這是嚴箴第一次踏入房卿嫵的私人領域，沒有經過她的同意，完全出自一片私心。

很早以前就听牛哥說過，她家遭逢祝融之災，如今只剩她孑然一身，背負沉重負擔。所以來探究她的過去之前，他已有了心理準備，卻想不到事實比他所想的更加不堪。

「那對夫婦就是太過善良，陌生人也請回家住，結果引狼入室，弄到這步田地。」

「咱們本來想跟他們要求全額賠償金的，不過看在他們只剩一個小女兒的分上，那賠償金就打個八折嘍！」

「唉呀，這年頭好人做不得，誰曉得那些個外表這貌岸然的家伙，心底真正藏的是什麼壞主意。」

「我早警告過他們，防人之心不可無，他們不听，瞧，應驗了吧？」

從鄰居的七嘴八舌中，他隱約可以拼湊出事件的全貌——濫好人的房氏夫婦收留一名陌生人在家過夜，那人卻趁著房家三口入睡之際將他們綁了，把房家洗劫一空。

當晚，社區遭縱火，一發不可收拾。遭賊捆綁的房家三人，獨小女兒獲救，房氏夫婦葬身火窟。

事後眾人懷疑放火的正是房氏夫婦收留的那名陌生客，但房氏夫婦已死，這筆帳只得算在唯一生還的房卿嫵身上。也因此，她被逼得走投無路、無家可歸。

嚴箴在這里看到了人性。

沒有人還記得房氏夫婦為社區做過多少事，一次的失誤足可抵消全部。

也沒有人去反省社區里明明就有安全警衛，遭人縱火時他干什麼去了，怎會無知無覺到任小火釀成大災？

包沒有人去想想，事發當晚，消防車是費了多大的勁才開進社區，一切只因有人違規停車。

沒有人想承擔責任啊！因此忙不疊地找個不擅辯解的替死鬼，將全部罪過推給她，自己就可以站在一旁放馬後炮、兼看熱鬧。

人性啊——

嚴箴不知道房卿嫵是怎麼走過這段艱辛的，那想必是一段極端漫長又痛苦的過程，他努力想象，卻只感受到一種幾欲窒息的痛楚。

叭叭叭，一陣刺耳的喇叭聲自後頭傳來。

嚴箴轉過身去，瞧見正在社區入口處跳腳的潑皮，那喇叭聲就是他按的。

「你好了沒？快點好不好？」潑皮在入口喊。今天的探索之旅他本來是跟嚴箴一道的，但之前他們向警衛詢問房家消息的時候，警衛莫名罵了潑皮一句「死變態」，潑皮遂與對方吵了起來，被故意刁難不準入內，嚴箴才會將車停在入口處，獨自進入社區。

「就好了。」再望一眼因祝融的肆虐而變得滿目瘡痍的社區，想到它曾經豪華風光，如今卻不復前景。「大概也回不去了。」他輕嘆，懷著滿月復的蕭索慢慢轉身離開。

「快一點。」潑皮在另一頭催促。

嚴箴試著加快腳步，卻發現這方寸間的空氣凝滯得詭異，緊緊束縛著他的身體，讓行動變得困難。

「你是烏龜啊？」潑皮嘖罵。

嚴箴可以看見前方的明亮，可在這里，光明卻早在火焰中焚盡，獨留下污穢。他奮力拖動腳步往前走，離入口處還有三步。

「受不了你耶！」不顧警衛的阻止，潑皮沖進來，一把捉住嚴箴沖出社區。「快走、快走，這種爛地方，我一刻也持不下去了。」他又叫又跳地將嚴箴推進車內，催促他離開。

身子才離開社區，嚴箴突然覺得一陣輕松，好象卸下了某種枷鎖。潑皮坐在助手席上罵。「全世界的討厭鬼都集中在這個社區了，人家愛穿什麼衣服關他們鳥事，憑什麼罵人家變態、神經病？他們才腦子有毛病啦！小嫵兒真可憐，居然認識這麼多混帳。」

