清晨，竹園里薄霧繚繞，藥香隱隱。
依著越回春所開藥方，劉夫人每日按時煎服。
「青環，這幾日真是累了妳了。」又是一碗暗色湯藥入月復，劉夫人半臥在床榻上，微笑著向越青環致謝。
「夫人千萬不要這麼說，若能令夫人的身體好轉，青環與父親再累些又何妨。」越青環轉身將空碗放下，重又回到床前側坐。
幾日下來，越青環與不能動彈的劉夫人熟悉了許多，也親近了很多。
越青環自幼喪母，長年跟隨著醉心醫術的父親，從未獲得母性的溫柔慈愛。而眼前這劉夫人卻是個極和善婉約的女人，一雙洞悉人心之眼早將越青環的寧靜細致看在心底，言笑間喜愛之情表露無遺，怎不教越青環動了孺慕之心？
所以每次喂食湯藥，越青環都會親自前來，不假府內丫鬟之手。
這樣可以時時了解劉夫人病體情況，也可以盡量與她多相處。
到如今，想到要看著劉夫人慢慢逝去，越青環已覺萬分不舍。
「好孩子，王爺將你們強請入王府，真是委屈妳了。不過妳放心，待王爺來時，我定會叫他不傷害你們性命，早早放你們歸去。」劉夫人本身並無子女，華泫又是個堅強獨立的男兒，較難與她談心；如今難得有越青環這樣一個善體人意的溫柔少女陪伴，令她很是開懷。
她深知若自己病筆，那首先遭到遷怒的必定是越氏父女。
所以她早有勸誡華泫的打算。
只是不知為何，近期自己清醒之時，竟不見華泫前來探看。
「多謝夫人。」越青環感激點頭，卻在心底微微苦笑。
依她所見，那個朔王可不是听得進他人勸解的。縱然劉夫人好心出言維護，只怕也起不了幾分作用。
「青環，其實王爺他本不是這般暴躁的性子，怪只怪宮中深險，他母妃又去得早……」聲音越來越輕，劉夫人眼神漸漸蒙，似是陷入從前的回憶，也似是慢慢失去知覺。
越青環知道，這是藥力漸漸化開的效用，會令劉夫人安然入睡。
看著劉夫人失去正常光澤的臉容，越青環輕咬下唇，不由得伸手握住她置放于錦被外的瘦削手掌。
微涼，無力而單薄。
這不應是屬于母親的手，在她心底，母親的手應該是溫暖、靈巧而圓潤的。
默默把劉夫人的手腕拉到錦被下，越青環轉身離開床榻。
「呀！」低低一聲驚呼，越青環忽地看到身後不知何時多了道高高的人影。
她的鼻子正對著人影寬大的胸膛，距離不到三指寬。
身高的落差令越青環如同籠罩在一團陰影之下，很弱勢的感覺。
華麗的藍袍、冰冷的氣息，不用抬頭，越青環也已知曉來人是誰。
朔王府的主人──華泫。
輕吸一口氣，越青環橫向移開三步，讓出空間，也令自己稍稍遠離華泫身上散出的迫人氣勢。
她沒有抬頭，因為沒有必要。
華泫前來當然是為了探視劉夫人，絕不是來看她的，能不與他對視最好。
事實上，越青環寧願這輩子從來不曾見過他。
華泫冷冷一笑，很滿意的看著身前青衣女子識相讓開，也很滿意她沒有弄出更大的聲響來。
這般的鎮定識趣，說明他並沒找錯人，比之宮里那些只會推托發抖的廢物實在好上太多。
沒有心思多看退開的青衣女子，他悄無聲息的走近床榻，靜靜凝視劉夫人良久。
她睡容憔悴，面色蒼白。
這世上唯一真心關注他的人，此刻正靜靜躺在床上，竟似已沒有了氣息。
她還活著嗎？還能活多久？
華泫雙拳緊握，微微顫抖。
他從不在劉夫人清醒時前來探視，因為他不願面對她的雙眼，那眼里的憐惜與不舍只會令他想起幼時母妃臨死前的那一刻。
只會令他心痛如絞！
不忍再看，華泫驟然轉身，在經過越青環身側時低低丟下一句︰「妳跟我來。」是命令，不容任何質疑。
