這出乎意料的場景讓袁長雲有些反應不過來。臉色冷、說話直沖的她向來是負責潑冷水的角色，怎麼今天反而變成火上加油了？

「放開我……老天！」她正要將拉著自己的人喝退，卻被眼前所見轉為了驚嘆。「這就是新捕進的種馬？」現在已用不著人拉，她踩上柵欄探出身子，恨不得能再看得清楚些。

「是啊，這小子的傲脾氣還有得磨呢，昨天朝卿已經馴服它一陣子了，今兒個就換你嘍！」其他人見她動心，拚命慫恿。「施展本事讓大伙兒瞧瞧，免得人家說我們袁氏馬場派不出人。」

以往听到這番話，她絕對是當仁不讓地準備大顯身手，但剛剛從兄長口中听到的事已嚴重影響了她的自信。

想到要和他相提並論，她的心就沉重得像壓了顆大石，甚至是卻步了，因為她已經分不清自己的強悍是真有實力，抑或只是用來掩飾軟弱的表象。

「快上啊，長雲！」

周遭的人不斷吆喝鼓噪，讓袁長雲沒辦法說出自己做不到，只好抑著想逃走的沖動，彎身從柵欄的空隙穿過，往那匹馬兒走去。

見有人接近，原本煩躁踏地的馬兒靜止下來，黑溜溜的眼盯著她，像是等著看這個小東西想玩什麼把戲。

那姿態狀似輕松，但袁長雲知道它正警戒著她的一舉一動，她屏除雜思，一瞬也不瞬地直視著它的眼，努力傳達善意。

「好孩子，別怕，這里沒有人會傷害你。」

她緩步從它的側前方接近，邊柔聲哄道邊朝它伸手，見它不僅沒有閃避，還主動將頭湊近嗅了嗅，她心中大喜，但怕嚇到它，不敢貿然動作的她依然繼續輕哄，並溫柔撫模它的頸項，好讓它習慣她的氣息及存在。