嚴箴莫名大笑了起來。

「你笑什麼？」「小嫵兒可憐嗎？」他笑得眼淚都流出來了。「不，她一點也不可憐，走不出去的人才可憐。她走出去了，我們應該為她感到驕傲才對。」他將火災的事跟潑皮提了一下。

潑皮听完，憤怒的表情一變而為激賞。「沒錯，她不像這些害怕承擔責任而一味邀功諉過的臭家伙，她努力站起來，沒被打倒，我們要為她喝彩。」

嚴箴與他對視一眼，兩個男人像小孩子一樣拍手大喊。「小嫵兒萬歲！」

「不過我們要眼睜睜看著小嫵兒被那群臭家伙敲詐嗎？」激情過後，潑皮皺眉問道。「他們要求的賠償金可不是幾萬塊，而是幾百萬耶﹗憑小嫵兒一個女孩子家，得賺多久才賺得到？」

「當然不啦！我會請人重新調查火場，順便揪出那個不知感恩的壞胚子。」冤有頭、債有主，豈能因為房氏夫婦一次的失誤，就讓房卿嫵背負一生的罪業？嚴箴絕不容許這種事發生。

「這個好，那我們去找小嫵兒吧！」

「上哪兒找？我又不知道她白天在哪里工作。」

「我知道啊！」

嚴箴突然感到嫉妒。「她告訴你的？」

「怎麼可能？」潑皮笑著揮手。「小嫵兒不愛提自己的事也不是一天、兩天了，我是偶然發現的啦！」

嚴箴松了一口氣，房卿嫵不曾與某人過度親密的事實讓他很開心。目睹此景，潑皮曖昧地戳戳嚴箴手臂。「怎麼？瞧你這樣子，似乎對小嫵兒很有興趣？」

一陣可疑的紅潮倏忽佔據嚴箴的臉。

潑皮搗著雙頓雞貓子鬼叫了起來。「真的假的？你看上小嫵兒了？她還這麼小，你有戀童癖啊？」

「她二十四歲了。」嚴箴瞪眼。「怎麼可能？她那副德行……二十四……」居然比他還大，潑皮不敢相信地猛搖頭。

嚴箴用力一拍額頭。「她就是那張臉會騙人。」那可是張單純的女圭女圭臉，五官清秀、氣質純淨，甜甜的笑容像會迷醉人似的，怎麼瞧都像個二八年華的鄰家小妹。

潑皮無意識地點著頭，被嚇得太嚴重了，一時收不回心神。

嚴箴轉動方向盤。「喂，你呆歸呆，記得告訴我小嫵兒的工作地點，不然我們怎麼去找她？」

「好，直走。」他的聲音平板，真的杲得很嚴重。

車子平緩地往前駛，不知不覺過了士林，改往萬華方向行去。

「喂，究竟到了沒？！」嚴箴踢了撥皮一腳。

他猛然回神。「什麼？」

「小嫵兒的上班地點。」

「啊！」潑皮以手掩唇。

「別告訴我，已經開過頭了。」

潑皮不好意思地播搔頭。「對不起。」

「唉﹗」嚴箴用力一搖頭，回轉方向盤，往來時路駛去。「到底在哪里？！你好歹說個地址，我也比較好找路啊！」

潑皮縮了下脖子。「對不起，我不知道正確地點，我是上個禮拜在逛街途中巧遇她，她告訴我她前陣子被百貨公司炒魷魚了，不過她又找了個助理的工作，就在那附近，所以我想……」