越青環無奈起步，盡力跟隨在快步行走的華泫身後。她邊走邊深深吸氣，她知道，待會兒她要承受的，必定是華泫的洶涌怒氣。
幸好父親不在。
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藍袍隨著大步前行而飛揚，帶出獵獵風聲。
不多時，華泫已踏出精舍，立在竹園里。
艷陽已上，驅散薄霧。
縷縷日光透過竹叢照射在兩人身上，明亮得晃眼。
越青環微垂著頭，站在五步開外。
她恍惚中覺得，那醞釀著怒氣的男人竟比日光還要刺目！
「你們是怎麼診治的？為何女乃娘的病毫無起色！」果然，華泫一開口便是冷硬的質問與斥責，其中滿含的怒氣不言而喻。
「稟告王爺，我爹爹他已盡力。」越青環知道，在這男人面前，所有的解釋與辯解都是多余的。
「放肆！」一聲怒喝，驚飛竹林中數處飛鳥。瞪著越青環，華泫眉心間紅焰漸熾，竟滲出如秋楓一般鮮艷的色彩來，原本俊美的面貌添上幾分妖邪氣息。
他一字一頓地道︰「我問的是女乃娘的病癥，並不是妳爹有沒有盡力！」
越青環雙眉一揚，並不驚惶，反而抬首與他對視，「王爺若是英明，便應知曉人力有時而盡。」
越青環不是不害怕，畢竟這輩子她還未與如此強權如天的男子共處過。但是，若示弱與哀求不會有半分用處，她又何必委屈自己？此時失了鎮靜，恐怕會惹得朔王更加暴怒，也更快丟命！
淡淡青裙隨風拂動，兩頰長發飄散，越青環雙目水亮，迎著華泫冷厲的面容眨也不眨。
兩人的目光在竹叢中交集，一清明、一激越，竟奇異的似有火光點燃。
華泫薄唇微微抿起，忽然不發一言地慢慢向她走近。他腳下竹葉發出沙沙聲響，兩道冷冽目光毫不松懈，再加上高大的身形、冷邪的表情，處處都給越青環巨大的壓力。
這純粹是心理上的折磨！
越青環的目光已經無法移動，她幾近窒息的看著這可怕的男人停在自己身前。僅隔一尺空隙，她的鼻中幾乎已聞得到他身上那股特有的寒氣。她開始全身發冷，得花去極大的力氣，才強自鎮定著不立刻轉身逃開。
他想做什麼，為何要靠自己這般近？
越青環開始微微慌亂，雙目中閃動的流光顯示著她越來越弱的抗拒力。
華泫微微低頭，以極其陰鷙的目光盯牢她，看著她漸漸顯出正常女子該有的無措與柔弱，然後沉沉開口︰「丫頭，妳給我听著，不管怎樣，女乃娘亡故之日，便是妳父親送命之時！」
他的話語很輕，也很慢，但是臉色不凶也不厲。可是口中吐出的卻是最最駭人的威脅！
縮在柔軟衫袖里的手指輕顫，越青環抿唇不語，她再也無法承受來自朔王的刻意壓迫，無力地垂下雙目。
再怎樣鎮定，她也只是個堪堪十七的年少女子而已。要與渾身霸氣的朔王抗衡，實在太勉強。而且，她知道那絕對不是空洞的恐嚇。
照這樣下去，她與父親的性命，只怕是沒剩幾日了。
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客園中，越回春已不再去為劉夫人診脈，也不再費盡心思找尋藥方藥草。
因為他知道，再做任何事也只是徒然。
他每日只是怔怔看著園中飛花落葉發呆，也不知在沉思些什麼，蒼涼的背影令越青環不敢上前打擾。
越青環只能強自忍住悲意，代替父親每日到劉夫人居處照看。
就算沒有幾日性命，她也要盡力讓父親、讓劉夫人過得自在一些。
自朔王拋下威脅後已過數天，劉夫人的氣色更弱，雙眼也不復清明。憔悴的面容更蒙上一層灰暗，昭示著死亡的臨近。
