袁長雲自門廊探探頭，見四下無人，才若無其事地走出來。

明明她每天都回娘家，干麼弄得像做賊似的？她暗斥自己，卻還是忍不住留意四周動靜，就怕有人會突然冒出。

見目的地就在眼前，她幾乎快跑了起來，閃身進房、關門，迅速敏捷的動作一氣呵成。

屏在胸口的氣終于得以吐出，卻听到背後有人開口——

「怎麼了？鬼鬼祟祟的。」

袁長雲嚇了一跳，回頭見兄長袁長風正疑惑地看著自己，措手不及的她頓時窘紅了臉。

「我、我哪有？奇怪的人是你才對吧！」為了掩飾心虛，她用強硬的態度反擊回去。「干麼悶不吭聲地坐在這兒？你現在不是應該在馬場嗎？」

「我回來看看帳，總不能把事都丟給朝卿。」袁長風邊說邊翻看手上帳冊，沒听到回應，他疑惑抬頭，卻看到妹妹臉紅得像顆熟透的桃子。「你……臉很紅。」性子直爽的他還直接點明。

「來的路上凍紅的啦！」她羞惱啐道，心里將那個罪魁禍首罵了千百遍。

都怪昨晚那場「較勁」太刺激，她完全不能想到關于他的事，不然他那雙帶笑的魅眼就會佔據腦海，他的低啞呢喃也會重現耳旁，然後她就會想到……

發現她竟只因為听到他的名字就在兄長面前神游了起來，她好懊惱。

所以才會躲躲藏藏地不想見到任何人嘛，現在每個人見到她的第一句招呼都與他有關，要她怎能不想到他？

她連馬場都不敢去，因為他就在那兒，她獨處時思緒亂飄也就算了，要是在眾人面前還露出這副思春的模樣，肯定被大家笑到連躲都沒地方躲。

不過……避來閃去，卻沒料到大哥竟埋伏在這里，要是早知道，她才不會傻傻地送上門。

「真的好冷，冷死了。」怕一直站在門邊太奇怪，她只好硬著頭皮走到兄長旁邊坐下，還邊說邊摩擦雙頰假裝取暖，自欺欺人地幫這片惱人的暈紅增加說服力。

大哥應該有被她瞞過去吧？她偷偷往旁睇去，但那不怒自威的嚇人臉龐實在很難看出端倪。

算了算了，還是裝沒事，免得大哥又提到他。

她隨手從桌上抓了本書假裝翻看，突然發現不管是她手上、桌上，或是兄長正在看的事物竟是如此眼熟。

這不是他們馬場的帳本嗎？她這才後知後覺地想起兄長一開始說的話。

「你把帳本拿回來了？」她忍不住問。難不成大哥終于發現武朝卿無法信任，不再讓他管帳了嗎？

「有人拿走過嗎？」袁長風從帳本中抬頭。「這些帳本一直鎖在櫃子里。」

袁長雲詫異地瞪著他。怎麼大哥說得好像她神智錯亂了似的？自他們成親之後，她就再也沒見過這些帳本。

「哪有？武朝卿一直……」她及時將霸佔兩個字吞回。「……他接手之後，這些帳都是他在打理的。」

她不是一直希望大哥可以看穿他的真面目嗎？但在發現大哥可能察覺陰謀的這一刻，她並不是像以往那樣因顧慮到大哥心情而隱瞞，最先涌上心頭的，反而是怕大哥會不再信任他，甚至是沖去找他算帳……

袁長風沉默不語，那看不出喜怒的表情讓她好忐忑，就在她忍不住想要再幫他說些話時，他才說道——

「長雲，你還不曉得？」

她怔了下。知道他娶她是為了袁氏馬場？還是知道她為了得到種馬將自己賣了？怕一開口變成了不打自招，她只能裝傻。

「……曉得什麼？」

「看你和朝卿那麼恩愛，我以為你都曉得了。」袁長風輕嘆，說是悲傷倒也不像，向來充滿威嚴的粗獷臉龐反而帶著微微的笑意。

「我才沒有和他很恩愛，你們眼楮瞎啦？！」她窘惱地拍桌站起。

不是在討論帳本的事嗎？怎會扯到這兒來了？「你要說什麼就直接說，不說我就要走了。」

「我們馬場不可能會倒，朝卿騙你的。」

沒料到會听到這些話，袁長雲一臉錯愕地看著他。

「……可是，長地明明說……」

「長地只是求好心切，操心過頭了。」知道自己讓弟妹擔心了，袁長風歉疚苦笑。「沒進種馬，產量是會減少沒錯，但絕不到經營不下去的地步。」

他之前所打下的根基太穩固，即使他再荒廢個十年也撐得住，但他有預感說越多只會惹得長雲更生氣，他還是點到為止就好。

袁長風的考量沒錯，但，已經來不及了。

「你什麼時候知道的？」等她再看向他時，原本只有震驚的美眸已盈滿怒火。

「在長地找朝卿來家里商量的那天。」

即使那凌厲射來的目光像是要殺人，袁長風還是老實回答。「你走之後，他們就一起到馬場找我。」

「你和長地聯合一個外人來騙我？」她簡直不敢相信自己的耳朵。

袁長風嘆氣。「長雲，這全是為了你好。」

「誰信你這鬼話！」要不是桌子太重，她老早就翻桌砸去了。

是她傻，光听長地的片面之詞就急到跳腳，完全沒發現他們所有的家產足以讓他們揮霍；是她笨，以為帳冊被他拿走，就沒再來開過櫃子確認，連帳冊根本就好端端地躺在原位都不曉得。

