夜色籠罩著庭院，一泓有著明月倒映的水塘靜靜躺在中央，四周充滿著祥和寧靜的氛圍，但若細听，會發現有幾不可聞的啜泣聲自水塘邊傳來，雖然經過壓抑，里頭所隱含的哀傷及難過仍是如此明顯。

艾子蜷坐在水塘邊，藉由一旁大石的遮擋，將自己成功地隱藏在陰影里，埋首膝上不斷地哭泣。

她沒去用晚膳，也知道這麼做對小草姊他們很失禮，但她已經顧慮不到那麼多了，她的眼淚完全停不住，要是出現反而讓大家尷尬，倒不如藏在沒人會發現的地方，這樣對大家都好。

反正，正主兒出現，她這個替代品也沒理由待著……她告訴自己要平靜地接受這個事實，但心里卻好痛好痛……她緊緊咬唇不讓啜泣聲逸出口中。

這是她有生以來最難過的時候了，而以往她用來宣泄情緒的慰藉，全都成了她避之唯恐不及的傷害。

他的懷抱原是她最最依賴的避風港，如今卻是將她的心撕成碎片的始作俑者，而會給她溫柔安慰的娘，卻是隱瞞事實的幫凶。

就算她再怎麼恨不了人，在這時候，在她才剛剛受到重大打擊的這種時候，她寧可躲起來獨自舌忝舐傷口，讓那些痛在她心里鑽，也不想見到他們。

被激動的情緒擾亂了心神，等到她發現旁邊多了一個人時，那個人已經不知道站了多久。

看到映在地面的頎長人影，她的心漏跳了一拍，急忙抬頭，映入眼簾的是一張俊傲的容顏——卻是比他更富成熟魅力的端木柏人。

多傻？難道她還以為他會來安慰她嗎？他想擺月兌她都來不及了……

難過又一涌而上，顧慮到身邊的人，艾子吸了吸鼻子，用力咽下哽咽。

雖然大爹爹剛剛並不在場，娘應該也還沒有機會跟他說，但她一點也不懷疑他對所有事情了若指掌的能力，她不曉得他是怎麼辦到的，但他就是這麼地無所不知，什麼事都逃不過他那雙銳利的眼。

大爹爹是來安慰她的嗎？這很不像他的作風啊……

或許是端木柏人總是一副事不關己的冷淡態度，讓她不會感覺他也是幫凶之一；也或許是他出乎意料地介入，讓她對他接下來的舉止感到好奇，連韓珞都不想見到的她，並沒有任何排斥之感，而是靜靜地等著他開口。