越青環不再讓劉夫人喝那些難咽的藥汁，因為她知曉，世間任何湯藥對劉夫人的病癥已起不了作用。
明白的說，劉夫人已一日比一日更接近死亡。
或許是明日，也或許是後日……
劉夫人時醒時昏沉，此刻睜開眼，見越青環仍是靜靜坐在床畔凝視自己，不禁勉力一笑，雙唇顫動道︰「青環……妳在啊？」
「夫人身子虛弱，請不要多言。」越青環忙制止她開口，怕她太過費神。
「嗯。」劉夫人幾不可見的點點頭，以無神的雙眸掠過房中四處，最後停在越青環身上。
「夫人，可是有什麼需要？」見劉夫人方才轉眼間似有些渴望的神色，越青環低聲詢問。
「唉……」劉夫人只是輕輕一嘆，並不開口。
其實，她心中的期盼再明白不過，她想見華泫，那個由她一手撫養長大的孩子，她只想在臨死前能多看他幾眼而已。
可是，朔王已十多日未曾來過，或者說，未曾在她清醒時來過。
門外，忽有腳步聲響起。
劉夫人雙目頓時閃過一絲光亮，難道是華泫听到她心底的呼喚？
可惜，她抬目看向門開處，馬上便失望了。
進來的不是華泫，而是個美麗的女子。
自入王府以來，越青環大多待在這竹園里，從不曾在其他各處走動，所以也沒有見過王府中的其他人。此時見到有人前來探視劉夫人，便略略退到一旁。
只見女子一身緋紅綾羅，面容姣好、腰身縴細，行走間如若踏著輕巧舞步，姿勢優美而流暢。
紅衣女子入得房來，先將眼光在越青環身上轉了兩轉，才走到劉夫人床前去。
「女乃娘，听王爺說您老病得厲害，噙香很是傷心，特地前來探視女乃娘。」紅衣女子走近，姣好精致的面容上現出哀傷憐惜的表情，坐到床邊握著劉夫人的手細聲言語。
乍一看，紅衣女子似乎是真心來探望劉夫人的，可是她眼底深處閃爍著的光芒卻復雜難測，毫無傷痛，使臉上原本逼真感人的表情打了些許折扣。
劉夫人見到她，眼神略略黯淡，口中只淡淡應了一聲，對她並不怎麼熱忱。
「女乃娘，您怎麼不說話呢？嗯，是不是噙香伺候王爺時又有了什麼差錯令女乃娘生氣了？噙香真是該死，還要請女乃娘多多訓誡噙香才是！」見女乃娘不語，噙香抬手掠一掠鬢邊散發，對劉夫人溫柔嬌笑，「咦，女乃娘為何不起來責罰噙香呢？難道是病重無力，唉，這真讓噙香難過，想當初女乃娘身子大好時，可是教導了噙香不少呢！」
她的姿勢極文雅，溫柔言語中卻帶著些微尖刺，直讓人听了心底暗氣偏又發作不得，真是個厲害的女子。
劉夫人聞言，眼中頓時流露出憤色，卻一時無力言語，只能看著噙香笑吟吟的臉不住氣喘。
越青環看到此處總算明白，這個女子是朔王收在府中的侍妾，而且，與劉夫人相處得並不怎麼和睦。
看這噙香的言談舉止，越青環便知曉，劉夫人必定曾在以前斥責過她，而噙香顯然是記恨心中，此刻趁劉夫人病弱、王爺不在，前來一吐胸中怨氣。
也難怪，劉夫人身不能動、言語勉強，確實是讓她出氣的好時機。
可惜，噙香忘了，這房中除了她能說能動，還有一個越青環。
走上幾步站在劉夫人床頭，越青環看著噙香淡淡道︰「劉夫人現在需要靜養歇息，這位姑娘請回吧。」
噙香一怔，抬起頭來再度望向自己方才打量過一眼的青衣少女。
看這少女雖然容貌清雅，但衣飾十分簡單，所以進屋時自己並未將她放在心上，可是現在見她居然敢攔在自己身前，倒要好好審視一番了。
「這位姑娘，妳是什麼人？」噙香的眼眸中開始流露出些微的敵意，言語卻仍是斯文有禮。
對她來說，踏進王府的所有女子，只要是美麗的，便是與她搶奪王爺的敵人。
