徐熙用了半個時辰應付使君大人，還有——他的千金。

想不到那位小姐喜歡他，還對他投懷送抱。

他知道自己樣貌不錯，但氣質偏冷，說好听點是生性端嚴，實則冷厲陰鷙，多數人與他交往，只為謀利，平時，能避就避遠點。

男人尚且如此，女人更怕他了，除非他自願讓對方接近，比如鳳四娘，所以沒有女人敢對他動手動腳，這是第一次。

靶覺……很討厭。

他回丹霞院後，便去沐浴，沒讓鳳四娘服侍，不想她知道，他被輕薄了。

洗完澡後，他開始找她，從前院一直到最偏僻的柴房，他走了一遍，沒看到人。而徐家足足有八十個院落。

後來他問了總管才知道，她去了碼頭。

他突然覺得自己有點傻，怎不一開始就找人問呢？非得浪費大把時間才挖出答案？

但他真的沒想到問人，只是憑著心里想見她，身體就自然去尋找了。

這種情緒讓他有一瞬間的呆滯，但很快地，他便釋懷了。

他不是留戀過去的人，與其頻頻回首，不如大步向前。

眼看金烏即將西落，他邁步回丹霞院。這里有間小廚房，是鳳四娘專用的，只料理他的三餐。

他走進廚房，灶台收拾得干干淨淨，蒸籠里有一盅湯，是烏雞炖竹笙。幾個月前，他夸過這道菜，此後，她每隔十天、半個月，便做一回給他吃。

她真的很在乎他……想起她的用心，他心里很暖。

取下菜刀，在掌中轉了一圈，那俐落的動作，好像他使刀已有千百回。

很多人知道他是個食家、他很挑嘴，卻不知，他做菜更有一手。

他伸手探向水缸，隔空取出一條黃魚，在台上拍暈——

「大少爺！」一個驚訝的聲音在他身後響起。鳳四娘回來了。

「四娘。」他回頭，給她一抹笑，恍如是明珠夜放。

她的心怦怦、怦怦地跳，很難想像一個白衣勝雪的男人，站在昏黃的小廚房里，身上的光彩勝過牆邊的油燈，但他的存在一點也不突兀，彷佛他就該在這里——不，應該說，無論他到哪里，那地方的氣氛都會隨他而改變。

只是……

「大少爺，你怎會在這里？」君子遠庖廚，不是嗎？

「我在做菜啊！」他的手指刷過她鼻尖，沾得點點汗珠。她是趕回來的吧？為了替他做飯。「你不必緊張，偶爾一回沒做飯也無所謂，可以讓大廚房送過來，或者我也會做。」

她鼻子聞到淡淡的魚腥味，他是認真的，他真會做菜？

也許他在小廚房里站得理所當然，但听到他要做菜，她還是很訝異。

「你認為我不會？」他笑著，菜刀劃過魚身，魚鱗片片飛起，落入旁邊的木盆中。

她目瞪口呆，確實沒想過，堂堂徐家大少爺居然會做菜。

他低頭看著魚，記憶回到遙遠的過去。

「你覺得徐家老少的相處如何？」

她抿唇，不敢答，徐家人愛內斗是遠近知名的。

「其實這幾年，家里的氣氛算好了。」因為那些斗得最激烈、手段最殘忍的人，都被他清理干淨了。

在他十五歲到二十二歲這段時日，直接和間接死在他手中的徐家人，沒有一百，也有數十。

在徐家，他是公認的活閻羅。

「有段時間，家里斗得很厲害，我和七叔根本不敢吃大廚房送來的東西，天曉得那里頭放了什麼致命毒藥，所以我學會做菜。」血腥的往日不堪回首，相比起來，和她相處的日子，盡避仍有波折，卻如此美好。

