柴房門又是一腳被踢開。

「人不見了！肯定是跑了！」柳姿妍說。

「這柳葉真是越來越大膽，翅膀硬了，開始把我的話當耳邊風！」元娘怒氣難平。

從前，柳葉听了這些話一定是戰栗非常，然而此刻，楚仁懷近在身旁，近到她可以听見他呼吸的聲音，她不怕了。

他兩眼晶亮有神，正專注外面的動靜。

她第一次感到有依靠真好。她全心全意地相信，身旁的男人會保護她免于受難，而安心地闔上了雙眼。

「走！去找她。」柳姿妍甩頭出去。

「找到她，非得剝她一層皮下來不可！」元娘兀自不甘心說著。

臨走前，元娘踢到了楚仁懷帶來的油燈。

柴房里沒有油燈的……元娘驀地把目光定在麥草堆上，然後不動聲色離去。

「她們走了，柳——」楚仁懷忽感到臂膀靠來的重量，俯視一看，原來她睡著了。

他稍一猶豫，然後張臂將她到懷中，讓她靠著他安心地睡。

也許她已許久不曾有如此安睡的時刻吧？！他想。

「睡吧，就像你出生那天，乖巧安然地睡著，世間的險惡，就由我來替你消滅和抵擋……」

楚仁懷也逐漸睡著，頭漸漸地靠在柳葉的頭上。

良久，柴房的一角，冒起了無名的黑煙，逐漸燃燒起來。

．＊＊＊

劈啪熱烈的爆響，熱氣烘身，呼吸困難，整個人仿佛被包在一個巨大的爆竹里，等著爆發開來……

當柳葉揉著眼楮，睡眼惺忪地醒來，看見眼前的火海景象，不由得呆住了。

一時，轟然巨響，一根橫梁塌了下來，也驚醒了楚仁懷。

「柳葉！」他第一個反應便是想到身邊的人。

而柳葉正抓起麻布袋，使勁地往火苗上甩打。

「來不及了，快走！」楚仁懷過來想拉走她。

可是她卻像著了魔般甩開他的手，繼續打火，而麻布袋也已著火了。

楚仁懷抓著她雙臂大叫，「柳葉！」

柳葉這才茫然震醒，任由他拉出火場。

兩人匆匆逃出，望著火苗竄燒到屋頂，壯觀的景象令人不忍卒睹。

「你（你）沒事吧？」兩人同時詢問對方。

「沒事。」柳葉一時忘了驚駭，怔然望著他。

遠遠的，他們听見人聲鼎沸朝向這邊來。

柴房火燒，柳葉責無旁貸，她再也沒有多余的勇氣面對一次的審問。

「楚公子！這次如果你還想護我，我也無顏再去面對了，我走了，就當做我被燒死在里面了。」

「這不是你的錯，柳葉！」楚仁懷覺得怕事的柳葉又回來了。

「他們會怪我的！」

「你哪兒也不許去！」他攫住她的手臂。「有我在，我不會讓你受委屈的！」

「謝謝……」柳葉真想撲進他的懷里，緊緊地抱住他。「不過我要讓你失望了，烏鴉永遠是烏鴉，變不了鳳凰的……再見！」

柳葉用力掙月兌他的箝制，頭也不回地向黑暗處跑去。

一個躲在樹後的黑影，嘴角揚起一抹陰側側的笑。

＊＊＊

「柳葉！快回來！’

在黑暗中，楚仁懷追丟了柳葉的身影，發現自己身在陌生境地。

「柳葉？」

「少主，是我。」一個老婦走到明月照亮的地方。

而她正是那名在藥神廟里的老乞婆。

「田嬤！你終于來了。」楚仁懷意外見到家僕，又驚又喜。

「你怎麼曉得要來？我的信並沒有寄出去！」

「老奴知道您要來柳府正式提親，心想也該是合算當年那筆舊帳的時候了。」田嬤笑笑地亮出嘴里一顆銀牙。「少主，經過老奴這幾天滲透進來的訪查，發覺咱們長久以來的推想很有可能是真的。」