周遭早已安靜下來，但她卻沒有感覺，因為她的心神全都放在這匹漂亮的馬兒上頭。

「乖，讓我騎一會兒就好，別怕喔。」見時機差不多，她捉住韁繩輕巧翻身上馬，怕它掙扎，她一坐上後就收緊雙腿，用恰好的力道夾住馬月復，以免被摔下。

沒想到眾人口中的傲馬兒竟完全不掙扎，不但乖乖地站在原地，還撒嬌似地回頭像要她再多模它幾下。

「好孩子，表現得很好。」袁長雲好感動，模模它的耳朵又模模鬃毛，一顆心已被它臣服的舉止融化。

馬兒好似舒服地仰首嘶鳴了聲，卻突然間毫無預警地立了起來，總算是她反應快，及時緊捉住韁繩，這才沒被直接摔下。

「乖……」以為它受到什麼驚嚇，她試著俯身貼近它耳旁安撫。

結果剛剛乖巧不已的馬兒根本不理她，反而還激烈地大幅度跳動，不但要將她甩下，甚至還回頭咬她，要逼她放棄手中的韁繩。

看到它眼中狡黠的光芒，袁長雲又氣又好笑。這家伙剛剛是故意裝乖，要誘她上馬然後再狠狠摔她，好奸詐的馬！

苞它杠上了，袁長雲使盡技巧，不管它怎麼跳、怎麼甩，就是緊緊地黏坐在它的背上，沒料到她這麼難纏，馬兒也火大了，用盡全力反擊。

那力道大得讓她幾乎握不住韁繩，每次它躍動都撞得她五髒六腑像移了位，她知道自己被甩下是遲早的事，但拖越久越能挫它的銳氣，她就算只剩意志力也要跟它耗。

袁長雲原以為自己應該還可以撐上一段時間，卻在視線掃過人群時不小心分走了心神——她看到那雙熟悉的鳳眼燃著怒火，藏于里頭的焦急及擔憂是如此顯而易見。

他怎會在這里？！

那驚鴻一瞥卻造成了極大的影響，聰明的馬兒立刻逮住機會，前蹄高揚，幾乎用後腳完全人立了起來，她要再夾緊馬月復已經來不及，整個人被拋了出去。

長年累積的經驗及本能讓她用打滾抵緩了沖勢，也藉此遠離馬兒踐踏的範圍，將傷害減到最低，但那力道仍摔得她暈頭轉向，停下翻滾後她只能趴伏在地，沒辦法起身。

而那匹馬兒像在等待這個機會，一甩掉她就朝眾人所在的反方向疾馳，在接近柵欄時一個躍起，像長了翅膀似地越過了那道從沒被逃月兌過的界限，看得在場眾人全都目瞪口呆。

然而心思全系在長雲身上的武朝卿根本不在乎那匹馬，他只在乎被摔下馬的她，那動也不動的模樣讓他的心幾乎停止跳動。

「長雲！」他穿過欄桿，飛快地奔到她的身旁。「長雲？听得到嗎？听到的話應我一聲。」

即使他很想直接將她抱起，但殘存的理智拉住他，怕隨便移動她可能會造成更大的傷害，他只能蹲跪在她身邊，忍著心焦，用強撐出來的平靜一聲又一聲地呼喚。

直到此時，被嚇傻的眾人才紛紛回神，有人去追馬，有人趕來關心。

那足以讓人穩定心神的好听嗓音拉回了她半飄離的神智，袁長雲勉強撐起身子，一抬頭，卻看到那張總是笑得雲淡風輕的俊容竟慌白了臉色。

他不是什麼都不在意的嗎？他不是什麼都不放在眼里的嗎……第一次在他臉上看到這麼毫不掩飾的強烈情緒，她怕了，心顫到無法喘息的她只想逃開。

「馬……馬跑了……」她別過頭，不顧力氣耗盡的身體正發著抖，仍掙扎起身。

她還沒來得及站起，就被他攫住了手。

「長雲我來照顧就好，你們都去追馬沒關系。」他對眾人的吩咐是如此冷靜，但握住她腕間的那股力道，卻是充滿了憤怒及霸道。

她不敢回頭，也不敢掙扎，因為自後傳來的熾狂氣勢正無言地警告她別輕舉妄動，她只能眼睜睜地看著大家朝馬兒消失的方向越跑越遠，留下他們獨處。

她以為在大家離開後，他會強硬地將她拉進懷里，用她抵擋不了的情感逼她投降，但在不安的等待之後，卻只听到他輕輕地嘆了口氣。

「我剛遇見大哥了。」那股懾人的氣勢消失了，而他的聲音也一如平常輕快得像是帶著笑意，但她卻听得到隱于其中淡到幾乎察覺不到的苦澀。

這代表他知道她已明白了一切……她不知道為什麼心會那麼痛，痛到她只能僵在原地，沒辦法回頭，也沒辦法說出任何話。

「一直以來，我想要的寶物只有一個。」當她已知情，再隱瞞也沒有意義。「我不在乎馬、我也不在乎馬場，因為這些只要我努力，全都可以得到手，卻只有一樣，不管我再怎麼努力都得不到。」

雖然他沒有言明，但他語里的深情已清楚地告訴她，那個寶物是她自己。但……她一點都不值得啊……她咬唇，緊緊捉住已開始動搖的心不被他真摯的傾吐誘走。

「你明明那麼勇敢，為什麼一遇到我就變得懦弱了呢？」這猶如自語的低喃更是狠狠擊中她的心。「我不想對你使詐，只是當你開始想要逃離我，我就只剩這個方法可以用了。」

她也不知道為什麼自己一遇到他就變得這麼別扭又討人厭，她覺得歉疚，也想回應他的感情，但她就是動不了，只要一想到他對她的用情及心意是如此之深，整個人就慌到不知如何是好。

或許就是因為這樣，她才會想逃，以為逃開就可以維持現狀，結果卻……

「怕什麼呢？我又不會咬人。」他自嘲低笑，對她的執握已經放松，變成了輕撫著她腕間的肌膚。「像現在，你應該也只想逃到看不見我的地方吧？」

被說中心思，正要將手抽回的她僵住了動作，不知該氣看得透徹的他，還是該氣全在他預料中的自己。

她卻不曉得，能看穿她，卻正是讓那個深情凝望她的男人最感到痛苦的一點，因為愛她、因為心疼她，他只能委屈自己。

「不過，你暫時可以緩一口氣了。接下來這段時間，我想專注在捕馬上頭，可能不會每晚都回去，你就待在娘家吧，這樣就不用來回奔波，也比我們那兒舒適。」他話說得很輕松，但順著她掌指滑下的徐緩動作卻透露了他的不舍。

他不想放手，也不願放棄，他是如此渴求她，如此想要擁有她，但他累了，握在手中卻沒辦法留住的無力感讓他好累，方法用盡的他真的已無計可施了。

武朝卿逼自己收回手。給彼此一些空間吧，或許……他苦笑，不敢再讓自己想下去。連番的挫折讓他也懦弱了，竟連這點奢望都不敢抱持。

再深深將她的背影斂進眼里，他毅然起身，依他所承諾的拉出了彼此間的距離。

她將重得自由的手緊緊握住，但為何她感受到的不是他的釋放，而是失去溫暖的失落呢？

想到他的話、想到他對她的好、想到這些年的一切，陡生的沖動讓她終于有辦法回頭，他卻已漸行漸遠。

你暫時可以緩一口氣了。他說。

你明明那麼勇敢，為什麼一遇到我就變得懦弱了呢？他嘆。

她以為他可以準確猜中她所有的想法，但此時，她發現被說中的只有她的懦弱，她連追上去的勇氣都沒有。

但錯得讓她也想不透的是……她一點也沒有松了口氣的感覺……