夜間
深情大將軍 第一章

戰國未年楚國郢都

南方熱情的陽光,孕育著浪漫的民族性。

天色逐漸昏暗之際,河畔的青草地上,少男少女還在追逐嬉戲。

「來追我啊!」女孩們微微喘著氣。

「追到了如何啊?」男孩們起哄。

這倒問得女孩們難以回答了,要追到的話,能真隨他們回去,給他們當媳婦嗎?哎呀!真是羞死人了。

楚國的情歌唱得動听,男女之間談情說愛也分外大膽。

不一會兒,男孩們都各自追到他們想追的女孩了。其中一個長得特別魁梧的男孩,更從別人手里硬搶過一個縴弱的女孩。「屈年!」被搶走的男孩很不服氣。「縴縴是我先追到的。」

那個叫屈年的男孩冷哼一聲。「你不能保護她,讓她被人搶走,還有什麼話可說?」

「你……」那男孩自知不是屈年的對手,只好默默退開。

「屈年!好神勇啊!」女孩們紛紛喝彩。

野蠻時代,本來就盛行搶婚制度,誰有本事奪得美人歸,就是他的福氣。這兵荒馬亂的戰國末年又何嘗不是這樣?在這些孩子身上,也隱約可以嗅出一點戰火的味道。

被屈年奮力搶到的女孩,羞怯地抬起頭來看他。

嗯!年哥哥是越來越強壯了。其他的男孩怎能與他相比啊!「縴縴,你放心,我一輩子都會保護你,絕不讓你受人欺侮。」屈年挺起胸膛。

「年哥哥!」縴縴崇拜地望著他。

屈年自小案母雙亡,幸虧縴縴的父母好心收留,將他撫養長大。縴縴和屈年從小就玩在一起,他總像大哥哥一樣照顧她,只要有年哥哥在,縴縴什麼也不怕。

「屈年!你能打得過秦國的大軍嗎?還敢說要保護縴縴?」其他男孩挑釁。

「當然可以!」屈年絲毫無懼。「我們楚國是大國,何必要怕秦國那些野蠻人?」

「好大的口氣啊!屈年,你可別忘了,大王才割了一塊屬地給秦王呢!」有人哼道。

「哼!楚國就是多了像你們一樣的貪生怕死之徒,才會屢次受秦國欺陵。」屈年鄙夷地說。

「你……這是在笑我們嗎?」其他男孩一擁而上,和屈年大打出手。女孩們紛紛驚叫。「別打了啊!」

無奈的是,男孩們一個個都不肯罷休。

「年哥哥!快住手啊!」縴縴的聲音雖然細,屈年卻听得清晰。「別擔心!縴縴,我不會有事的。」他向縴縴保證。

縴縴還是急得直搖頭。「不!年哥哥!留著力氣打秦兵吧!」這話將沉浸在斗毆中的男孩們全打醒了過來。

是啊!為何在這里自相殘殺呢?當今秦兵壓境,正是從軍報國的大好時機啊!怎麼能夠將有用的身體放在逞強斗狠上呢?一時之間,大家都主動停了手。

「縴縴說得對。」屈年點點頭。「我們一起投效軍隊去。」

男孩們你看看我,我看看你,不置可否。

「男子漢大丈夫不要讓人瞧不起,我們要振興國家才行啊!」屈年大聲疾呼。「無論如何,我們不能再對秦國卑躬屈膝了!」听了他的呼吁,男孩們全都挺起胸膛。

是啊!讓我們承擔起國家的責任吧!

「我們不能讓大王再向秦國捐輸任何一件珠寶、任何一個美人了!這對我們泱泱楚國來說,簡直是奇恥大辱!」屈年說得義憤填膺。女孩們听了都十分激賞。

啊!這屈年不僅人長得壯,尤其吸引人的,是他那過人的氣魄與見識。而縴縴更是頻頻點頭。

嗯,年哥哥真了不起!

屈年也回頭看她。他的縴縴不但是個小美人,還是女中豪杰,有著不凡的見解呢!

于是,一群原本無憂無慮的孩子,一時之間全都立誓以國家興亡為己任。

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幾天之後,屈年就領著眾男孩,一起投效了軍隊。一群十七、八歲的年輕小伙子,就這樣立志為國效命去了。

邦舍不下的除了故鄉的父母,還有就是情竇初開的小情人了。男孩女孩聚在一起,互道珍重再見,女孩一個個哭得像淚人兒,男孩們也是離情依依,難分難舍。

「縴縴,我一定會回來的,你要等我喔。」屈年握著縴縴的手。

「年哥哥!」縴縴哽咽著,無法言語。

她只知道年哥哥從小就陪著她,為她擋風遮雨,把她照顧得無微不至。至于對年哥哥到底是一份怎樣的感情,她自己也不明白。

只是,年哥哥這一走是去從打強悍的秦兵,不知道還能不能活著回來?

