夜間
爺兒饒命 第4章(1)

論起財富與權勢,在杭州一帶,展家與嚴家約莫相當,而由于展順昌已是數十年的富商巨賈,在地方上更是德高望重,所以由展老爺所辦的筵席,達官貴人們都會很給面子地熱絡捧場。

在夜幕逐漸低垂之際,兩輛馬車抵達了展府。前頭的魏允憲一下馬車,就先去與熟識的幾個友人打招呼。

蘇澄澄跟著嚴淳風下了車,他們才一現身,就立刻成了眾人目光的焦點,尤其是蘇澄澄,大伙兒都好奇地想知道究竟這位嬌美無雙的可人兒是誰?

面對這麼多打量、探詢的目光,蘇澄澄相當不習慣,反射性地朝一旁的嚴淳風靠了過去,亦步亦趨地跟著他。

嚴淳風感覺出她的緊張,停下腳步,低聲安撫道︰「別怕,有我在。」

他的話,讓蘇澄澄頓時安心不少,抬起頭朝他綻開一抹感激的微笑。

那笑容溫柔而甜美,讓嚴淳風也不禁勾起嘴角,朝她鼓勵似地微微一笑,兩人的目光短暫地交纏。

他們之間的互動,全落在周遭眾人——尤其是姑娘們的眼坦,她們的臉上流露出一絲失望與嫉妒,同時也忍不住暗暗猜測精蘇澄澄的身份。

展順昌听僕從說嚴淳風到了,走過來要招呼,一看見他身旁的蘇澄澄,也好奇地多打量了幾眼。

「淳風,這位姑娘是……」

「展老爺,她叫澄澄,是允憲的客人,也是我重要的貴客,不介意我帶她一塊兒吧?」嚴淳風客氣有禮地問道。

展順昌是個好客的人,笑著擺了擺手。

「當然不介意,你也知道我最喜歡熱鬧了!」他又看了看他們兩人並肩而立的身影,忍不住贊道︰「你們瞧起來真是相配!我看啦,今晚不知道有多少姑娘家要黯然心碎,傷心地喝悶酒嘍!」

听見展老爺打趣的調侃,蘇澄澄俏臉一熱,有些心虛,卻又因為听見他稱贊他們相配而感到一絲飄飄然。

「淳風,今晚有幾個遠道而來的友人,你一定要認識認識!」展順昌熱情地說完後,轉頭對蘇澄澄說︰「小泵娘,不介意我先將他帶走一會吧?我先找丫鬟帶你入座。」展順昌伸手招來一名丫鬟。

蘇澄澄的眼底掠過一絲不安,嚴淳風察覺到了,輕聲安撫道︰「別擔心,我很快就會過去了。」

展順昌看了他們一眼,忍不住開口取笑。「哎呀,我說淳風,雖然這小泵娘俏生生、嬌滴滴的,可也用不著這麼難分難舍的吧?你是怕心頭肉被其他豺狼虎豹給叼去了不成?」

听見這番揶揄,嚴淳風和蘇澄澄的神情都有些尷尬。

蘇澄澄不想讓他為難,便說︰「沒事的,我先入座吧!」

隨著丫鬟入座之後,她左右張望了下,全都是不認識的人。孤零零的感覺讓她有些不安,目光忍不住在人群中搜尋。

當她找到嚴淳風的身影之後,唇邊才又浮現一絲淺淺的笑意。

說也奇怪,僅僅只是遠遠地望著他,就能夠讓她覺得安心,而即使在場有眾多的賓客,她的目光卻一落在他身上,就沒法兒移開了。

正當蘇澄澄的視線隨著嚴淳風的身影而移轉時,忽然,一聲驚愕的質問自身旁響起——

「真的是你?你怎麼會在這里?」

听見那熟悉的嗓音,蘇澄澄微微一僵。

轉頭一看,果然瞧見了娘及妹妹。

蘇婉婉眯起眼,打量著她那一身華美的裝扮,眼中流露出羨慕又妒恨的光芒,而簡靜娘的臉色也好看不到哪里去。

昨兒個她听兄長說展家將舉辦一場筵席,廣邀杭州一帶有名的達官貴人,而僅是小商人的兄長原本並來受邀,但為了想在這兒結識一些富商巨賈,費了好一番工夫才打通關系得以前來。