「你難道要我繞著大馬路瞎找？」嚴箴快冒火了。「如果有緣一定踫得到的。」潑皮也只能這樣說。

「萬一踫不到呢？」嚴箴咬牙。「啊！」潑皮扯著他的衣袖大叫。「快看、快看——」

「看什麼？」他沒耐煩地吼道。

「你的右手邊啦！」潑皮強硬地將他的頭往右方扳去。

「你別鬧了，我正在開車耶！」嚴箴嚇一跳，急將車子暫停路邊，順著他的指示往右方望去上條縴細的身影吸引了他的注意力。

「我就說踫得到吧！」潑皮很自傲地說。「小嫵兒！」嚴箴突然打開車門沖出去。

「干什麼？！撞鬼啦？」潑皮對著他慌張的背影低眸一聲。

另一邊，嚴箴追著房卿嫵的身影跑過大馬路，來到一條小巷子。

「你們想干什麼？」他站在巷子入口大聲吼道。

房卿嫵听到他的聲音停下腳步，轉過身來。「嚴大哥？咦……你……」她這才發現自己被跟蹤了。「你想干什麼？」

原本一直跟在房卿嫵身後的少年發現有不速之客來到，突然卯足勁沖向她，捉住她的皮包。

房卿嫵呆了三秒。她面對突發事故的應變能力仍然很差。

「小嫵兒。」嚴箴大吼，三步並做兩步地跑向她。「搶劫啊！」房卿嫵回過神來，死命護住皮包。

少年低咒一聲。「搞屁啊！不是說只有她一個人嗎？怎麼又冒出一個？該死，臭婊子，快放手。」

「別想。」房卿嫵一腳踢向少年。

「什麼玩意兒！」少年壓根兒不把她的花拳繡腿放在眼里，一手捉住她踢起的腳、一手繼續搶她皮包。

哪知房卿嫵的踢踹只是幌子，她真正的殺手綢是接下來的防狼噴霧器。利用少年疏忽之際自口袋里掏出，用力按下，刺鼻的氣味擴散空中，少年連同她自己登時被燻得鼻涕眼淚齊流。

「他媽的，你這個臭婊子。」少年怒極，學腳就往房卿嫵月復部踢去。

「你敢？」嚴箴適時來到，一拳揍得少年飛上半空，再急速落地。「你沒事吧？」他扶起房卿嫵。

她搖頭，眼楮被防狼噴霧器里的藥劑燻得通紅。嚴箴松了一口氣，掏出一包濕紙巾交給她。「沒人告訴你，防狼噴霧器要對著敵人憤嗎？你怎麼連自己都噴到了？」

「距離太近了嘛！」她吸吸鼻子，好難過，快喘不過氣來了。

嚴箴噗喻一聲，笑了出來。「瞧你，變成大花臉了。」眼淚弄花了她臉上的彩妝，變得花花糊糊的，確實很像。

「別笑。」她抽噎。「那個強盜呢？」

他這才想起跟蹤她的少年，舉目望去，少年已跑出巷子，眼看著是追不到了，他扼腕不已。「可惡，被他逃了。」

「嚴大哥，你有沒有看清楚他的臉？」「沒有。」他搖頭。「你跟他比較近，難道沒瞧清楚？」

「我嚇呆了嘛﹗」她眼淚拚命掉。「妳啊！」嚴箴心疼地再取出一包紙巾為她拭淚。「一個女孩子孤身在外頭走，警覺心要強一點嘛，居然連被跟蹤了都不知道。」

「我第一次被派出來領錢，五百萬耶！我都快緊張死了，哪注意得了這許多？」「公司讓你一個女孩子出門領這麼多錢干麼？」

「發薪水啊！」

「現在還有公司是領現金發薪水的？」不都改成銀行轉帳了嗎？

「我們公司一向如此。」

他頭好痛。「那也不必要你一個人來領吧？」

「沒辦法，今天是領薪日，會計卻突然請假，總經理叫我代會計的班，我也只好硬著頭皮上了。」她無辜呢！

嚴箴長喟口氣。「算了、算了，我送妳回公司吧！」她開心得直點頭。「謝謝嚴大哥。」

「你公司在哪里？」

「穿過巷子就到了。」她領頭在前方走。

「這麼近？」他小心翼翼地伴在她身邊。

「所以才走路啊！」不然她也會開車，今天若開車上銀行說不定還會安全些。

他眉頭深深皺了起來。「在如此靠近公司的地方被搶？」不知為何，他總覺有些不對勁。

她悶聲不吭地走了好半晌，直到公司門口。「嚴大哥，有一件事我覺得有些奇怪，那強盜要舍我皮包的時候說了一句『不是說只有她一個人嗎？怎麼又冒出一個？』對方該不會早知道今天我是一個人出門領錢吧？」