「喔！」楚仁懷提振精神。「你查到什麼？」

「應該和您所聞相差無幾。」田嬤搖頭說︰「不過一切跡象顯示元娘心腸歹毒之至，虎毒尚且不食子，她卻毫不留情設計自己的女兒人甕受罪。只是目前苦無證據，當初老奴接生的那名嬰兒身上並沒有明顯的眙記以茲證明，如今要證明可就得費一番工夫了！」

「什麼辦法？怎麼證明？」他性急地問。

「只剩骨骼了。」田嬤嘆聲說，「一個人的骨骷遺傳自父母，只有這點是騙不了人的。」

「骨骷……」

「嗯，等她瘦了下來，便知分曉了。」

「這場火你也瞧見了，她人卻嚇得跑掉。」

「我知道她去哪！」田嬤眼中一閃。

「快追她回來！」

「不急，少主，把她交給我幾天，我會讓她盡快把身材回復過來！」

楚仁懷擔心問︰「萬一……出事呢？譬如身體不適。」

田嬤噗哧一笑，「少主您多慮了，我一定會讓她健健康康地來見您！我得趕緊找她去了，走了。」

「小心為上。」

「是。」

＊＊＊

田嬤，也就是當年為柳夫人接生的田大娘，她趕到藥神廟，一跨進門檻，便听見一陣嗚咽的哭聲。

「誰？誰在這里？」田嬤佯裝一嚇，「不會是遇鬼了吧？」

「老婆婆，是我。」柳葉走出來。

「你怎麼弄得這副德行？受委屈了？」田嬤走近哄她。

柳葉「哇」的一聲，張臂就抱住她大哭起來。

「讓我留下來，別趕我走，好不好？」

「好，好，婆婆留你，乖。」

田嬤偷偷一笑，這下想讓她變瘦的計劃，可就更方便進行了。

＊＊＊

棒天，田嬤早早就把柳葉從睡夢中叫起來，然後將一篩子黃豆撒在地上。

「把這些黃豆，一次一顆撿起來放回去！」

地上的黃豆沒有五百也有上千，在田嬤的盯視下，柳葉順從的彎腰撿拾起來，當她稍有放棄的樣子出現時——

「想不做也行，立刻回柳府去！」

這句話就像柳葉的罩門般，只見她咬起牙根再彎了腰，「一百七十九、一百八十、一百八十一……」

直到地上全部的豆子都回到篩盤里，柳葉已經癱在牆邊，全身酸痛得直不起腰。

只見田嫂再次正對她，儼然是刑場上準備行刑的劊子手。

「好，第一關通過了。讓你休息一刻鐘，然後是第二關。」

半晌後——

在一片荒野上，只見一道綿延無盡頭的舊土堤和兩個人、一條狗。

「看到那棵大樹沒有？」田嬤指著前方。

「好像……有，但看不太清楚……」

「等你到了那里，便知道那是一棵大樹啦，去吧。」

「嗄？」

「跑啊！」田嬤見她杵在原地，急得抬起一腳踹上去。「去啊！」

「啊呀！」柳葉不由自主地向前跑。

田嬤則在後面大喊，「只要你停下來，我馬上放狗！」

「啊——」柳葉聞言，閉著眼楮拚命奔跑。

心想，她到底是怎麼了？逃開了柳府，讓自己落入另一個可怕的境地里？！唉！她真像娘說的，是個天生苦命人哪！

這一關，可沒那麼簡單跑一趟就算了。

照田嬤的說法是，那棵樹的樹葉有幾種顏色，她就跑幾趟。

柳葉這下可樂了，「一種！綠色。」

「錯！一棵樹，尤其是一棵大樹，它有女敕綠、晴綠、正綠、深綠、老綠五種顏色。」田嬤比出五根手指。「你至少要跑五趟。」

柳葉兩腿一軟，馬上跪地求饒。

