我一直……都很寂寞。

這句話，有可能是謊言。

她分辨不出來，它幾成可信，也許，是赫連瑤華一時興起所編織出來騙取她心軟的戲語，因為他在笑，他薄揚的唇，瓖著微笑，有些輕佻、有些壞，擺明告訴人「別信我，我隨口胡謅的」然而……

他的眼神卻透露著完全相反的真誠。

他太矛盾，心術不正的惡官，眸子清澄干淨。

而她，也矛盾，明明有機會轉身離去，最後仍是留在書齋，與他一起。

她告訴自己，她不是同情他，只是好奇，像他這樣權力在握的男人，要人生便生，要人死便死，有何資格道寂寞？

萬一他騙她，她也更有理由仇視他，再給壞透了的他，增添罪名。

白綺繡很慶幸他所謂的「陪伴」不是指床第間的陪伴，他要她替他磨墨，他在尺余寬的宣紙上揮毫書寫。

她很意外，赫連瑤華寫了一手好字，轉腕運腕之間，輕靈若行雲，力韻如流水，不剛硬不柔弱，豪壯與醇厚並存，奔放與疏淡又融合為一體。她自幼總常為爹親研墨，一如此時靜佇于爹親的桌旁，凝覷爹親下筆練字，對于書法，看了許多年，听爹講解說明，多少懂得一些，赫連瑤華的筆法技巧，更勝她爹許多。

爹說過，字如其人，執筆時的心境，亦會影響字態，像赫連瑤華這種心眼狹小，容不下異己之人，他的字，不該寬厚大氣、不該瀟灑自若。

不單如此。

赫連瑤華的墨繪亦是一絕，隨筆畫來的山水圖，正擱在一旁待干，紙上的泉澗傾泄而下，奇岩峭拔雄偉，山巒薄霧裊裊，美景躍然紙上。

見他書寫或作畫，都是種享受，一筆一畫，一勒一努，一磔一策，皆牢牢吸住她的目光，連眨眼都舍不得。

當然，他仍是不改劣性，咧嘴朝看傻了的她一笑，蘸墨寫下︰

綺羅紅綃帔，朝霞瀲灩深。

繡戶輕虛掩，美人芙顏開。

以她之名，作詩戲弄她，惹得她既羞又氣。

她好像認識了一個全然不同的赫連瑤華。

他的文采、他的博識，都教她吃驚。

「你真的是通過會試、御試才當上官……」而不是拿銀兩買到此刻地位。

她的低喃自語，飄進他耳里。

「不然，你以為我這個‘官’是打哪兒來的？」他笑問。

「我以為，有錢能使鬼推磨。」她也不客氣。「又或者，出生官吏之家，順理成章承襲父爺輩的榮華富貴。」

「我是窮小子上榜首，沒有強大家世當後盾，不識得哪號大人物，我認真苦讀，日夜埋首書冊間，有時讀起書來，廢寢忘食，連飯都可以不吃。」

「既然如此，你——」她差點要問︰既然如此，你為何不懂愛民如子，疾盜若仇？何以與其余惡官同流合污，淪為一丘之貉，不問青紅皂白地陷害無辜善良的人？！

她的句子中斷得太突兀，他挑眉，要等她說完，她卻抿抿唇，改口︰「既然如此，您應該對于身為父母官，有著比一般人更強烈的責任感？加上您出自貧困，定能對老百姓感同身受，處于他們的立場為他們做更多事，幫他們改善生活，滿足安居樂業的基本需要，是不？」

這番話，可褒可貶，他若心安理得，自然能把它視為尊崇，但要是他的行為全數背道而馳，她的話，听來可是酸不溜丟呢。

赫連瑤華不是好官，他應該要心虛汗顏，不過他沒有，帶著笑，回她︰「我當然也是有替百姓做些事，像是造造橋修修路治治水除除蝗害什麼的，還養了一群官差定時巡視城內治安，罪大惡極的犯人，算算鍘掉幾百個有，這麼算來，我是個好官吧。」比起只吃錢不做事的同僚，他真是負責任極了，自己都敬佩起自己來呢。

