在武惠妃的默許下，李綺兒最終還是沒到宮中過年。

一個人吃年夜飯是寂寞了些，所以她要丫鬟及守護綺宅安全的侍衛們和她同圍一桌吃年夜飯，這樣才熱鬧，甚至還開了一壇上好的酒，慰勞他們這一年來陪伴她的辛勞。

明知和主子共坐一桌用膳是極為失禮之事，但在李綺兒的命令下，他們只得照做，和她一同享用豐盛的年夜飯。

晚膳過後，她早早回房休息，而丫鬟及侍衛們因為喝了酒，精神松懈下來，殊不知，這其實是李綺兒精心策劃的計謀，只為了能夠順利溜出綺宅，出門逛街去。

皇宮在這一日會舉行一場「儺舞」儀式，以跳舞及演戲的方式，將打扮成鬼怪的人驅趕出去，以表示驅散疾疫鬼邪等等不好的東西，祈求生活平安。

這個儀式由宮中的太常寺經辦，千名演舞者戴著各種稀奇古怪的面具，妝扮成鬼神等等的模樣，在大明宮內跳起舞來，佐以樂人們的吹奏，場面異常盛大壯觀，讓人連連贊嘆。

舞者們在大明宮內跳完舞之後，便出宮游行，浩浩蕩蕩，非常引人注目，百姓們聚集在街道兩旁觀看，驚呼歡笑聲四起，讓夜里的長安城熱鬧不已。

「舞者們來了……」

「他們臉上的面具好特別喔……」

「哇，終于趕上儺舞游行了！」

順利溜出綺宅的李綺兒開心的混在人群里，和百姓們熱烈歡呼著，只見數不清的舞者在大街上一邊跳舞一邊前進，每位舞者的打扮都很稀奇古怪且不相同，看得她目不轉楮，興奮極了。

舞者們還不時拉一旁觀看的百姓入列，隨著他們一同扭腰擺臀，共同歡樂，一些較開朗外放的年輕男女干脆主動跳出來，和舞者們玩在一塊，更是引起百姓們熱烈鼓噪。

其中一名戴著青面獠牙鬼面具的舞者突然朝人群中的李綺兒伸出手，邀她一同熱鬧起舞，她先是訝異的愣住，不知該不該答應舞者的邀請。

「快去呀！」

「年輕姑娘，既然都來了，就好好玩一場，顧忌什麼呢？」

「是呀，快去吧，別再遲疑了……」

身旁的百姓們一同起哄，將她拱了出去。跨出第一步，她不再有所顧忌，開心的學舞者的動作生硬起舞，果然贏得圍觀百姓們的熱烈掌聲。

「好呀，跳得不錯呀！」

「哈哈哈……」李綺兒開懷的暢笑，越跳動作越自然，已然完全拋卻一開始的拘謹和別扭。

而在同一條游行長街上，鞍作真一和使節團內的同伴也擠在人群中湊熱鬧，看著長安城除夕夜的歡樂景象，感到非常的新鮮有趣。

使節團在十二月底終于來到長安城，剛好趕上過節，團內官階較高的大使及副使準備參加元旦在大明宮舉行的朝賀儀式，而他們這些位階較低的成員，並不在朝賀儀式的名單內，于是提議出來走走看熱鬧。

鴻臚寺內也有自己的譯語，好與各國來使溝通，所以一旦他們入京，就由鴻臚寺的譯語專門負責翻譯之事，因此鞍作真一暫時離開不會有太大問題。

第一次在異鄉過年，總是落寞了些，所以出來湊熱鬧也好，可以順道轉移思鄉之情，心情也跟著開懷許多。

「鞍作，他們這些人戴奇怪面具跳舞，是在干什麼呀？」其中一名同伴用日語好奇的問。

「對呀，他們做這些事情有何意義？」另一人也開口問。

「簡言之，就是驅邪之意。」對于中國文化，鞍作真一知道的不少，所以同伴才會一不懂就直接詢問他。

「喔……那不就和咱們灑鹽驅邪的意思是一樣的。」

此時一名身穿綠衣的舞者也對鞍作真一伸出手，邀他一同共舞，他錯愕的不知該有什麼反應，自己只是來湊熱鬧，對跳舞可是一竅不通。

相較于鞍作真一的遲疑，他的同伴倒是興奮不已，連連催促他，「鞍作，快上呀！」

「可是……」

「入境隨俗，沒什麼可是的，去！」

同伴們合力將鞍作真一給推了出去，力道之強，害得他腳步踉蹌的往前撲去，差點和綠衣舞者撞上，幸好舞者閃得快，卻沒想到舞者後頭有位正在跳舞的嬌小泵娘，這下子鞍作真一還是要和人撞上了。

「姑娘當心！」

「呃？哎呀！」跳舞跳得正開心的李綺兒，突然听到有人叫喊的聲音，不禁停止步伐，反倒被狠狠的撞了一下，瞬間頭昏腦脹。

由于撞擊力道太大，她被撞得往後倒去，本以為自己就要跌坐在地，幸好男子趕緊伸出手環住她的腰，穩住她。「真是抱歉，我不是有意的。」

李綺兒頭昏了好一會，才終于有辦法抬眼瞧向摟住她的男子，一張斯文俊逸的樣貌頓時映入她的眼簾，害她的心莫名猛烈一跳，一時之間仿佛失了魂，腦袋一片空白，只顧著睜大雙眼，死盯著他不放。