「我是與父親一同來為劉夫人醫病的，夫人需要清靜，所以請妳出去。」越青環對她的敵意視而不見，只是堅定又從容的重述。
就算意識到了，越青環恐怕也想不到噙香的那分敵意從何而來。
「哦，原來妳就是那個前太醫的女兒嗎？可惜了，真是可惜！」噙香好像沒有听見越青環之語，低低輕笑幾聲，眼中敵意消散，反而搖頭惋惜。
早就听得府中侍衛說過，王爺在十數日前帶回前任太醫為病重的女乃娘醫治。可是現在看來，女乃娘的病顯然好不了，依照王爺的脾氣，那治病的前太醫除了死路一條還會怎樣？當然，身為太醫的女兒，自然也不會有什麼好下場。
可惜啊真是可惜！這清秀的小泵娘很快便要失去父親，說不定還得陪葬呢！
邊搖頭，邊看著越青環，噙香悠悠嘆息，狀若慈悲。
「這位姑娘，王爺現在不在府中，妳這番表現不嫌浪費嗎？我看妳還是速速離去吧。」越青環心底惱怒漸起，語調未變，但話中已經帶刺。
「小泵娘好利的小嘴，看在妳可能命不久長，我也不與妳一般見識了。」噙香也不動氣，反而再度輕笑。
對著一個可能快要死去的丫頭，她自然不用生氣。
「女乃娘病重垂危，噙香不宜在此過分打擾，告退了。」優雅有禮的告辭，噙香轉身離去，走到門前卻又身形一頓，回頭狀似不經意的加上一句︰「希望女乃娘早日康復，還能有起床教導噙香的一天呵！」
噙香一路嬌笑，身影終于消失在門外。
「夫人……」抿唇看著她們離去，越青環轉身看向久久不語的劉夫人。
「我沒事。」劉夫人臉色灰敗落寞，閉上雙目側過頭去，眼角卻有兩行淚痕悄然垂落。
越青環無語。
她知曉，以前的劉夫人應是一個自尊又出眾的女子，如今卻臥床病重，只得承受噙香言語的冒犯。
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深夜，明月皎潔。
傍晚從劉夫人房里出來後，越青環並沒有回到客園休息，而是走到王府內最為僻靜的竹園深處。
這里位于叢叢茂密的青竹盡處，依傍著一條小小河流，通向河邊的路徑上滿是枯黃落葉，顯然人跡罕至。
越青環坐在小河旁的一叢修竹下，就著天上明月低頭細看手上書冊。
紙已黃舊，翻頁時需十分小心，月色雖明，但也未及油燈光亮，所以格外需要凝神。
她已經在這里看了足足兩個時辰，從夕陽西下看到明月東升。
看的正是祖傳的千針回絡。
怕父親見到再度傷神，所以越青環唯有將書冊帶出。
從起始定脈的第一針、到迅速緩下經脈血流的連續七十八針，再到最後的四十九次引血沖脈，她已經仔仔細細研究了四遍，卻什麼破綻與差錯也沒尋出來。
書上的記載周詳且精確，每一針落下的方位、力道以及時間，在她看來都沒有任何偏差。
到底有沒有錯？若是有，又會錯在哪里呢？
眨眨酸澀雙眼，越青環將書冊抱在懷中輕吁一聲，抬頭望向天上輝月。
晴明月色與微寒夜風，使人的心緒格外凝定，連帶感官也隨之更加靈敏，越青環不由得側耳細听。
風掠過竹梢、水流穿過河床，發出各種輕細聲響，其中還夾雜著些許遠處傳來的人聲……
等等！
這般幽靜地方，又是這樣的深夜，怎麼會有人走過來？
越青環心底一緊，直覺的便隱向竹叢之後。
在這王府里，她不想引出任何不必要的誤會，也不想看到任何不能看的事物。
話語聲夾雜著腳步聲漸近，居然是直直順著小徑向河邊踏來。
不多時，兩道模糊人影在竹叢里顯現了出來；與人影一同過來的，還有一陣酒氣。