他竟然有臉這麼說？！

將自己分內原本該作的工作視為對百姓的恩澤？！

白綺繡努力克制自己嘴角泛出的不屑冷笑，卻克制不住自己賭氣開口︰「我以為官者，該要清、慎、勤，念清、神清、心清，不因自身好惡而影響明辨是非，杜絕私欲，不收受賄賂，不貪不義之財，不沽名釣譽，不畏懼權勢脅迫；慎審各案，勿枉勿縱，絕不冤屈好人，不昧天良偏袒惡人，案件細微末節皆需明察秋毫，一點蛛絲馬跡都不錯放；勤防盜匪、勤安城治、勤入民生、勤體民心，不能尸位素餐，只想躲在書齋里處理完別人呈上來的陳情狀，而不願身體力行去听百姓的聲音。」理直氣壯里，挾帶嘲弄及暗諷，她所言的那些，全是赫連瑤華沒能做到的！

「如雷貫耳。原來當官得要這樣呀？」赫連瑤華一副「我今天才知道吶」的恍然嘴臉，白綺繡明知他是故意裝傻，仍是在心里生起他的氣來。

「少爺為官多年，若連這些簡單道理都不懂，就太對不住老百姓！」她真後悔自己為何不先找個借口回房，取來薄刃，為民除去他這個有玷官箴的貪匪！她明明有很多次機會，卻全浪費在看他揮毫落紙——

「你倒是挺懂為官之道，可惜你非男兒身，謀得一官半職的話，實為百姓之福。」赫連瑤華夸獎她的同時，又搖了搖頭，一臉惋借︰「不過，活不滿三十，英年早逝。」

「您……什麼意思？」

「你說的那種官吶，很快會被人拈除掉，省得擋住某些人的道路。」他眯眸低笑，喉結滾動，溢出沉穩笑聲。

「怎麼可能？那些為官之道是基本的……」她險些咬著舌頭地閉上了嘴。不，他沒說錯，她爹不正是活生生慘例嗎？她爹奉行「清慎勤」，不辱他一生官職，他以民為子，愛之惜之，結果他的下場呢？

「……這太不公平了，盡力成為好官，竟沒有善報，反而貪贓枉法的惡人得以飛黃騰達？！」白綺繡握緊雙拳，顫抖而痛苦地低喃。

「世間污濁，又不單單這一項。我當初甫授官職時，也如你一般天真，認定自己可以改去陋習，對抗全天下所有惡人惡事，管他是皇親國戚抑或達官貴人，只要犯法，我都要將他們繩之以法，結果……」

他停頓下來，又在紙上畫了幾筆，白綺繡等著，沒等到他把「結果」後續說完，只好主動問︰「結果如何？」干嘛突然不說了？

「險些被人拈除掉。」不然呢？哪還可能有第二種好下場？

「你？！」他……怎可能也遇過這種事？！

不，她該先驚訝的是，他怎可能曾經立志當好官？看不出來呀，她以為他的壞，是出生就一並自娘胎帶來。

「我被下放到荒城，途中遭蒙面人暗殺沒死，重傷臥床好長一段時日，在鳥不生蛋的小城里，三天兩頭便有刺客上門，府里奴僕十個有七個是來殺我。我做錯了什麼？我不過是不貪不忮不畏權罷了。」赫連瑤華冷笑。

「這是真的嗎？你曾經……」她內心正在動搖，刺殺他的念頭，逐步崩坍中。她不知道他遇見過那般的事，雖然他之後走偏了路，但他並不是個與生俱來的壞人，他曾有滿腔抱負，曾熱血沸騰，曾想為每一位百姓盡心盡力，他卻變成別人的眼中釘，遭遇與她爹相似的凶險情況，他比她爹幸運，留下性命一條。

