夏侯武威有著深深受辱的感覺，尤其是他這個年紀的大男孩，心思更是敏銳易感。

沒有任何一個男人被人以金錢買下之後，還會感到歡快，他也不例外。

這與買賣奴僕有何不同？

這與上街買了只一雞、一條魚有何不同？

他竟被視為可以援受的「東西」？！

夏侯武威凜著神情，悶悶發怒，這份不悅，在面對始作俑者之際，更難佯裝出無謂。

那是他第一次漠視嚴盡歡笑奔來的喜悅，掉頭走人，無論她在身後如何喊他叫他追他，他完全不理睬她，更不停下腳步等待她。

她把他的尊嚴踐踏在地，竟然還有臉朝他笑得如此甜美？！她以為他會賞她好臉色嗎？天真！

他在氣她，氣她不顧他的意願，向她爹開口買下他。

她不尊重他——好吧，她只是個娃兒，不懂「尊重」兩字所代表的意義，但不表示他不能和她生氣。

仍是個孩子時便想用錢來買人，長大了還得了？豈不蠻橫上天了！

哼，她買下他，沒有買下他的笑容和心甘情願，他不需要附帶那些東西給她。

夏侯武威鐵了心擺臭臉面對她，任憑小丫頭以眼淚威逼利誘，或是派出她那位對她言听計從的爹爹當說客，也于事無補。

嚴盡歡為此不知哭鬧多少回，夏侯武威不明白她何以如此執著于他，本以為小孩子的心思會因為他的疏遠而漸漸移轉到別人身上，結果也並沒有，她不知道自己做錯了什麼，不懂夏侯武威怎麼不再對她笑、不再輕聲細語、不再夜里陪著她睡，他對她變得好沉默，眼神又帶著責備，她明明很努力想討好他，她爹給她好吃的玩意兒，她一定會留一份給他，有好玩的，她頭一個想到他，對鋪里其他哥哥們，她可不曾這麼熱絡……

「夏侯，你在生我的氣嗎？」她時常迷惑地問著他。

他的回答是不點頭，也不搖頭。

不承認，更不否認。

她更想問他︰夏侯，你是不是討厭我？

她不敢問，怕問了，他會毫不考慮地點頭答是。

所以她咽下惶惑，告訴自己，爹允諾他已經是她的了，不用擔心，他永遠都會是她的，不會因為生她的氣而離她遠去……

夏侯武威將自己當成她買下的一位奴僕，陪伴她，近乎形影不離，但他不再親匿揉弄她的黑發，不再輕著嗓、捺著性子，哄她乖。

那段日子，他與她，靠得最近，卻離得最遠。

本以為這種情況會延續一輩子，但它終于仍是有停止的一天——在嚴老板臨死之前，他招鋪里幾人進入房內，交代放心不下的後事。公孫謙他們都是足以擔負當鋪重擔的大男孩，嚴老板倒不擔心，真正教他懸掛于心，遲遲無法閉上沉重眼皮的，仍是他的寶貝愛女吶……

「武威，你留下來……」嚴老板逐一對公孫謙、秦關、尉遲義、小小歐陽虹意、春兒、冰心等等說完最後叮囑之後，他要夏侯武威單獨留著，其余人退出他的房。

嚴老板這些年來，身體情況直不好，半年前，他發病一次，左半邊的手腳癱瘓，雖然拄著拐杖還是可以走動，興許是對身體負擔太重，他便不怎麼愛下床，只除了陪愛女到園子里去泡茶閑聊，才會呼吸些清新氣息。

「是。」夏侯武威順從其意，坐在床邊圓椅。

嚴老板順著息，大口吸吐，濃重的聲音，透露著連吐納都吃力的痛苦。

「老爹。」夏侯武威輕拍他的胸口，手背被骨瘦如柴的枯掌搭住。

「皇子……求你件事……」

「老爹，別說求不求的，你要我做什麼？」

「別再和歡歡斗氣，她很難過。」

「好。我不再與她斗氣。」夏侯武威頷首。那已是幾年前的事，有氣，早也消去泰半，只是拉不下臉來開始對她好，同時不知道該如何對待自小娃兒變成小泵娘的她，于是便維持著淡淡距離，不知如何縮短。

