夜色笼罩着庭院，一泓有着明月倒映的水塘静静躺在中央，四周充满着祥和宁静的氛围，但若细听，会发现有几不可闻的啜泣声自水塘边传来，虽然经过压抑，里头所隐含的哀伤及难过仍是如此明显。

艾子蜷坐在水塘边，藉由一旁大石的遮挡，将自己成功地隐藏在阴影里，埋首膝上不断地哭泣。

她没去用晚膳，也知道这么做对小草姊他们很失礼，但她已经顾虑不到那么多了，她的眼泪完全停不住，要是出现反而让大家尴尬，倒不如藏在没人会发现的地方，这样对大家都好。

反正，正主儿出现，她这个替代品也没理由待着……她告诉自己要平静地接受这个事实，但心里却好痛好痛……她紧紧咬唇不让啜泣声逸出口中。

这是她有生以来最难过的时候了，而以往她用来宣泄情绪的慰藉，全都成了她避之唯恐不及的伤害。

他的怀抱原是她最最依赖的避风港，如今却是将她的心撕成碎片的始作俑者，而会给她温柔安慰的娘，却是隐瞒事实的帮凶。

就算她再怎么恨不了人，在这时候，在她才刚刚受到重大打击的这种时候，她宁可躲起来独自舌忝舐伤口，让那些痛在她心里钻，也不想见到他们。

被激动的情绪扰乱了心神，等到她发现旁边多了一个人时，那个人已经不知道站了多久。

看到映在地面的颀长人影，她的心漏跳了一拍，急忙抬头，映入眼帘的是一张俊傲的容颜——却是比他更富成熟魅力的端木柏人。

多傻？难道她还以为他会来安慰她吗？他想摆月兑她都来不及了……

难过又一涌而上，顾虑到身边的人，艾子吸了吸鼻子，用力咽下哽咽。

虽然大爹爹刚刚并不在场，娘应该也还没有机会跟他说，但她一点也不怀疑他对所有事情了若指掌的能力，她不晓得他是怎么办到的，但他就是这么地无所不知，什么事都逃不过他那双锐利的眼。

大爹爹是来安慰她的吗？这很不像他的作风啊……

或许是端木柏人总是一副事不关己的冷淡态度，让她不会感觉他也是帮凶之一；也或许是他出乎意料地介入，让她对他接下来的举止感到好奇，连韩珞都不想见到的她，并没有任何排斥之感，而是静静地等着他开口。

须臾，没有任何动静。

她不禁抬眼偷觑他，他却一直看着前方映在水面的月影，专注的神情像是没发现她的存在，唇畔仍勾扬着那抹让人猜不透的笑。

虽然很暗，虽然她蜷缩得很小一团，但也没有那么让人视而不见吧？艾子在心里嘀咕，没发现自己已完全停了哭泣，还有心情去研究他的心思。

一直沉默不语的端木柏人突然挪步站在她的前方，居高临下地面对着她，还冒出一个奇怪的问题：“今天的月亮圆吗？”

艾子愣住，被挡去视线的她，只能被迫望进那双在黑暗中闪烁诡光的眼。不是吧？他刚不是看了老半天吗？为什么还要问她？

不明所以的她只好顺从地回答，但才一启唇，她却发现自己答不出来。

“……圆吧？”她说得很心虚，明知探头就可以确定，她却不敢动，因为她有种感觉，大爹爹要的并不是这种显而易见的答案。

“不是近在眼前吗？怎会连这个也没发现呢？”端木柏人轻笑，往旁退了开。

艾子这才注意到悬挂天际的是弯上弦月，那抹温和的光芒映进了眼，而那番若有深意的笑语，也钻进了她的心。

“因为我很难过，根本没有心神管它。”大爹爹是在暗示什么吗？但……她不明白啊！

“那你心情好的时候，又注意过它几回呢？”端木柏人笑睨她一眼。

艾子被问住，好半晌才诚实回答：“很少。”

“可不是？”端木柏人仰望天际。“就因为它一直在那里，太过易得了，让人忘了它的独特及美丽，以为生来就该享有它的恩泽。”

虽然他看的是月亮，但她知道他说的是她。艾子忍不住哽咽，那特立独行的关怀及安慰，让她好感动。

“可是我有啊，我很努力让他知道我的存在，但他……不喜欢月亮。”实在是不习惯和他谈论心事，说到最后，她还是把月亮又扯了进来。

“如果月亮突然不见了，人们会如何？”那自信从容的口吻，彷佛他真有能力马上让月亮消失。

“会吓到惊慌失措吧……”说出这些话的艾子顿住，倏然清晰的思绪像是被人当头棒喝。

月亮是如此的重要，却会随着阴晴圆缺而暂时不存在，但不会有人感到害怕，因为大家都知道，它会再出现。

他和她之间的关系也是如此吗？因为知道她一直在这里等着他，所以每一次他都可以走得很潇洒，完全没有想过她会离开的可能性，也没有将她呈奉到他面前的诚挚感情放在眼里。

“可是……他喜欢的是天上的月亮，不是水里那个假的月亮……”才刚升起的希望，因想起端木煦冷硬的拒绝又消退了下来。“就算水中的月亮不见了，他也不会在乎的。”