「你真好拐，當然是假的，呆女孩。」他噗哧一笑，笑她單純易欺，隨口說說都能騙到她憐憫的同情眼神。

白綺繡決定，現在就回房間去拿刀！

她小臉憤然怨懣，雙眸快要噴出火來，逗樂赫連瑤華。

「你覺得這種謊言很有趣嗎？！」她又氣到你您不分了，從他身旁退開好大一步，惱道︰「也許真的曾有某一個清官，就如你編織的戲言那樣，不貪不忮不畏權，卻礙著了誰的眼，被刺客暗殺，因而送命，你把這當成玩笑在說，根本就是冷血無情——」

罵完，才發覺自己正無禮地以食指指向他的鼻心，一時之間，氛圍僵持，他看著她那根指頭，好半晌不說話，她收也不是、放也不是，只能維持動作。

「綺繡，你太嚴苛了，我不認為我那個玩笑傷害了誰，若有，也只是企圖拐騙你的心軟。你有權氣我，至于那位不存在的某清官，就別替他出氣了吧？」赫連瑤華沒為她的逾矩而憤怒，就赫連瑤華的眼來看，與她討論「官」並不具任何意義，她非官場之人，不懂其中關系利益，兩人不需要為此不快。

但就白綺繡的眼來看，卻大不相同。她是最有資格責備他的人，她完全經歷過那些他以戲謔口吻道出的「玩笑」明白被人拿大刀抵住咽喉的恐懼，更永生難忘親眼看見至親慘遭亂刀砍死，倒臥血泊中的駭人情景……

她當然會氣他，氣他拿別人的悲哀當笑話在說，氣他一副無謂的姿態，她最氣的是自己在那一瞬間，信以為真，為他產生一絲絲同病相憐的心疼。

她怎麼可以心疼他？

心疼這種總是傷害別人、欺負別人的壞家伙呢？

他察覺她臉上五味雜陳，甚至亮燦的眸染上烏雲一抹，黯淡失了光采，而他，並不樂見這副神情的她。

「怎麼了，是勾起你與家人被盜匪奪財的不好回憶嗎？」赫連瑤華只能為她的反應激烈找到這個理由，他將血腥場面說得輕松，忽略了她的心境轉折，他才說完，看見她揮身一震，小臉愈發蒼白。

忽而一抹疼惜，襲上心頭，快得教赫連瑤華措手不及。

陌生，太陌生了。

它像是要灼燙他，隱隱地，鑽進心窩深處，逐漸酸軟起來。那夜歡好，他仔細看過她的背傷，奪財的匪人們，置她于死地的意圖明顯，刀刀不手軟，她傷得很重，即便它們近乎痊愈，仍不難看出她曾在死亡關頭掙扎求生的痛苦歷程。

他甚至那時憤怒得想命令德松，找出當初搶奪她家人財物及性命的歹徒，將他們一個一個擒捕住，再以最殘酷的酷刑凌遲處死，為她討個公道。

他絕不輕饒他們！他要他們付出生命做為代價！

白綺繡幾乎要為他輕吐喃問的溫柔聲調而落淚。

就是你讓我遭遇那些可舊的恐怖惡夢呀！是你，是你！你為何還能柔情似水，流露出這般體貼眼神？她無聲嘶吼，卻發不出半點責備。

淚，終是不爭氣撲簌簌墜下，猶如斷線珍珠，掉落他掌心間。

她想自己伸手抹去，他快她一步，雙手捧住她的臉頰，以拇指指月復為她拭去。

「是我不好，忘掉你內心對這種殺來殺去的事件仍存恐懼。綺繡，抱歉，我們不提這些，抱歉，別哭，別哭了……」

這個男人，將她擁入懷中，薄唇在她眼角輕吮，反覆呢喃著歉意……

一遍又一遍……

而她，該逃卻未逃，在他溫暖的懷抱里，貪婪汲取久違的依靠……