田嬤連容許她求饒的余地都沒有，身旁那條凶狠的野狗，就是特地找來要督促她達到闖關的目的。

柳葉每跑一趟回來，便得摘一片「不同顏色」的葉子回來交差。

當她跑到第三趟時，與其說她是在跑步，倒不如說樣子像跑步，速度卻像蝸牛爬坡般的辛苦而緩慢。

「正綠色……什麼顏色才是田嬤說的正綠色？」

她站在樹下，仰頭觀望良久，仍看不到所謂的正綠色葉子。

有一人坐在土堤上，看她跑去又跑回已有好一會兒時間，不懂她在搞什麼名堂，遂開口叫她，「柳葉！你在做什麼？」

「啊！壽公子。」柳葉隨手摘下一片不知道算不算是正綠色的葉子，高興地跑到他身邊。「你怎麼在這里？」

「來找你啊，我一早就到處在找你，卻听說你放火燒屋逃走，沒想到竟看見你在這地像中邪似的跑個不停。你是怎麼啦？」皇帝興味盎然地瞧著她，「燒了柴房就不用被關了是嗎？哈哈哈……」

「不是……」柳葉垂下頭去。「我不該睡著的，讓……」楚公子留下來陪我。

皇帝誤會了她的意思，慨嘆一口氣。

「所以你就懲罰自己，在這里一直跑，看看自己能不能跑到死，借以贖罪是嗎？」

「呃？什——」

「唉！我明白，你是個好心的姑娘，可笨手笨腳把油燈弄翻是不？這是我們身為胖子的悲哀，唉！」皇帝深有同感。

「壽公子……」柳葉忽然察覺眼前的人雖是天生貴宵，但身為胖子就有胖子的困擾，並不因為奴僕多而消彌不見。

譬如現在，光是坐在這樣晴暖的陽光底下，楚公于可能感到舒爽怡人，可壽公子額頭已沁出點點的汗珠，而她自己也正喘得像條狗似的汗下如雨。

柳葉從腰帶里拿出手帕，細心地為他擦汗。

她的細心體貼，讓皇帝為之感動。

「在馥園游湖時，你為我添衣我知道，唉，仁懷以為我是胖子，對任何事都一知半解，迷糊了事，其實我心知肚明得很，只是懶得管而已。」

「是啊。」柳葉認同說︰「大家都以為胖子就是又憨又蠢，慢吞吞，像只豬，說我們蠢，其實我們心里清楚得很，只是不願計較罷了。我們憨，是因為我們為人老實；我們慢吞吞，是我們認為事情沒那麼嚴重，只要把事情做好，何必在乎時間長短呢？事緩則圓嘛！總之，我們之所以胖，是為了應那句俗話，「宰相肚里能撐船」。不然，怎麼讓肚子裝得下船呢？！」

「沒錯！炳哈哈……」

兩人舉臂激動地發表宣言後，相視大笑，把長年受到歧視的悶氣，用開懷的笑聲一古腦兒的釋放出來。

皇帝若有所思地看著柳葉，然後抓起她的手。

「來！」

「去哪兒？」柳葉被莫名地拉著走。

皇帝拉她一起跪了下來，然後向天承禱說；「皇天在上，後土在下，共證我朱全和柳葉結為異姓兄妹，同生共死，榮辱與共。柳葉該你了！」

「這……」柳葉沒留意到皇帝說出真姓名，只是苦惱的說︰「壽公子，雖然我不知道您的家世，但瞧楚公子對您的恭敬，恐怕您還是位很重要的人呢！我怎能和您結拜？」

「怎麼不行？我話都說出口了，難道要收回嗎？自我學會說話，話一出口就是事實，從未收回過，金口玉言，你沒听過嗎？何況，我之所以想和你結拜，一來，你人好，這些日子都是你照料我；二來，你我投緣。難道這樣還不夠嗎？’’說到後來，他反而有些著惱了。

