時光飛逝，眼見還賠莊賭債的時限就快到了，杜子風卻想不出任何解決的辦法。

他邊走邊踢著小徑上的石子、小草出氣，更不禁暗想，他是否娶了個掃把星進門了，否則怎麼會手氣那麼背，連續兩個月都賭輸了錢，甚至還欠賭莊二百兩？雖然娘親說娶了大布莊的女兒，將來會有無限的好處，可是到現在他依然沒得到任何的好處呀。

走著、走著，當杜子風惱怒之氣漸消，抬首平視時，才赫然發現不知于何時他竟然走岔了路，走到了他略有印象卻很少經過的小徑。

突地，一陣食物的香氣隨風飄散而來，那是香噴噴的叫化子雞香味，這對好久不知肉味的杜子風而言，是絕大的誘惑，他不由自主循著香氣而行。

原來在林子邊有間小小的廟，一張小小暴桌上正供放著一只猶冒著熱氣的烤雞，一盤水果、一壺酒，還有三炷輕煙裊裊的清香。

「這是在拜什麼神呀？」杜子風禁不住好奇朝小廟內探看，只見里頭擺了數只像狗又像貓的木雕動物，不覺暗想，是誰這麼無聊啊？雕了幾只畜生擺在這里頭拜拜，這是小孩兒在玩的嗎？

聞著那誘人的烤雞香味，杜子風不由咽了咽口水，左右張望一眼，心想這一帶人煙稀少，天色又漸漸昏暗，應該不會再有人經過了，就算他把這些供品給吃了，也不會有人知道的。

思畢，杜子風伸手抓起烤雞，取來酒壺，啐了聲道︰「木頭畜生有什麼好拜的？祭祭我的五髒廟還比較實在哩。哈哈……」語畢仰首飲了口酒，輕呼一口氣。「呼，好久不知酒滋味了，真好、真好。」

杜子風在草地上席地而坐，大口吃肉、大口喝酒，不多時便把一只烤雞啃得只剩雞骨頭，酒也喝得一滴不剩，最後仍意猶未盡地把那盤水果也吃光。最後，丟開酒壺，打個飽隔起身，略帶著幾分醉意，搖晃著身子回家去。

他離開後不久，小廟後深幽的林子里，忽地出現一雙火紅的眼楮，未久又出現另三雙火紅的眼楮。

一個悶悶的聲音自林內響起︰「可惡的臭小子！竟敢吃了我們的供品，我一定要給他一個狠狠的教訓。」

這話聲一落，另一個略尖細的嗓音接口說︰「沒錯，既然只圖不勞而獲，那我們就讓他一輩子都這麼地‘好過’吧。」

「沒錯、沒錯。」兩個類似童稚般的聲音應和著。

話聲方落，深林內的那四雙火紅的眼楮亦隨之消失無蹤，只餘那陰惻惻的尾音在黑林內回蕩著。

當晚，忙完一天家務的梅映雪，回到房間就看見丈夫已上床睡覺，甚至還發出輕微的鼾聲。看著那似失去了什麼光彩般的睡瞼，她心底有著莫名的失落，讓她不由自主輕嘆口氣。

佇立片刻，她過去把丈夫隨手亂扔的長衫拾起，稍稍抖平欲披在椅背上，不意一張折迭整齊的紙張，從長衫里掉了出來。

梅映雪拾起，本想放回長衫的袋內，但仍禁不住好奇地打開紙張，一看之下不由驚得小嘴微張！這……這竟是張一百兩的借據，而且還是向賭莊借的？

驚愕不已的她不由自主轉首看向熟睡的丈夫，她根本不知道他是個好賭的人，甚至還向賭莊借了錢……轉眸看一眼這破舊的屋舍，心想他哪來的一百兩可還錢？倏忽間，她想起了被婆婆收去代管的那一小箱銀兩，婆婆或許會拿那些錢替他還債吧。

她木然地把借據放回長衫口袋里，轉身坐在竹椅上，看著桌上跳躍的油燈焰火，胸口有點酸、有點悶，只能無語問蒼天……

天老爺，她到底嫁的是怎樣一個夫婿啊……

這日學館休息，杜子風睡到日上竿頭才醒來，起床走出房間，只看見廳堂的飯桌上擺著一碗粥和一碟醬菜，他走過去伸手模模碗邊，是冷的。他不由皺了皺眉，想都不想便開口喚道︰「映雪，把粥給我拿去熱一熱。」