須臾，沒有任何動靜。

她不禁抬眼偷覷他，他卻一直看著前方映在水面的月影，專注的神情像是沒發現她的存在，唇畔仍勾揚著那抹讓人猜不透的笑。

雖然很暗，雖然她蜷縮得很小一團，但也沒有那麼讓人視而不見吧？艾子在心里嘀咕，沒發現自己已完全停了哭泣，還有心情去研究他的心思。

一直沉默不語的端木柏人突然挪步站在她的前方，居高臨下地面對著她，還冒出一個奇怪的問題︰「今天的月亮圓嗎？」

艾子愣住，被擋去視線的她，只能被迫望進那雙在黑暗中閃爍詭光的眼。不是吧？他剛不是看了老半天嗎？為什麼還要問她？

不明所以的她只好順從地回答，但才一啟唇，她卻發現自己答不出來。

「……圓吧？」她說得很心虛，明知探頭就可以確定，她卻不敢動，因為她有種感覺，大爹爹要的並不是這種顯而易見的答案。

「不是近在眼前嗎？怎會連這個也沒發現呢？」端木柏人輕笑，往旁退了開。

艾子這才注意到懸掛天際的是彎上弦月，那抹溫和的光芒映進了眼，而那番若有深意的笑語，也鑽進了她的心。

「因為我很難過，根本沒有心神管它。」大爹爹是在暗示什麼嗎？但……她不明白啊！

「那你心情好的時候，又注意過它幾回呢？」端木柏人笑睨她一眼。

艾子被問住，好半晌才誠實回答︰「很少。」

「可不是？」端木柏人仰望天際。「就因為它一直在那里，太過易得了，讓人忘了它的獨特及美麗，以為生來就該享有它的恩澤。」

雖然他看的是月亮，但她知道他說的是她。艾子忍不住哽咽，那特立獨行的關懷及安慰，讓她好感動。

「可是我有啊，我很努力讓他知道我的存在，但他……不喜歡月亮。」實在是不習慣和他談論心事，說到最後，她還是把月亮又扯了進來。

「如果月亮突然不見了，人們會如何？」那自信從容的口吻，彷佛他真有能力馬上讓月亮消失。

「會嚇到驚慌失措吧……」說出這些話的艾子頓住，倏然清晰的思緒像是被人當頭棒喝。

月亮是如此的重要，卻會隨著陰晴圓缺而暫時不存在，但不會有人感到害怕，因為大家都知道，它會再出現。

他和她之間的關系也是如此嗎？因為知道她一直在這里等著他，所以每一次他都可以走得很瀟灑，完全沒有想過她會離開的可能性，也沒有將她呈奉到他面前的誠摯感情放在眼里。

「可是……他喜歡的是天上的月亮，不是水里那個假的月亮……」才剛升起的希望，因想起端木煦冷硬的拒絕又消退了下來。「就算水中的月亮不見了，他也不會在乎的。」

她不敢啊，她怕他趕走她都來不及了，又怎麼可能自己離開？要是他就這麼順水推舟直接不要她這個女兒怎麼辦？他都撂下狠話了，她不敢試啊！

「沒有真假，只有視而不見。就因為天上的月亮摘不到，人們才會以為那是最好的。」端木柏人將腳邊的小石子踢進水池，把那輪月影打散了。「但若人們知道，看似唾手可得的水中明月其實更難掌握時，心自然會告訴他，哪一個才是真的。」

艾子看著月影散開，然後又在水波蕩漾間慢慢聚集，反覆玩味著那番話，惶然不安的心彷佛隨著那輪變得清晰的月影而漸漸踏實了。

「如果月亮不見了，真的會嚴重到天下大亂嗎？」即使她已被說動了，也知道該怎麼做了，她還是需要一些信心。

「不試，永遠都不會知道。」端木柏人挑起一眉，唇畔的笑意更濃郁了。「可別傻到馬上被人逮回來，至少要讓他找上個十天半個月，這才稱得上是消失。」

後面的這段話，說得再清楚不過了。

為什麼……她覺得大爹爹好像有點幸災樂禍的感覺？對上那張總是揚著淡笑的面容，艾子眨眨眼，然後也不由自主地跟著笑了。

方才猶如天地毀滅般的絕望已經離她很遠，泉涌不絕的活力和沖勁竄至了四肢百骸。

她賭了，她不要再當個只能傻傻等他的乖女兒了，就是這樣他才會那麼有恃無恐，就連要將她送去京城也毫不擔心。

這回換他來追她，換他成為那個妄想水中撈月的笨蛋！

臉上散發著燦麗耀眼的光芒，艾子一躍而起，拍拍上的塵土。

「好，月亮要消失了，要嚇得大家目瞪口呆，讓大家知道月亮有多重要！」

她信心滿滿地宣示完，就迫不及待地要去進行她的消失大計，才剛奔出數步，又突然沖了回來，給了端木柏人一個緊緊的擁抱。

「爹，謝謝您！」沒等他任何回應，她就又像只雀躍靈動的小兔一蹦一跳地跑走了。

端木柏人輕笑，拂了拂被她弄縐的衣袍。雖說她也會受惠沒錯，但這麼容易被利用，就連奸詐如他也難免會有些內疚啊。

至于那個愣小子——要是他沒盲目到對自己的感情視而不見，他這個當爺爺的，又哪有「推波助瀾」的機會呢？

養女方知父母恩，這麼多年後才讓他吃到苦頭，也算是善待他了。

只用幾句隱喻的話，就輕易逆轉了戰局的端木柏人依然是噙著慵懶的笑，雙手背在身後，怡然自得地走出了院子。

★★★

「不好了，小艾離家出走了！」

一陣急促的腳步聲自遠而近，滿臉驚惶的韓珞奔進廳堂。

坐在椅上的端木煦臉色一變，隨即又抑得平靜無波。

「她應該只是故意躲起來而已。」端木煦冷淡嗤哼，狀似不以為意，但起身搶走母親手上信箋的舉動已將他的心焦及擔慮昭然若揭。

「我找過了，家里都沒看到她的人，我有派人去村里找，但……」韓珞急得快哭了。剛剛她要去勸小艾多少要吃點東西，等著她的卻是空無一人的房間。「她的東西有少，她是認真的。」

「她走不遠的。」端木煦將心頭的不安強硬壓下，他沒發現手中的信箋已被他握緊的手整個捏縐。

她只是在耍小孩的別扭把戲罷了，一直抗拒不要去京城的人哪有可能會自己離家出走？他就不相信從沒出過遠門的她能走多遠，等他將她逮回來，他會讓她知道這些幼稚的舉止都只是徒勞無功！

「難說，她騎走了我最好的馬。」悠閑走進的端木柏人慵懶地開口。

端木煦心倏然一沈。

他知道爹那看似不經意提起的淡然態度，其實全都是深沉算計，等著看他的反應，他不想隨之起舞，也不想中了他的計——

然而再多的自制都敵不過心里狂然而起的驚駭，逼得他已許久不曾在他人面前流露的真實情緒，全化為如刀銳光自眸中射向父親。

因為只要父親一插手，原本可以易如反掌解決的事，將會變得難如登天！

「事前，還是事後？」就算父親承認是親自送她上馬，他也毫不意外。

「你這是在怪我嗎？」端木柏人笑睇他一眼，似惋惜似譴責地輕嘆了聲。「將她逼入絕境的不是我，傷她透徹的也不是我，勾起她滿懷希望卻又撇得一干二淨的更不是我，相較之下，就算是袖手旁觀也無可厚非吧？」