柳葉覺得好笑，對于結拜兄妹，也頗感新鮮有趣。

「好哇！」柳葉合掌仰首向天，也大聲念著，「皇天在上，後土在下，我柳葉和壽公子結為異姓兄妹，同生共死，榮辱與共。」

之後兩人站起來，歡喜地互看對方。

「大哥！我沒叫錯吧？」柳葉淘氣的一面立刻流露出來。

「那當然！大哥我還比楚仁懷大一些，你自然比大哥小多了。」皇帝喜不自勝。「走！」他拉著柳葉的手，急步要走。

「去哪兒？」

「去告訴大家這個好消息1」．

「不……我不想去。」

「怕什麼？如今有大哥我做你的靠山，誰敢動你，誰就是跟我過不去，走！」

「不，我現在好狼狽，不想見任何人……」

其是不想讓最在乎的人看見。

汪！汪汪！

這好像是……狗的狺狺聲。

兩人回頭望去，不禁同聲大叫。「狗啊！」

一只體型巨大的野狗，正朝他們飛奔過來。

兩人這時想不跑也不行了，拔腿就急奔起來。

不知不覺中，兩人同時跑向柳府的方向。

田嬤趕來，剛好看見兩人跑進大門，她想，里面有少主在，應該不會有事。不過，柳葉要是想這麼避開她，門都沒有？

她是誓達目的，絕不罷休，柳葉可是她和元娘之間一顆決定成敗的棋子。

＊＊＊

「柳葉和壽公子您結拜為兄妹？」楚仁懷猶自不相信地問。

「嗯！是啊。」

「柳葉人呢？」柳學仁好奇的問。

「她呀，怕挨罵，還為了柴房當柴燒了一事躲著呢！」

「唉！這孩子。」柳夫人嘆一口氣。

楚仁懷呆了一晌，他感到不可思議極了。

瞧皇帝一副新鮮感十足的樣子，看來是臨時起意所下的決定——一個丫環居然和皇帝結拜為兄妹，這恐怕是從古至今未有之事吧？！楚仁懷不禁為柳葉的際遇感到不可思議。

「恭喜壽公子！」柳夫人欠身致意，「柳葉雖是侍婢，但老爺和我從沒把她當下人看，如今她有了您這位兄長是她的福分，柳葉今後還得請您多擔待。」

柳夫人意指柳葉的終身大事，就靠您這位富貴逼人的兄長做主了。只見皇帝听得興高采烈，也不知听出來了沒有。

「那可不？這是自然的了！」

目送著皇帝大搖大擺地走出廳堂，所有人仿佛作了一場夢般蘇醒過來。

在珠簾後，窺視的元娘此時心中正燃燒著一股強烈的妒意，這股妒意比十八年前那個晚上更甚。

正與柳學仁談笑的楚仁懷，忽然心頭一緊，背脊竄起一陣涼意。

「怎麼了？小郡王？」柳學仁問。

「唔，沒事。」楚仁懷擠出一抹笑，心里清楚感覺到一股殺氣。

他不露痕跡地環視前廳一眼，眼角余光掃見側門藏著一個人。

珠簾下裙擺飄動，顯然是名女子，再觀其顏色，是老僕人專穿的青藍色，那麼珠簾後是誰已昭然若揭了。

楚仁懷神色逐漸凜然，仿佛預感到什麼似的，就像十八年前他不肯睡覺，半夜偷溜出房看到的奇事一樣，直覺有事正要發生。

＊＊＊

「柳葉？柳葉？」

柳葉渾身顫抖了下，天啊，她的煞星找來了。

才剛躲好，那條野狗聞聞嗅嗅的找到了她。

「你以為這樣就能躲得過嗎？」田嬤牽著野狗像巨無霸般地出現在她面前。

「那怎樣才躲得過？」柳葉干脆問。

「等你入棺材那天就躲得過了。」

柳葉一听，泄氣了好一會兒，才無奈地站起來，跟在田嬤的後面走。

「別垂頭喪氣的，你若知道接下來這一關要做什麼，保證你開心得跳起來。」