想到這里,縴縴不免憂心忡忡。

「年哥哥!你不要走……」她忍不住拉住他。

「不行!縴縴!」屈年搖搖頭。「我不要做一個懦夫。相信我,我一定會將秦兵打得落花流水,我一定要當上大將軍光宗耀祖的。」

年哥哥果然好氣魄,連縴縴都替他驕傲。

「年哥哥,你要保重啊!」她淚水縱橫。

「操吳戈兮被犀甲,車錯轂兮短兵接,旌蔽日兮敵若雲,矢交墜兮士爭先……」

不知何處傳來雄壯的歌聲,是屈原大夫的「國殤」。

屈原是楚國的偉大詩人,他的九歌里有太多精彩撼動人心的詩篇。尤其難能可貴的,他還是一個愛國志士呢!

當年要是楚懷王肯听屈大夫的勸諫,也不會又失地又受辱了。自從屈大夫懷才不遇,自沉于汨羅江之後,楚過的國勢就一日不如一日了。落到如今,堂堂一個大國竟然要賄賂秦國才能存活,怎不教人扼腕?

「……誠既勇兮又以武,終剛強兮不可凌,身既死兮神以靈,子魂魄兮為鬼雄。」

軍樂是如此壯盛,男孩們跟著唱起軍歌加入了軍隊的行列,所有的新兵全都勇氣百倍,誓死為國犧牲。

啊!只希望天佑楚國,能夠重振昔日的光榮!

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日子在等待中過去,春去秋來,屈年從軍已經兩年,而縴縴也由一個少女長成亭亭玉立的美人了。

在前線將士的護衛下,楚國的都城依然歌舞升平。

縴縴成天和女孩們跳舞歌唱,洋溢著青春的活力;大家一面跳著,一面笑鬧著。

「縴縴,你的舞姿好優美啊!」

「就是啊!還有你縴細的腰,實在無人能比呢!」

「還不止呢!我說縴縴那張美麗的臉,才真是迷死人。」女孩們紛紛贊嘆。

「我哪有你們說得那樣好?」縴縴羞得別過頭去。

充滿青春之美的女孩們在春光中翩翩起舞,實在是一幅動人的景色。

在大自然下,她們盡情舞出,熱情奔放,完全沒有發覺有人正向她們走來。直到腳步聲接近,才有女孩驚覺到,不禁叫了起來。

「啊!」所有女孩全嚇得靠在一起,怯生生地看著來人。

所幸那似乎是宮里來的差役,既不是土匪強盜,更不是秦兵。女孩們這才松了一口氣。

「各位姑娘的舞跳得好極了!」為首的那人開口道。

女孩們不敢回話,只能你看看我,我看看你。

「真是我楚國之光啊!泵娘們。」差役大哥笑了。

女孩們不明所以,只想快快離去。

可是,一群官差卻刻意擋在她們面前。「請留步,姑娘!」

這讓女孩們受到了驚嚇。

縴縴大著膽子上前。「不知官差大哥有何吩咐?」

那官差眼楮一亮,頻頻點頭。「這就是我們要我的人了!」他哈哈大笑。

縴縴糊涂了。

她與這些人索昧平生,宮里的官差找一個平民女子做什麼呢?

「大哥,我們多日來的辛勞終于有代價了。」他的屬下附和道。

「是啊!總算能向大王交差了。」

大伙如獲至寶似的,紛紛圍上來。縴縴這回可嚇到了,她試圖突破重圍。

其他女孩也驚叫起來。「縴縴!」

闢差大哥點點頭,贊道︰「縴縴是嗎?這名字好配你啊!舞步輕盈,腰肢縴細……」

「你們快些讓開,大王都城,可容不得你們胡作非為!」縴縴警告他們。

「哈哈……」官差大哥笑了。「縴縴姑娘,我等正是奉大王之命前來尋找才貌雙全的美人啊!大王要知道了,非但不會處罰我們,只怕還要獎賞我們呢!」

其他官差都大笑了起來。

「大王怎麼會……」縴縴難以置信。

難道說大王要征召民女入宮嗎?女人一旦進了宮里,哪里還有機會活著出來?

不!她不要進宮。

「不!我不進宮!」縴縴拼命搖頭。

這時,幾個官差上前押住她。

縴縴掙扎著。「放開我……」

女孩們有的嚇哭了,有的急忙奔跑而去。

闢差拿出一串銀錢遞給在場的女孩。「你們把這錢交給縴縴姑娘的父母去吧!就說是大王賞賜的。縴縴姑娘此去是為楚國的社稷安危,你們應該為她感到驕傲。」

進宮與楚國的社稷安危有何關系?簡直是強詞奪理!分明是為了滿足大王的私欲,唱什麼高調啊?

縴縴很不以為然。

「若是為了國家安危,怎不送我上戰場去,卻要我入宮服侍大王,是何道理?」她單刀直入地詢問。

闢差為她的氣魄而震驚。

小小一個女孩,竟能有這等氣勢?