越青環定楮細看，依稀分辨出是一男一女。
男子身形不穩，腳步踉蹌，手里還舉著個巨大的酒壇子，一邊昂首狂飲，一邊喝斥著身側攙扶自己的女子。
那幾聲低斥听在越青環耳中無比熟悉，竟然是朔王華泫！
不錯，穿過竹叢走入散漫月光的，除了朔王還有誰？而朔王身邊的女子赫然便是那侍妾噙香。
只見噙香似是竭力扶著身形歪斜的華泫，口中不住道︰「王爺，王爺小心哪！」
華泫一近河邊忽的收住步伐，轉目瞪向噙香。「妳走開，本王現在不想看到任何人！」話聲中滿是厭煩。
噙香的神色顯然甚是懼怕，但不知為何仍不願離去，反而道︰「王爺心情不佳，讓噙香陪伴您不好嗎？」臉上笑意輕顫，在月下顯得楚楚可憐。
「陪我？」華泫手提酒壇冷笑兩聲，忽的將壇子向噙香面前拎去，「好，妳想陪我，那便先陪我一同喝酒吧！」話落不由分說地單手一傾，將酒液潑向噙香口唇。
瞬間酒香隨風四溢，連遠遠隱在竹叢後的越青環也聞到些許。
她想著，看來這酒可是十足的烈酒，那朔王竟提了整整一壇喝著。
一聲驚叫，噙香躲避不及被酒液潑個正著，烈酒灌滿了口鼻，她立時痛苦得彎下腰身發出陣陣劇烈咳嗽，顯見是嗆得不輕。
華泫見狀狂笑數聲，「連酒都不會喝，妳怎麼陪我？還不快滾！」
最後幾字冷厲得駭人。
噙香雙手掩面，劇咳不停中有泣聲傳出，她再不敢稍作停留，轉身狂奔向竹叢之外。
華泫看也不看她一眼，重新走向河畔。
越青環不敢發出絲毫聲響，連呼吸都控制得極為輕細。
她從沒想到過，世間竟有這般冷硬絕情的男子。
噙香也算是他的枕邊人吧？他竟然半點憐惜之意也沒有。
河岸邊，華泫不時舉起壇子大口飲酒。
難道他喝了這許多還未醉？越青環不知道一個人的酒量會如此厲害。
他若不醉，那她要何時才能月兌身呢？長時間蹲伏在竹叢後，她的腰背已經開始酸痛，腳也漸漸開始發麻了。
「娘，娘，您可看到孩兒了嗎？」
靜寂里，忽然有輕不可聞的喃喃聲響起，竟然是從華泫的方向傳來，而且，這低弱語聲中奇異的夾雜著微微哽咽！
越青環簡直不敢相信自己的耳朵，她是否听錯了？
或者，那個站在河邊的男子並不是朔王，否則霸氣冷厲如他，怎麼會發出哽咽聲？
「女乃娘，我不許妳死，不許、不許、不許……」
繼續傳來的壓抑話聲終于讓越青環肯定，河邊那個對月低語的男子確實是朔王。
而且，這回的音量漸漸增大，語氣也越來越激烈，到了最後那迭聲的「不許」已有些聲嘶力竭了。
越青環听著一連串的怒喝，忽地有點怔忡。
心底深處，似有一根最柔軟的弦被挑動，漾起點點輕顫。
冷厲如朔王，原來也是會為他人性命擔憂，也會藉酒澆愁發泄，也有孤單脆弱的一刻。
河岸邊奮力挺直背脊、昂首向月的身形忽然不再那樣無情與冰冷，而多了一抹屬于人的氣味。
寬大衣袍在夜風里飄拂，襯著流水星光，亟欲飛去。
越青環注視著華泫，竟有些出神，身子無意識地向旁邊的一棵青竹靠去。
肩與竹相觸，竹身微微一動，葉梢在空中撩出異樣氣流。
很輕、很短的一聲，微弱到不應有任何人察覺。
可是，岸邊的華泫卻猛的一頓，竟如同听到這聲異響。
越青環心頭一跳，渾身僵硬，靠住修竹的身軀再不敢移動分毫。
可惜，已經晚了。
原本面對著河流的華泫緩緩的轉過身來，雙眼停在越青環藏身的竹叢上，一步一步，很慢、很穩的開始移動。
他走得實在很慢，每一步落下都彷佛經過仔細的思索，每一步都彷佛踏在越青環的心上。剛入竹林時的踉蹌與搖晃，已半點不見！
他到底醉了沒有？