她不敢啊，她怕他赶走她都来不及了，又怎么可能自己离开？要是他就这么顺水推舟直接不要她这个女儿怎么办？他都撂下狠话了，她不敢试啊！

“没有真假，只有视而不见。就因为天上的月亮摘不到，人们才会以为那是最好的。”端木柏人将脚边的小石子踢进水池，把那轮月影打散了。“但若人们知道，看似唾手可得的水中明月其实更难掌握时，心自然会告诉他，哪一个才是真的。”

艾子看着月影散开，然后又在水波荡漾间慢慢聚集，反覆玩味着那番话，惶然不安的心彷佛随着那轮变得清晰的月影而渐渐踏实了。

“如果月亮不见了，真的会严重到天下大乱吗？”即使她已被说动了，也知道该怎么做了，她还是需要一些信心。

“不试，永远都不会知道。”端木柏人挑起一眉，唇畔的笑意更浓郁了。“可别傻到马上被人逮回来，至少要让他找上个十天半个月，这才称得上是消失。”

后面的这段话，说得再清楚不过了。

为什么……她觉得大爹爹好像有点幸灾乐祸的感觉？对上那张总是扬着淡笑的面容，艾子眨眨眼，然后也不由自主地跟着笑了。

方才犹如天地毁灭般的绝望已经离她很远，泉涌不绝的活力和冲劲窜至了四肢百骸。

她赌了，她不要再当个只能傻傻等他的乖女儿了，就是这样他才会那么有恃无恐，就连要将她送去京城也毫不担心。

这回换他来追她，换他成为那个妄想水中捞月的笨蛋！

脸上散发着灿丽耀眼的光芒，艾子一跃而起，拍拍上的尘土。

“好，月亮要消失了，要吓得大家目瞪口呆，让大家知道月亮有多重要！”

她信心满满地宣示完，就迫不及待地要去进行她的消失大计，才刚奔出数步，又突然冲了回来，给了端木柏人一个紧紧的拥抱。

“爹，谢谢您！”没等他任何回应，她就又像只雀跃灵动的小兔一蹦一跳地跑走了。

端木柏人轻笑，拂了拂被她弄绉的衣袍。虽说她也会受惠没错，但这么容易被利用，就连奸诈如他也难免会有些内疚啊。

至于那个愣小子——要是他没盲目到对自己的感情视而不见，他这个当爷爷的，又哪有“推波助澜”的机会呢？

养女方知父母恩，这么多年后才让他吃到苦头，也算是善待他了。

只用几句隐喻的话，就轻易逆转了战局的端木柏人依然是噙着慵懒的笑，双手背在身后，怡然自得地走出了院子。

★★★

“不好了，小艾离家出走了！”

一阵急促的脚步声自远而近，满脸惊惶的韩珞奔进厅堂。

坐在椅上的端木煦脸色一变，随即又抑得平静无波。

“她应该只是故意躲起来而已。”端木煦冷淡嗤哼，状似不以为意，但起身抢走母亲手上信笺的举动已将他的心焦及担虑昭然若揭。

“我找过了，家里都没看到她的人，我有派人去村里找，但……”韩珞急得快哭了。刚刚她要去劝小艾多少要吃点东西，等着她的却是空无一人的房间。“她的东西有少，她是认真的。”

“她走不远的。”端木煦将心头的不安强硬压下，他没发现手中的信笺已被他握紧的手整个捏绉。

她只是在耍小孩的别扭把戏罢了，一直抗拒不要去京城的人哪有可能会自己离家出走？他就不相信从没出过远门的她能走多远，等他将她逮回来，他会让她知道这些幼稚的举止都只是徒劳无功！

“难说，她骑走了我最好的马。”悠闲走进的端木柏人慵懒地开口。

端木煦心倏然一沈。

他知道爹那看似不经意提起的淡然态度，其实全都是深沉算计，等着看他的反应，他不想随之起舞，也不想中了他的计——

然而再多的自制都敌不过心里狂然而起的惊骇，逼得他已许久不曾在他人面前流露的真实情绪，全化为如刀锐光自眸中射向父亲。

因为只要父亲一插手，原本可以易如反掌解决的事，将会变得难如登天！

“事前，还是事后？”就算父亲承认是亲自送她上马，他也毫不意外。

“你这是在怪我吗？”端木柏人笑睇他一眼，似惋惜似谴责地轻叹了声。“将她逼入绝境的不是我，伤她透彻的也不是我，勾起她满怀希望却又撇得一干二净的更不是我，相较之下，就算是袖手旁观也无可厚非吧？”