好一會不見回應，他眉頭皺得更深了，俊顏隱現怒氣，似自語般切齒道︰「這女人愈來愈懶散了，一點都沒有做妻子的樣子。」語畢便尋往屋外。

屋外是一片的寂靜，院子里正曬著一小捆一小捆半干的柴火，樹蔭下一對公雞和母雞，領著一群小雞正在覓食；竿上的衣服也還在滴水呢。

杜子風屋前屋後尋了圈，喚道︰「娘、映雪，你們在家嗎？」

喚了數聲俱不聞回應，杜子風心想她們大概又出去采野菜了，想到天天都吃野菜，一股莫名的厭惡打從心底涌現，心想既然岳丈家是有錢人，妻子何不回家去要點魚啊肉的，也勝過每天去田野翻找野菜好啊。

思至此，突然間一個意念閃過他的腦海，環顧四周一眼，他快步走回屋里進入房間順手關上門，又至窗邊慎重地朝外頭探看一眼，接著上前打開妻子從娘家帶來的那兩口大木箱。

只見兩口大箱子里除了布匹和衣物外，沒什麼看來值錢的東西了，杜子風失望地翻翻那些衣物，不禁自語抱怨。

「唉……就算你家是大布莊，難道除了布之外，就沒有值錢的東西了嗎？這樣教我以後怎麼靠你呀？」說完，他本想蓋上木箱另想辦法，但心念一轉又說︰「算了，這些衣服看來還不錯，換它幾個錢，或許就能翻本了。」語畢，取來包袱巾鋪在床上，開始把木箱內上好質料的衣服和布疋取出。

突然間，一個紫檀小木盒出現在眼前，取出打開一看，滿盒都是黃金打造的首飾，看得他眼楮發亮，驚喜不已！片刻他回過神來，忙把木盒蓋上揣進懷里，過去把那些衣物包起，打算趕緊到城里的當鋪，把這些東西換成現銀。

當杜子風回頭欲把大木箱蓋上時，一個念頭又起——既然她會私藏這盒首飾，或許箱內還有更值錢的東西也說不定！

于是他開始動手在木箱里翻找，果然在箱底的角落處模到一個小錦囊。

他扯開絲繩一看，里頭是一顆顆如雀蛋般大小的珍珠……

天哪！這些家伙可值不少錢呢！杜子風看得兩眼都發怔了。飛快地，他笑開了整臉！

不錯、不錯，這樣一來，他不但可還清賭債，甚至還可大大地翻本呢！遂把小錦囊塞進袖袋中。

想到得意處，杜子風忍不住炳哈大笑，卻在听見自己的笑聲同時，驚覺似乎得意過頭了，忙打住笑聲。欲蓋上木箱，卻又想或許她還有其它的藏私，不禁又把木箱仔細翻找一遍，直到確定沒有之後才作罷。合上箱蓋，提起包袱他做賊似的偷偷模模地從後門溜出去。

杜子風從賭莊出來，丟著手里的一小包碎銀。

炳！手氣果然不錯，不但還清了賭債，甚至還小賺了十數兩，就用這些錢去喝點小酒、吃幾塊香噴噴的燻肉吧！想到這里，感覺口中已充滿了燻肉的香氣和美味。

他整個心思都在想著該如何用這些錢去好好飯飽酒足一番，豈料一個不留神竟撞上了走在前頭的人。

「唉呀——」前方傳來一聲短促的驚叫聲，是女子輕柔嬌媚的嗓音。

「小姐，你有沒有怎樣？」一個略帶稚氣的嗓音急急問。

杜子風這才驚覺自己撞上了人，還是個女子呢。忙收回心神連聲道歉︰「對不起、對不起，在下太不小心了。」

梳著雙髻的小婢轉過身來，小小柳眉微挑，杏目合怒，雙手叉腰怒聲責罵︰「喂！你這個人出門是不帶眼楮的嗎？為什麼走路不看前面，七早八早就像喝醉酒的瘋漢，亂跌亂撞的！」

小婢一頓潑辣的責罵，讓杜子風俊顏緋紅，忙不迭低聲道歉。「是、是，這一切都是小生的不對。」

雖然杜子風已道了歉，但小婢仍得理不饒人地繼續開罵︰「瞧你也是一副人模人樣的，卻是這般莽撞如牛，可知我們家小姐可是千金之軀——不，是萬金之體，撞傷了你可賠不起的。」

