凌端走進大堂，一身風塵僕僕，手中抱著一只骨灰壇，滿面的肅穆與狠戾。

這一趟黑熊村之行，他得到很多線索，也徹底解決了這件謎案。

但與此同時，他失去了更多東西，尤其是……

他抱緊了手中的骨灰壇，想到里頭裝的那個人，心如刀割。

「端兒！」

「相公！」

凌父和李巧娘不約而同驚呼出聲。

李巧娘尤其開心。凌端就是她的主心骨兒、這個家的頂梁柱，只要有他在，管這些債主多凶惡、人數再多上幾倍，她也完全不害怕了。

她迎上前去，笑容就像初春的桃花般艷麗。

凌端見了她，忍了一路的郁悶終于稍解，眸里的冰霜也一點一點融化了。

「辛苦你了，巧娘。」他牽住她的手，感激的眼神凝視著她。

他一進門，大師伯——也就是他那便宜師父越秋雨的大師兄便傳音入密，將大堂內發生的事完完整整跟他說了一遍。

大師伯還夸他好福氣，娶了個機敏靈巧的好媳婦。

凌端知道了她受了委屈卻得體應變，心里是說不出的憐惜與歡喜。

他一邊慶幸著自己沒有蠢得太離譜，終于發現她的好，及時留下了她。

另一方面，他也將自己這一趟黑熊村之行所得的線索告訴大師伯，請他出手，擒下嚴管事和福伯，送到大堂，以便解開這一連串的事件。

「端兒，你剛剛說什麼？福伯和鐘老板勾結，圖謀不軌？」凌父不相信。這太荒謬了！埃伯在凌家幾十年，一直忠心耿耿，怎麼可能是內奸？

「爹爹不必心急，待福伯和嚴管事到後——」凌端話到一半，就見福伯和嚴管事被人五花大綁地丟了進來。

至于丟他們的人……從頭到尾連個影子都沒有出現過。

這突如其來的意外嚇了大堂諸人一跳，不受影響的只有凌端和李巧娘。

凌端是早知這位大師伯的脾氣，他生性孤僻，素來不與外人打交道，所以李巧娘能得他夸贊，非常不容易。

至于李巧娘，她是只要凌端在，天塌下來也不怕，何況只是莫名其妙多出兩個大男人，根本不算什麼。

「端兒，你……你搞什麼鬼？」凌父被嚇了好大一跳，口氣難免帶著怒火。

凌端淡淡一笑，安撫父親。「爹爹莫怕，那是孩兒的朋友，特來護衛我凌家不被奸人所害，同時捉住兩個吃里扒外、殘害親人、滅絕人性的凶手……」說著，他惡狠狠瞪向嚴管事與福伯。

「福伯真是內奸……怎麼可能？怎麼可能……」

自父親過世，凌父算是福伯一手帶大，在他最危難的時候，也是福伯陪著他闖過重重難關，他們名為主僕，實則情同父子，他怎麼也無法相信福伯會背叛他。

「福伯不是內奸……不，我應該說，真正的福伯不是內奸，至于眼前這位……」凌端走到嚴管事和「福伯」面前，伸手扯掉塞在他們嘴里的破布，冰冷的眼里帶著深入刻骨的仇恨。「我該如何稱呼二位？福清、福嚴，你們一個是福伯的雙胞胎兄弟，一個是他的親佷兒，是吧？」

「什麼？」凌父半跌半跑地來到嚴管事和「福伯」面前，細細地看著那兩張臉。「你是說……他們……他們是福伯的親人……那……福伯呢？我們家福伯呢？為什麼他會頂替福伯的身分進入凌家，莫非……」