破綻多的是，她卻魯莽到沒有發現，這她都認了，可他怎麼能拉著她的兄弟一起騙她？在她總算稍稍釋懷他的算計之後，卻發現她自以為是的犧牲，她以為顧全大局的妥協，全是一場騙局！

她甚至不知道該恨欺騙她的兄弟，還是該恨鼓吹家人一起背叛她的他了……

她要自己別再想，把所有心力全用來生氣，她只能生氣，不然被撕裂的心會痛到讓她撐不下去。

「朝卿跪著請求我將你交給他。」袁長風沒有和她對吼，只淡淡說出一句話。

一時之間她發不出聲音，只能張大眼看著兄長。

大哥說的是別人吧？他雖然不與人爭，但絕不是會輕易下跪的人，他連小時候對父親的冷落都默默承受了，更何況現在的他能力過人，足以擁有想要的一切，他根本沒必要求任何人……

「他是為了馬場……」她想反駁兄長，也想要說服自己，但看到兄長堅定的神情，她誰也反駁不了。

「這些年我們一直擴增出去的地，全是朝卿出資買下的。」他平靜說出的話再度震懾了她。「他不用娶你，馬場早已有他的分了。」

「你又在騙我，他才沒那麼多錢。」話一出口她就用力咬唇。

用不著兄長回應，她已經知道自己這番話才是真的可笑。他捕到的馬能喊到多高的價錢她再清楚不過了，他卻仍過著簡樸的生活，難不成她要說他是將錢埋在自家後院嗎？

「別急著說服我，你先捫心自問，他娶了你之後，能得到什麼好處？」袁長風知道自己說越多，只是讓妹妹越往死胡同里鑽。

「朝卿趕著在下雪前想再捕進新馬，今天應該不會進馬場，你若想到煩了，就去馬場發泄一下精力，不用擔心會遇到他。」

心虛打擊得她抬不起頭，袁長雲已經不曉得該為自己躲著他的心思被看穿而感到窘迫，還是該為她對他的去向一無所知而感到愧疚。

直到兄長離開，她依然站在原地，任由那個問題不斷地在心頭繞。

他有什麼好處？她幫他備過一餐了嗎？幫他洗過一件衣服了嗎？難得良心發現幫他燒了洗澡水，結果還是便宜了自己，昨晚甚至還是他將她抱到炕上去的。

他有什麼好處？忙到早出晚歸，將經營馬場的重擔扛在肩上，卻得不到一句感謝，還常換來她的怒言相向。

他有什麼好處？當她一早醒來不見他的人影時，她竟只忙著慶幸可以免去面對他的尷尬，而非體諒他有多辛苦！

每自問一句，她就羞愧到無法面對自己，一低頭，卻看到她剛剛翻開的帳冊里有著他的筆跡。

她顫著手，翻過一頁又一頁，眼眶無法克制地紅了起來。

除了娶她的理由，其余的他並沒有騙她，他真的連讓她煩心的理帳工作都擔下來了，讓她可以無後顧之憂地在馬場忙著，他最清楚她有多愛和馬匹相處在一起了。

為什麼他不說，卻要任由她去恨他呢？而她竟也盲目至此，一味地要自己恨他，與他作對，卻將這些擺在眼前的付出及體貼都視而不見。

他對她有多好，她比任何人都明白不是嗎？

強烈的心痛讓她幾乎無法呼吸，她頹然坐下，將那本帳冊擁在胸前，卻止不了陣陣的愧疚啃蝕著她的心。

他到底要什麼？他又期盼她給他什麼？在他默默為她做了這麼多之後，她要怎麼若無其事地像以前那樣地和他斗嘴打鬧呢？

她真的不知道該怎麼面對他了……

★★★

寒風冷颼颼，馬場上的氣氛卻熱鬧滾滾。

「瞧瞧那個曲線、瞧瞧那個腿，真是教人心癢難耐呀，別拉我，我一定要上！」

「你那麼粗魯，只會嚇得小寶貝心情更差，走開，瞧我的，肯定把它安撫得服服帖帖……」

「你不行，我來！」

「你才不行，我來！」

都怪昨天剛捕進來的馬兒太優秀，不管有事的、沒事的，都藉故過來這兒晃晃，而一看到那毛色發亮、肌理發達的漂亮體態，每個人都巴在柵欄邊不想走，即使尚未馴服的馬兒狂野地直噴氣，大有「誰敢靠近就一腳踹死他」的氣魄，那群漢子仍為了騎上那麼一騎而爭先恐後地吵了起來。

因心情欠佳想用忙碌來分散心思的袁長雲剛好經過這里，這團混亂的景象讓她擰起了眉。

「都聚集在這里做什麼？」她走近斥責道。「馬廄屋頂補強了嗎？糧秣都備好了？可別一場大雪下下來就弄得我們人仰馬翻。」

「長雲你來得正好，就是你了！」

一見她出現，人不但沒被驅散，還引起歡呼，有人甚至不由分說地直扯著她往前擠。