得知這件事情之後,她好說歹說,好不容易才終于說服兄長帶著她們母女倆一塊兒前來。

在這樣冠蓋雲集的場合中,是很有機會為寶貝女兒覓得金龜婿的,她怎麼能錯過這個機會呢?

盡避婉婉心中早有中意的周公子,而她也對周家的家世背景挺滿意的,但無奈落花有意,流水無情啊!但無妨,全杭州有頭有臉的商賈那麼多,她相信多得是比周公子還出色的人選!

經過一番勸說,婉婉也終于決心不再迷戀周公子,跟著她一塊兒前來。

可瞧瞧,婉婉在極力盛裝打扮之後,姿色仍舊平庸,而蘇澄澄在經過精心打扮之後,顯得更加嬌媚無雙,怎不教人氣結?

「你怎麼能出現在這里?是誰帶你來的?」簡靜娘忍不住質問。

「是嚴老板帶我來的。」蘇澄澄據實答道。

「所以也是他讓你換上這一身衣著打扮的?你是施了什麼媚術蠱惑才辦到的?哼,還以為你多有骨氣呢,原來還不是為達目的不惜出賣美色的人!」簡靜娘惡意地嘲諷。

「不,我才沒有那麼做!」蘇澄澄立刻搖頭否認,無法忍受這樣的曲解。

「沒有?哼,你上回不是說你現在只是嚴家的——」

「咦?這麼嬌美的姑娘,怎麼卻一個人落單了呢?」一個低沉而友善的嗓音,打斷了簡靜娘的話。

蘇澄澄轉頭一看,原來是魏允憲。

「魏少爺……」她開口輕喊,臉上浮現一絲尷尬,心想剛才娘那番話八成被他听見了吧?