「是、是，姑娘說得對，是小生失禮了，還望姑娘大人大量，多多海涵。」杜子風雖覺被一個小丫環如此惡言辱罵，實感顏面無光，但為息事寧人，也只能拼命地賠不是了。

「小安，別再罵了，這位公子都說不是故意的了。公子，這也不全是您的錯，請恕仙兒教婢無方，對您失禮了。」

低頭只顧道歉的杜子風，听見那猶如銀鈐般的悅耳嗓音，本能地抬頭朝前看去，只見眼前佇立的女子美艷極了！她美艷的臉龐光燦如花、嫣唇嬌艷欲滴，嫵媚、魅惑的異采來自她的雙瞳，熾熱極了、明媚極了。

杜子風像是著魔似的怔怔地注視著她。

少女嫣然一笑，瞳眸深處有一股無可言喻的、令人戰栗的風韻流露出來，是那麼地溫柔、那麼真摯，又那麼火熱，就像一把無形卻足以融得了精鋼的火，當人面對著它時，幾乎就能在她的凝望下迷失了。

杜子風無法自抑地打了個寒顫，感到有著剎那間的暈眩，胸膛里的一顆心正在急速地蹦跳著，血液往頭上沖，渾身燥熱，連呼吸也顯得局促起來。

突然，少女明眸綻放無比意外與欣喜神芒，嬌顏羞紅，像似玉染朱砂，語調嬌女敕怯生生地說︰「你是杜大哥吧？我是仙兒呀，你不記得了嗎？」語畢更上前，忘情地像個天真的小女孩般拉起他的手，對他綻開可人的笑靨，那模樣嬌憨極了。

「我……我……」杜子風根本不記得曾結識過這個女孩，但這少女實在太迷人了，遂讓他不由自主地點頭順口說！「呃……是啊，好久不見了。」

美艷少女忘了矜持，只是拉著他的手，明眸里淨是無盡的戀慕。「已經快十年了呢，自從你們搬離梁州後，仙兒可是朝朝暮暮都想著杜大哥呢。」

就算是認錯了人也好，這天外飛來的艷福，杜子風可不想白白放過呢，遂佯裝出十分懷念的神情。「是呀，杜大哥也十分想念仙兒妹妹呢。」

正當胡仙兒欲再與他敘舊之時，一頂八人大轎來到兩人身邊，小婢女出聲招呼︰「小姐，轎子來了，我們該回去了。」

「杜大哥走，我們回家再聊，我有好多好多話要對杜大哥說。」說完，胡仙兒不顧他意願，拉著他的手就欲一起乘轎回家。

杜子風卻怕一到她家就穿幫，忙開口推辭︰「不、不用了，我看我還是改天再專程登門拜訪好了。」

胡仙兒嘟起小嘴，不依地撒嬌說︰「不要嘛，人家好不容易才找到杜大哥，你一定要跟我回家才行。爹爹要是知道仙兒找到了杜大哥，他老人家也一定高興得不得了，我爹現在雖已告老辭官，但他老人家一直都十分掛念著杜伯伯和你呢。」

杜子風心中突然疑念大增，自從擔任縣令的爹親出事後，那些以往和父親稱兄道弟的人，全都撇得一干二淨翻臉不認人了，他不認為還有哪個人會記得他這落魄的杜家後人，遂遲疑地問︰「請問令尊大人是？」