「待她好一些……」

「嗯。」

「多讓讓她……她是好孩子……你一定會發現，她是個好孩子……」

「老爹，你別說太多話。」夏武威見他一口氣險些要喘不上來，想阻止他。

「拜托你幫我照顧她……她不像她表現出來的堅強……我好擔心她會……會被人欺負……」

她會被人欺負？夏侯武威對這句話嚴重質疑。但他清楚此刻不適宜在嚴老板面前吐實，就讓嚴老板帶著這個錯誤認知，以為他家寶貝愛女是柔弱嬌嬌女罷。

「老爹，你盡避安心，我們所有人都會好好照顧她，不會讓她受委屈，我們都在你面前發過誓，無論發生何事，我們一定護著歡歡。」他知道嚴老板最需要的，就是他的保證。方才眾人皆允諾嚴老板，他們定會為他守護愛女、守住嚴家，以報其恩情。

「留……留在她身邊……別走，就、就算不愛她……也留著，騙她沒關系，假裝更提關系……就是別走……我太自私……不顧你的意願，但這是一個……爹親的遺……願……」

「我明白你要說什麼。就算不愛她，也留在她身邊不走，我承諾你，我夏侯武……不，我李采祐永遠不會離開她，我會一輩子陪伴她，只有當她找到另一個她愛的男人，不再需要我時，我才會退開，否則，我絕不離開。」夏侯武威一字一字，清晰堅定，目光炯炯，定下誓約。

嚴老板眼神中有著欣慰及歉意。他是個自私的爹，只顧及女兒的將來，卻不顧夏侯武威願或不願，也要為女兒留下這個依靠。女兒的性子他是清楚的，她太死心眼，少女芳心遺留在夏侯武威身上，不肯收回，注定會吃苦頭，他這個爹親，只求女兒能少受些傷、少跌些跤、少落些淚，把她喜愛的人，留在她身旁。

如果剝障她心中的夏侯武威，會讓她那麼疼痛，他寧願愛女被蒙蔽在甜美的謊言之中，永永遠遠別嘗到痛楚。

「皇子……謝謝……」

夏侯武威不讓他說下去，搖搖首，攤掌示意他別為此道謝。

他不怪老爹以「遺願」來要求他答應他，老爹愛女心切，自始至終都為女兒打算，夏侯武威想到他母妃，也曾請求另一個人以親生兒子的生命代他送死。

案母的心願既小又純粹，無非希望子女平安順遂，即便平平淡淡過一生，也要幸福快樂。

「爹——」嚴盡歡不顧冰心春兒的好說歹說，硬是進到嚴老板房里，她不要被阻隔在屋外，讓爹去向所有人交代後事，她不要！她爹才不會死！他會長命百歲！

「老爺，我們攔不住小姐——」冰心好抱歉說著，嚴老板不以為意地扯唇笑笑，招手叫了嚴盡歡過來，嚴盡歡快步奔去，挨在他的身旁。

嚴老板先是拍拍她的縴背，笑嘆︰「歡歡吶，答應爹，你要乖……要听阿謙他們的話，明白不？」他愛憐又遺慨，氣若游絲的叮嚀。

嚴盡歡咬著下唇，用力點頭再點頭，螓首好半晌都不肯停下。

「爹真希望能……親眼見你出嫁，還要幫你準備好多好多……嫁妝，抱抱我的孫子……」他不想這麼早走，再多個幾年的話，這些心願就可能達成了呀……

嚴盡歡偎在嚴老板胸前，仿佛以往賴著爹親撒嬌的溫馴模樣，听她爹說著話，斷斷續續，他以前說話總是很有活力，最愛笑蹭她的臉，東句寶貝西句心肝的，現在這樣有氣無力，她好不習慣