凌父說不下去了，他的視線緩緩轉向凌端手中的骨灰壇，就此定住，無法移開。

他不願猜測任何事，怕不小心猜中了，只會更傷心。

但他也很清楚自家兒子的為人，不是很重要的人，他不會緊緊抱住那只骨灰壇的，那麼——

「福伯……」凌端深吸口氣，眼眶不覺熱了起來。「被他的親生兄弟……世上僅存的血脈至親害死了……」

事情未經確認，凌父可以誰騙自己，福伯依然好好的，他所有猜想都是錯誤的。

可一旦真相被揭開，血淋淋的事實只打擊得他渾身發軟、腳步一個踉蹌，差點暈厥過去。

「公公！」李巧娘及時扶住他，卻見凌父老淚縱橫，僅僅眨眼時間，他整個人仿佛蒼老了幾歲。「公公，我扶您去休息吧！這里交給相公就好，他一定會處理得很好的。」雖不是親生父女，但相處久了總有感情，看公公這樣子，她心里好難受。

「不！」凌父指著一邊的椅子，讓李巧娘扶他過去坐好。「我要在這里看，是誰、為了什麼原因害死我們家福伯？！」

凌父素性固執，他不肯去休息，天王老子來了也拿他沒轍。

因此李巧娘也不再勸，只在他身邊小心侍候著。

凌端遞給她一抹感激的眼神。福伯已經死了，他可不希望父親又在這時候出事，凌家已禁不起更多的折騰。

李巧娘對他重重頷首，讓他放心，有她看著，公公一定不會有事。

凌端松下一口氣，繼續說道︰「福清，你應該是福伯的哥哥，對吧？」

「我不知道你說什麼。」盡避面色慘白，福清依然死不認罪。

但凌端也不在乎，只是淡淡聳肩。「那麼……我們就從兩百年前那場奪嫡之爭開始說起吧！」

聞言，福清和福嚴的臉色突然變得鐵青，他們不相信那麼久遠的事還有人查得到，但凌端卻說出了「奪嫡之爭」四個字，這怎麼可能？！

凌端也不看他們，自顧自說道︰「兩百年前，也就是孝宗皇帝在位之時，太子意外墜馬身故，諸皇子開始哄搶儲位，其中呼聲最高的便是皇七子與皇十三子。其中，皇七子的岳父是那時的宰相福緣，在文官中很有聲勢，皇七子本人又好武，與軍中將領關系良好，大家都以為將來繼承大統的非皇七子莫屬，卻不知皇上真正屬意的是皇十三子。皇十三子的外援雖然沒有那麼多，勢力也不夠龐大，但他生性仁和，與下層官員交好，管理戶部，關心民生，在百姓中素有賢名。

「後來祈州發生瘟疫，短短十余日，死亡數千人，皇七子主張派大軍封閉祈州，以免瘟疫擴散，傷及其他州縣，皇十三子卻以‘愛民如子’為由，自請帶領太醫署諸御醫進疫區救治患者。皇上采用了皇十三子的建議，並在私底下說，皇七子雖有能力卻心性狼毒，不宜為君，此話不知怎地流傳了出去，弓｜起皇七子不滿，因此起兵奪位，結果兵變被擒，其余相助者皆抄家、斬首，其中就包括了宰相福緣滿門。

「當時孝宗皇帝給福緣的判決是只誅首惡，不禍及旁人，但為警惕世人，福家滿門貶為奴籍，生男世世為奴，生女代代為婢。而我凌家某代先祖則在不知情的狀況下，買了一個福家人為奴，從此這福家人便在凌家安來，隨著歲月流逝，福家人代代服侍凌家，直到福伯的父親，也就是上任的大管事福舟，實在受不了這種永生永世為奴為婢的日子，于是在妻子產下雙生子後，他謊報家主只得一子，卻將另一子送到黑熊村，請一獵戶代為照顧。福舟打的主意是，利用偏遠山區戶籍申報不周全的情形，洗白長子的奴籍，變成平民，將來努力讀書，求取寶名，再一次光耀福家門楣。

「不過黑熊村生活清苦，福舟便一直暗地里挪用商行的銀子接濟長子，直到他臨終前，才將此事告訴福伯，要他務必繼續照顧兄長，並讓兩兄弟留下了暗中連絡的辦法。福伯雖然驚訝原來自己還有個兄長，不過他是個孝順的人，父親臨終遺言，他怎麼也不可能違背，便答應了下來。可福伯不想跟他父親一樣，一邊享受著凌家的信任，一邊暗地里挖凌家的牆角，所以他不只拿自已的俸祿補上其父的虧空，若有剩余，也全數接濟于你——福清了。這也是為什麼福伯一生不婚的原因，他雖貴為凌家大管事，月俸豐厚，卻全拿去周濟兄長，自己身無分文，兩袖清風，如何娶妻生子？

