命百歲，將來還得陪我一起嫁出宮才行……」姮貞話中充滿了對冉嬤嬤的依賴和感情。

站在廳外看著這溫馨的一幕，烏勒袞對姮貞的乖巧孝順有了更深一層的認識，也沒有因為自己的身分，而看不起身邊伺候的奴才，即便受到再多的欺侮，非但沒有怨天尤人，還能保有一顆純善的心，並能懂得感恩，這樣一個小丫頭，讓人想不對她好都很很難。

烏勒袞沒有打擾她們，慢慢地往回走，想著在自己十九年的生命當中，除了一歲多便夭折的妹妹，以及悲傷過度也跟著去世的額娘，能讓他這麼在意的女人，也只有姮貞一個，莫名地他打心底就想要多多疼她寵她，希望她以後能夠得到幸福，這樣的心情應該就是每個當兄長的人都會有的吧。

這一刻，他真的是這麼認為。

「王爺？」姮貞讓冉嬤嬤回房去歇著，這才從屋里出來，遠遠的見到睿親王挺拔的身影，連忙踩著花盆底追過去。「你來多久了？」

「臣才剛到。」烏勒袞不知道自己此刻的目光多了幾分寵溺和溫柔。

姮貞被他瞅得不知怎麼有些害羞。「王爺該不會不服輸，又來向我挑戰了吧？我這就去拿棋具，你等一等……」

「公……」原本想說不是為了這個原因才來的，不過見姮貞這麼渴望有人陪她下棋，難得有個人可以陪著說說話，烏勒袞便把話又吞了回去。

只要能讓她高興，他願意做任何事。

沒過一會兒，姮貞已經捧了棋具過來，還因為跑得太急，連氣都有些喘不上來。「沒等很久吧？」

烏勒袞目光轉柔。「慢慢來，臣不會跑掉的。」

「我知道，只是……」姮貞明白睿親王不可能每天都來看自己，所以更要把握說話的時間。「咱們來下棋吧，這次要不要我讓王爺？」

「若要公主讓臣，那臣的面子要往哪里擱？」烏勒袞自然不願意這樣的贏法。「公主盡避使出全力，讓臣輸也要輸得心服口服。」

「那我就不客氣了，一定要讓王爺輸得心服口服。」姮貞笑抿了唇。

「那臣就準備接招了。」烏勒袞朗聲大笑。

而這盤棋也在一次又一次的攻防之間，時間跟著飛逝，而兩人之間的親情、友親、愛情全都攪在一起，就跟棋局一樣撲朔迷離，變得分不清了。

★★★

四年後——

烏勒袞風塵僕僕地來到位在御花園東部的絛雪軒，因為听說皇帝陪著太皇太後，還有一干王公大臣的女眷在這里欣賞盛開的海棠樹，于是讓太監先去通報一聲，再等待皇帝召見。

「皇上有旨，宣睿親王覲見。」太監去而復返，傳達皇帝的旨意。

待烏勒袞跟在太監的身後，走向一座凸形的小型殿宇，他的到來自然也引起在場女眷的騷動。

年方二十三歲的烏勒袞，身穿蟒袍的挺拔身軀將英氣勃發的五官襯得更是俊朗出色，兩道濃密的劍眉謹慎地輕斂，清朗如星的黑瞳不時閃動著堅定的光芒，彷佛只要下定決心就不會有任何遲疑，高挺的鼻梁下方是張厚薄適中的嘴巴，不會給人太過冷峻的感覺，但卻自我要求甚高，即便一路舟車勞頓，也不讓半絲疲憊流露在臉上。看他昂首闊步的姿態，彷佛就算遇到最大的難關，都能毫不退卻的勇往直前，令人不禁感到信服。

「這不是睿親王嗎？」

「好久沒看到他了……」

女眷們的目光全都因為烏勒袞的出現而轉移了，一些尚未出嫁的貴族格格和大臣千金，更是用著無比渴望的眼神看著他，眼下皇帝身邊的「四大貝勒」都有了嫡福晉，甚至沒有再娶側福晉的意願，恭親王和怡親王也全有了正室，就只剩下睿親王一個，據說連小妾都沒有，這在貴族之中可是很難得的事。

「臣烏勒袞給皇上請安，吾皇萬歲萬歲萬萬歲……」烏勒袞來到年少的皇帝面前，啪啪兩聲，甩下箭袖跪拜。

「快起喀。」已經親政一年多的皇帝，有了屬于大人該有的沉穩模樣，見到烏勒袞，委實吁了口氣，總算可以暫時擺月兌這些女眷，讓耳根子清靜一點。

「謝皇上。」烏勒袞起身摺起箭袖道。

女眷們也依禮請安。「王爺吉祥！」

「你們就在這兒陪太皇太後繼續賞花，朕還有事先走了。」皇帝可是巴不得快點離開，于是用眼色示意烏勒袞，趁在殿內喝茶歇腿的太皇太後發現之前，還是三十六計走為上策。

當兩人離絛雪軒愈來愈遠，皇帝才再度開口。「朕看過愛卿的奏章，日月會這些亂黨的勢力似乎更壯大了，不得不讓朕擔心。」

烏勒袞也道出自己的憂心。「臣這次在江南待了三個多月，的確也感受到這股反清勢力在暗地里緊鑼密鼓的進行當中，所以才趕回京來請皇上聖裁。」

「讓朕好好想一想。」皇帝沉吟地說。「愛卿這一路上辛苦了，就先回去休息，有事朕再宣你進宮。」

「那麼臣先告退。」烏勒袞再次甩袖跪拜，這才起身離去，當他步出了御花園，腳步也跟著加快，不過不是出宮，而是來到南三所。

烏勒袞不知幾次來到這兒，這里還是一樣的冷清安靜，或許要等到皇帝有了皇子們才會熱鬧起來。

來到南三所最里頭的一處偏殿，正在外頭打掃落葉的小太監見到烏勒袞，連忙跪下請安，然後進去向公主稟報。

「公主，王爺終于從江南回來了。」听到這個好消息，冉嬤嬤圓臉上堆滿了笑，知道主子很想念他，天天都在等睿親王回到北京城。

姮貞連忙起身要步出寢房。「嬤嬤，快幫我準備茶點。」這兩、三年來，睿親王為了避嫌，也擔心落人口實，都是來請過安，說上幾句話之後便離開了，所以她格外珍惜每一次見面的機會。

「公主還是換件衣裳再出去見王爺……」冉嬤嬤趕緊捧來一套新袍子，為主子換上，再重新為她梳妝打扮。

「就算穿得再好看，在王爺眼中，我不過是妹妹、是知己罷了。」姮貞自嘲地說。「他從沒當我是個女人。」

冉嬤嬤忙不迭安撫主子。「那又怎麼樣？在王爺心目中，公主還是佔了第一位，他回來見了皇上之後，立刻就來探望公主了不是嗎？只要公主肯求皇上指婚，王爺也就不得不娶了。」

「不得不娶嗎？」姮貞低聲喃道。

「是啊，公主喜歡王爺，這可是他的福氣。」冉嬤嬤鼓勵地說。

姮貞苦澀地笑哂。「我這輩子唯一的心願，就只希望王爺不再當我是妹妹，也不再只是朋友，而是個可以共度一生的女人。」

「只要王爺娶了公主，自然就會這麼想了。」冉嬤嬤可是看得很樂觀。「公主這麼美，有哪個男人見了不會喜歡。」

聞言，姮貞噗哧一笑。「對嬤嬤來說，自己帶大的孩子總是最好的。」

「那是當然了。」冉嬤嬤驕傲地說。

「走吧。」姮貞盈盈地步出寢房。