魏允憲瞥了眼一旁的兩名女子,雖然他還不知道她們和蘇澄澄是什麼關系,但是剛才遠遠地就瞧見她們對蘇澄澄相當不友善的神色。

基于愛護美人以及幫忙照顧好友「意中人」的立場,所以他便前來解圍。

「蘇姑娘真是嬌美無雙,跟你相比,其他的姑娘簡直全成了遜色的陪襯品。」

他開口恭維,而這番話不啻是大大貶抑了一旁的年輕女子。

蘇婉婉忿忿地咬牙跺腳,而簡靜娘不堪寶貝女兒受辱,狠狠瞪了魏允憲和蘇澄澄一眼。

「這位魏少爺,你恐怕有所不知,其實她根本不是什麼千金小姐,只是一名身分卑微的丫鬟罷了!」

魏允憲沒料到她竟會知道蘇澄澄的底細,眉頭不由得一皺。

「丫鬟又如何?總好過一些自以為高貴的膚淺庸俗之人。」魏允憲冷淡地回應。

這番意有所指的話,讓簡靜娘更加氣惱。

正當她按捺不住脾氣地想要發作時,也受邀赴宴的縣太爺李守正走了過來。

由于幾個月前,李守正曾在一場筵席中遇見了正巧也在江南的魏允憲,因此這會兒他很快就認出了對方來。

「啊?這位不是德——」

魏允憲很快地打斷了他的話,笑道︰「縣太爺別來無恙,想不到幾個月不見,縣太爺還記得魏某。」

魏某?李守正一愣,想起了魏允憲不喜在外張揚身份,便立即改口道︰「魏少爺,別來無恙!什麼時候來杭州的?怎麼也不知會老夫一聲,也好為魏少爺接風洗塵啊!」

李守正客氣有禮的態度,讓簡靜娘有些驚訝,不禁暗暗猜測著這位魏少爺的真實身份。

「這趟我是陪家母來探親的。」

「原來如此,老夫人身子可好?」李守正又問。

「承蒙縣太爺關心,家母很好,待我回去之後,必定會代為轉達縣太爺的問候之意。」

「那就有勞魏少爺了。」

盡避簡靜娘和蘇婉婉听了老半天,還是不知道這位魏少爺究竟是什麼身份,但從縣太爺那畢恭畢敬的態度來看,想必一定是身份尊貴的皇親貴族,那讓她們驚詫極了,尤其簡靜娘更是捏了把冷汗,暗暗慶幸自己剛才沒有對他發飆,否則冒犯了皇親貴族,那可是吃不完兜著走呀!

縣太爺離開之後,簡靜娘立刻堆出了滿面笑容,仿佛剛才的不愉快壓根兒不存在似的。

「魏少爺,幸會幸會呀!罷才還沒有機會向您介紹,這位是小女婉婉,咱們母女也曾在京城住餅好幾年,說不定以前還曾在街上擦肩而過呢!呵呵!」

魏允憲的眉心微皺,對于她刻意擠出的笑容和一心想要攀附關系的態度,實在相當反感。

「幸會,不過我有些事情想與蘇姑娘聊聊,二位不介意吧?」他語氣溫和但態度堅定地說。

「呃?當……當然不介意。」他都已經拐著彎要她們離開了,若是還不識相,萬一惹惱了他,那她們可要遭殃了。

正當簡靜娘悻悻然地打算帶著蘇婉婉離開時,魏允憲又開口補充道——

「還有,我最厭惡有人在背地里嚼舌根了,希望今晚不會在筵席中听見任何關于蘇姑娘的事。」

「是……這是當然……」簡靜娘表情不自在地應道。

開什麼玩笑,皇親貴族可不是她們招惹得起的,既然他不許她們胡亂嚼舌根,她們也只能乖乖地將嘴閉得像蚌殼一樣緊了。

望著她們離去的背影,蘇澄澄終于松了一口氣。

「多謝魏少爺。」她感激地答謝。倘若不是魏允憲的出現,真不知道娘還要說出多麼難听的話來?

唉,倘若娘曾真心將她視為一家人,又怎麼會這樣惡言相向呢?

看出她神情流露出的感傷,魏允憲即使心中好奇剛才那對母女的身份,也體貼地沒有多問。

「別客氣,你現在是淳風的人,既然我身為他的好友,當然要幫著照顧你一下了。」魏允憲笑道。

她現在是「淳風的人」?這個曖昧的說法,讓蘇澄澄的俏臉迅速染上一層緋紅。

「我、我不是……魏少爺別誤會……我只是……」她結結巴巴地開口,想要否認,卻又怕被旁人听見了,會壞了嚴淳風的計劃,一時之間真不知道該怎麼辦才好。

見她一副心急的模樣,魏允憲笑道︰「別慌,我知道的,別忘了昨兒個我也在場。我這個人就愛胡亂說笑,你別放在心上,否則我可過意不去了,好嗎?」

听他這麼說,蘇澄澄才松了口氣,點點頭笑了。

當嚴淳風和幾位商賈打完招呼之後,快步走來,就怕蘇澄澄一個人會孤單不安,想不到卻正好看見這一幕。

瞧她和好友兩個人有說有笑的模樣,他的心里竟有些不是,滋昧,但……這是為了什麼?

明明他們只是在說話而已,他有什麼好介意的,又為什麼會介意?