「我不妨老實對你講吧!」官差大哥回答她,「大王不是要你入宮服侍他,而是要將你送人秦宮,去伺候秦王。」

入秦宮伺候秦王?

對縴縴來說,這簡直是晴天霹靂。她最痛恨的人莫過于侵佔她國土,殘害她同胞,收受她國家珍珠寶玉的秦王了。

現在,他們竟然要她去伺候秦王,教她情何以堪啊!

「我不去!我死也不去!」縴縴十分堅決。

「縴縴姑娘。」官差正色道。「事到如今可由不得你!你若是執意不肯,莫說銀錢沒了,就是你父母的性命也難保。」

這威脅的確嚇壞了縴縴。

是啊!若是得罪了大王,她全家人哪有活命的機會?看來她只能認命。不過話說回來,要真教她去伺候秦王,她寧可死。

不管怎樣,還是先采緩兵之計吧!要是現在激怒了大王,後果可不堪設想。

女孩們都哭個不停,而縴縴卻是無比堅定。

「縴縴,屈大哥怎麼辦?他回來一定會找你的。」一個女孩哭著說。

縴縴听了,心里一震。

年哥哥?是啊!年哥哥要她等他回來的啊!

唉!這都是命,徒呼奈何?

「你們快回去吧!等年哥哥回來,要他別找我了,我們不可能再見面的。」縴縴咬著牙。

她的內心是無比痛苦,不只是年哥哥,就是這些自小一起長大的玩伴,從此都將永別了。

她已經下定決心,無論如何絕不會活著進入秦國的。必要的時候,她會自盡以保清白。

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縴縴被官差們帶進了楚國宮廷,與其他女孩軟禁在一起。

雖說是失去了自由,倒是受到了很好的待遇。姑娘們每個都有婢女服侍著生活起居,還有專人教導舞藝歌唱。

這群來自窮苦人家的女孩,何曾見過這樣美的宮殿,這樣豪華的享受?因此,她們內心對楚王都是衷心的感謝。

「瓊玉姑娘,你的歌唱得越來越好了,將來進了秦宮肯定受寵的。」何嬤嬤驚嘆道。

「真的嗎?何嬤嬤?」瓊玉又驚又喜。

「當然!鎊位姑娘,你們這回能雀屏中選到秦國去,可都是幾世修來的福氣呢!」何嬤嬤宣稱著。

听了她的話,姑娘們一個個都圍了過來。

「你們想想看,秦王是何等英雄蓋世?他又最喜歡楚國的美女,你們要是能博得他的歡心,一生榮華富貴是享用不盡呢!」

泵娘們紛紛興奮地揣想。

是啊!秦國的聲勢正如日中天,哪個國家不看秦王的臉色?要是能進得了秦宮,受到秦王的寵愛,那可真是莫大的榮寵啊!

「尤其是縴縴姑娘。」何嬤嬤轉向她,「我听說秦王特別中意腰細如柳的美人呢!依我看啊,縴縴姑娘封為妃子王後是指日可待的!」

大家的目光不由得集中在縴縴身上。

遠坐在一旁的縴縴對于她們的話深不以為然。

哼!送女人進入秦宮分明是楚國的不幸,說什麼幾世修來的福氣?國家正值危難,身為弱女子不能以身報國,已經是莫可奈何的事了,怎還能卑躬屈膝地去侍奉仇敵呢?

唉!要不是怕連累家鄉的父母與親友,她早就想一死了之了。

「哇!縴縴姑娘真是好福氣啊!」姑娘們羨慕道。

唉!她們怎能這樣數典忘祖?竟然忘了國仇家恨,一心念著榮華富貴!

縴縴再也受不了這些無知的少女。

「不要再說了!我生是楚國人,死是楚國魂。我才不希罕秦王的寵愛呢!」她憤然道。

哼!那秦王是個暴君,就算真得他寵愛也未必是好事。想當年紂王何等暴虐,導致了亡國的下場,所有人卻都歸罪于美人禍水的妲己,這不是很不公平嗎?

她義正辭嚴的話語,驚得大伙變了臉色。

「縴縴姑娘!」何嬤嬤警告她。「這話可別亂說,讓大王听到就糟了。」

唉!多說無益。縴縴不再作聲。

這群人若想做腆顏事仇的羞恥事就隨她們去吧!她是無論如何都不會入秦,服侍秦王的。

在她的心里,秦國就是敵國,她與秦王是誓不兩立!

「姑娘們!大王有令,請盡快準備,明天秦國使臣就要前來接各位了。」宮里的總管過來宣布。

嘩然聲四起,姑娘們是議論紛紛,幾家歡樂幾家愁。

只有縴縴皺起了眉頭,心里無限悲憤。

嗯!是時候了!她在心底堅定地對自己說。

只要一離開楚國的國境,就是她殉國的時候。

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