好俊雅的公子！她曾在這之前看過他嗎？要不然為何看著他的雙眼，她就有種莫名熟悉之感，覺得自己似乎在好久好久以前就認識他。

也因為這沒來由的熟悉感，讓她第一眼見到他，內心似乎就有什麼東西被他勾了去……

鞍作真一見她一動也不動，以為她是被自己的舉動給嚇呆了，只好趕緊放開手，「抱歉，我……」

「啊－－」他一松手，腳軟的李綺兒猝不及防的一跌坐在地，「哎呀！好痛……」

「啊！」見自己害姑娘跌倒，鞍作真一擔心的蹲下，有一種踫也不是、不踫也不是的為難，「姑娘，你還好嗎？」

「我頭有點暈，一時之間站不太起來……」這是真的，剛才跳舞費了她不少氣力，這下子有種力不從心的虛軟感蔓延全身。

兩人目前身處游行隊伍中，舞者紛紛繞過他們倆繼續前進，鞍作真一心想再待在原地也不是辦法，會妨礙到舞者游行，只好先將她帶離隊伍再說。「姑娘，失禮了。」

「咦？」李綺兒沒想到他會一把將她抱起，怕自己跌下地，她下意識趕緊攀住他的肩膀，一顆心不禁猛烈的亂跳，像是有好多小鹿在里頭亂闖亂撞，撞得她都臉紅了。

她嬌羞的輕靠在他溫暖的胸膛，由著他將她抱離游行隊伍，越過圍觀的百姓，來到街道最外圍，找了一個店家擺在外頭的空攤子，讓她坐在攤子上稍事休息。

鞍作真一的同伴也一並跟了過來，一邊輕笑，一邊忍不住調侃他，「鞍作，你的動作真快，隨即拐了一個大唐姑娘回來了。」

「是呀，瞧她雖然瘦瘦弱弱的，長得可標致了，你的眼光挺不錯的。」

「少胡鬧了你們。」鞍作真一沒好氣的睨了他們一眼，「這只是一場意外，你們又不是沒看到。」

李綺兒好奇的瞧著他們，只因他們是用另一種她听不懂的語言交談。在長安城內有不少從國外各地來的人們，所以她倒也不害怕，反而挺有興趣想知道他們是從哪來的。

「你們不是本國人？你們是從哪里來的？」

「咱們是從日本來的。」鞍作真一代表回答。

「來做生意的？」

他搖搖頭，「是來向大唐皇帝朝貢的。」

「所以你們是外國使者？」李綺兒漾起燦爛的笑意，「沒想到咱們的語言你說得真好。」

「不敢當。」他淡淡一笑，「姑娘覺得如何？你的家人在哪？需不需要在下替你將他們找來？」

「沒事的，我只是有些氣血不順，只要稍微休息一下就好。」

「那家人呢？」

「呃……我和家人走散了，所以我也不知道他們這會兒到底在哪。」李綺兒微撇開視線，有些心虛的應答。

「走散？」鞍作真一輕蹙眉頭，總覺得一個姑娘家在夜里落單不安全，「那你住在哪？為了表示歉意，在下送姑娘一程，免得姑娘夜里落單有危險。」

「不必麻煩，多謝公子好意。」李綺兒感到身子已經舒坦不少，便從攤子上跳下來，打算離去，「公子，咱們後會有期。」

她笑著向鞍作真一道別後，才如翩翩彩蝶般，快速隱沒在人群里。

鞍作真一沒意識到自己的眼神一直追逐著她，她離開前最後的那一抹笑，純真柔美，深深烙印在他的腦海中，害他不自覺的想著她。她到底是哪家姑娘？他確定自己不曾見過她，卻對她有種奇怪的熟悉感，好像自己飄洋過海來到大唐土地，為的就是再見她一面。

後會有期？呵，長安城如此之大，想要再度相遇，何等困難。

「還看什麼？人都已經走遠了。」一名同伴突然拍上他的肩膀，拉回他的神智。

「呃？」鞍作真一猛然回過神來，才驚覺自己居然抱著一絲期待，盼望真能再見她一面。

自己到底在想什麼？他忍不住失笑，趕緊拋開心中的那一絲期待，告訴自己，他們來大唐是有正事要辦，可沒有多余的心思談情說愛。

是的，今晚只是一場巧遇，到此為止。

直到夜深，一個人玩得盡興的李綺兒終于回到綺宅，臉上的笑意藏都藏不住。

她玩得開懷，但綺宅內的丫鬟及侍衛可是嚇得半死－－

「主子，您可終于回來了！」

安兒見到她平安回來，開心得幾乎都快哭出來了。他們一發現她不在房里，侍衛便急得四處尋找，就怕她有個萬一，到那時，他們的腦袋瓜肯定不保。

安兒一邊跟著她往寢房的方向走去，一邊苦著臉勸道︰「主子，您千萬別再嚇奴婢了，您要是有個閃失，奴婢可無法向惠妃娘娘交代。」

「好啦好啦，我知道，你別再在我耳邊碎碎念了。」李綺兒敷衍應答。

「您真的知道？」安兒仍是不放心，覺得主子只是隨意說說安撫她而已。

「啊，玩了一晚，我真的累了。」李綺兒故意打個大呵欠，「安兒，快幫我換下衣裳，我好困喔。」

「是。」沒得到主子的允諾，安兒也拿她沒辦法，只能哭喪著一張臉，告誡自己要提高警覺，免得再讓主子逮到機會一個人偷溜出去。

換好衣裳後，李綺兒躺上床，腦中所想的盡是今晚所發生之事。唉，她離去得太匆忙，忘了問那位從日本來的公子到底叫什麼名字？

「日本來的使者嗎……」奴婢都已退下，她喃喃自語著，臉上笑意不減。至少還有這個線索，就不怕查不到他的身份。

這就是一見鐘情嗎？芳心隱隱悸動，情竇初開，她已經迫不及待和他再度相會了。