「歡歡，爹會……保佑你，你定要過得很幸福……以後，別忘了帶著我孫子……來看看爹和娘吶……」嚴老板努力擠出笑容，不想讓離別的悲哀蓋過他對女兒的最後祝福。

他會保佑自己女兒，未來之路毫無顛簸，任何的危機都能化險為夷，擁有真心愛她的男人，生幾個與她一樣美麗可愛的孩子……

嚴盡歡咬住嗚咽，咬得唇兒滲血，眼淚更是抑制不住。

越來越小，爹說話的聲音，爹胸口怦咚怦咚跳著的聲音……

越來越小了……

不見了，全都不見了。

只剩誰，放聲大哭著，嗓音淒厲剌耳，宛如天崩塌下來的無助害怕。

聲嘶力竭，號啕痛哭，不知所措，這世上唯一全心全意最疼愛她的人，從此消失無蹤——

本該止歇的心跳，重新回到她耳內，一聲一聲，強而有力，來自于將她從爹親胸口抱進自己懷里的男人。

「哭吧，我在這里陪著你。」夏侯武威薄唇抵在她發漩，幽然低嘆。

這一夜，她失去了爹，但得到她爹最後為她留下的他。

久違的溫柔。

「真是不值得！虧老當家如此疼歡歡小姐，結果小姐連滴眼淚也沒為他流，仍有心情挽著虹意去園子里賞花。嘖嘖，難怪早有人在說，歡歡小姐心腸冷硬，之前听說她會欺負下人！」

「是呀，寵兒不孝，老當家寵歡歡小姐過了火，寵成這副嬌蠻德行，死了爹也無動于衷，我看吶，當鋪可能撐不久了，咱倆還是盡早尋找新工作才是。」

兩位灰裳男僕，手邊工作散漫潦草，嘴上功夫比雙手來得勤快麻利許多。

嚴家新當家，十歲，听起來多不穩重吶！十歲是能做啥大事業？大伙的養家薪餉全得依賴這只小丫頭，樹倒猢猻散，嚴家倒，大家跟著倒，難免教人擔心不安。

十歲小女娃，除了哭，還會做什麼？

不不不，這只小女娃，連哭都不會。

摯愛的爹親離世，誰不是哭得痛徹心扉？不然好歹得作作戲，在眾人面前假裝出喪父之痛，硬擠幾滴眼淚鼻涕吧？！

偏偏她連作戲都不會，姿態淡漠，意興闌珊，好似此去的，是別人家的爹，再是狼心狗肺至極。

嚴老板若知道自個兒愛女如此，怕是會氣憤地從墳里爬出來吧！

「既然有心尋找新工作，我嚴家也不強留。程伯，算妥他們兩人資遣金，一文都不許少。」公孫謙不知何時出現在兩人身後，一旁跟著皺眉不悅的老帳房，公孫謙俊雅面容上不慍不怒，淡淡交代。

「呃——公、公孫鑒師……」兩人尷尬嘬嚅，口氣結巴。

「我馬上算給他們。」哼。老帳房從鼻腔噴吐不屑。

「我、我們只是胡亂閑聊……沒有真的想離開當鋪……」其中人想為自己辯解。

鮑孫謙步伐不曾停駐，與兩人錯身而過，只留下句淺然回覆︰「嚴家不留不服當家之人。」

當鋪之中，這類抱持懷疑者，佔了半數，他們不看好當鋪的後勢，認為嚴盡歡會敗掉嚴家兩代基業，公孫謙沒有太多工夫去堵悠悠之口，他情願把時間花費在好好坐下來喝一杯香茶。

仍願意相信嚴家當鋪可以繼續經營下去的人，他樂于與大家一塊兒努力，讓當鋪步回正軌，然而只會暗地里說些閑話，甚至污蔑嚴盡歡，那麼這種人，嚴家不願浪費銀兩來養。