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傾國東宮(上) 第9章(1)

海上的平靜終究沒能長久。

天朝御船在一個半月後,航進一片船員極不熟悉的海域里。

倘若天朝位于極西大陸上,那麼皇朝就是位于極東大陸上的泱泱大國。

兩國因為相距遙遠,過去不曾遣使往來。

天朝的船只鮮少有航行到皇朝海域的經驗,因此對于極東海域不僅不熟悉,甚至連需要多久航程才能到達也都不確定。

盡避手中握有皇朝使臣提供的海圖,順著海圖航行,應該不至于會在廣闊無垠的大海中偏離了航向然而海象一日數變,入夜後,若因天候而無法憑藉天上星宿,以牽星之術來判定船身,可能就會在不熟悉的海域中迷失。

入冬後,海面上開始飄雪。不下雪時,海上經常起霧,偶爾正確天候陰霾,海上更分不清東南西北。

這一趟出使,到底是不是明智之舉?

兩國距離如此遙遠,過去既然不曾往來,如今當真有往來的必要?

海上食糧有限,要是再過半個月還到不了那極東之國,屆時可還回得了天朝的領土?

種種不確定的聲音,在船員間逐漸蔓延開來。

這日,連天公也不作美,海上挾著風雪,刮起驚濤駭浪。

四艘御船被暴風吹偏了航向,彼此無法確認蹤影,就連主船也在惡浪中浮沉,不斷傳出船艙進水的呼聲,連桅桿在狂風中都搖搖欲折,不知能否撐過這場風暴。

坐在主艙里,忍受著海上顛簸,真夜一臉泰然,盡量不讓自己去問,這艘船到底有沒有駛對方向?會不會被暴風吹離航道,漂流到不知名的海域里?

此時此刻,憂心無濟于事,只會使人心更加倉惶。

進入暴風圈後,真夜便沒有離開艙房一步,便是想安定軍心。

眾人見他神色安定,絲毫不受狂濤巨浪影響,這才稍感安心。畢竟,如果這艘船上最尊貴的人都不擔心船會翻覆沉沒,那麼應該可以不用太過驚慌。

船員們在甲板上奔走著,突然間,船艙外頭傳來劇烈的撞擊聲。

船上船員都隸屬天朝水師,這艘主船上的統領,便是水師的將軍。

真夜端坐艙中,不準自己到外頭去,免得讓已經十分緊張的船員更加驚慌。

至少,他必須做到這一點。于是他取下懸掛牆上的七弦琴擱在膝上,鎮定拂琴,努力表現出平靜的姿態,直到龍英神色慌張地闖入。

「殿下!」

琴弦應聲而斷。出事了。

挪開末弦繃斷的七弦琴,真夜正色看著龍英,沉聲問︰「什麼事?」

「有一些船兵听信船上祭師的話,說是船上有女人,惹怒了海神,才會引來海難,現在正到處在找那個女人,隨從們都被逼著月兌下衣服驗身——」

真夜打斷龍英的話,忙問︰「侍讀人在哪里?」

龍英搖頭︰「到處都找不到公子。」

「快去找,找到她以後,別讓人踫她一塊衣角。」真夜匆忙交代,隨即提著寶劍,闖進黑暗的風雨中。

一出船艙,挾著冰雪吹襲而來的風雨很快便打濕他全身,與甲板上其他人一樣,真夜穿著濕衣,很快找到正在指揮調度船員的張將軍。

那年歲約在三十至四十之間的將軍見到真夜,忙道︰「殿下怎麼出來了,甲板上很危險,殿下萬金之軀——」

「情況危急,將軍先穩住軍心要緊。」真夜說︰「你忙你的,我只問你借個人。」

「殿下要借什麼人?」

「船上的祭師。」真夜說。

張將軍隨即聳起眉道︰「殿下可是听說了船上有女人的事?請殿下放心,末將已經派人去找這個女人了。如果船上真有女人的話,等找到她以後,把她丟進海里祭神,風暴就會平息下來了。」