「是什麼？」柳葉的好奇心果然被挑起。

「想知道，可以，給我用青蛙跳一路跳回廟里去！」

「不要。」柳葉嘟著嘴。

「拉倒，那可是一種宮廷貴妃才享有的減重療程哦！你想想，宮廷貴妃們會用殺雞殺鴨的叫聲來折磨自己嗎？那當然是最享受的方法了！」

「好！我跳。」

只見柳葉一咚一咚地跳出去，看得田嬤樂得笑呵呵。

她們卻不知道，不遠的背後有一個像背後靈的跟蹤者，正虎視眈眈地跟在後面。

＊＊＊

黃昏時分，田嬤和柳葉走在山間小路上。

不久，她們在一處草長茂密、山石問涌出一股泉水，水面上還冒著絲絲熱氣的地方停下。

「哇！是溫泉呢！」

柳葉伸手去試溫度，雖然感覺有些燙，但在夜晚露重，溫度該正好合適。

田嬤笑說︰「你慢慢洗，等泡夠了，我再來找你。」

「婆婆，要去哪？」她有些害怕。

「放心，這附近而已，你習慣讓人看著你泡澡嗎？」田嬤見她仍不放心，安慰她說︰「哪，泡完之後，我會獻出最後一樣法寶，只要祭出這件法寶，那就馬到成功啦！」

「是什麼法寶？」

「這個嘛……好吧，先給你看一眼，就是這個……」

田嬗從腰間的囊袋里，小心翼翼地掏出一把臘封的丸子。

「這是什麼？」

「我的秘密法寶。」說著，田嬤撿出一顆，雙指捏破外層的白臘，露出里面深棕色的丸子，往嘴里一丟，和著唾液慢慢咽服下去，臉上的神情則是一副滿足享受的樣子。「你相信嗎？這個小東西，不僅可以祛寒還有減肥之效！」

「有這樣的好東西？一定很名貴吧？」

「嗯，有錢都買不到，這只有外邦的使臣進真才有，所以民間根本見不到，是皇族才會擁有的珍品！」

「這珍品叫什麼？」

「听說叫……可可丸！色目人帶進來的。」田嬤想到該辦正事，便說︰「好啦，再不泡天就要黑了，我去方便，再回來找你。」

「別走太遠哦！」

「知道啦。」說著，田嬤已漸漸走遠。

柳葉呆了一會兒，左右張望，見四下無人才開始月兌衣下水。

田嬤從草叢里看見她下水泡湯了，這才放心離去。

走了約半里遠，田嬤拿出一支哨笛，靠在嘴邊吹出一種細而長的笛音。好一會兒後，同樣的笛音回應了。

直到笛音停止，來人也適時出現了——楚仁懷來到田嬤眼前會合。

「少主，有事吩咐嗎？」田艘見主人神色凝重，急問。

「嗯。」楚仁懷看看荒涼的四周︰「來的途中，我遇見了一個人。」

「是誰？」

「柳府的女乃娘。」

「是她！」田嬤咬牙切齒。

「她可能已經知道你的行蹤，你要多加留意，還有柳葉。」他左右張望，「她人呢？」

「她在那片草叢里。」田嬤臉上似笑非笑地遞給他一眼。

「放她一人在里面做什麼？」楚仁懷責問。「不怕給出沒的蛇咬了嗎？」

「呃？是！」田嬤誠惶誠恐的回道︰「但是……她還要在里面待一會兒才可以出來。」

「又是你那一套瘦身訓練法？」他睨眼冷問。

「……是的。」

「哼，我听壽公子說了，若真等她瘦下來，我看連命也只剩半條了，帶我去看看！」

「這……恐怕不方便。」田嬗見楚仁懷兩條眉毛蹙近，急中生智說︰「要不，少主自己去瞧瞧我訓練得對不對再作評斷也不遲。哦！我還有事，回藥神廟去了，柳葉您就多關照了。」

楚仁懷還想留人，卻見田嬤一溜煙的遁人小徑，被茂密草叢給遮隱無蹤了。