他面色突然沉重。「小嫵兒，我陪你上去繳錢吧！」她筆直地望著他好久，在他深邃如海的黑眸里看見濃濃的保護欲，以及深切的情意，著慌的心瞬間變得溫暖而踏實。

「謝謝。」她低下頭，嬌顏駝紅如霞。「呃……哪里。」他輕咳一聲，突然也不好意思起來。「我們……走吧！」他兩手在大腿邊松握幾次，好緊張，心怦怦地跳個不停，第一次追女朋友也沒這麼慌張過，而今，卻為了要不要握她的手而手足無措，真丟臉。

她愛嬌地瞥了他一眼，小手若有似無地踫了他一下。他好象泄氣的氣球一下子被濯飽了氣，瞬間捉住她的手。

「啊！」她低呼一聲，被他的粗魯弄疼了。

他尷尬地脹紅了臉。「對不起。」才想松開手，卻被她握著，緊緊的、密不可分。他驚訝地瞟了她一眼，她的頭始終垂得低低的，他只能看到她的頭頂，以及露出發外紅如火燒的耳根子。

好可愛﹗他在心底暗贊一聲，對她漸漸產生的感情正如狂涌的海嘯，一波緊粘著一波、層層往上堆積……嚴箴一見到房卿嫵公司的總經理，就知道那是只徹頭徹尾的老王八，因為對方曾找過他談買賣，卻在東西到手後，強拗他晚了一天交貨，扣掉大半尾款不付。

當年嚴箴初踏入骨董界，對這一行的作業方式還不是很熟悉，被騙慘了。不過他也因此學到教訓，此後接的每一樁生意都順順利利，再沒出過差錯。

後來他認識阿力、小寶、潑皮、冬向和牛哥，他們雖各司其職，卻又別具所長。比如阿力的正職是種菜，專長卻是破解各式防盜系統；小寶目前是他的助理，很會修補骨董；潑皮擔任第三性公關，消息來源一流；冬向平常是替身演員，偶爾充充梁上君子；牛哥則一邊開PUB，一邊制造贗品。

嚴箴在被騙七年後，終于請牛哥仿造了當年老王八請他找的盤龍壺，又托冬向去以假換真。也就是說，老王八視若珍寶的骨董其實是假貨，真的早被他暗杠回來供在家里，當成第一次出錯的警惕。