船上的祭師不僅負責出海時的祈福祭祀,當發生海難時,祭師也必須找出觸怒海神的原因,保佑船只能夠平安度過風暴。

真夜故意挑起眉。「本太子只帶著護衛和侍從隨行,從沒見到有什麼女人登船——還是說,船員里有女人混在其中,而你身為這艘船的統領,卻竟不知情?」

臉色黝黑的將軍驀地脹紅了臉。「末將的船員都是跟隨我出生入死多年的兄弟,絕不可能有女人混入其中。」

「既然如此,就別再提什麼女人的事,想辦法穩住這艘船要緊,不過是一場暴風雪罷了,主船不會輕易沉沒的。」

就算主船沉了,只要載著其他副使的船可以前來接應,就不會造成太大的傷亡,問題出在,目前其他三艘船去向不明,才會使主船上的船員相信船被詛咒了。

「但祭師堅持船上一定有女人在,現在人心惶惶,船員們都覺得這艘船被詛咒了!航海時最怕人心不安,所以末將斗膽,是不是請殿下的隨從們月兌衣驗身——」

「無稽!」真夜嚴正道︰「簡直無視于東宮的尊嚴,請將軍快阻止這樣無禮的事。」不過是一場暴風雪,天候跟海象的惡劣,哪能推給一個女子來承受!

「這……」

「不然本太子就自己去阻止了。」不待張將軍遲疑,真夜倏然轉身,配戴著御賜的寶劍大步離開。

船身劇烈晃動,被不斷襲來的海浪高高卷起,又重重拋下,盡避恐怕會抵擋不了巨浪的侵襲。

甲板尾部,東宮的隨從們果然被一群船兵困圍住。

對海神詛咒的恐懼,使船員們不顧尊卑,執意要東宮的隨行人員月兌衣。

其實月兌下衣物,也不是什麼大不了的事。問題出在這艘船上確實有個不能月兌下衣物的人,倘若被人窺知她性別,真夜怕自己難杜眾人悠悠之口,護不了她。

這也正是當初不想帶她隨行的原因。

海路上,一旦出事,將無路可退。

天冷,半果著身子的隨從們頻頻顫抖,帶緣也在其中,一見到真夜到來,便忍不住大喊︰「殿下!」嗚,好冷喔。被迫月兌下衣衫還不夠,船兵們竟還要求他連褲子也月兌下來,說是要確定他是個男的。可他的確是個男的啊。

沒在人群中見到黃梨江,真夜暗自松了口氣,板起臉孔,對著已經月兌下上衫的隨從和護衛們道︰「快把衣服穿起來,這麼冷的天,是想凍死人麼?」

隨後趕至的張將軍顧慮到真夜貴為太子的身分,連忙命令下屬道︰「快把衣服還給他們。」

眾人因為已經被驗過身,確定都是男人,船兵們也不再刁難,將衣服還給赤身露體的東宮隨從。

「殿下,得罪了。船員們其實沒有惡意,只是想要求得安心,還請殿下大人大量,多多包涵。」張將軍賠罪道。

真夜凝重的臉色總算慢慢恢復正常,他對眾人道︰

「大家懼怕海神降罪,自是可以理解,只是在這片極東海域上,我朝的船員因不熟悉航線而耽誤了時程,是預料中的事。冬日時遇上暴風雪,阻礙了航行,也不是不可預測——諸位弟兄,請听真夜一言!眼前最重要的是,不是去找出一個根本不可能出現在這艘船上的女人,而是該齊心協力,渡過這片惡海才是!」