也正因如此，他更渴望這段美好能持續下去。他跟她一樣，都很在乎相處的日子，只是他從未提起。

他回過頭，再看她一眼，那楚楚可憐的外表不是她真正的樣子，她的原貌是更具侵略性、更妖媚的。

但不管她是什麼樣子，他都喜歡。

其實他不如外表強悍，在內心深處的某一角，他也很怕孤獨。

他轉回身，專心地料理那條大黃魚。

她恍恍惚惚看見，一個不比灶台高多少的少年，在廚房里揮汗如雨，就為了求生。

她本來堅定抗拒他的心，在這一瞬間，垮了一角。

他其實也是個可憐人，出身富貴，有那麼多親人，卻只能跟徐淨然相依為命，所以他在乎徐淨然，也是理所當然，她真的不該為這種事惱怒他。

偏偏，她又很害怕，他對徐淨然的關切，已到無可救藥的地步，這對他、對徐淨然甚至對徐家，都沒有好處。

而她最擔心的是——有一天，他會為了徐淨然，毀掉徐家、毀掉他自己。

她壓下了心湖的潮涌，逼自己冷靜，只要她獨立，不依靠他，不管將來他變得怎樣，她都不會受傷害了。

這種做法有點自私，但她顧不了太多。

他雖沒看她的臉，卻能敏感地察覺到，她才軟化的心又變得堅硬了。

他又有哪里做錯了？為什麼她總是一下子親近、一下子冷淡？

他有些無奈，但他從來是個執著的人，當他打定主意做一件事，不達目的，是不會罷休的。

所以他假裝不知她心情的起伏，只道︰「四娘，你想吃什麼口味的魚？紅燒？糖醋？還是清蒸？我們——」

「大少爺。」不管徐熙到哪里，總管都能準確找到他的位置。「老太爺請你過去。」他在門口說。

徐熙放下菜刀，不由得懷疑自己被詛咒了，為什麼只要他想跟鳳四娘談話，就一定會有事情發生？

他拒絕再被老天耍弄。

「你回去告訴老太爺，我有事，今天不能過去，明早再去請安。」

「不行啊！」總管哭喪著聲音。「使君大人派人過府提親，大少爺不能不到。」

就算徐熙平時再冷靜，現在也不由得吃驚了。

「向誰提親？莫不是使君大人的千金和……我？」

「是的，大少爺。」總管說。

連鳳四娘都听得呆了，但轉念一想，這也很正常，徐熙都二十七了，至今只有她一個通房丫鬟，這在豪門大戶里，本是件反常事。

驚訝過後，一股濃濃的恐慌吞噬了她。

他要成親！丹霞院真的要迎入新主人了！那她呢？她一心想離開他自立，卻忘了最基本的事——他是主，她是僕，她的命運就系在他身上，她憑什麼跟他鬧脾氣？

她之所以敢給他臉色看，只是仗著他寵她，一旦新婦過門……他以前雖說過不會偏听偏寵，但事情真的發生後，到底會怎麼樣？只有老天知道。

她的將來呢？她如今比危機來臨，而他卻拋下她遠去時，更加惶恐不安。

「四娘。」突然，他雙手扳過她肩膀。「我會拒絕這樁婚事的。」說完，他走了。

她沒有追逐他的身影，往常，不管他去哪里，她都要看著他的背影完全消失，才舍得將視線收回來。

但此時，她的目光里只有那條魚。

自己與它，何等相似？同樣地身不由己，同樣地，他們的命運只能交由別人定奪。

眼眶里又有水霧迷蒙，她該怎麼做，才能把握住自己的人生、把握住眼前的幸福？

她努力了五年，以為自己夠堅強，事到臨頭才發現，她仍如當年被拖出閨閣、賣入青樓般脆弱。

要堅強到不依靠任何人就可以屹立天地，她該怎麼做？

廚房里，她閉著眼，無聲的淚如斷線的珍珠，紛落不絕。

★★★

徐熙一直以為鳳四娘是個堅強得可以面對一切的女人，但他錯了。

自從使君大人上徐府提親後，她突然對他很熱情，好像怕他會轉身離去似，對他的態度變得小心翼翼。