如今隔了十年，老王八那張丑臉他是永難忘懷，不過老王八似乎早忘了自己曾欺騙過的年輕小伙子，看著他也不知他是誰，還敢在他面前耍賤招，真是不知死活。

「姚總經理，拿錢開收據，天經地義，咱們只是要求你照著程序來也不過分，你何苦大發脾氣？」想A了五百萬走人，哪這麼容易？

姚總經理指著嚴箴，氣得渾身發抖。「你這家伙一非公司員工、二非合作廠商，憑什麼在我的辦公室里大放厥詞，你再不出去，我要叫警衛了。」

「總經理。」房卿嫵上前一步插口道。「嚴大哥是我的朋友，剛才我去領錢時遇見強盜，若非他幫忙，錢早就被搶光了。他也是關心我，才一路陪我回公司，請你別生氣。」

「既是友人，就該在會客室里待著，進來總經理辦公室做什麼？」姚總經理大罵。「當然是來保護她和錢啦！」嚴箴回道。

「在我的辦公室里，莫非還會有強盜來搶錢？」

「誰曉得，強盜臉上又不會刻著『我是強盜』四個字，況且這世上多的是外表道貌岸然，卻一肚子男盜女娼的混蛋，我不得不防！」

「你是什麼意思？」姚總經理火冒三千丈。「我是這家公司的總經理，在公司里，除了董事長之外，就屬我最大，你敢指控我監守自盜？」

什麼指控，嚴箴根本是已經確定姚總經理心懷不軌；但可惜的是他完全沒有證據，可以證明對方收買街頭混混意圖侵佔公款，並將罪過歸于房卿嫵。

不過他還是有辦法制止姚總經理的惡行，那就是——收據。只要有收據證明房卿嫵確實將錢交給了姚總經理，事後再發生任何意外，也都與她無關，而是姚總經理的問題了。

「我沒有任何意思，也不曾做出什麼指控，我只是希望姚總經理簽一下收據，證明你的確從房小姐手中收下五百萬現金。」

姚總經理氣炸。「在這里我最大，你是什麼東西？憑什麼叫我簽收據？」他是死也不肯簽。

嚴箴把肩一聳。「你大不大我是不曉得，不過你想要錢，就得簽，否則——」他拉著房卿嫵快步走出總經理辦公室。「你別想拿到錢。」

「你敢搶錢？」姚總經理嚇呆了，邊忙著叫警衛，邊三步並作兩步地追在嚴箴和房卿嫵身後。

嚴箴拖著房卿嫵跑得飛快，兩人一閃入電梯，他立刻按下關門鍵。

「嚴大哥。」她著慌地拉拉他的衣袖。「我們就這樣把錢帶走不好吧？」

「誰要把錢帶走啦？」嚴箴低啤一聲。「你快告訴我，這時候哪個部門人最多？」

她想了一下。「人事部吧！」

「幾樓？」「三樓。」

他立刻按下三樓鍵，電梯迅速往下。「我們把錢帶到三樓，當著所有人事部的同仁面前將錢交給姓姚的，這樣就不怕他抵賴了。」既然要不到收據，他只好退而求其次，多找幾個交錢時的見證人。

原來嚴箴打的是這主意，她放心了。「不過總經理為何這麼堅持不簽收據呢？難不成那強盜真是他找來的？」房卿嫵也不是笨瓜，將前因後果仔細拼湊一番，約略可以了解姚總經理的不執意圖。

「八九不離十了。」嚴箴面色沉重。「小嫵兒，這樣的公司你還要繼續待嗎？」他很擔心姓姚的會再找機會陷害她。

她思前想後片刻，用力一頷首。「我既然知道總經理不懷好意，卻沒有證據揭穿他，若就此離去，他不知又要去害誰，我不能這麼自私。」

她的超強正義感……「唉！」嚴箴無奈地一拍額頭。「知道了，總之你自己小心。」他也會找機會幫她。

「對不起，嚴大哥，讓你擔心了，不過我一定要揭發他。」不抓出惡人，她無法安心。

他拍拍她的肩，適時，當地一聲，電梯來到三樓人事部。嚴箴伴著地來到人事部辦公室。

上午十一點半，將近午餐時間了，人事部里人聲鼎沸，有忙工作的、有打電話的，還有人已經開始吃起便當。

幾名同事見到房卿嫵，紛紛與她打招呼。「嗨，房小姐，听說你今天代替會計去領我們的薪水，辛苦了。」

「哪里？」房鄉嫵微笑回禮。「還順利吧？」有同事問。

房卿嫵櫻唇才啟，正想回答，另一群人沖了進來。

「就是他們把錢搶走了，快捉住他們。」姚總經理指著嚴箴和房卿嫵吼道。

嚴箴向房卿嫵使個眼色，她會意地將手中皮包扔給姚總經理。「總經理，五百萬現金我領回來了，煩你點收。」

已沖到嚴箴和房卿嫵面前的三名警衛不約而同一看，他們是听姚總經理說有人搶錢才上來捉人的，現在人家將錢交回去了，那還要捉人嗎？

姚總經理直到皮包入了懷，才猛然發覺自己上了當。他在眾目睽睽之下收了錢，如今這五百萬已成了他的責任，萬一出個雞毛蒜皮大的鳥事……天哪，他慘了。