「殿下此言差矣,這艘船上確實有個女人在。」一個聲音打斷真夜的話。

身披五彩符文道袍的祭師現身道︰「小人奉旨為御船祈福,禳除災厄,斷然不會胡言亂語,擾亂軍心。」

真夜回身一望,只見那蓄著長髯,頭戴華陽巾,年約五十的老者站在船兵們的身後。是這艘船上的祭師。他只在登船時見過這個人一次。

御船出海,依照慣例,船上都會有護船的祭師隨行。

當時他並不以為意,直到今日——

「小人因船行遇到阻厄,特地卜上一卦,乃得到神啟,船上必有女子冒充男人登船,才會引起海神憤怒,掀起這滔天巨浪。」

只見祭師一說罷,船兵們又紛紛露出惶恐的神色,開始鼓噪起來。

真夜立即明白,在海上行船,祭師所說的話,也許比軍令來得更有力量。

眼前這情況,可能連張將軍都無法控制。

真夜略斂起臉上的表情,強迫自己如常那般和順地道︰「烏祭師既然能夠與神溝通,得到神啟,想必極受神明眷顧,才能有此感應。」

「正是。我們日者乃是受神眷顧,擁有與神接通能力的巫士。」

真夜對視著烏祭師的雙眸道︰「那麼,烏祭師必然也能夠回答我,倘若今天登上這艘船的女子是我朝皇後,難道也會引來海神的憤怒,詛咒船只沉沒麼?」

「皇後娘娘貴為一國之母,自不可與一般女子相提並論。」

「那麼,倘若是一般女子呢?」說著,真夜大步上前,按住一個船兵的肩膀,盯著他的眼眸問︰「你說,如果是你的娘親或妻女在這艘船上,你還會認為女人會給船只帶來詛咒麼?」

見那船兵根本無法回答這個深奧的問題,真夜嘲弄一笑,環視眾人。

「身為天朝太子,我可以明白告訴諸位,我不相信女子登船會引來海難這種無稽的說法。此次出使,那皇朝之君就是一位女帝,兩國民情固然不同,然而女子既能為帝,顯見上天造人,原本並無男尊女卑的分別。」

不待祭師插嘴,真夜逐步進逼又道︰「我是真龍之子,是天朝未來的君王,如今這艘船的命運與本太子息息相關,船若沉了,我也活不了。你說,我有可能會拿自己與船上所有人的性命開玩笑麼?」

烏祭師眯著眼道︰「殿下平日素行不良,小人不敢猜測殿下會否突然神智不清,做出危及眾人的事。」

聞言,真夜抿起唇,听見身邊眾人竊竊私語。

「大膽狂徒,竟敢誣蔑太子殿下!」朱鈺忿忿上前,就要拔劍。

「慢。」真夜揮手阻止,而後緩緩打量起眼前的祭師來,心中有了思量,蹙眉問︰「張將軍,烏祭師可是你這艘船上的常任祭師?」

「回稟殿下,我船上的常任祭師剛巧病了,無法出海,烏祭師是朝廷派來協助護船的。」

丙然如此。真夜凝眼問︰「是誰派你來的?烏祭師。」

從一開始,這位祭師針對的人,其實只是他這個太子吧。

筆意大海上制造混亂,擾亂人心,就是希望這艘船會在風雨中失控,從而被大海吞噬。如此一來,不必費一兵一卒,就能確保他永遠無法返回天朝大陸。

所以,是誰?是哪一位弟弟設想了這一著?抑或是……哪個人?

「小人乃奉君上旨意,護船而來。」烏祭師依然神色自若地回答。

看來他是得不到答案了。看清了情勢,真夜反倒松了一口氣。

突來一波大浪打上船舺,有人失足跌倒,有人驚慌失聲,待浪頭過去,每個人都滴著水,在寒風中觫觫發抖。

「哈哈哈!」

毫無預警的,站在甲板中央的天朝太子突然朗聲大笑起來。

那笑聲極為豪氣。

眾人心緒紊亂下,乍聞這豪爽大笑,不覺愕然,視線紛紛專注在那在風浪里大笑的青年,懷疑他是否真如祭師所言,突然發狂了。

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