嚴淳風還沒好好地厘清自己的反應所為何來,就已邁開步伐走了過去。

「啊,淳風過來了。」魏允憲笑道。

蘇澄澄聞言立刻轉頭,一看見嚴淳風,嬌美的臉上緩緩綻開了笑容。

雖然剛才魏允憲的出現,讓她心中的不安減少了些,但是直到此刻嚴淳風返回她的身邊,她緊繃的情緒才完全放松下來。

她的笑容甜美而燦爛,宛如春陽般溫暖宜人,讓嚴淳風的目光不自覺地放柔,然而當他的眼角余光瞥見一旁有幾位男性賓客也驚艷地盯著她時,忽然有股沖動想要將她帶開,獨佔她的美麗。

一意識到這份突如其來的沖動,嚴淳風一怔,心中有些驚訝。

雖然他知道自己確實相當欣賞、喜歡她的性情,但是會產生這般獨佔的,恐怕對她的感覺已比單純的欣賞、喜歡還要深許多,而這也說明了為什麼剛才瞧見她和魏允憲說說笑笑的畫面時,他的心里會有些不是滋味了。

嚴淳風望著蘇澄澄,胸口涌上一股暖意,發現自己一點兒也不排斥這份不在預期之中的情感。

餅去這幾年來,他只一心專注于家業,從來就沒特別留意過身邊的任何一個姑娘。想不到,這回為了替娘親選蚌貼身丫鬟,竟會讓他遇上這麼一個美麗又特別的小女人。

盡避她沒有富貴的家世背景,盡避她認為自己是個極為平凡的姑娘。可這些小事對他來說根本不算什麼,他一點兒也不在乎。

真要說名利、地位,他目前所擁有的對他而言已經夠了,不需要靠身邊的女人再為他錦上添花。

能夠遇著自己由衷喜愛的姑娘,才是最重要的,可問題是……回想這段日子以來,她三番兩次地沖著他喊「爺兒饒命」,總是對他流露出又敬又畏的態度,或許……她只是很單純地將他當成主子,完全沒有其他的心思?

這念頭讓嚴淳風的眉頭微皺,看來除了每日忙于工作之外,他也該找機會弄清楚這個小女人的心意……

「淳風,你剛才上哪兒去了,怎麼讓蘇姑娘一個人在這兒呢?」魏允憲的問話打斷了他的思緒。

嚴淳風還沒開口回答,蘇澄澄就怕他被誤會似的,急著幫忙解釋。「他是被展老爺邀去與幾位友人打招呼,只不過去了一會兒而已。」

「原來如此。」魏允憲說道︰「我才剛跟其他友人寒喧了一會兒,想不到就瞧見了美人兒落難的畫面。」

嚴淳風一听,立刻神色擔憂地望向蘇澄澄。

「怎麼了?出了什麼事?」

蘇澄澄有些尷尬地搖了搖頭,說道︰「其實也沒什麼,就……我娘和妹妹過來跟我說了幾句話。」

「什麼?她們也來了?」

嚴淳風的眉頭皺得死緊,一旁的魏允憲更是不由得面露驚訝,想不到那對母女竟是她的親人。

「那……你還好吧?」嚴淳風關心地詢問,就怕她受了太多委屈。

雖然她說得相當含蓄,但是先前他曾在街上听見那對母女的對話,想必她口中的「說了幾句話」,絕對是字字刻薄刺耳。

「我沒事,魏少爺即時替我解了圍。」

「那就好。放心,不會再有這種事情發生了,我不會再讓她們有機會接近你。」嚴淳風開口保證。

既然她是他帶來的,而他又已知道自己對這個小女人動了心,他自然便有好好保護她的責任。

听了他那仿佛承諾似的話語,蘇澄澄的心頭暖暖的,笑容也益發甜美了。

魏允憲發現自己竟成了個不存在的人似的,被完全「晾」在一旁。他好笑地睨著眼前正彼此相望的兩個人,臉上浮現一絲饒富興味的笑容。

認識嚴淳風這幾年以來,他可從沒瞧過好友對哪個姑娘特別關注,看來這回有問題唷!

他主動替自己斟了杯酒,用夸張的語氣笑道︰「來來來,敬你們這對璧人,希望能早日喝到兩位的喜酒呀!」

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