他明明告訴過她，他會拒絕親事，她為什麼不信？她在不安什麼？

他每天思索，漸漸地，他發現她的身影和徐家後宅那些姨太太們有些相似。

他彷佛有點了解徐家那些姨太太，為什麼要每天勾心斗角了，因為她們覺得自己的日子沒保障，所以拚了命地打壓對方，想讓自己成為她們男人的唯一。

這也不是什麼大錯，想到這里，他不太恨那些除了吃醋、就啥也不會的女人了，他反而有些體諒、同情她們。

為此，很多人說他變了，他冷厲的氣質中，添了一種秋風颯爽的魅力，雖孤高，卻清爽，這讓蘭州的海商們感覺他更可靠了，公推他擔任這一屆的商會會長。

他以為自己沒有變，不過經由鳳四娘，他看到一些事情，學會了體貼和心疼別人。

他拒絕了那個職位，因為接下來，他要忙科考。他一定要考一個功名，為鳳四娘博回一個平民戶籍。

他向商會提議，以後徐家的代表要由鳳四娘充任。他們很訝異，商會不排斥女子，事實上，現有的三位女子能力都很好，但鳳四娘是個丫鬟，她能做什麼？

但徐熙很堅持。通常，他堅持的事，都會成功，因為他的生命里沒有「放棄」兩個字。

他以為，鳳四娘不安的原因無非兩個，第一，身分，她對自己的賤籍十分自卑；第二，她有能力，卻受限，無法大展拳腳，這造成她對自己的誤解，認為自己是個不依靠他人，就無法自立的人。所以她攀上一根支柱後，便會發狂似地捉緊，當她的情緒逐漸失控時，她的決斷也都失去了準確。

想要解決這個問題，就要幫助她自立。為此，他打算替她搭建一個舞台，讓她能盡情綻放自己的光彩。

迫于他的銳意爭取，商會同意她加入，但前提是，她沒有決議權。

他不在乎，他相信只要給鳳四娘時間，她的能力會讓所有人信服。

他離開商會轉回家，在路上，給她買了一件非常特別的禮物。

「四娘。」他回到丹霞院，只見她還在算帳。她總有做不完的事。

「大少爺。」她站起來，熱切的、帶著幾分諂媚的笑容迎上他。

他的心又開始覺得痛，是他讓她一點一滴失去了自我。

「使君大人高升，不日內將回轉京城，蘭州要換新刺史了。」這位使君大人雖能干，但那位小姐太纏人。別說她不安，他都受不了，于是，他花費重金，向京城活動，終于讓使君調升，徹底解決這個禍患。

鳳四娘的笑容僵在臉上，他怎麼突然提起這件事？他……他看出她的不安，知道她正在學那些爭風吃醋的姑娘，屈意奉承他，渴望他的專寵？

曾經，他問過她，若有一天他娶妻，她怕不怕受新婦欺負？

那時，她坦然搖頭，因為她不是以色侍人，她以為憑她的能力，終究能在這世界撐起一片天。

其實她想得太天真，她再能干，只要賤籍身分未月兌，她就什麼也不是。這一點，她是自听到使君大人上門提親的那一刻，才真切體會到。

她開始怕了，擔心他討厭她，拚命地討好他，幾乎沒有自尊，卻忘了，他最不喜歡這樣的人。

但他沒有排斥她，只是一遍又一遍告訴她，他不會娶妻。她總是不置可否，他這次不娶，終有一天會娶的。

她沒有想到，他最終送了她這麼大一個震撼，來證明自己的心。

他模模她的頭，將她擁進懷里，那齊肩的短發在他臉上飄撫，刺著他的肌膚，讓他的心一直、一直地疼著。

三個月了，它還是沒有半點變長的跡象，三個月了，他每次模到這頭發，心都像針扎般難受。

是他的疏忽造成了這個結果，他很後悔，但不管怎麼反省，讓他再回到海盜來襲那一日，他覺得自己還是會做出相同的決定，所以他對她更感愧疚。

「這一次的新刺史很年輕，才三十八歲，沒有女兒。」他希望她可以不要再擔心。