「我爹叫胡梭，雖已告老還鄉，但未辭官前官拜中書令呢。」胡仙兒笑答。

「中書令」是一人之下、萬人之上的大官呢！杜子風雖對他這個名叫胡梭的「世伯」感到十分陌生，但辭官的中書令卻讓他大感震驚。

胡仙兒見他微現呆愕，欣喜地說道︰「你想起來了對不對？那我們趕快回家吧，爹爹見著了你，一定高興得不得了！」話落拉著他就鑽進大轎里。

那叫小安的小女婢見兩人進了轎，立刻放下轎簾發喊一聲︰「起轎。」

轎內，杜子風心想也許這個天真無邪的小泵娘不會嫌他落魄，可是她那曾任中書令的父親呢？恐怕尚未走進她家大門，就叫下人用掃把給掃出門了吧。當他心感忐忑時，鼻端嗅到一股似蘭似麝的醉人香氣，是處子的淡淡幽香，不禁令他坪然心動不已。

「停轎。」

外頭一聲呼喝，讓心蕩神馳的杜子風回過神來。

轎簾被掀開，胡仙兒拉著杜子風嬌聲說︰「我家到了，杜大哥。」

隨著她步下大轎的杜子風，抬眸前視，眼前矗立著一片全然以白雲石砌造而成的恢宏巨宅！千斤重的一對大石獅，分踞于宅前的朱漆大門兩側；門上懸有一方氣派驚人的大匾，上以金色漆著「書香世家」四個斗大的字，筆勁雄渾有力，蒼勁古拙，襯著樓閣的飛鉤重角，畫楝雕梁；還有那雪白細致的高聳石牆，越發顯得豪華瑰麗，氣勢不凡。

幾曾看過如此巨門豪宅？杜子風只能忘了身處河地只顧呆看。

「哈……」突然一陣笑聲從里頭傳出，那是听來令人十分舒暢的笑聲。在笑聲中，一位蓄著美髯、身著銀色團花錦袍的老人家步出大門，來到兩人面前。

胡仙兒見到老人家，立刻一拉杜子風奔向前，邊跑邊歡聲說︰「爹爹，你看！我找到子風哥哥了。」

胡梭慈愛地看著飛奔而來的愛女，笑罵道︰「丫頭，瞧你這麼蹦蹦跳跳的，成何體統？一點都沒有姑娘家的自覺。」

胡仙兒才不管爹爹怎麼數落呢，只管把杜子風帶到爹親的面前。

杜子風見老人家雖滿面笑容，卻掩不住那無形的威嚴氣息，心中不禁微感凜然，遂露出忐忑的微笑。

「胡……胡伯父，小佷拜見了。」語畢作揖行禮。

胡梭抬手撫髯打量著杜子風，接著雙手輕扶著他肩頭，神情略顯激動地輕喃︰「真的太像燕南了！真的好象……好象……」語畢眼角竟浮現閃閃淚光。

杜子風有點愕然、也有點驚訝，沒想到眼前這老人家竟真的是亡父的故友。

胡梭斂去眼中的淚光，平息激動的心情，用一種十分欣慰的語氣說︰「十年了吧？你都已經長得這麼大了……你爹在天之靈一定感到十分欣慰！想當年我和你爹是同鄉故交，更是同期鄉貢，在你爹發生事情時，我還只是個小小的翰林官，根本無能幫得上忙……賢佷，這事是我一生最大的遺憾，你不怪你無能的胡伯父吧？」