現在，越青環已不能肯定。
若是沒醉，那方才怎會失態低語？
若是醉了，那身形怎麼還能這樣平穩，怎麼還能發覺輕微異動？
越青環忽然無比後悔，自己為何要深夜來到這鬼地方看書？還好死不死的正巧看到了不該看的一幕！她非常肯定，以朔王的狂傲，絕不會希望有人看到他的軟弱與失態。
等一下他會怎樣對付她？直接扔進河里淹死，還是重重一拳打死滅口？
可笑，也剛才居然還覺得他有點……可憐。
「出來！」走到竹叢前，華泫站定，沉聲命令。
他已確定竹後有人。
越青環在心底懊惱的哀嘆一聲，只得硬著頭皮緩緩站起身。
她不會隱身術，也不可能在瞬間化作空氣消失無形，除了乖乖現身，還能怎樣？
「啊！」剛站起到一半，越青環身形微側，一頭向竹叢撞了過去。
她的腳已經麻得無法站立了……
她擰眉彎下腰，有些痛苦的一手扶住竹身，一手拼命揉搓小腿，也顧不得去面對眼前的煞星了。
「原來是妳，看來妳已經藏在這里很久了，嗯？」華泫看著她半身顯露在竹外，記起了她的身分。
他背向月光，越青環看不出他臉上表情如何，只得輕聲應道︰「是，王爺未到之時，青環就已經在此了。」
言下之意，她比他先來，所以算不得偷窺。
「是嗎？」華泫從鼻中輕哼一聲，慢慢向越青環走近。
華泫已直直挺立在她的面前，越青環眼前一暗，漫天月華頓時被他高大的身形遮得一絲不利。
腳上酸麻還沒完全退去，越青環的身子又開始僵硬。
「起來！」華泫忽地伸手，一把抓在她肩頭，把無法直立的她拎了起來。
就好像拎起一只柔弱的小動物……
「王爺！」越青環大驚，頓時忘了腳下酸麻，雙掌抵向他胸前。可惜，那抓在她肩頭的手力大無比，令她半點也抗拒不得。
他想干嘛？難道……真的要殺人滅口？
被迫與華泫對視，越青環被牢牢定在他的胸前，近得每一口呼吸中都是他身上散發出的濃濃酒味。
天哪，他不會是想直接用酒氣來燻死她吧？
被燻得頭昏腦脹，越青環簡直欲哭無淚。
「說，女乃娘她不會死，快說！」一開口酒氣更重，華泫的雙眼直直盯著她，大手提著她的肩開始前後搖晃。
咦？他……怎麼好像有些不對勁？
越青環瞪大眼楮，忽然發現此刻的華泫與之前的他大大不同。
借著淡淡月光，越青環仔細審視他。
他的面容仍有冷冽傲氣，可是表情似乎生硬了些；他的眼神仍然霸道，可是卻顯得非常幽遠，就好像……隔了一層紗幔，有些不真實的味道。他眉心的紅焰深得駭人，似要滴出血來一般。
這些，都是酒精揮發、血流加速的作用吧？
「嗯……女乃娘她……不會死。」越青環小心翼翼的打量他，決定還是先照他的意思說話比較好。何況，她也真的不希望劉夫人去世。
「很好，女乃娘她當然不會死！」听到她的附和，華泫滿意的大笑兩聲，露出開心的神色，手勁一松，將無力的越青環扔到地上。
然後他轉身起步搖晃兩下……直直摔倒在地。
砰的一聲大響，激起落葉數片、塵灰幾重。
伏在地上還來不及爬起的越青環張大嘴，不可置信的瞪視地上一動也不動的男子。
他……到底怎麼回事？
許久後，越青環才能肯定，原來華泫真的是醉了，而且醉得一塌胡涂！
爬起來拍拍身上落葉塵土，越青環大為僥幸的看看酣睡在地的華泫，轉身向竹叢外走去。
她不是府中丫鬟，更不是他的侍妾，當然不用負責把他安頓回房。
一路走一路微笑，越青環非常輕松也非常開心。
她總算了解，原來朔王也不過是個人。
她心中無比清楚，對于命在旦夕的劉夫人，她該怎麼做了。