「但可惜的是……福清，你實在不是讀書的料，屢考屢敗，從童子考到白發蒼蒼，連個秀才都考不中，反而在進京趕考中染上賭癮，不知不覺竟把福伯給你的錢全輸光了，還欠下一債，于是你將主意打到凌家身上。你讓你兒子上京，假裝賣身葬父，實則是在連絡福伯，約他黑熊村見。福伯以為你有急事，也沒跟家里說一聲，便匆匆跟你兒子去了，誰知這一走，竟是赴了閻王宴。你向他哭求欠債一事，請他幫你還債，但福伯所有的錢都給了你，哪里還有錢替你還賭債？于是你提出向凌家下手的主意，福伯自是不肯，你便與福伯爭執，吵鬧中，你殺了福伯，然後，頂替他進了凌家，並編出收福嚴做義子的謊言，又連絡與凌家有惡的商行，一起合謀凌家的產業。我說的對不對？福清。」

說到最後，凌端雙眼通紅，想到福伯被自己傾盡所有、養了大半輩子的兄長害死，不禁想問天理何在，還是老天爺已經瞎了，如今真正的好人都沒有好報？

而此時，凌父早已老淚縱橫，哭得不能自己。

李巧娘同樣淚流滿面，卻還是強撐著安慰公公，以免他哭壞身子。

埃清和福嚴兩父子徹底呆了，他們怎麼也想不到，如此周延的計劃居然會被凌端查出來，而且他講得仿佛……親眼目睹一般。

這怎麼可能？幾百年前的事、數十年的布局，豈是如此好查？凌端一定是在誆他們，他不可能得知恁多細節的然而，凌端字字擲地有聲，倘若沒有證據，豈敢說得如此大聲？

埃清和福嚴簡直要瘋了，他們完全搞不清這是怎麼一回事。

「你們一定很疑惑，我怎會知道這件事如此清楚？」凌端恨恨地瞪著他們，眼中淚光閃爍。

他想起他的福伯伯，想到福伯伯至死都惦著凌家，念著他的端兒寶貝，他不怕死，就怕凌端不小心被害，所以強撐著傷重的身體，給他留下最關鍵的線索。

他記得，小時候福伯伯趴在地上給他當馬騎時，他摟著福伯伯的脖子，女乃聲女乃氣地說︰福伯伯，我會孝順你一輩子……

言猶在耳，但他要孝順的人已經不在了，被自己最親的人害死了。

樹欲靜而風不止、子欲養而親不待，凌端第一次如此深刻地體會了這句話的涵義，那種痛、那種悲、那種遺憾……讓他恨不能活撕了這對冷血殘忍的凶手。

他從懷里掏出一封血書——其實是一塊衣角，上面沾滿了泥灰，卻浮著暗紅、顯著無限悲壯的字跡。

「你們大概沒想到，你們那一刀並沒有真正砍死福伯，他只是昏迷了一下子，很快又清醒了。但他也知道，以你二人的狼毒心性，必然不會放過他，因此他一直假裝未醒，卻偷偷留下這封血書，詳違了事情經過，並將其藏在地板的裂縫中，盼望有一天能有人發現這封血書，救助凌家，並還他一個清白。而我，可以說是福伯在天有靈，保佑了我，也可以說是天網恢恢，疏而不漏。我一到黑熊村，找到村里唯一姓福的人家，才進門沒多久，就被破損的地板絆了個跟斗，然後便發現這封血書了。福清、福嚴，天要你們亡，你們想不死都很難啊！」

埃清、福嚴父子這才面若死灰地癱軟下來。

他們不願相信世上有如此巧合的事，但鐵證如山，任他們奸巧似鬼，也是辯無可辯，只能無奈接受這讓人絕望的事實。