這番話讓備嘗人間冷暖的杜子風大為感動，雖然在腦海里搜尋不到這個世伯的記憶，但他仍願意相信這位老人家和他家的淵源頗深，不禁激動地說︰「不會，小佷不會怪世伯的。」

「那就好！那就好！」胡梭又是欣喜又是安慰地拍拍他肩頭，接著回頭吩咐︰「趕快擺酒宴！我要為今日與故人之子重逢，大大地慶祝一番。」

「是。」

「賢佷，我們進去吧，世怕我今天太高興了，一定要好好地醉它一回！」胡梭拉著杜子風便往里面走。

胡仙兒亦上前挽著他的另一條臂膀，仰首對他含情脈脈地一笑。那微笑漾在她櫻桃般的小巧嘴角，有如一朵綻放的百合花，杜子風整個心神為之迷醉。

筵席上，胡梭看著緊粘在杜子風身畔的女兒，笑著說︰「仙兒這孩子對你可是一往情深哪！你可知有多少王公大臣上門提親，都被她給回絕了。」

胡仙兒緊偎著杜子風，紅唇微嘟，不屑地說︰「當然！他們哪比得上我的子風哥哥？這輩子我只要子風哥哥一個人。」

胡梭呵呵一笑。「哈……我這丫頭任性得很，常常說若是找不到她的子風哥哥，她就要削發為尼呢!」

杜子風萬萬沒想到這美若天仙般的少女，會對他這ど深情不移，當下令他感動莫名，更在這短短的時間里對她產生了無比的愛意。

胡梭看了相互傳情的兩人一眼，開口問︰「賢佷娶親了嗎?」說完又輕輕嘆了口氣。「我只有仙兒這ど一個女兒，將來我的一切都是她的。」

杜子風從渾然忘我中回神，心念飛快運轉，如果能與胡仙兒成親，下但可娶到天仙般的美人兒，往後更有享不盡的榮華富貴，思畢便答︰「不，小佷尚未娶妻。」

胡仙兒聞言欣喜不已，嬌顏更見緋紅欲滴，粉頸低垂的羞態真迷煞人也。

「那好，真是太好了!哈……」胡梭哈哈笑了兩聲，高興地說︰「老夫也舍下得把她嫁得太遠，不如就這樣吧，成親後你和你母親就搬過來一起住，這樣大家也好相互有個照應，不知賢佷意下如何?」

正求之下得呢!杜子風已過煩了那窮困潦倒的生活，這是一個翻身的絕佳機會，轉眸看見胡仙兒明眸里滿是愛慕、欣喜之情，心念一轉，故作推辭貌︰「不瞞您說，小佷只是在學館里授課的窮書生，不敢高攀世伯，怕無法給仙兒妹妹幸福。」

「為什ど不能?」胡仙兒挽著他臂膀，緊偎在他身上。「只要能和子風哥哥在一起，就是我最大的幸福了。」

胡梭听了撫髯朗笑。「哈……小女都這ど說了，賢佷還有什ど好考慮的?改日我就去找人挑個黃道吉日讓你們盡早拜堂成親，好了卻老夫心頭的一件大事。」

胡仙兒仰首綻開抹美如春花般的甜笑。「太好了，子風哥哥。」

杜子風暗喜欲迎還拒的心計得逞，遂順意應從。「一切都憑世伯作主。」

胡梭又是一陣朗笑。「哈……好!好!就這ど說定了。」

當晚，杜子風回到他那破舊不堪的家里，看著那已用了好多年的破舊家具，腦中想著胡府的金碧輝煌，愈想就愈覺得住在這地方，真是太委屈他了。

回到房間，他看見梅映雪坐在桌邊的竹椅上，在不甚明亮的燭光下縫補他的舊衣裳，看著那成親之初秀發雲鬢、嬌顏如霞的她，如今秀發蓬亂、面容蒼白憔悴，跟那個國色天香、嬌憨痴情的胡仙兒相比，簡直是無鹽之貌了。

梅映雪听見腳步聲，本能地抬起頭，看了他一眼又低頭繼續補衣。白天操持日復一日皆相同的家務，教她晚上已沒有多餘的心力去理會他要不要背書、作文章了；再加上每次一提起這些，他總是勃然發怒，怒斥她婦道人家近視短利，總說什麼男兒志在四方，哪里只有為仕一途的！

她也知這道理，可是像他這樣的一個窮書生，科舉考試是個機會均等、不論名門寒族皆可公平競爭的進仕之途，只要有實力、才學，一旦獲得天子的賞識，就可成為當朝大臣，也是所有讀書人的目標啊。

杜子風見她只是看他一眼，便又低頭做她的事。

那一眼中他看見妻子眸中有著掩不住的失望和無奈，似乎還有那麼一點點的輕蔑，這不由大大地傷了他身為男人的自尊；再想起胡仙兒那無盡的崇慕和痴情……思及此，他心底不自主地對妻子產生了一種無比的厭惡感，想她不過是個礙著後母之眼的前室之女、是個無法帶給他任何好處的女人，會娶她都是因為娘親誤算的結果。

如果她消失了該有多好！杜子風心里產生了如此的念頭，只要這個阻礙他前途的女人消失了，那他就可輕易獲取一生都享用不盡的榮華富貴，和一個如花似玉的可人兒。

只要她消失……